১১৩

এক দফার আনুষ্ঠানিক আলোচনা সমাপ্তির পথে।

“লুকা সাহেব, আমার শর্তগুলো এই পর্যন্তই, কোনোভাবেই ছাড় দেওয়া সম্ভব নয়, বিষয়টি আপনি ভেবে দেখুন।” ওয়েই হেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“ওয়েই মহোদয়, আপনার তিন-সাত ভাগের প্রস্তাবটি কি বড্ড বাড়াবাড়ি নয়? পাঁচ-পাঁচ ভাগই আমার শেষ কথা। তাছাড়া আপনাদের দেশ তো শিষ্টাচারের দেশ হিসেবে পরিচিত, তাই না? দূর দেশ থেকে আসা অতিথিদের প্রতি কি কিছুটা নমনীয় হওয়া উচিত নয়?” লুকা আবেগের আশ্রয় নিলেন।

......

তার ওপর ইয়ুন নিয়াও রাজপ্রাসাদে বিয়ে করে রাজপরিবারের সদস্য হতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিলেন না, তাই তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল উদাসীন ও দায়সারা।

পেছনের গ্রামে, বিশালদেহী ও বলিষ্ঠ এক কৃষ্ণকায় ব্যক্তি নিং চু-এর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে ছিল সরল হাসি।

তবে লিউ শিয়ে-র অনুভূতির কথা কেউ বিশেষ পাত্তা দিত না, কারণ তিনি কেবলই একজন পুতুল সম্রাট ছিলেন; কে আর তাকে তোয়াক্কা করবে বা তার খেয়াল রাখবে?

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই পদ্ধতিটি অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ ছিল এবং ইন ইয়ান ভালোভাবেই জানতেন যে তার আয়ু অতটা অবশিষ্ট নেই।

মাত্র সেরে ওঠা ক্ষতটি আবার ফেটে গেল, কিন্তু এখন সেদিকে নজর দেওয়ার সময় নেই, সে এক মলিন হাসি হাসল।

“সাও পির মনে এমন চিন্তা আসা খুবই স্বাভাবিক, এতে আমি মোটেও অবাক হইনি।” চ্যান নানের অভিব্যক্তি তখন ছিল অদ্ভুত রকমের শান্ত।

সে মনে মনে ভাবছিল, যদি প্রতিদিন এমনটা ঘটতে পারত, তবে তা হয়তো তার আধ্যাত্মিক সত্তার পুনরুদ্ধারে সহায়তা করত।

এভাবেই আকাশের ওপর দিয়ে দিনভর পথ চলে আর রাতে বিশ্রাম নিয়ে, মেঘ ও কুয়াশা ভেদ করে, প্রায় এক মাস পর সে ঝংঝু ও ইঝু অঞ্চল পেরিয়ে পশ্চিমের বিস্তীর্ণ জলাভূমির প্রান্তে এসে পৌঁছাল।

চ্যান নান কৌতূহলী হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং দেখল চারপাশ সাধারণ মানুষে পূর্ণ। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে তারা চিৎকার করে উঠল, “মহামান্য সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন! দীর্ঘজীবী হোন!”

লেই শিয়াও বাঁ হাতে বুক পকেট থেকে এক দলা রুপো বের করলেন, ডান হাতে কোমরের হাতকড়াটি খুলে ফেললেন এবং মেং লাওয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন।

“তাই নাকি?” মাকারভও নিজের বিচারবুদ্ধি নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়লেন। কোনটি সত্য, কোনটি তার কল্পনা আর কোনটি স্বপ্ন—তা তিনি গুলিয়ে ফেলছিলেন।

ছোট ভাইয়ের কাছে নিচু হওয়া সত্ত্বেও জনসমক্ষে অবহেলিত হওয়া—এমন দৃশ্য ঝু চাং-আনকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল। ঝু চাং-ঝের কাছ থেকে অপমানিত হওয়ার চেয়েও বেশি তাকে পীড়া দিচ্ছিল ওই দুই শত্রুর আঁতাত।

“আপনি যেহেতু শহরের বাইরে এসে জিজির সাথে দেখা করতে এসেছেন, তার মানে আপনি নিশ্চয়ই সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম। আপনার কী বক্তব্য আছে, খুলে বলুন। যদি তা আমার সীমার মধ্যে থাকে, তবে আমি আপনাকে হতাশ করব না।” জিজি হাত উঁচিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল যখন হুয়াইয়াং রাজকন্যা ওয়েই পরিবারে বিয়ে করে আসার পর ওয়েই ঝংকিং-এর শৈশবের বন্ধু ফু শুয়াং-ই-কে সহ্য করতে পারছিলেন না।

কুশল বিনিময়ের পর মো বেই ক্যামেরার সামনে বেশিক্ষণ থাকলেন না, কারণ এটি ছিল ফেং নাই-এর লাইভ স্ট্রিম।

“আমি জানি না, এই বৃদ্ধ রাখালই আমাকে সব বলেছিল। শুরুতে আমিও বিশ্বাস করিনি, কিন্তু সে বলেছিল এই পুকুরটি ছোট হলেও এর গভীরতা অসীম এবং এটি অনেক দূরের এক বিশাল হ্রদের সাথে যুক্ত।” বুরজিয়েঙ্কোর কথাগুলো এতই বিশ্বাসযোগ্য ছিল যে মাকারভের আর সন্দেহ করার উপায় ছিল না।

“সে রাজি হোক বা না হোক, তাতে কিছু যায় আসে না। রাজি হলেও আমাকে নিয়ে যাবে, না হলেও আমাকে নিয়ে যাবে।” ইয়ে আও উপহাসের সুরে বললেন।

তার সামনে মুহূর্তের মধ্যে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল, যেখানে লেখা ছিল: অভিনন্দন, রিফর্মার ৫০তম স্তরে পৌঁছেছেন।

যদি দুজনেই একে অপরকে ঘায়েল করে ফেলে, তবে সে চুপচাপ বসে ফায়দা লুটতে পারবে এবং এক ঢিলে দুই পাখি মারতে পারবে।

মা চাও-এর কপালে তখন শীতল ঘাম, কোনো দ্বিধা না করে সে থরথর কাঁপতে কাঁপতে সবকিছু স্বীকার করে নিল।

এই মুহূর্তে লি মু মাটিতে পদ্মাসনে বসে ছিল, চোখ বন্ধ করে সে একটি জেড পেন্ডেন্ট ও একটি আধ্যাত্মিক পাথর নিজের ভ্রুর মাঝখানে চেপে ধরেছিল, তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পেন্ডেন্টের ভেতরে প্রবেশ করছিল।

হুয়াংফু ইয়ে আবার বললেন, “আন চু-হুয়াইয়ের বিষয়টি... আমরা যতটা সম্ভব যাচাই করার চেষ্টা করব, দেখি কিছু পাওয়া যায় কি না।”

স্যান ইউয়ে ফেই শুয়ে-এর সাথে ভুলবশত চ্যান মু-র দেখা হয়ে গিয়েছিল। তখন পরিস্থিতি ছিল অন্যরকম, চ্যান মু নিজেকে ৫ম স্তরের বস ‘সিলভার উইন্ড উলফ কিং’-এ রূপান্তরিত করেছিলেন। সে ভেবেছিল, সামান্য এক নিচু স্তরের বসকে সে হারাতে পারছে না, উল্টো তার দ্বারা অপদস্থ হচ্ছে। এই হতাশায় সে এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে নিজের সক্ষমতা নিয়েই গভীর সন্দেহ তৈরি হয়েছিল তার মনে।