ত্রিশ

রাতের শহর জেগে উঠেছে, ঝিকিমিকি তারার আলোয় রাতের জীবন শুরু হয়েছে।
সুয়ান ও লি রোচেন পাশাপাশি হাঁটছে রাস্তার ধারে, দু’জনের কারো মুখে কোনো কথা নেই, শুধু তাদের জুতোর শব্দই কানে বাজছে।
সুয়ান পরেছে একখানা ফিটিং পোশাক, চুল গুছিয়ে বাঁধা, খুবই আনুষ্ঠানিক সাজ, কালো হাই-হিল, যেন পশ্চিমা রেস্তোরাঁর আদর্শ পোশাকেই সেজেছে।
এর আগে লি রোচেন একখানা লিখিত অনুবাদের কাজ পেয়েছিল, কিন্তু গ্রাহক সময়ের আগেই জমা চাইলে, সে সুয়ানের সাহায্য চায়, সুয়ান...
ঝেং লংয়ের ঘর আবার নীরবতায় ভরে গেল, যেন লি ফু কখনও আসেইনি, আর সেই সঙ্গে ঝেং লং নিজেও অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই কোমল ছায়া প্রতি রাতে স্পষ্ট হয়ে ওঠে তার মনে, কেবল এই সময়েই তার হৃদয় শান্তি পায়।
নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা: যেকোনো সময় সংক্ষিপ্ত বা প্রসারিত হওয়া যায়, ঢাল বিপদের ইঙ্গিত পেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়, ১৫ সেকেন্ডের মধ্যে বিপদের সংকেত না পেলে শক্তি-ঢালের মধ্যে সঙ্কুচিত হয়ে যায়।
"তিন পর্যন্ত গুণবো, আমার ঘর থেকে বেরিয়ে যাও!" ময়াংয়ের চারপাশে হিমশীতল হত্যা-ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়েছে, এতে ডাহাই ভয় পেয়ে কাঁপতে থাকে; ময়াংয়ের শক্তি হে ইউজির চেয়েও অনেক বেশি, এটাই এখানে এসে তার একমাত্র উপলব্ধি।
মেয়েটি আবার উত্তেজিত, আনানের কানে প্রায় চিৎকার করে তার অসন্তোষ প্রকাশ করছে, যেন রাগী বিড়াল।
"এতে আমার কী আসে যায়? আমি তো এখন গৃহহীন, অন্যের জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবার সময় কোথায়?" লি মিং তীব্র বিদ্রুপের হাসি দেয়।
কুয়েতোস গর্জন করে, মাথা নিচু করে নোংরা নদীর জলে ঝাঁপ দেয়, তার অবিচল শক্তি স্রোতকে উত্তাল করে তোলে, মৃতদের আত্মারা করুণ আর্তনাদে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
সুন লিহুয়া জানে লিস কেন দ্বিধায়, লিস জানে সুন উ’র পরিণতি, তাই সে সাহস করে নিশ্চিত করে বলতে পারে না এই আড়াই কোটি পাঠাবে কি না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং তিয়ানঝেং প্রবল উত্তেজিত লাও ইয়েকে দেখে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যায়, কিন্তু নিশ্চিত হতে না পেরে মাথা নাড়ে, দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয় লিন ঝেংনানের দিকে; লিন ঝেংনানের চোখেও সে বুঝতে পারে, তিনিও কিছু ভেবেছেন কিন্তু নিশ্চয়তা নেই, তবু সকলেই এই শ্রদ্ধেয় প্রতিষ্ঠাতা বীরের জন্য আনন্দিত।
আকাশে কালো ভূতের নখ তীব্র গতিতে গড়ে উঠছে, আকাশ থেকে অভূতপূর্ব এক চাপ নেমে আসে, লিন টোংয়ের ওপর চেপে বসে।
"ধুর, এত পিচ্ছিল কী জিনিস?" বিরক্তি থাকলেও ঝেন শিফেং স্বভাবতই আঙুল দিয়ে অজানা তরলটা মুছে নেয়, একটু ঘষে দেখল চেনা চেনা আঠালো অনুভব। জানালার চাঁদের আলোয় ভালো করে তাকিয়ে দেখে, চোখে পড়ে রক্তের উজ্জ্বল লাল ছোপ।
যদিও জিয়াং ওয়েইলংও চায় ছেন শুয়ানকে মেরে ফেলতে, কিন্তু সে জানে, এ সময় নয়, পরে সুযোগ আসবে; এখন করলে তা শুধু বদনামই ডেকে আনবে।
"উঁ...," কাপলিকো এবার বুঝতে পারে অপর পক্ষের উদ্দেশ্য, নিজের গোপনীয়তা পুরো ফাঁস হয়নি ভেবে স্বস্তি পায়, কিন্তু অদ্ভুত এক অস্বস্তি তাকে গ্রাস করে।
এখন, লং শাওয়ান মৃত, তার কঙ্কালও নেই; কুকুরছানার বাবা এখনও পাহাড়ের বাইরে, জানেন না ঘরে তার ছেলের কী হয়েছে।
যে মেয়ে মানুষের রূপ নিয়েছিল, সে আবার রক্তপিপাসু কিলিনের রূপ ধারণ করেছে, তবে আগের চেয়ে এখন তার মধ্যে একেবারেই মানবিকতা নেই, যেন সম্পূর্ণ এক হিংস্র প্রাণী হয়ে উঠেছে।
কিছুক্ষণ পর, লি ছিনার যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠে, মৃত্যু আর জীবন, অচেনা অভিজ্ঞতার ঘোর কাটে, বাঁধা চুল, পশুচর্ম পরা এক যুবক দুলতে দুলতে সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে বিস্ময়, ঠোঁটে জমাট রক্তের দাগ।
"আমি আগে যাবো!" ঝাং হাও উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে তার গায়ের রঙ গলিত লোহার মতো সোনালী হয়ে যায়, বুঝতে পারা যায়, সে দেহ-শক্তির কোনো দুর্ধর্ষ কৌশল আয়ত্ত করেছে।
ম্যাজিক-বাঘ তখনও আকাশে, লং ইয়াং দ্রুত পাশ কাটিয়ে সামনে না গিয়ে সাইড দিয়ে ঘুরে আক্রমণ করে, এক ঘুষিতে বাঘের পাশে আঘাত হানে।