১৬. পুরস্কার

সু-ইউন ঠেলাগাড়ি ঠেলতে ঠেলতে দেখছিলেন হে-মিয়েন অবিরাম কেনাকাটা করছেন—এ লোকটি বুঝি পুরো সুপারমার্কেটটাই বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়। হে-মিয়েন ভালোভাবেই প্রেমিকের অধিকার ভোগ করতে জানেন, তিনি সু-ইউনকে নিজ হাতে রান্না করে তাঁর জন্মদিন উদযাপন করতে বলেছেন, আর তাই দুজনে মিলে রান্নার উপকরণ কিনতে এসেছেন। ছোটবাও আজ রাতে হে-মিয়েনের সঙ্গে সময় কাটানোর পরিকল্পনা করেছিল, রান্নাবান্না ও গৃহস্থালির কাজের জন্য ভৃত্য কাল থেকে কাজে যোগ দেবে।

হে-মিয়েনের রান্নাঘরটা কেবল নামেই আছে, রান্নার জন্য প্রয়োজনীয় মশলা কিছুই নেই, সব কিনে আনতে হবে। সয়া সস আর ভিনেগার তো আর অন্য জিনিসের মতো সহজে চেনা যায় না, সু-ইউন তিনটি দোকানের জিনিস তুলনা করে, এক বোতল পাতলা সয়া সস ও এক বোতল গাঢ় সয়া সস নিলেন। তিনি সেগুলো ঠেলাগাড়িতে রাখতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ আবার হাত সরিয়ে নিয়ে, ঠেলাগাড়ি ঠেলতে থাকা হে-মিয়েনের দিকে বললেন, “মি. হে, বলেন তো, এই দুই বোতলের কোনটা পাতলা সয়া সস, আর কোনটা গাঢ় সয়া সস?”

হে-মিয়েন ঠেলাগাড়ির ওপর হাত রেখে, বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।
“এটা কি পুরস্কারসহ প্রশ্ন?”
“হ্যাঁ, ঠিক ধরলে আজকের সব কেনাকাটার বিল আমি দেবো।” সু-ইউন গর্বিত স্বরে বললেন।
হে-মিয়েন ফরাসি বোঝেন না বলে এ রকম ছোটখাটো খেলার মধ্যে মজা খুঁজে পান, যেন ছোট কুকুরছানাকে দুষ্টুমি করছেন। তাছাড়া তিনি গৃহস্থালির কাজে তেমন দক্ষ নন, কোনটা পাতলা সয়া সস আর কোনটা গাঢ় সয়া সস, নিশ্চয়ই জানেন না। যদি ঠিকও বলেন, সু-ইউন তো অস্বীকার করতেই পারেন।
সব মিলিয়ে, সু-ইউনের জয় নিশ্চিত।

হে-মিয়েন ঠেলাগাড়ি একপাশে সরিয়ে, সু-ইউনের কাছে এলেন, সু-ইউনের ডান হাতের বোতলটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই বোতলটাই পাতলা সয়া সস।”
তাঁর সোজাসাপটা উত্তর শুনে সু-ইউন হতবাক, প্রতিবাদ করতে গিয়ে সুযোগ হারালেন, কারণ তিনি ঠিকই বলেছিলেন।
হে-মিয়েন সু-ইউনের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তে বুঝে গেলেন, তিনি সঠিক উত্তর দিয়েছেন।
“তুমি…”

হে-মিয়েন সু-ইউনের গলায় বাহু জড়িয়ে তাঁর ঠোঁট চেপে ধরলেন।
“বিল পরিশোধ বাদ দাও, এ ধরনের পুরস্কার অনেক ভালো।” হে-মিয়েন নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বললেন।
সু-ইউনের মুখ লাল হয়ে গেল, এত মানুষের মধ্যে, কেউ দেখে ফেললেই…
সু-ইউন পেছনে তাকালেন, সত্যিই একজন দেখে ফেলেছে, এক মেয়ে হাতে মশলার প্যাকেট ধরে মজার ছলে তাকিয়ে আছে।
সু-ইউন কিছু বললেন না।
তিনি ফিরে তাকিয়ে হে-মিয়েনকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন, এতে হে-মিয়েনের মনে হলো এখনই বাড়ি চলে যেতে হবে।
দর্শক মেয়েটি ধরা পড়ে হাসতে হাসতে সু-ইউনের কাছে এসে বলল, “আপু, একটু সাহায্য করবেন? আমি ছেলেবন্ধুর জন্য রান্না করতে এসেছি, এই সব ল্যাটিন অক্ষর কিছুই বুঝি না।”
ওরা যে কথা বলছিল, মেয়েটি কিছুটা শুনেছে, মাতৃভাষা শুনে আপনজনের মতো মনে হলো, তাই সু-ইউনের কাছে সাহায্য চাইল, কিছুটা সময় বাঁচানোর আশায়।
সু-ইউন আগ্রহভরে সাহায্য করলেন। মেয়েটি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আপু। আপনার ছেলেবন্ধু দেখতে সত্যিই সুন্দর।”
হে-মিয়েন তখন মুখে কোনো ভাবনা না দেখিয়ে ঠেলাগাড়ি ঠেলে সু-ইউনের পাশে ছিলেন, কথাটি শুনে মেয়েটিকে এক নজর দেখলেন, যেন প্রশংসা জানালেন—চোখ থাকলে বোঝা যায়।

সু-ইউন ঠেলাগাড়িতে জমে ওঠা পাহাড়সম জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে কপাল চুলকাচ্ছেন, “সব কিনে ফেলেছি তো? এবার চলুন বিল দেব?”
“একটি জিনিস বাকি, সেটা আপনাকেই কিনে দিতে হবে।”
সু-ইউন কৌতূহলী, কী সেটা?

হে-মিয়েন সু-ইউনের কাঁধে হাত রাখলেন, ফিসফিস করে কিছু বললেন।

সু-ইউনের মুখ লাল হয়ে গেল, হে-মিয়েনকে নিয়ে নির্দিষ্ট একটি বিভাগের দিকে গেলেন।
সারা তাকজুড়ে, যা খুশি পছন্দ করা যায়।
এর আগে কয়েকবার সু-ইউন ওষুধ খেয়েছিলেন, জানতেন না হে-মিয়েন প্রস্তুত ছিলেন না, নাকি ব্যবহারে অভ্যস্ত নন, তাই ইঙ্গিত করেছিলেন। তখন হে-মিয়েন ঠাট্টা করে বলেছিলেন, “তুমি তাহলে খুবই আগ্রহী।”
এবার যখন কিনতে বললেন, সু-ইউন আর কিছু বললেন না, যেহেতু কিনতেই হবে, হে-মিয়েন একজন সাধারণ পুরুষ, নিজের দাবি তো মানবেনই।

“এই নাও, নিজের মতো দেখে নাও।” সু-ইউন তাকের দিকে তাকালেন না, একেবারেই অপ্রস্তুত।
হে-মিয়েন ছেড়ে দিতে রাজি নন, “তুমি-ই বাছো, সব তো ফরাসিতে লেখা, আমি কীভাবে বুঝবো?”
সু-ইউন বুঝলেন হে-মিয়েন ইচ্ছা করে তাঁকে বিব্রত করছেন, আকার দেখে তো বোঝা যায়, XS, S, M, L—এতটুকু ইংরেজি বোঝার কথা।
“আকার দেখলেই তো হবে।” সু-ইউন বলেই পালাতে চাইলেন, হে-মিয়েন তাঁকে ধরে ফেললেন।
“ভিন্ন গন্ধের আছে না? এই দেখো, এটা কোন গন্ধ?”
“…লেবু।”
“আর এটা? ওটা?”
সু-ইউন আর সহ্য করতে পারলেন না, এসময় এক ক্রেতা হাতে এক প্যাকেট নিয়ে নিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় মজার ছলে তাঁদের দিকে তাকালেন।
সময় বাঁচাতে সু-ইউন দ্রুত কয়েকটি প্যাকেট তুলে নিয়ে, বিল পরিশোধ করে বেরিয়ে গেলেন।