সাতাত্তর

বারের ভেতর, হে মিয়ান একের পর এক গ্লাসে মদ ঢেলে পান করছিল, যেন কোনো রকম দয়া নেই। ঝুয়াং জিয়াং হাতে গ্লাস দুলিয়ে, দেখল হে মিয়ান পুরো বোতল শেষ করে নতুন বোতল আনতে বারম্যানকে ডাকছে; তখন সে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল, বারম্যানকে বলল নিজের কাজে মনোযোগ দিতে।

"কি ব্যাপার, আমাকে ডেকেছ, অথচ নিজে শুধু মদ খেতেই ব্যস্ত?" ঝুয়াং জিয়াং বলল।

হে মিয়ান কিছু বলল না, কিন্তু আর মদও খেল না।

...

রক্তপিশাচ একের পর এক রক্তমন্ত্র ছুঁড়ে দিচ্ছিল, তাতে শক্তিশালী আলোর পর্দা গড়ে উঠল, কিন্তু তা ছিল যেন নাজুক ফেনার মত, অস্পষ্ট অমর যোদ্ধার বর্শার আগায় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

একটু নীরবতা কাটতেই, সে নিচু স্বরে কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল, "তাদের শাস্তি যদি দিতেই হয়, আমাদের জিনইয়াং জাতিই করবে সেটা।"

কয়েকটি সাদা পশমের গোছা বড় সাদা কুকুরের চোখের সামনে দুলে যেতে লাগল, তার গোল গোল চোখ সেই পশমের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তিয়ানইউয়ান জগতের ইউয়ানইং সাধকদের সংখ্যা খুবই নগণ্য, মাত্র শতাধিক লোক আছে; কিন্তু বিবলিং জগতে অবস্থা ভিন্ন, এখানে শুধু একটি চূড়া গুহাতেই শতাধিক ইউয়ানইং সাধক আছে, বলা যায় এখানে কখনোই ইউয়ানইং সাধকের অভাব হয় না, এমনকি হুয়া শেন স্তরের সাধকরাও হরহামেশা চোখে পড়ে।

ওয়াং জিয়েব মাটি থেকে উঠে পড়ল, লম্বা বর্শা বের করল, একই সাথে নিজের উড়ন্ত সূচ নিঃশব্দে ছেড়ে দিল। চারপাশে একবার তাকিয়ে, একটি দিক ধরে দৌড়ে গেল, যেন যুদ্ধের জন্য সে উপযুক্ত নয় এমন ভান করল।

আমাদের মো পরিবার ঠিক এই অদ্ভুত যন্ত্রবিদ্যার জোরেই প্রাচীন যুগে স্থায়ী ভিত্তি গড়েছিল, হাজার বছর ধরে অমর, যুগে যুগে স্মরণীয়।

ঠিক আছে, হয়ত সে একটু বেশিই ভাবছে, কিন্তু সবকিছু সত্যিই অস্বাভাবিক লাগছে, তার মনে এক অজানা অশুভ আশঙ্কা জাগছে।

সেদিন রাতের সেই চূড়ান্ত উন্নীতির পর, ওয়াং শুয়ো ইচ্ছাকৃতভাবে জেগে ছিল, সে বুঝতে চেয়েছিল কঠোর সাধনার ফল কোথায় গেল। যেমন ভেবেছিল, সেদিন রাতে আত্মার শিকড় সংকুচিত হলো, সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি রক্ত সঞ্চালনের পথ বেয়ে অস্থিতে প্রবাহিত হলো।

শিয়া শেং মনে করল বিশেষ কিছু প্রস্তুতির দরকার নেই, তবে হুয়া তাও খুব উৎসাহিত লাগছিল, তাই তার উৎসাহ নষ্ট করতে চাইল না।

গন্তব্যে পৌঁছে, সিয়ান একবার ফিরে তাকাল, যেন নিদ্রার মধ্যে ডুবে থাকা কোনো অভিজাত যুবকের দিকে।

ঝাং চাচা একটু থমকে গেলেন, পরে বুঝে উঠে এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সবাইকে খবর দিতে ছুটলেন। এটাই ছিল ইউ লু-র শ্যাংগুয়ান বাড়িতে আসার পর প্রথম এত বড় রাগ প্রকাশ।

যদিও বিশ্বরেখা কখনোই অপরিবর্তনীয় নয়, তবু সে অন্য কারও ভাগ্যে নিজের হস্তক্ষেপে খুবই দ্বিধান্বিত।

সে এবারই প্রথম সাধারণ মানুষের সঙ্গে এমন আচরণ করল, আগে কেবল উপেক্ষাই করত, কিন্তু এখন সে যখন পরিস্থিতির অংশ, তখন উপযুক্ত কৌশল গ্রহণ অবশ্যই দরকার।

বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে আর কথা বলতে পারছিলেন না। ইউ জি দেখল তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে ঝুঁকে পড়লেন, নিজের মুখ কবরের ঘাসের ওপর রাখলেন, চোখের পানি একটানা গড়াতে থাকল।

"তাহলে…" একজন যোদ্ধা আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কেন সে তখনই কথাটা বলেনি, কিন্তু ভাবল চ্যান্তিয়ান মহাশয়ের অহংকার, আগের রাগ এবং তাদের মর্যাদা, এসব ভেবে সে আর মুখ খুলতে পারল না।

"এই যে! একটু দাঁড়াও…" যদিও মাথা কিছুটা ঘোলাটে লাগছিল, তবু শিয়েন ঝিজি হুইয়ের মনে একটুও দুঃখ কমেনি। ঝাও ই-র কোলে যখন সে উঠল, মনে হলো সারাজীবন এভাবেই থাকতে চায়, কিন্তু কথা মনে পড়তেই তার হৃদয় অশেষ শূন্যতায় ভরে গেল।

এদিকে, ছেং ইয়ান হুই সম্পূর্ণভাবে জি-ইউ শেংকে উপেক্ষা করছিল, আগের ঘটনার পর থেকেই দুজন আলাদা ঘরে ঘুমাচ্ছিল, জি-ইউ শেং কী করছে বা তার কোনো তথ্য জানার চেষ্টা করত না, দুজনের এই একগুঁয়েমি নতুন কিছু নয়।

"অসভ্য! নিশ্চয়ই ও-ই দায়ী!" জ্বলে ওঠা রাগে উয়ু সঙ সব দোষ লিন শিয়াও-র ঘাড়ে চাপাল, ভাবল ও-ই ওইসব লোকদের দিয়ে চ্যালেঞ্জ ছড়িয়েছে, শহরজুড়ে ঝামেলা করেছে, কারও শান্তি নেই।

লিং জিয়া জিয়ার কণ্ঠ স্বভাবসুলভ, বেপরোয়া, যেন সেই মেয়েটি যে বলেছিল কনডম কিনে দেবে, একেবারে বাউণ্ডুলে।

"আমি একটা বাঘ পুষতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কোনোদিন সুযোগ হয়নি। কিন্তু তুমি যখন নাওনাও-কে জন্ম দিলে, ওর ব্যাপারে যতবার ভাবি, দেখি আমার স্বপ্নটা সত্যি হয়েছে।" ইয়েহানশেং একেবারে গম্ভীরভাবে বলল, আমিও মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম, কিন্তু ওর কথা শেষ হতেই বারবার ভাবলাম, যত ভাবলাম ততই খটকা লাগল।