প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেচল্লিশ: ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে
(১/৩) পৃষ্ঠা
"কুকুর ভাই, আগে থেকেই মারপিট শুরু করার দরকার নেই, ওনাকে আমার কিছু কথা বলার আছে।" লি ওয়েনশিয়ান হাত বাড়িয়ে অধৈর্য হয়ে ওঠা তোগৌকে থামাল।
নারুতোও আর তাকে অনুরোধ করল না, কারণ তখনো প্রতিযোগিতার বিস্তারিত নিয়মকানুন পুরোপুরি নির্ধারিত হয়নি। নিয়মগুলো প্রকাশিত হলে, হয়তো সেই নিয়মের সদ্ব্যবহার করেই সে থানকি ই-কে রক্ষা করার নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে পারবে।
যত দূর সে জানে, রংজিনের সু সিয়াকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। সেই অনুষ্ঠানে তিনি চীনের উচ্চ-প্রযুক্তির যোগাযোগ শিল্পের বর্তমান অবস্থা ও ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলবেন। এমন অবস্থায় ঝৌ জিং-এর পালিয়ে বেড়ানোর কোনো কারণ থাকতে পারে কি?
সাধনা শুরু করার পর থেকেই নারুতো প্রতিটি পদক্ষেপে অনুভব করেছে যে এই বিশ্বের নিয়মের সাথে তার নিজের কিছু অমিল রয়েছে। তা হলে তার শরীরের অন্যান্য অংশে রূপান্তরিত হওয়া সেই লৌকিক শক্তিও কি অন্য সবার মতো মিলিয়ে যাবে?
"ভবিষ্যতের জন্য সতর্ক হতে অতীতে ভুলের শোধরাতে হয়, আর রোগীকে সারিয়ে তুলতে হয় চিকিৎসা করে। কেউ ভুল করলে তাকে তো বলতেই হবে সে কোথায় ভুল করেছে। আচ্ছা, বাকিরা কোথায়?" ঝৌ জিং একটা সিগারেট বের করে লিন ইউঝেকে দিতে চাইল, কিন্তু লিন ইউঝে হাত নেড়ে তা ফিরিয়ে দিলেন।
চেং ফেই-এর মানসিক দৃঢ়তাও কম ছিল না। এই দৃষ্টিতে চেং ফেই-এর মনে কোনো ভয়ের সঞ্চার হলো না। বর্তমানের সাধনাশক্তি নিয়ে炼虚中期 স্তরের একজন সাধককে মোকাবিলা করা প্রায় অসম্ভব, তবে তার মানে এই নয় যে চেং ফেই-এর অন্য কোনো পথ খোলা নেই।
সিয়াওসিয়াও অসন্তুষ্ট চোখে হে ইউনশিয়াওয়ের দিকে তাকাল। যদি চুতসু কড়া নজরে না রাখত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তার বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাকে কোথাও যেতে দিত না।
পরবর্তী সময়ে ওয়ানইউ উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার আগে, তাকে গু লাং-এর একটি ঘুঁটির মতো উপত্যকার মাঝেই জোর করে থেকে যাওয়ার কথা বলা হয়েছিল, সবার সাথে যেতে দেওয়া হয়নি। দাপাওয়ের মনে হয়তো এই ঘটনার কারণে একধরনের গভীর ছায়া পড়ে গিয়েছিল।
"আমার কিছু হয়নি," সু মুবাই দৌড়ে আসা দাড়িওয়ালা মানুষটি এবং ফক্সকে বলল, এবং একই সাথে সেদিকে দ্বিতীয় মেকাসটি খুলে ফেলা বাকিদেরও বলল।
এটি হলো উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক পশুপাখির, বিশেষ করে রূপ ধারণ করতে সক্ষম আধ্যাত্মিক পশুপাখির প্রভাবাধীন এলাকা, অথবা বলা যায় আধ্যাত্মিক পশুপাখিরা তাদের নিজস্ব সুনির্দিষ্ট সৌরভ দিয়ে যে সীমানা নির্ধারণ করে দেয়, এটি সেই ধারণারই অংশ।
তিনজন দেহরক্ষীও তাদের অনুসরণ করল, এবং তারা আর একবারের জন্যও পেছনে ফিরে সেই তীব্র লড়াইরত সুই শিবিরের দিকে তাকাল না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সিউ জিলিং প্রথম সারির কুশলী যোদ্ধাদের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, তার চোখ-কান এতটাই তীক্ষ্ণ যে তা সত্যিই অবাক করার মতো। আর তাই তাকে মঞ্চে না থেকে উপায় ছিল না।
অবশ্য এমন কিছু বাচ্চাও থাকে যারা প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর শিশুকালে নেওয়া সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুশোচনা করে। এ ধরনের পরিস্থিতির জন্য এতিমখানা এবং সরকারি কর্তৃপক্ষের কাছে একটি অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত প্রক্রিয়া রয়েছে। যদি তাদের দেওয়া ব্যাখ্যা অন্যপক্ষকে সন্তুষ্ট করতে না পারে, তবে যুক্তিসঙ্গত সীমার মধ্যে থেকে কিছুটা জোরাজুরির পথই অবলম্বন করতে হয়।
হুয়াং শিংয়িং তবুও তার মসী-কালো চোখের মণিকায় এমন এক ফোঁটা কোমলতা দেখতে পেল, যা তার হৃদয় ভেঙে চুরমার করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
স্পষ্টতই এটি ছিল সুই সেনার আরেকটি দল যারা বিদ্রোহী সুই সেনার আরেকটি দলকে ঘিরে ধরেছিল। সুই সেনার সৈন্যসংখ্যা ছিল প্রায় এক হাজার, আর ঘেরাওয়ের মুখে পড়া দলটিতেও প্রায় হাজারখানেক সৈন্য ছিল, কিন্তু তারা সম্পূর্ণভাবে কোণঠাসা হয়ে মার খাচ্ছিল।
"অত্যাচার সহ্য করেছি, অথচ আমি নাকি ঠিকই তিন জনম ধরে তা মনে রাখব," লু ছিংই এক হাতে কাঠের চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল।
লি মেংয়ের মনে হলো সে নিজেই বোকার স্বর্গে বাস করছে, কারণ তার মনে কিছুটা দুশ্চিন্তাও কাজ করছিল। সব মিলিয়ে প্রতিপক্ষের হাজার হাজার সৈন্যের মুখোমুখি হতে হবে তো বটে! গং সুনশেং এবার তার বাহিনীকে দুভাগে ভাগ করে সরাসরি তাদের সেনাছাউনির দিকে এগিয়ে আসছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে তাদের ঘিরে ফেলতে চায়।
এর আগে শ্যুখানের ব্যবসায়ীরাই নিজে থেকে এসে অস্ত্র বিক্রি করত। হেনান ফু হোক কিংবা গুয়াংজিন ফু হোক, সবাই নিজেদের বেশ ভালোভাবেই জাহির করত—চাইলে কিনতেও পারে, না-ও কিনতে পারে, তুমি যদি আমার কাছে এসে প্রার্থনা করো তবেই আমি হয়তো কিছুটা কিনতে পারি—এমন একটা ভাবসাব ছিল।
কে জানে কেন, ইউ ইয়ের মনে হলো তার পুরো মুখমণ্ডলে যেন এক কালো ছায়া জমে আছে, যেন তার ভাগ্য একেবারে পুড়িয়ে গেছে, তার সারা শরীর থেকেই এক হতাশা ও দুর্ভাগ্যের নেতিবাচক শক্তি চুইয়ে পড়ছে।
"আরে ভাই, থামো তো! তোমার ওই দুর্নামের পসরা আর কত সাজাবে!" তু ফাংফাং ভারী লাল রঙের ছুরিটি হাতে নিয়ে ঝং রুইদাকে তীব্র এক ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে দেখলেন।
অবশ্যই, যদি পরবর্তী পর্যায়ে ভিতটা শক্ত হয়ে ওঠে, তবে শেষ পর্যন্ত শূকর পালনের দিকেই নজর দিতে হবে। কারণ একই পরিমাণ বিনিয়োগ ও উৎপাদনের অনুপাতে শূকর থেকে পাওয়া লাভই সবচেয়ে বেশি। তবে সে তো অনেক পরের কথা।
যদিও নিয়োগকর্তার সাথে প্রথম সাক্ষাতের সময় পরিবেশ বেশ হাস্যরসাত্মক ছিল, কিন্তু একবার তারা সত্যিকার অর্থে যাত্রা শুরু করার পর পুরো গাড়িবহরটি এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
বাকি যুবকরা শ্যুখিং কাকিমার মুখের রং ক্ষণে ক্ষণে বদলে যেতে দেখল, যা শেষ পর্যন্ত এক ম্লান অসহায়ত্বে গিয়ে ঠেকলো। তারা সবাই অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, হাসতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না। শ্যুখিং কাকিমার ঠান্ডা দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তে দেখেই তারা সবাই অবিলম্বে মাথা নিচু করে ফেলল এবং চোখ মাটিতে নিবদ্ধ করল, বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করার সাহস তাদের হলো না।
এদিকে সমস্ত গুলি খরচ করে ফেলা ড্রাগন ঈগল রাইডার অবিলম্বে তার নিজের মূল যুদ্ধজাহাজে ফিরে এল, যাতে ড্রাগন ঈগলটি একটু বিশ্রাম নিতে পারে, কিছু জল পান করতে পারে এবং বিশেষ উচ্চ-শক্তির রেশন খেতে পারে। এরপর আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা সম্পূর্ণ গুলিতে ভরা একটি লম্বা বন্দুক তুলে নিলেই ওই তিনজন ড্রাগন ঈগল রাইডার ফের যুদ্ধের ময়দানে নেমে পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে যাবে।
কিংঝৌ শহরের বাইরে একটি ছোট্ট পাহাড়ি গ্রাম। শেন লিনফেং ও সান দাহাই টেবিলের সামনে বসে হাঁপিয়ে উঠছেন। তা দেখে ছিউ নিংসিউ দ্রুত তাদের জন্য এক বাটি চা ঢেলে দিলেন।
ঝু চি একটু ভেবে দেখলেন যে কথাটিতে কিছুটা যুক্তি আছে। এমনকি তার মতো যে সাধনা করার প্রয়োজন পড়ে না, সেও অন্য কোনো অমরদের ব্যাপারে মাথা ঘামানোর ফুসরত পাবে না, স্বয়ং শি মাদার বা ওয়াংমুর কথা তো বাদই দিলাম।
এই দুটি কিংলিং পিল প্রায় কোনো কাজেই লাগল না, কেবল দশ দিনের মতো সময় কমিয়ে দিল। যখন তিনি একযোগে দুটি পিল খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখনই এই ফলাফল তিনি আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন। অর্থাৎ, আটটি উচ্চমানের কিংলিং পিল একসাথে সেবন করলে তার কার্যকারিতা প্রায় সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে যায়, এবং অপেক্ষার সময় বা কুলডাউন টাইম নব্বই শতাংশ কমে যায়।
জিলহালাঙ দামি পশম পরিহিত ছিলেন, গায়ে জড়িয়েছিলেন এক শেয়ালের পশমের তৈরি চোগা। পরিচারকদের সাথে নিয়ে তিনি শানহাইকোয়ালের শহরের প্রাচীরে উঠে দূর দিগন্তে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।
"হুয়াংমেই বাল্যসাধু, তুমি যেহেতু এত কষ্ট করছ, তবে চলো আমিই তোমাকে তোমার গন্তব্যে পৌঁছে দিই!" ঝু চি তখন হুয়াংমেই বাল্যসাধুকে বললেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা