ঊনসত্তর

সু-ইউনের ডেস্ক ফোন বেজে উঠল। তিনি স্পিকারে চাপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে হে-মিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, “এক কাপ কফি বানাও।”
“জি,” সু-ইউন হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
“যাও, কফি বানাও,” সু-ইউন ওয়েই লানকে বললেন।
ওয়েই লান নীরবে সেলফি তুলছিলেন, কথা শুনে মোবাইল রেখে দিলেন, “...”
বিকেলে, হে শাওশাও স্থানান্তরের কাগজপত্র সম্পন্ন করল, অ্যাম্বুলেন্সে করে তাকে এ-শহরের চর্মরোগ হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলো।
পথে যেতে যেতে চিয়াং মান দেখলেন, অন্যান্য শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা, যদিও শিক্ষক পাশে নেই, তবুও নীরবে অধ্যয়ন করছে। উচ্চমাধ্যমিকের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, কে-ই বা চেষ্টার কমতি রাখে, সবাই তো চায় নিজেদের জন্য সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়তে।
মাত্র এক মুহূর্তেই, আগে নদীর মাঝামাঝি অংশে তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর মধ্যে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা মনে পড়ে গেল। ছিংমু গোষ্ঠীর সেই প্রতিভাবান যুবক যাঁর ভাগ্যে ঝরা ফুলের মত দুঃখ ছিল, যদি তাঁর মা বাধা না দিতেন, তবে হয়ত বহু আগেই শু ছিউয়ের সঙ্গে শপথ গ্রহণ করতেন এবং কাছের বন্ধু হয়ে যেতেন।
চেন ঈ আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন। যখন আবার চোখ খুললেন, তখন রিনজানগান-এর ছয়টি তারকা চিহ্ন মিলিয়ে গেছে, জায়গা নিয়েছে সাধারণ চোখের মণি।
শু ছিউ এই রহস্যময় সমুদ্র নিয়ে বিশেষ আগ্রহী না হলেও, জানতেন বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর; এই দুইজন শতবর্ষ ধরে এটা খুঁজে চলেছেন।
লিয়াং সান জেগে উঠলেন, দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন, বারবার তাড়া দিচ্ছিলেন, “চি ঝৌ, একটু তাড়াতাড়ি করো! ছিংমু গোষ্ঠীর অতিথিকে যেন বেশিক্ষণ অপেক্ষা না করাতে হয়।” লিয়াং সান ছিলেন অস্থির প্রকৃতির মানুষ, তাঁর চেহারাতেই তা স্পষ্ট; ঘন দাড়ি, দেখলেই বোঝা যায় ধৈর্যশীল নন।
এটা এমন, যেন আমার কোনো কাজ নেই, শুধু সুপারস্টারদের নাম ঝুলিয়ে রেখেছি। অবশ্য, আপনি যদি আমাকে চুক্তিবদ্ধ করেন, হয়ত এই শীর্ষ তারকাকে আমি উদ্ধার করতে পারি।” ট্যাং লিউল্যাং যখন জানতে চাইলেন তাঁর বর্তমান চুক্তির মূল্য কত, ঝাং ইয়াওওয়ে কেবল তিক্ত হাসলেন। শেষে তিনিও ট্যাং লিউল্যাংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায় রইলেন।
যদি তাঁর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের অনন্য নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি না থাকত, তাহলে হয়ত এই শাস্তিটুকুও সহ্য করতে পারতেন না।
ফেং হাও মাথা নেড়ে টাকা মেটালেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ছিউ মিংকে বললেন।
কিন্তু দ্বিতীয় স্ত্রী যখন দেখলেন তাঁর ছেলে জীবিত, তাঁর মুখে কেবল আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
“ঠিকই ধরেছি, খুনি তুমি।” চিয়াও শু-র চোখে তেমন আশ্চর্য প্রকাশ ছিল না, যেন আগে থেকেই জানতেন।
কী যে অবাধ্য, কাল দিন পেরোলেই তো আমি ওকে ছেড়ে দিতাম, তবুও সে চুপিচুপি পালিয়ে গেল।
সে শুধু আমাদের প্রাণ রক্ষা করেনি, বরং সরাসরি হুয়াং ছি-নিয়াং নামের সেই ডাইনিকে আহত করেছিল, যার ফলে আমরা তাকে মারার সুযোগ পেয়েছি।
লান রুওলিন লি শিংইউনকে নিয়ে স্কুলের নির্জন গজeboতে এলেন; চারপাশে উঁচু গাছ, পরিবেশটাও চমৎকার।
লিন চিয়েন ইয়ের দৃষ্টিতে ছিল বিস্ময়, শেন জিয়াখিংয়ের গভীর অনুভূতি তিনি কখনো কল্পনাও করেননি। তিনি নীরব রইলেন, কীভাবে জবাব দেবেন বুঝতে পারলেন না।
চোখের মণি ক্রমশ বড় হতে থাকল, তারপর দেখলাম একের পর এক লোহার হুক আর শিকল সরাসরি আমাদের শরীরে ঢুকে যাচ্ছিল।
সাম্প্রতিক সময়ে, চিয়াং ফু বলেছিলেন, আকাশের ওপরে আকাশ আছে, মানুষের ওপরে মানুষ আছে, এরকম কথায় তাঁর সাধনায় তাড়না তৈরি হয়েছে।
সে চিৎকার করে সাহায্য চাইতে গেল, কিন্তু কেউ শক্ত করে মুখ চেপে ধরল, শরীরটাকে টেনে নিয়ে গেল ঝোপের দিকে। লিন চিয়েন ই আতঙ্কে সেই ব্যক্তির বাহুতে আঘাত করতে লাগলেন, প্রাণপণে লড়লেন, তবুও একচুল নড়াতে পারলেন না।
এ সময়ের আহলাহা ছিংসেন এতটাই দুর্বল ও শুকিয়ে গেছেন যে, কয়েকদিন আগেও তরুণ মনে হলেও এখন চুলে পাক ধরেছে। “মহারাজ,” আহলাহা ছিংসেনকে দেখে উপস্থিত সকল সেনাপতিদের মন অবাক হয়ে গেল।
“হুঁ, আর জানতে হবে না, আমি ই সি মা ইন, এত বছর তৃণভূমিতে রাজত্ব করেছি। কারো মতো হইনি, তবে তোমাদের গুটি হব এমন নয়।” কথাগুলো শুনে ই সি মা ইনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি লোকজন ডাকাবার ইঙ্গিতও দিলেন।
রক্তজমাট仙নারীর মুখে মিষ্টি হাসি, উত্তেজিত কণ্ঠে তিনি লং ওয়েইয়ের বাহু চেপে ধরলেন। তাঁর দৃষ্টিতে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।