বিরানব্বই

পরে ওয়েই বংশের অট্টালিকায় উচ্চপর্যায়ের বৈঠক শেষ হতেই দরজাটি ঝনঝন শব্দে খুলে গেল।
যাঁরা রোজ দম্ভে বুক ফুলিয়ে, ক্ষমতার জোরে হুকুম ঝাড়তেন, তাঁদের প্রত্যেককেই তিরস্কারে মাথা হেঁট হয়ে এল; দূরে সরে যেতেই তাঁরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করলেন।
“আজ ছোট তরুণ মিস্ত্রির মেজাজটা বেশ খারাপই।” একজন বলল।
“সে আর বলতে! স্বভাবতই তো ঠান্ডা, তার ওপর যখন বকাঝকা শুরু করেন, আমার এই বুড়ো হৃদয়টা আর সয় না...”
“শিষ্য স্মরণে রাখল!” বলে ঝং পিং তখনও নিদ্রিত লিন শেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল। দশ বছর হয়ে গেল, চাঁদের দাদা, তুমি কখন জাগবে? কিন্তু আমার বরং ইচ্ছে, তুমি না-ই জাগো; তাহলে আমি প্রতিদিন তোমার সঙ্গেই থাকতে পারব, আর সেই নীলপোশাক পরা দিদির খোঁজে আর ছুটে যেতে হবে না—এটাই তো সত্যিই ভালো।
সে সঙ নিয়ানের পেছনে পেছনে এক পা-এক পা করে চলল, একটি কথাও বলল না; শুধু অনুসরণ করে গেল, দেখল, কীভাবে সঙ নিয়ান কষ্টে কষ্টে মানুষটিকে বুকে আগলে নিয়ে সেই একেকটি পদক্ষেপ এগিয়ে নিচ্ছে।
এই সময়, পশ্চিম হুই দেশের ওষুধ প্রস্তুতকারক সমিতির এক বীরযোদ্ধা-স্তরের বিশেষজ্ঞ শেষমেশ নিং বুহুইয়ের অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার ফলাফল ঘোষণা করলেন।
মোট কুড়িজন সৈনিক যুদ্ধবিন্যাস গড়ে চারদিক থেকে নিং বুহুইকে ঘিরে ধরল। প্রত্যেকের মুখে কুটিল হাসি, তারা অস্ত্র টেনে বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দিদিমণি, একটা কথা বলব কি বলব না বুঝতে পারছি না...” দিদিমণির ফ্ল্যাশ প্রেমে মেতে উঠেছে শুনে লু ইয়াওয়ের মুখ হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গেল।
বাইরে থেকে দেখলে, এই বিষনাশক বড়িগুলো তাঁর তৈরি বড়ির মতোই, কিন্তু বাই চংতিয়ানের ওষুধের ওপর ছড়িয়ে ছিল এক স্তর ফুলের রেণু।
কিন্তু সেই মহিমান্বিত সত্তাকে দশ বছর বয়সের আগে দিনের আলো দেখতেই দেওয়া হয়নি। এই গোপনীয়তার আড়ালে সে নানান অপমান সহ্য করেছে; আর আজ হঠাৎ এসে যে অসামান্য মহিমা তার জীবনে নেমে এল, তা তাকে শুধু আহার ও আশ্রয়ের নিশ্চয়তা দিল না, বরং কেড়ে নিল তার একমাত্র আপনজনকেও।
এরপর সুও সিং দু’হাত বাড়িয়ে তার মাথা চেপে ধরল, সামান্য জোর দিতেই তার ঘাড়টা সোজা ভেঙে দিল। ওউইয়াং ইউয়ান আর্তচিৎকারও করতে পারল না, মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
আর এই সব ফাঁকফোকরই বিস্ময়করভাবে ঘটছিল সেই বিচক্ষণ মানুষের চোখের সামনেই; অথচ সে নিজের সাফল্যে আহ্লাদিত হয়ে ভাবছিল, তার পুনর্জন্ম যেন চারপাশের সবাইকে ঠকিয়ে দিয়েছে।
“হেই, তুমি কি এভাবে দু-চার কথায় শত্রুর মায়াজালে পড়ে যাবে নাকি?” জিং শাওইং হো লিংফেইকে জিজ্ঞেস করল।
“বাঃ, এই ওয়ান পরিবার তো রীতিমতো ধনী! কী অপূর্ব বিলাসবহুল বাড়ি! রাজপ্রাসাদও বোধহয়...” অনেক সৈনিক বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আলোচনা করতে লাগল, তাদের ধারণা হল, রাজপ্রাসাদও এর বেশি কিছু নয়।
নরম মোলায়েম কণ্ঠ, অভিমানভরা; তবে খুঁটিয়ে শুনলে তাতে যে রূপলাবণ্য ও মোহময় সুর মিশে আছে, তা টের পেতে দেরি হয় না।
শিয়া জিশু থামতে থামতে কাঁদছিল, শে শুরান রাগে যে কঠিন কথা ছুড়ে দিয়ে চলে গিয়েছিল, যেন সে তার পিছু ধাওয়া করতেই চাইছিল; কিন্তু শেষমেশ পাশের দাসীটি তাকে আটকে দিল।
“চিন্তা করবেন না, আপনি নিরাপদেই আছেন। এটা সি সাহেবের বাড়ি।” ঝাং আন্টি সান্ত্বনার সুরে কথাটা বলে বাইরে চলে গেলেন।
রেড স্প্যারো শুধু অনুভব করল, উ তিয়ানশিয়াও তার ঘাড়ের পেছনে চেপে ধরা হাতে আরও জোর দিয়েছে; তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই তার বুকে নরম হাতের সঞ্চালন থামিয়ে দিল।
ওয়াং ইয়াংমিং আর বুড়ো চাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় কিছু বোঝাপড়া করলেন, যেন তাদের মধ্যে নীরব সমঝোতা হয়ে গেল।
গোল্ডেন ল্যান্ড আধুনিক কৃষি কোম্পানি উত্তর মিশ্রা শহরের সবচেয়ে বড় কৃষিনির্ভর প্রতিষ্ঠান। তাদের রয়েছে হাজার হাজার একরের ধানবীজ উৎপাদন কেন্দ্র, সবজি ক্ষেত, লংগান বাগান ও শতবর্ষী লিচুর বাগান; পাশাপাশি চাল প্রক্রিয়াজাতকরণ, শীতল শৃঙ্খল পরিবহন, আচার উৎপাদনসহ কৃষিসংক্রান্ত অসংখ্য ব্যবসা। এর সম্পদ ইতিমধ্যেই দশ কোটিরও বেশি রূপোতে পৌঁছে গেছে।
যা তাকে সবচেয়ে দুশ্চিন্তায় ফেলছিল, তা হলো—জুন লিন সত্যিই এখনো তার ক্ষেত্রের ভেতরেই ঘুমিয়ে আছে, আর আগের মতোই একই ভঙ্গি ধরে রেখেছে।
লো ছাংওয়ে ঘুম থেকে উঠে দেখল, মেসেজে অসংখ্য ছবি এসেছে—কোথাও পোশাকের রং, কোথাও দৃশ্যসজ্জা—সবই মো শিচে’র সহকারী তাকে পাঠিয়েছে।
অন্ধ সৈনিকদের করিডোরে পা রাখতেই দুই পাশের সুউচ্চ পর্বত সূর্যকে আড়াল করে ফেলল। জায়গাটি যেন একেবারে বিচ্ছিন্ন এক জগৎ—ঠান্ডা, শীতল, এমনকি সময়ও যেন জমে গেছে।
দেখা যাচ্ছে, এই তাম্রলেখের মান মন্দ হবে না; এত কম বয়সে বাইলি হংজু স্রেফ ভাগ্যজোরে নয়, সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভাবান তাম্রলেখশিল্পী।