চুরানব্বই

ছোট্ট বাও ওদিকে বুঝতেই পারল না ওয়েই হেং হঠাৎ কী নাটক করছে। স্পষ্টই তো সে刚刚 বলেছিল, বিকেলের সময়সূচি ভীষণ টাইট, আর উল্টো ওয়েই হেংকে জিজ্ঞেস করেছিল কখন ফিরবে—এ কেমন উত্তর!

“আ হেং, মাথাটা কি ঘুরছে? বিকেলে তোমার হাতে অনেক কাজ পড়ে আছে, তুমি এখন কোথায়?”

“আচ্ছা, তাহলে আপাতত এটুকুই থাক।” ওয়েই হেং নিজের মনেই কথা বলে ফোন কেটে দিল।

—

“তু চেন তারায় নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধা হবে না। সেই সময় মানবজাতি, পঞ্চতত্ত্বের সত্তা, আর বহির্দেশীয় ড্রাগন বংশের যুদ্ধ এর চেয়ে কত বড় ছিল, তবু তো তু চেন তারার কিছুই হয়নি? তোমার এই দুশ্চিন্তাটা কিছুটা অযথাই মনে হচ্ছে।” মহাগুরু মুচকি হেসে বললেন।

এই চারজনের সামগ্রিক স্তর একটু নিচু হলেও, রাস্তায় হঠাৎ মুখোমুখি হলে দুই পক্ষের মধ্যে প্রায় কোনো সংঘর্ষ হওয়ার সম্ভাবনাই নেই।

গান ই এখনও দোউ চিয়ানজিয়ে-কে শুধু একটা লাঠির বাড়ি মেরে দু-এক কথা শুনিয়ে দিত—আক্রমণ দুর্বল, ক্ষেত্রক্ষমতা খুবই কম—এই বলে বলে তাকে রাগিয়ে তুলত। দোউ চিয়ানজিয়ে-র রাগে গা জ্বলে উঠত, কিন্তু করার মতো তেমন কিছুই থাকত না।

একসময় লিন ইউন যে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, সেই কথা মনে পড়লেই ইউলুর বুকের ভেতর ক্রোধ জ্বলে উঠত; তার সঙ্গে সামান্য অভিমানও ছিল, আর ছিল আঘাত করে বসার এক ধরনের তীব্র ইচ্ছা। কিন্তু এখন যেহেতু সে তার কাছে এসেছে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে, এই সব অনুভূতিকে কেবল ভেতরে চেপে রাখাই তার পক্ষে সম্ভব হল।

হুয়াং কুনরেন সত্যিই আসেনি, কে জানে বাড়িতে কী হয়েছে। কিন্তু কাজ তো চলতেই হবে, জীবনও চলতেই হবে।

জিয়েবি ফেই তিনজনকে একটি ঘরে নিয়ে গেল, একটি কথাও না বলে সরে পড়ল। ঘরটার সাজসজ্জা খুবই সাধারণ—না জানালা, না খাট; শুধু মেঝেতে পুরু একটি কম্বল পাতা ছিল। তিনজনও কিছু মনে করল না, মাটিতে বসে পড়ল।

যদি সত্যিই প্রতিদিন মানুষ-সেবার কষ্টকর খাটুনি করতে হয়, তবে লাং ঝেন রাজি হন কি না তা তো দূরের কথা, ফেং জুনই প্রথমে রাজি হতেন না।

“দিদি কি আমাদের সঙ্গেই ফিরবেন?” লিং বাওলু হাতে ধরা ট্রলি স্যুটকেসটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এ দৃশ্য দেখার মতো নয় বললেই চলে। জি লিউনিয়ান পাশ ফিরে দৃষ্টি এড়িয়ে গেল; বুঝতেই পারল না, শেং শি আসলে কাকে বমি-ভাব এনে দিতে চাইছে।

লি জিংবাইয়ের পরিকল্পনা মন্দ ছিল না, তবে ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে ডংলিনের শিক্ষায় দারুণ দীক্ষিত। তাই লি জিংবাইয়ের সামনে হ্যাঁ বলে, নিজের ঘরে ফিরে সে সঙ্গে সঙ্গে বাবাকে একটি চিঠি লিখে ফেলল—সব দায়ই লি জিংবাইয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

মনে নানা ভাবনায় ঢেউ তুলে, দোং ঝু নিজেই ছুটে গেল সৈন্যদের প্রস্তুতি তদারক করতে। বরং জিয়া সুই, দোং ঝুর সঙ্গে কথা শেষ করেই গাড়িতে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল। দু’জনের এই অবস্থাটা যেন উল্টে গেছে—প্রথম দেখায় যেন দোং ঝুই কাজের মানুষ, আর জিয়া সু-ই আসল প্রভু।

কিন্তু এর মানে এই নয় যে নানলিংয়ের দক্ষিণতম প্রান্তে জনশূন্যতা আছে। বরং, জিউঝৌর সীমান্তরেখার নানলিং অংশের একদিকে দক্ষিণ荒-এর সঙ্গে সংযোগ, অন্যদিকে পূর্ব সাগরের সঙ্গে মিলন। যাকে বলে অগণিত পশুর অবারিত সীমান্ত, সেই দক্ষিণ荒 হোক কিংবা নীল জলের অমূল্য ভাণ্ডার বলে খ্যাত পূর্ব সাগর—দুটোই বিপুল সম্পদের অধিকারী।

লাও ছিয়েন উঠে দাঁড়াতে যাবেন, এমন সময় এক ঝটিকা বাতাস তার পেছন দিক থেকে সাঁই করে এসে আঘাত করল। লাও ছিয়েন শুধু দেখলেন, এক ভয়ংকর অজগরের মতো কিছু তাঁর চোখের সামনে দিয়ে তীব্র বেগে ছুটে গেল; পরমুহূর্তেই বিকট শব্দে আকাশভরা রক্ত জলছিটের মতো ছিটকে গিয়ে তাঁর গায়ে পড়ল।

“আমি তো ভেবেছিলাম, কেউ বুঝি আমার সঙ্গে সম্পর্ক করতে এসেছে।” লি সান মনের ভেতরেই অশুভ আশঙ্কা করল; মনে হল, সে আবারও দিবাস্বপ্ন দেখছে।

তোমার পবিত্র আলোর প্রভাব এমনই যে, প্রতিপক্ষ যদি দুই মিলিয়ন প্রাণশক্তির বেশি না-হয়, তবে তাকে এক আঘাতেই নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া যায়।

শিয়ে বানগুইয়ের চোখে ওই তিনটি জায়গা ছাড়া আর কিছুই নেই—অদ্ভুত, নিস্তব্ধ, মৃত্যুগন্ধে ভরা দৃশ্য; আর তার বাইরে শুধু বিস্তীর্ণ শূন্য ভূমি।

তিয়ানছি শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “চল, সামরিক দপ্তরে গিয়ে বিস্তারিত শুনে আসি। এবার আমি সবখানি বাজি লাগিয়ে দারুণ পুরস্কারও দিতে চাই!” বলে সে পা বাড়িয়ে উ ইং প্রাসাদের দিকে চলল।

মেই শিন’er হেসে উঠল; যেন সে জীবনে কখনও কাঁদেইনি। মুখের চোখের জল মুছতেও না মুছতেই সে ছুটে গিয়ে ফাঁদ-ব্যূহ রচনায় লেগে পড়ল।

কারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল হলে তার শক্তি ও গতি দুটোই বাড়বেই; ইউ শেংকে সেই নতুন শক্তির অধীনে তার কৌশলগুলোর প্রয়োগ নতুন করে মানিয়ে নিতে হতো।

ঈশ্বরই জানেন, অর্ধেক জীবন মানুষ ঠকিয়ে কাটানো সেই ভুয়ো তাওবাদী এবার মিথ্যা বলেনি—এই হলুদ জেডটার সত্যিই কিছু ইতিহাস আছে।