১২০

সু ইউন দুজনেরই উৎকৃষ্ট বংশগত বৈশিষ্ট্য উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিল—বাবার বড় বড় দ্বিপল্লব চোখ, মায়ের ফর্সা ত্বক আর লম্বা গড়ন; বলা যায়, সে নীলের চেয়েও গাঢ় নীল হয়ে উঠেছিল।

মেয়ে এত সুন্দর হওয়ায় চেন লি প্রথমে তার জীবনের বড় কোনো ব্যাপার নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না। কিন্তু সু ইউন দেখতে দেখতে ঊনত্রিশে পা দিয়েছে, তিরিশ হতে আর বেশি দেরি নেই, অথচ এখনও একেবারে একা—এতে তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তার ওপর স্কুলে শ্রেণিকক্ষের ছাত্রছাত্রীদের জোড়ায় জোড়ায় থাকতে দেখতেন—একে অন্যের জন্য আসন ধরে রাখা, মুখে খাবার তুলে দেওয়া, হাত ধরাধরি করে হাঁটা—কী যে মধুর দৃশ্য...

ঝরে পড়া ফুলের বৃষ্টির মধ্যে হুয়া নুংইউন পৃথিবীতে অতুলনীয় অলংকারময় তরবারির কৌশল প্রদর্শন করল। তার এক আঘাতেই তরবারির তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; গাছ থেকে ভেসে নামা পাপড়িগুলো একে একে ঘূর্ণির মতো তুলে নিয়ে আকাশ-পৃথিবীর মাঝে ছড়িয়ে দিল।

“মনে হচ্ছে জাহাজে ইস্পাতের পাত বা তুলোর মতো কিছু রাখা আছে। কোনো মালপত্রই তো ভেসে উঠছে না।” এক নাবিক চারদিকে তাকাচ্ছিল। তারা বিন্দুমাত্র জানত না, একটু আগের সেই আঘাতে বোস্টন সাম্রাজ্যকে কত ভয়াবহ মূল্য দিতে হয়েছে।

ছিন বিন সঙ্গে সঙ্গে নির্বাক হয়ে গেল। এ ধরনের বিষয় ব্যাখ্যা করার কোনো উপায় নেই। প্রাচীন চিত্রের সেই গুপ্ত স্থান তার নিজের পরম গোপন রহস্য; এমনকি চিউ ইউতিয়েও তা জানে না। তাহলে সে কী করে বিষয়টি তাকে জানাবে?

“গু ইয়াংচেন, আমি এমনটা করেছি—সবই কি তোমার জন্য নয়? তুমি যদি আমার সঙ্গে এমন আচরণ না করতে, তবে কি আমাকে মিথ্যে বলতে হতো? তুমি কি ভাবো, আমি মিথ্যে বলতে চাই?” আন লোছুর চোখে অশ্রু চিকচিক করছিল। সে সবসময় লু জিশিকে অজুহাত করে তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করত।

চেন ইউয়ে বসেই রইল, নড়ল না। এই মুহূর্তে তার শরীরে সামান্যও অন্তঃশক্তি অবশিষ্ট নেই; এতটা পথ হেঁটে এসে তার দুই পা ইতিমধ্যে অবশ ও যন্ত্রণায় ভরে গেছে।

শু জিয়াওয়েরের নেতৃত্বে তারা প্রধান ভবনে প্রবেশ করল। ভেতরে সর্বত্র বিশৃঙ্খলা—টেবিলজুড়ে উচ্ছিষ্ট খাবার আর বাসনপত্র পড়ে আছে। কয়েকজন বৃদ্ধা পরিষ্কার করছিল। তারা শু জিয়াওয়েরকে দেখে অভিবাদন জানিয়ে আবার নিজেদের কাজে মন দিল।

রাত্রিপাহারার প্রহরীরা এদিক-ওদিক টহল দিচ্ছিল। তারা শুধু হালকা বাতাস বয়ে যাওয়া অনুভব করল, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না। চেন ইউয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টেনে কয়েক লাফে রাজপ্রাসাদের ফটকের কাছে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হেহে, মেয়েটা যে!” মু ছিংইয়ার অনেকটাই স্বস্তি পেলেন। উঠে হাতার ভাঁজ গুছিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

সকলের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা মুখ হাঁ করে, চোখ বড় বড় করে, দিনের বেলায় ভূত দেখার মতো অবিশ্বাসে যুদ্ধমঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই আত্মাকাঁপানো দৃশ্য দেখে তাদের মনের ধাক্কা ভাষায় প্রকাশ করার ক্ষমতা কারও ছিল না।

কথাটি শুনতেই আশপাশের গ্রামবাসীদের মুখের রং বদলে গেল। গ্রামে ওয়েই পরিবারের সৃষ্টি করা মানসিক চাপ তাদের ওপর সত্যিই অত্যন্ত গভীর ছিল।

কথাটি শুনে শিয়াও শুয়ান আবেগে আপ্লুত হয়ে গেল। আশপাশে এত দর্শক থাকা সত্ত্বেও সে একটুও পরোয়া করল না; সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে চাং ফেংয়ের বুকে মুখ গুঁজে দিল।

তবে এই মুহূর্তে মেই লুওফেই পিকে মঞ্চের দর্শকাসনে বসে ছিল, আর চাং ফেং ও থিয়েনলাই জিশুই মঞ্চের উত্তর ও দক্ষিণ প্রান্তে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।

পথে ক্রমাগত ওপরে উঠতে উঠতে অবশেষে চাং ফেংরা অগ্নিশিখা মিনারের চূড়ায় পৌঁছাল। সেখানে তারা দানব-অগ্নি গোত্রের প্রবীণকেও দেখতে পেল।

মো জিয়েউয়েরের শরীর থেকে স্তরে স্তরে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে আসছিল। এই পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত আর কাকে বিশ্বাস করা যায়?

মনে মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাং ফেং অসহায়ভাবে হাত নাড়ল। “থাক, তোমাকে আর জোর করছি না।” বলেই সে ঘরের দরজা খুলে চলে যেতে উদ্যত হলো।

হুয়া রুং গাড়িটিকে দূরে চলে যেতে দেখল। প্রায় পাঁচ সেকেন্ড পর সে হাত বাড়িয়ে গাড়ির দরজা বন্ধ করল, তারপর ঘুরে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।

“বেশ বড় হয়ে গেছে তো!” মা বাবার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, যেন চাং ফেংয়ের প্রশ্নটি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছেন।

এতে লিউ শুয়ানহুয়ানের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। মনে হচ্ছে, এই কয়েকজনের শক্তি প্রবল হলেও খবরাখবরের দিক থেকে তারা খুব একটা তৎপর নয়। তাহলে এখনকার সে কি এখনও কেবল তারকাশক্তি-পরিবর্তনের প্রথম শিষ্য?

যদিও দুই ধরনের মন্ত্রের ভিত্তি একই ছিল, তবু ছিয়াও হে সেই মন্ত্র ব্যবহার করে সমতল ভূমি থেকে একটি নগর গড়ে তুলেছিল। কেবল মন্ত্রটির ধ্বংসাত্মক শক্তি প্রয়োগ করা পো শেংয়ের তুলনায় তার দক্ষতা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি ছিল।

তবু সে পা থামানোর সাহস পেল না। এই সময় পেছনের ধাওয়াকারীদের হাতে ধরা পড়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

“আপনি জানেন? আমার মামা ব্যবসা করেন। তিনি সেই বাক্সভর্তি কাপড় দেখেই আমাকে বলেছিলেন, ওগুলো সব রাজদরবারে নিবেদনের সামগ্রী। রাস্তায় এত ভালো কাপড় কখনো দেখা যায় না। তিনি ভীষণ ঈর্ষা করেছিলেন।”

সম্রাটের চিকিৎসক চিউ হতভম্ব হয়ে শুনছিলেন। ‘ভাইবোন’ দুজনকে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে আলাদা হয়ে যেতে দেখে তখনই যেন তার হুঁশ ফিরল। মুহূর্তেই তার মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।