প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: ক্ষুদ্র পিপীলিকা, তবুও গর্জন করে

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিন লানইংয়েরও কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, হয়তো কেবল তাদের কোলে থাকা শিশুটিই জানে না অপচয় কাকে বলে।

চিন ওয়ানশার মনে বিস্ময় আরও বাড়ল। হয়তো সে সত্যিই ভাবেনি যে, তাওরিস হঠাৎ করেই এতটা বুদ্ধিমান হয়ে উঠবে এবং তাকে ব্যবহার করে ফন্দি আঁটার কথা ভাববে।

তবে শাস্তি পাওয়ার পরও মো চেংশাও কিছুই স্বীকার করেনি। হয়তো সে উদ্ধার পাওয়ার আশায় ভাগ্য পরীক্ষা করছিল, তাই প্রথম দিনের সেই কঠিন শাস্তি কোনোমতে সহ্য করে নিয়েছিল।

রেন ছংশংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। একদিকে সং ইয়াজংয়ের এমন বিনা আমন্ত্রণে চলে আসাটা তার ভালো লাগেনি, অন্যদিকে সং ইয়াজংয়ের পরিচয় নিয়েও তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

শেন আনছি সিদ্ধান্ত নিল, সে সরাসরি বাস ড্রাইভারের খোঁজ করবে। এমনকি যদি সেই ড্রাইভারের ডিউটি শেষ হয়েও থাকে, তবুও শেন আনছি নিশ্চিত ছিল যে, বাস কোম্পানিতে ড্রাইভারের ঠিকানার রেকর্ড অবশ্যই থাকবে।

মিিসেস জুন আসলে মিসেস লুর কথার সূত্র ধরেই কথা বলছিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল মিসেস লু যেন সেই সুযোগে জুন শুয়ের পরিচয় করিয়ে দেন।

ফেং জিনশুয়ানের মেজাজ তো আরও খারাপ, সে সরাসরি তার আচরণকে বিশ্বাসঘাতকতা আর চারিত্রিক স্খলন হিসেবে দেখল। ফেং পরিবারের পুরুষদের মধ্যে কারও মেজাজই যে ভালো নয়, তা বলাই বাহুল্য।

"যেহেতু লোহার থাবা তৈরি হয়েই গেছে, চলো না আমরা বাইরে ঘুরে আসি। আজকের খাবারের দায়িত্ব বরং পার্কারের ওপরই থাক," বাই ছিংছিং প্রস্তাব দিল।

অকারণে কেউ বুদ্ধি কম বলে গালি দিলে, নিজেকে অত্যন্ত চতুর মনে করা শু ইয়ুনজুন তা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারল না।

তুং লু রাষ্ট্রীয় ভোজের হলে প্রবেশ করল, তখন ভোজ প্রায় শেষ পর্যায়ে, লোকজন প্রায় চলেই গেছে। সে অনেক খুঁজেও শানশানের দেখা পেল না, লেং ইয়েজিনকেও খুঁজে পেল না। শেষমেশ কেলি এবং তার সহকর্মীদের খুঁজে পেল, তারা জানাল আজ রাতে তাদের কাজ আছে, তাই সেও সোজা অফিসে তাদের সাথে চলে গেল।

ইয়ান ঝেন আবারও রাজপ্রাসাদের সামনে হাজির হলো। আর ঠিক সেই একই সময়ে বাই জুনহুয়াং, মো ইমো, লি শুই নিয়াংনিয়াং এবং দাশু খুনি—এই চারজন আগেই সেখানে পৌঁছে গেছে। ইয়ান ঝেন খেয়াল করল, লি শুই নিয়াংনিয়াংকে এইবার কিছুটা ভিন্ন দেখাচ্ছে, যা তার মনে কৌতূহল জাগাল।

ইয়ান ঝেন আরও বুঝতে পারল যে, এখন দাজি সাম্রাজ্যের রাজকীয় শহরে পাঁচটি প্রধান শয়তান গোষ্ঠীর মধ্যে তিনটি বড় বিরোধ চলছে। প্রথমত, ছাংতু শয়তান গোষ্ঠী এবং হেইশুই শয়তান গোষ্ঠী সবসময় রুইজিন শয়তান গোষ্ঠীর প্রথম স্থানের জায়গাটি দখল করতে চায়। দ্বিতীয়ত, ছাংতু এবং হেইশুই শয়তান গোষ্ঠীর মধ্যেও পারস্পরিক রেষারেষি চলছে। তৃতীয়ত, খুনিদের আস্তানা বা কিলার টাওয়ার এখন ইয়ানহুয়ো শয়তান গোষ্ঠীকে দমন করার চেষ্টা করছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"আজ আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, আমার কারণে আপনাদের এত বড় ঝামেলার সম্মুখীন হতে হলো!" শেন জিংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সে মৃদু স্বরে বলল।

পরদিন, তোওবা জি ফেং হেংয়ের মন্দির ত্যাগ করে সামরিক শিবিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। তিন দিন তিন রাত পথ চলার পর সে অবশেষে নিজের শিবিরে ফিরল।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর অনেকেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনকি ইয়াং ইয়ানও চমকে উঠল এবং দ্রুত প্রাসাদে গিয়ে ইয়াং ওয়ের সাথে দেখা করে নির্দেশ প্রত্যাহারের অনুরোধ জানাল।

প্রতিটি শক্তিরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকে। তাদের প্রধান কার্যালয়ের স্থাপত্যশৈলী বা আয়তন—সবই তাদের স্বকীয়তাকে ফুটিয়ে তোলে। চেনউ মন্দিরও এর ব্যতিক্রম নয়। এটি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত হলেও পুরোটাই বর্গাকার একতলা ভবন। কেবল প্রধান দালানটি তিন তলার। প্রবেশদ্বারটিও খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ নয়। আনজিকে দেখে মনে হলো কেবল দুটি শব্দই যথেষ্ট: সাদামাটা।

এদিকে বৃদ্ধ শিয়েকে দেখলে মনে হয় তার ঠোঁট কাঁপছে। সে এই সময়টা বেছে নিয়েছিল কারণ তার ধারণা ছিল তার গুরুভাইরা কেউ আসবে না। কিন্তু কে জানত, লাও ঝি স্ত্রীকে শাসন করতে গিয়ে উ ফানকে জাগিয়ে তুলবে, আর সে সব জানতে এখানে চলে আসবে! ঠিক সেই মুহূর্তেই এমন কাণ্ড ঘটে গেল যে, বৃদ্ধের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে যেন মাটিতে মিশে যাওয়ার জায়গা খুঁজছিল।

ইউনডিং তিয়ান মেঘে চড়ে আকাশে উড়ছিল। ভেবেছিল এক ঝটকায় দূরত্ব তৈরি করে ফেলবে, কিন্তু যেই সে থামল এবং পেছন ফিরল, দেখল প্রতিপক্ষ লাফিয়ে তার ওপর পড়ছে। তার সারা শরীরে খুনে মেজাজ, হাতে উঁচু করা লোহার তলোয়ার, যা এক কোপেই সব শেষ করে দিতে চায়।

নিজের প্রাণ বাঁচানোর মতো কিছু কৌশল সে সবসময়ই লুকিয়ে রাখে। তার বিশ্বাস ছিল, যে কোনো শত্রুর মুখোমুখি হলেও সে নিজের জীবন বাঁচাতে পারবে।

শাও রান খিলখিল করে হেসে উঠল। সন্তান জন্মের পর তোওবা তাওয়ের তুলনায় লু ইনইন এখন অনেক পরিপক্ক হয়ে উঠেছে, কেবল শাও রানই সন্তান জন্মের পর আগের চেয়ে বেশি চঞ্চল ও দুরন্ত হয়ে উঠেছে।

গত পাঁচ বছরে বড় গিন্নি সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে এই কান্না বা সহানুভূতি চাওয়ার নাটকটি তার কাছে কেবলই অভিনয় মনে হলো।

লে গে ভাবল, সে বাইরে থেকে স্বাভাবিক থাকার অভিনয় করছে এবং জাপানি তলোয়ারটি ফিরিয়ে আনতে না পারার অজুহাত দেখাচ্ছে, কিন্তু আসলে তার মনে অন্য কিছু চলছে। সে সাধারণত চা পান করে না, এখন চা পান করার ঘরে তাকে যেতে দেখে বোঝা গেল ভেতরে কোনো সমস্যা আছে।

তাই, লিয়াং শাং মনেপ্রাণে এমন নোংরা কাজ করতে চাইছিল না। কারণ যার সাথে তার কোনো শত্রুতা নেই, তাকে অকারণে পরিবারসহ নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

ক্রিস্টাল ওয়াং তাইকা-র পিঠের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় অভিব্যক্তি প্রকাশ করল। তবে কিছু ভাবার আগেই জিউয়ান সেখানে এসে হাজির হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"তুমি করতে পারবে না মানে এই নয় যে আমি পারব না!" ফাং ইয়ান সত্যি রেগে গিয়েছিল। সে লিন জিকে পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু লোকটা বারবার তাকে লক্ষ্যবস্তু করছে এবং অন্য অভিনেতাদের সাথে নিয়ে দং লিয়াকে অপমান করছে। সে এবার তাকে শিক্ষা দিতেই চায়।

"ঠিক আছে।" ইয়ান হুয়া অনুভব করল তার পেটে যেন ছুরি ঘুরছে। তার এমনিতেই গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা ছিল। পেট ব্যথা শুরু হতেই সে বুঝল হয়তো গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা বেড়েছে, কিন্তু বুঝতে পারেনি যে এটি আসলে গ্যাস্ট্রোএন্টেরাইটিস।

বেইহাংয়ের সাথে ম্যাচ শেষ করে এইচ বিশ্ববিদ্যালয়ের দল হোটেলে ফিরল। কোচ সান সবাইকে একদিনের ছুটি দিলেন। আগামীকাল বিকেলে হোটেলে জড়ো হয়ে সবাই একসাথে ট্রেনে করে ফিরে যাবে।

শিয়া লিউ মাথা কাত করে বসে রইল, সে ঘুমায়নি। সিটের ওপর হেলান দিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।

চু মি এদিকে চু রুইউয়ানের আমন্ত্রণ পেল। তার মনে অনেক প্রশ্ন। সে বুঝতে পারছে না তার দাদা কেন হঠাৎ তাকে খাবারের নিমন্ত্রণ জানাল। সন্দেহ থাকলেও সে যাবে, দেখা যাক কী হয়।

চালকের আসনে বসে শেন নান ইয়ান মোবাইল টিপছিল। মৃদু আলোর আভা তার মুখে পড়ায় লোকটির পরিপক্ক ও গম্ভীর ব্যক্তিত্ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

ইউয়ান ইয়ে সামনের কম্পিউটারের বিভিন্ন ডেটার দিকে তাকাল। এগুলো ছিল ইউন দেশের বিভিন্ন শুই ইউন জিয়ানের প্রতিবেদন। শিউ কোম্পানির পতনের পর থেকে শিউ চি তার সমস্ত শক্তি শুই ইউন জিয়ানের উন্নয়নের পেছনে ব্যয় করছে।

নুয়ান আই কিছু ভাবার আগেই নার্স ভেতরে এসে তার নাম ডাকল। নুয়ান আই সাড়া দিল এবং শিশুর প্রয়োজনীয় ডায়াপার ও অন্যান্য জিনিস নিয়ে নার্সের সাথে অপারেশন থিয়েটারে ঢুকে গেল।