পঁচাত্তর
হাসির কিছু নেই, হে মিয়ান মনে করল সু ইউনের চোখ বুঝি বৃথাই বড় হয়েছে, ছবির দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি আর কোনো প্রশ্ন করবে না? যেমন, এই ছবিটা কবে আঁকা হয়েছিল…” ঠিক তখনই মোবাইলের রিংটোন কথা থামিয়ে দিল। সু ইউন মোবাইলটি বের করে দেখল, মা একটি ভয়েস মেসেজ পাঠিয়েছেন। সঙ্গে সঙ্গে সে চুপ থাকার ইশারা করে উঠে বসে ফোনে কথা বলার ভঙ্গি করল।
কিন্তু হে মিয়ান তাকে উঠতে দিল না, চেপে ধরে রাখল।
...
ছয় হাজার সদস্যের দূরদূরান্ত বাহিনী। পথে তিন হাজার লোক যোগ দিয়েছিল, তাই আন্নান বাকিদের মধ্যে থেকে তিনটি দল থেকে এক হাজার আগ্নেয়াস্ত্রধারী বাছাই করে রিন্তং এলাকায় মোতায়েন করল।
আসলে এটা হঠাৎ মনে পড়া একটা প্রশ্ন ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে প্রশ্নটা বের হয়ে আসার পর মনের গভীরে এক ধরনের অনুসন্ধিৎসা আর প্রত্যাশা কাজ করতে লাগল।
মোকো হালকা মাথা নাড়ল, মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। কারণ আগে তো শুধু সেই ছায়ামূর্তিই বলেছিল, আদৌ এই নিয়ম আছে কি না, সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না। কিন্তু এবার বৃদ্ধ নিজেই বললেন, তাই সে নিশ্চিন্ত হলো।
এ যুগে নদীর ধারে বসবাসকারী সাধারণ মানুষদের সাঁতার জানা প্রায় বাধ্যতামূলক। বিশেষ করে গ্রীষ্মকালে সবাই পানিতে নেমে পড়ে, তাই প্রতি বছরই কোনো না কোনো শিশু ডুবে মারা যায়। পরে হলেও চাও শিউ এগিয়ে এসে বলল, পানির মধ্যে জলপরী আছে, যারা বদলি খুঁজছে মুক্তির জন্য—এরপর থেকে দু’বছর কিছুটা উন্নতি হয়েছে। এখনো কেউ সাঁতার কাটতেও চাইলেও কেবল পাথলা পানিতেই যায়।
আসলে, সে পুরোপুরি বুঝতে পারে কেন সু ঝিনিয়ান সু কেয়েরকে বেছে নিয়েছিল—শেষ পর্যন্ত ওটাই তো ওর রক্তের উত্তরাধিকার।
ওয়াং জিয়ান আর লি সি পিছনে থেকে ডান-বামে হাঁটছিল। ওদের ইচ্ছা ছিল早点 বের হওয়ার, কিন্তু চাও শিউ একেবারেই ঘুমাত না, ওদের একটুও সুযোগ দিত না। শেষে ওয়াং জিয়ানই চালাকিতে ওদের নিয়ে গোপন সুরঙ্গ দিয়ে পালিয়ে গেল।
ফু সু এবার বেশ ভয় পেয়ে দ্রুত কপালে হাত দিয়ে শ্রদ্ধা জানাল। ঈশ্বর সাক্ষী, ওর মাথায় এমন কিছু কখনো আসেনি। তবে সম্রাটের কথা শোনার পরেই হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল।
এর ফলে রাস্তায় পাহারাদারদের দল হঠাৎ উন্মাদ কুকুরের মতো হয়ে উঠল, যেখানে-সেখানে খুঁজতে লাগল তাদের, যারা আগে আইন ভঙ্গ করতেও চোখ বুজে থাকত।
হঠাৎ পরিবেশ পাল্টে গেল, আগের প্রথম দুটি প্রশ্নে সবাই খোলাখুলি মতামত দিচ্ছিল, কিন্তু শেষ প্রশ্নে দোকানের ম্যানেজার জোর দিয়ে বলল, শুধু একবার উত্তর দেওয়ার সুযোগ আছে। এর আগে কথোপকথনে লু মিংফেই ইতিমধ্যেই স্বীকার করেছে, সে কখনো প্রেমে পড়েনি—নির্ভুল প্রেম, যেখানে প্রেমই হয়নি, সেখানে অনুতাপহীন ভালোবাসা কেমন করে হবে?
মূল্যবান পাথর পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরদিন সকালে, মোকো ও তার দল লিউ ইয়াংসহ অন্যদের নিয়ে ইয়াংগুন গেল এবং সেখান থেকে দেশে ফিরে এল। যাত্রার আগে শিয়ে গুয়াং ইয়াওও উষ্ণ আমন্ত্রণ জানাল মোকোকে রাজধানী সফরের।
সে নিজেকে ছোট মনে করে না, অনুতপ্ত নয়, তবে নিজের অবস্থান খুব স্পষ্ট করে নিয়েছে। কী গ্রহণ করা উচিত, কী নয়—শুরু থেকেই সে নিজেকে অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা রেখেছে।
যদিও আলোচনা সফল হয়নি, কিন্তু লিউ ইজি অস্বস্তিতে কষ্ট পাচ্ছে দেখে, পুরো ব্যাপারটার মূল সূত্রপাত ঘটানো থান ইয়াও ইউয়ের মন বেশ উৎফুল্ল। আসলে লিউ পরিবারের কেউ অস্বস্তিতে পড়লে, সে পরিশ্রম করতেও রাজি।
সেখানে উপস্থিত সকল যোদ্ধাদের মধ্যে মানসিক শক্তিতে লিং চেন আর লুও ইউ ছাড়াও সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল ছুই হংঝি ও ইয়াং শুয়ো।
সে ভালো করেই জানে, আজ ইয়াং পরিবার ও শ্যুন পরিবারের মধ্যে গভীর আস্থা থাকলেও, দুটো পরিবার আলাদা, একত্র করা যায় না। সে চায় না, মি ইয়াং শ্যুন ইউয়ের কারণে নিজের মামার প্রতি সন্দেহ পোষণ করুক।
ছেং ইউনের ফোন এলো, সে কিন মুকে জানাল, ছেং পরিবার যোগাযোগ করে খোঁজ নিয়েছে, শুধু এটুকুই জানা গেছে, তিয়ান ইয়াং গেট মিং ইউন পর্বতে, নির্দিষ্ট স্থানের খোঁজ মেলেনি।
তাং লং আগে থেকেই হু শে-র ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছিল। হু শে সবসময় হু পরিবারের সম্পত্তির দিকে নজর রাখত, এই ব্যাপারটা ইরফানও নিশ্চিত করেছে। কিন্তু সমস্যা হলো, হু শে নিজে পুলিশকে তথ্য দিয়ে হু বাও-কে ধরতে সাহায্য করেছে। আগে সে সম্পত্তি দখল করতে চেয়েছিল, অষ্টাদশ মা-র সঙ্গেও সম্পত্তির জন্য কাজ করছিল, হঠাৎ তার খুন হওয়ার ব্যাপারটা কি হু পরিবারের সম্পত্তির জন্য?
ইয়ান সুয়ি তাকে এক ধরনের “বুঝে গেছো” দৃষ্টি দিল, তারপর অতিথি কক্ষের দিকে ইশারা করে লিন রানের ব্যবস্থা করল। এরপর সে লিন রানের পরিচয় জানার জন্য অনুসন্ধানে হাত দিল।