প্রথম খণ্ড, ষোল অধ্যায়: ওয়ানওয়ান, আমি অবশ্যই তোমাকে একটি জবাব দেব

লিং ইয়ানঝের ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে ভরা ছিল ব্যথা আর অসহায়ত্ব: “ওয়ানওয়ান, সেই দুঃসাহসী ডাক্তারকে আমি ইতোমধ্যেই শাস্তি দিয়েছি, আমার মনে তুমি কখনই...” কথা শেষ করতে পারেনি, জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে রাগান্বিত চোখে দেখল, চোখ লাল হয়ে উঠল, জোরে চেঁচিয়ে বলল, “তাহলে আমি রাজপুত্রের মনে কী? একটি দুঃখী মূর্খ, যাকে ইচ্ছেমতো বিসর্জন দেওয়া যায়, অন্যায়ের প্রতিবাদ করার জায়গা নেই? তুমি একজন সিংহাসনাধিকারী রাজপুত্র, কী করে জানো না ওই ডাক্তারের পেছনে কেউ আছে?” আবেগে উত্তেজিত হয়ে, সে হঠাৎ কাশতে শুরু করল। লিং ইয়ানঝের হৃদয় কাঁপল, দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে সমর্থন করার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং ওয়ানগে শক্তি দিয়ে হাত ছুড়ে ফেলল। সে আবার বুঝানোর চেষ্টা করছিল, তখন দরজা “ঠক” শব্দ করে খুলে গেল। সু ইয়াও চেয়ারে বসে ছিল, ছোট মেই তাকে দ্রুত নিয়ে এসেছিল। তার মুখে অজানা আনন্দ ঝলমল করছিল, গাল লাল হয়ে গিয়েছিল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ইয়ানঝের ভাই, আমি শোনলাম ছোট মেই বলল, তুমি নিয়ে যেতে চাও...” কথা বলতে বলতে, সে ঘরের ভারাক্রান্ত পরিবেশ বুঝতে পারল, তার চোখ জিয়াং ওয়ানগের দিকে ঝাপসা হল, ক্ষণিকের জন্য অপ্রসন্নতা দেখা গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে আবার কোমল ও করুণার মত দেখাল, কণ্ঠস্বর নরম ও সতর্ক হয়ে উঠল, “ইয়ানঝের ভাই, সত্যি? তুমি কি সত্যিই আমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য সেই প্রখ্যাত ডাক্তারকে খুঁজবে, আমার পা সারাতে?” লিং ইয়ানঝের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে বিরক্তির ছাপ পড়ল, সে সু ইয়াওর দিকে ঘুরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, তুমি একটু সাজো, রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত হও।” সু ইয়াওর মন আনন্দে ভরে গেল, সে চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে বলল, “বাহ, ইয়ানঝের ভাই, আমি জানতাম তুমি আমাকে উপেক্ষা করবে না। আমার পায়ে অবশেষে আশার আলো জ্বলে উঠল...” বলতেই তার চোখ একটু লাল হয়ে এল, যেন আবেগে অশ্রু ঝরাতে চলেছে। কিন্তু যখন তার চোখ আবার জিয়াং ওয়ানগের দিকে গেল, তার মনে অজানা অস্থিরতা জন্মালো। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গলা সেঁকড়ে নিল, চোখে লজ্জার ছাপ পড়ল, তারপর আবার ঠাট্টা করে লিং ইয়ানঝের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “ইয়ানঝের ভাই, তাহলে জিয়াং আপুর কী হবে? তার শরীর এখনো দুর্বল, এই পথে ঝাঁকুনি সহ্য করতে পারবে কি?” কথায় যত্ন ছিল, কিন্তু চোখে একটি গোপন হাসি লুকানো ছিল। লিং ইয়ানঝের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে অসন্তুষ্টির ছাপ, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এটা তোমার চিন্তা করার বিষয় নয়, আমি নিজে সব ঠিকঠাক ব্যবস্থা করব।” জিয়াং ওয়ানগে সু ইয়াওর সেই ভণ্ডামি দেখে তার রাগ ক্রমশ বাড়তে লাগল, হাত ভাঁজ করে মুঠো বানিয়ে, নখ গায়ে গেঁথে বলল, “সু ইয়াও, এখানে তোমার মিথ্যা দয়া দেখানো বন্ধ কর! তুমি কি ভাবো তোমার কাজ সবাইকে ঠকাতে পারবে?” সু ইয়াওর চোখে ভীতির ছাপ পড়ল, কিন্তু দ্রুত সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল, চোখ লাল হয়ে বলল, “জিয়াং আপু, তুমি কীভাবে আমাকে এভাবে বলতে পারো? আমি সবসময় তোমাকে বড় বোনের মতো ভেবেছি, তুমি কেন আমাকে ভুল বুঝছ?” বলেই সে হাত দিয়ে অশ্রু মুছল, চোখ চুপিচুপি লিং ইয়ানঝের দিকে তাকিয়ে তার প্রতিক্রিয়া দেখছিল।

লিং ইয়ানঝের সু ইয়াওর কলহ শুনে মন খারাপ করল। সে কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “ভালো, কষ্ট করো না! আর ঝগড়া করো না! সু ইয়াও, তোমাকে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে হবে, আগামীকাল সময়মতো রওনা হতে হবে।” লিং ইয়ানঝের গভীর নিশ্বাস নিয়ে আবেগ সামলে বলল, “...” সু ইয়াও বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল, ধীর কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, ইয়ানঝের ভাই, আমি এখনই ফিরে যাই।” বলে সে দাসীকে সংকেত দিল, যিনি তাকে চেয়ার ঠেলছিলেন। ঘরের ভিতরে, জিয়াং ওয়ানগে কাশি ধরে ধরে লিং ইয়ানঝের দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “রাজপুত্র, সে এখন যা বলল তার মানে কী? যদি সে সু ইয়াওকে পা সারাতে নিয়ে যাচ্ছে, তাহলে আমাকে কেন নিয়ে যাওয়া হবে? তুমি আমাকে কী মনে করো? সু ইয়াওর শান্ত করার উপকরণ?” লিং ইয়ানঝের ওয়ানগের এমন অবস্থা দেখে মন ভেঙে গেল। সে কাছে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়ানগের সতর্ক চোখ তাকে পিছনে ঠেলে দিল। তার চোখ কিছুটা ঘুরল, তিনি পেছনের দিকে হাত জোড় করে ধরে নিজের কণ্ঠস্বর শান্ত করার চেষ্টা করল, “তুমি বেশি ভাবছ, আমি শুধু ভাবলাম যেহেতু সেই প্রখ্যাত ডাক্তারকে খুঁজতে যাচ্ছি, তোমার শরীরও দেখা হবে। তুমি সম্প্রতি অনেক ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেই।” বলার সময় তার দৃষ্টি দ্রুত ওয়ানগের মুখ থেকে সরিয়ে নিল, তার সঙ্গে বেশি সময় চোখ মেলাতে সাহস পায়নি, ভয় পেয়েছিল ওয়ানগে তার মিথ্যা ধরিয়ে দেবে। সে জানত ওয়ানগের প্রবৃত্তি, যদি সে বিষক্রিয়ার কথা জেনে যায়, নিশ্চয়ই সত্য অনুসন্ধানে অগ্রসর হবে, আর যদি বিষপ্রয়োগকারী সত্যিই সু ইয়াও হয়, তাহলে ওয়ানগের ওপর আবার আঘাত হানার সম্ভাবনা থাকে। বর্তমানে ওয়ানগের আবেগ ইতিমধ্যেই অস্থিতিশীল, সে কেন বিষক্রিয়ার কথা বলে তাকে আঘাত করবে? ওয়ানগের ভোগান্তি, নিজের হাতে প্রতিশোধ নিতে না পারলেও, সে নিজে ধীরে ধীরে প্রতিশোধ নেবে। ওয়ানগের চোখের পানি অচেতনভাবে ঝরে পড়ল, লিং ইয়ানঝের চোখে যেন সে একেবারেই অমূল্য নয়, সু ইয়াওকে তাকে অবজ্ঞা করতে দেখে সে শুধু নির্লিপ্ত দেখছে। যদি সত্যিই সে ওয়ানগের প্রতি যত্নবান হত, তাহলে যখন ওয়ানগে সু ইয়াওর অত্যাচারে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তখন সে কেন নির্বিকার থাকত? এখন যখন সেই ডাক্তারকে দেখতে যাচ্ছি, ওয়ানগে হয়তো শুধু সঙ্গী মাত্র। ওয়ানগে হঠাৎ মাথা উঁচু করে হাসল, “রাজপুত্র সত্যিই মজা করেন! আমার এই দুর্বল দেহে কী করে সেই ডাক্তারকে ঝামেলা করব? তোমার মন সবসময় সু ইয়াওর দিকে রেখো!” কিন্তু তার কণ্ঠে স্পষ্ট হত বেদনা। লিং ইয়ানঝের সু ইয়াওর পক্ষপাতিত্ব আর শুনতে চায়নি, সে মাথা ঘুরিয়ে তাকে আর দেখল না, আর বলার সুযোগ দিল না, “রাজপুত্র, যাও, আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে চাই।” লিং ইয়ানঝের ওয়ানগের গতিশীল পেছনের দিকে তাকিয়ে মনে হলো যেন তার হৃদয় কঠোর আঘাতে কেঁপে উঠল, ব্যথা মুহূর্তেই শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ পরে সে ধীরে ধীরে ফিরে এল, সে জানত, জিয়াং ওয়ানগে এখন তার প্রতি গভীর ভুল বোঝাবুঝি করছে, অনেক ব্যাখ্যা করলেও লাভ নেই। একমাত্র সমাধান হলো দ্রুত সু ইয়াওর পা সারানো এবং সু ইয়াওকে রাজপ্রাসাদ থেকে সরিয়ে দেওয়া। তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল, গলা যেন আটকে গিয়েছিল, কষ্ট করে বলল, “ওয়ানওয়ান, তুমি যদি চাও, আমাকে একবার বিশ্বাস করতে পারো কি, আমার সাথে যাই জিনলিন পর্বতে, ফিরে আসার পর তোমার বাবা-মা কিংবা সু ইয়াও যাই হোক, আমি তোমাকে একটা সন্তোষজনক উত্তর দেব।” তারপর সে দাঁত কুঁচকে ঘর ছেড়ে দরজা নরমভাবে বন্ধ করল। দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, জিয়াং ওয়ানগে তার জামার কোণা শক্ত করে ধরল, মনের মধ্যে লিং ইয়ানঝের সেই কিছুটা বিনীত অনুরোধের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার হৃদয় যেন অদৃশ্য একটি হাত দ্বারা মৃদু টেনে আনা হচ্ছে, একসময় যে প্রেম কঠোরভাবে পিষ্ট হয়েছিল, তার অন্তরালে ধীরে ধীরে একটি তরঙ্গ উঠতে শুরু করল, নিঃসঙ্গ এক ঝর্ণাধারা ফুটে উঠল। সে চোখ বন্ধ করল, অতীতের মিষ্টি ও যন্ত্রণা সামনে সামনে এসে গেল। লিং ইয়ানঝের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো যেন একগুচ্ছ ধারালো ছুরির মতো, তার হৃদয় কাঁপিয়েছে, কিন্তু সেই প্রেমের সুতো ছিন্ন হতে পারেনি। সে জানত আর কোমল হওয়া উচিত নয়, অতীতের আঘাত যেন কাঁটাতারে ভরা, তার হৃদয় হাজারখানা ক্ষতপ্রাপ্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই মৃদু আশা আর ভালোবাসা তার অন্তরালে পাগলছাড়া বেড়ে উঠছে। শান্ত চিন্তাশূন্য ঘরে ফিরে, লিং ইয়ানঝের গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ জোর করে বড় করল, পাশে থাকা শিলানকে বলল, “এই যাত্রায় সু ইয়াওর ওপর কড়া নজর রাখতে হবে, তার কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখা গেলেই রিপোর্টের দরকার নেই, সরাসরি ধরে ফেলতে হবে!” “আর, ছায়া রক্ষীদের নির্দেশ দাও ওয়ানগের গোপনে রক্ষা করুক, কোনো ভুল যেন না হয়।”