প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: রাজপুত্রের সম্মুখে কেন তা উল্লেখ করা হয়নি?

হঠাৎ এক মুহূর্তে আতঙ্ক আর লজ্জা মিশ্রিত এক অনুভূতি তার হৃদয়ে ঘুরপাক খেল, সে মাথা ঘুরিয়ে গেল, আর জিয়াং ওয়ানগেকে আর দেখল না, মুখে জোর করে বলল, “এত কুৎসিত পোশাক, আমার চোখে আঁচড় দিও না!”
এটা কি তার জন্য পরানো হলো?
জিয়াং ওয়ানগে নিচু চোখে, কণ্ঠস্বর শুকনো, বলল, “হ্যাঁ।”
সু ইয়াওর মুখে হাসি স্থির হয়ে গেল, সে আগে গর্বে পূর্ণ চোখগুলো এখন যেন শীতল তুষার দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত, এক মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো শীতল এবং ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
লিং ইয়ানজে হাত নাড়িয়ে একটু অসন্তোষ প্রকাশ করল, জিয়াং ওয়ানগের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যাও, শিলানের কাছে যা, ও তোমার জন্য একটা ঘর ব্যবস্থা করবে।”
“হ্যাঁ।” জিয়াং ওয়ানগে স্নোবেয়ার চামড়ার ঝাঁপটা পরল, সম্মতিতে সরে গেল।
কিন্তু খুব দূরে যেতেই, ছোট মেই সুটির পেছনে ধাক্কা দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল, চোখ সরাসরি তার পিছনের ঝাঁপটার দিকে ছিল।
সু ইয়াওর কণ্ঠস্বর হালকা উঠলো, নির্দোষ আর দুঃখের সুর মিশিয়ে, “জিয়াং বড় বোন, এই স্নোবেয়ার ঝাঁপটা রাজপুত্র আমাকে প্রথমবার উপহার দিয়েছিলেন, আমার জন্য এর মানে অনেক বড়।”
তারপর একটু দ্বিধা করেই বলল, “অজানা... এটা কি আমাকে ফিরিয়ে দিতে পারেন? ইয়াওর হৃদয় থেকে কৃতজ্ঞ, যদি বড় বোন রাজি থাকেন, আমি অন্য মূল্যবান জিনিস দিয়ে বিনিময় করতে ইচ্ছুক।”
জিয়াং ওয়ানগে কথা শুনে গভীর শ্বাস নিল, ناخুনগুলো অজান্তেই তালুকে চেপে ধরল, সেই ব্যথা দিয়ে তার মনের উত্তেজনা কমাতে চাইল।
তারপর চোখ তুলে সু ইয়াওর দিকে তাকাল, চোখগুলো যেন গভীর অন্ধকার জলাশয়, একটুও তরঙ্গ নেই।
তার ঠোঁটের কোণে হালকা একটা হাসি ফুটে উঠল, নির্বিঘ্নে ঝাঁপটা খুলে, দুই হাতে ধীরে ধীরে সু ইয়াওর কাছে দিল, “সু মিস, তুমি এতটা মূল্যবান মনে করো, তাহলে নাও।”
সু ইয়াওর চোখে হঠাৎ একটুখানি আনন্দ জ্বলজ্বল করল, ছোট মেইকে ঝাঁপটা নিতে ইঙ্গিত করল, ভাবল জিয়াং ওয়ানগে নরম হয়ে গেছে, মনে মনে খুশি হল যে সে একটা জয় পেয়েছে।
ছোট মেই যখন ঝাঁপটা স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জিয়াং ওয়ানগে হাত ছেড়ে দিল।
ঝাঁপটা সোজা নিচে পড়ে গেল, মাটিতে কিছু ধূলা লাগল।
সু ইয়াওর মুখের রং হঠাৎ ভীষণ খারাপ হয়ে গেল, চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
জিয়াং ওয়ানগে তবুও শান্ত মুখে, ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠস্বর তুষারের মতো শীতল, “সু মিস দোষ দেবেন না, হয়তো দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে শরীর দুর্বল হয়ে গেছে, এই ঝাঁপটা ধরে রাখতে পারছি না।”

সু ইয়াওর ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনের আগুন ধরে রাখতে চাইল, ছোট মেইকে ঝাঁপটা তুলে নিতে ইঙ্গিত করল।
“জিয়াং বড় বোন, এর মানে কী? ইয়াওর শুধু নিজের জিনিস ফিরে পেতে চেয়েছিল, বড় বোন কেন এমন কঠিন করছেন,” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা দুঃখ আর গভীর অভিযোগে ভরা, যেন সে সর্বোচ্চ অন্যায় ভোগ করেছে।
জিয়াং ওয়ানগে হেসে বলল, “সু মিস ভুল বুঝেছেন, আমি তো কঠোর নই। কিন্তু তুমি এত মূল্যবান মনে করো ঝাঁপটা, তাহলে রাজপুত্রের সামনে কেন বলো না, আমার চলে যাওয়ার পর কেন আবার আসো?”
সু ইয়াওর একটু থমকে গেল, দুই হাত চেপে ধরল, “বড় বোন, তোমার কথা খুব কষ্টদায়ক, আমি শুধু পুরোনো সম্পর্ক স্মরণ করে রাজপুত্রের উপহার চাইছিলাম।”
জিয়াং ওয়ানগে আর তাকাল না, ঘুরে যেতে লাগল, “সু মিস তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, আমি আর থাকছি না।”
সু ইয়াওর চোখ লাল হয়ে গেল, আবেগ উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল, কাঁটাতারে চিৎকার করল, “থেমে যাও! জিয়াং ওয়ানগে, আজকের এই কাজ স্পষ্ট আমার অপমান! এটা জিয়াং পরিবারে আমার পাওনা, চিরকাল আমার পাওনা!” তার কণ্ঠস্বর খসখসে হয়ে উঠল।
জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ থেমে গেল, ধীরে ধীরে কোমর সোজা করল, ফিরে এসে হাস্যরসাত্মক ঠাণ্ডা হাসি দিল, “সু মিস, এটা অদ্ভুত কথা, জিয়াং পরিবার কীভাবে তোমাকে পাওনা? আমার বড় ভাই ভুল করলেও পুরো পরিবারকে দোষারোপ করা ঠিক হবে না।”
“আর এই ঝাঁপটা, রাজপুত্র আমাকে দিয়েছেন, এখন মাটিতে পড়েছে, এটা আমার সিদ্ধান্ত। সু মিস, তুমি এত অযথা জোর করতে গেলে, হয়তো তুমি আদতে অনেক লালন-পালন পেয়েছ।” তার প্রতিটি শব্দ যেন তীক্ষ্ণ ছুরির মতো।
সু ইয়াওর রাগে কাঁপতে লাগল, “তুমি... তোমার কপালে সাহস! যদি তোমাদের জিয়াং পরিবার না থাকত, আমি কেমন করেই যেন হাঁটতে পারতাম, এই ঝাঁপটা রাজপুত্রের হৃদয়ের প্রতীক, তুমি কীভাবে অপমান করো!” বলার সময় তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, গাল ধরে পড়তে লাগল।
সেই দুর্ঘটনা শুধু তার পা হারিয়ে দেয়নি, তার পিতাকেও চিরতরে হারিয়ে দিয়ে তাকে ছেড়ে গেছে, সে কীভাবে ঘৃণা না করবে?
সে সমস্ত চেষ্টা করে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, শুধু একটাই কারণ, লিং ইয়ানজের এই জীবনরক্ষাকারী ডোর ধরে থাকতে, সেই ঋণ কাজে লাগিয়ে একগুঁয়ে ভাবে লিং ইয়ানজেকে বিয়ে করে নিজের দুঃখজনক ভাগ্য পাল্টাতে চেয়েছিল।
জিয়াং ওয়ানগের হৃদয়ে ব্যথা এলো, চোখে মায়া ঝলকালো, কিন্তু দ্রুত ঠাণ্ডা ভাব ঢেকে দিল।
সে এক ধাপ এগিয়ে সু ইয়াওর কাছে গিয়ে কণ্ঠ কমিয়ে স্পষ্ট বলল, “সু ইয়াও, তুমি ভালো করে শুনো, জিয়াং পরিবার তোমার কাছে পাওনা ছিল, সেই রাতে যখন তুমি মেয়ের রোষে পড়ে অবনত হলে, তখনই জিয়াং পরিবার তোমাকে বাঁচিয়েছিল, আমি তোমার খ্যাতি বিবেচনা করে রাজপুত্রকে বলিনি, কিন্তু ভাবিনি তুমি আরও অবাধ্য হবে...”
কথা শেষ হবার আগেই, সু ইয়াওর চিৎকারে তাকে থামিয়ে দিল, “চুপ করো, যদি তোমাদের জিয়াং পরিবার আমাকে পা ভেঙে দেয়নি, আমি কী করে আমার একমাত্র প্রিয়জন হারাতাম?”
জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ অবাক হয়ে গেল, মুখের ঠাণ্ডা ভাব হারিয়ে গেল, “তুমি কী বলছ? এটা... এটা আমাদের জিয়াং পরিবারের সঙ্গে কী সম্পর্ক?” সে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
সু ইয়াওর চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রু ঝরে পড়ল, “তুমি জানো, পা ভাঙার পর থেকে, আমাদের বাড়িতে আর অর্থনৈতিক উৎস নেই, বাবার অসুস্থতা আরও বেড়েছে। আমি সাহায্যের জন্য ছুটেছি, কিন্তু বারবার প্রত্যাখ্যাত, অপমানিত হয়েছি।”
বলতে বলতেই তার কান্না বেড়ে গেল, “আমি যন্ত্রণায় এবং হতাশায় বাবা দুর্বল হতে দেখেছি, কিছু করতে পারিনি, বাবার মৃত্যুর দিন আমার হৃদয় অর্ধেক মরে গিয়েছিল। আর এই সবই তোমাদের জিয়াং পরিবারের কারণে।”

জিয়াং ওয়ানগে কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে আবার করুণা আসল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে নেমে এল, সু ইয়াওর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে নরম কণ্ঠে বলল, “আমি জানতাম না তুমি এসব পেরিয়েছ, যদি সত্যি তোমার কথা হয়, জিয়াং পরিবার তোমার প্রতি অন্যায় করেছে, আমি তোমাকে একটি ব্যাখ্যা দেব।”
সু ইয়াওর কান্না হঠাৎ থেমে গেল, মুখ উঁচু করে অশ্রুজল ভরা মুখে ঠাট্টা মিশ্রিত ঠাণ্ডা হাসি দিল, “ব্যাখ্যা? তুমি কী দিয়ে ব্যাখ্যা করবে?”
জিয়াং ওয়ানগে আরও কিছু বলতে চাইছিল, তখন দেখল লিং ইয়ানজে অজানা সময়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার গম্ভীর চোখ সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।
তার হৃদয় জোরে ধুকপুক করল, চোখে একটুখানি আত্ম-বিদ্রূপ দেখা দিল, হয়তো সে আবার সু ইয়াওকে সমর্থন দিতে এসেছে।
লিং ইয়ানজে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার চারপাশে চাপ অতি কম, কপালে ভাঁজ, চোখ প্রথমে ছোট মেইর হাতের ময়লা ঝাঁপটা দেখল, তারপর দুজনের রাগান্বিত মুখ, ঠাণ্ডা হুঁশিয়ারি দিল, “তোমরা কি আর চিৎকার করবে? এটা কি শালীনতা?”
সু ইয়াওর চোখে অশ্রুজল জমে উঠল, কোমল স্বরে কাঁদতে বলল, “ইয়ানজে ভাই, ওয়ানগে শুধু সু বোনের জন্য চিন্তা করছে...”
“চুপ করো!” লিং ইয়ানজে একটি রাগান্বিত চিৎকারে সু ইয়াওকে থামিয়ে দিল।
সু ইয়াওর দেহ কাঁপতে লাগল, চোখ লাল হয়ে গেল, মন ভরা দুঃখ যেন বন্যার পানি, তাকে ডুবিয়ে দিতে চাইছিল।
লিং ইয়ানজের হৃদয়ে, জিয়াং ওয়ানগে তার নিজের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এই মুহূর্তে, সু ইয়াওর মনে ঘুরপাক খেল, অতীতের সমস্ত কষ্ট আর তিক্ততা এক একটি ছবি হয়ে চোখের সামনে ঘুরতে লাগল।
বিবাহের এক দিন আগে, সে জিয়াং বড় সেনাপতির দুর্নীতির প্রমাণ নিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, আশা নিয়ে লিং ইয়ানজের কাছে।
সে প্রমাণ টেবিলের ওপর রাখল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “ইয়ানজে ভাই, ওয়ানগে মনে করেছিল জিয়াং পরিবার আমার পা ভাঙার পরও রাজবিধি ভুলছে, কিন্তু জিয়াং বড় সেনাপতি আরো দুর্বৃত্ত।”
কিন্তু লিং ইয়ানজে শুধু হালকা চোখ দিল, তার গভীর চোখে কোনো তরঙ্গ ছিল না, হালকা ঠোঁট খুলে বলল, “এই বিষয় আমি নিজে খতিয়ে দেখব।” সেই অবহেলা সে তখন বুঝতে পারল না।