প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: সু ইয়াও এসেছে, তোমার কি তার সাথে দেখা করা উচিত নয়?

“জিয়া ওয়ানগে, এই রাজার কাছে কি তোমার আর কিছু বলার নেই? তুমি কি সত্যিই ভেবেছ এই রাজাকে এত সহজে বোকা বানানো যায়!” তিনি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে এক কদম এগিয়ে এসে ওপর থেকে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, তার চোখের হিমশীতল চাহনি যেন আশেপাশের বাতাসকে জমে বরফ করে দেওয়ার মতো।

জিয়া ওয়ানগেকে মাথা নিচু করে নীরবে অশ্রু বিসর্জন দিতে দেখে লিং ইয়ানজে অনুভব করলেন, তার মনের সমস্ত আশা যেন বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেছে, অবশিষ্ট রইল কেবল এক গভীর শূন্যতা আর তীব্র ঘৃণা।

“বেশ, খুব ভালো!” তিনি রাগের মাথায় অট্টহাসি দিলেন, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল হাড়কাঁপানো শীতলতা। “যেহেতু তুমি একাই সব দায় নিতে চাও, তবে তাই হোক। সু ইয়াওয়ের কাছে তোমার যা ঋণ, তা শোধ করে দাও, আমি তাদের মুক্তি দেব।”

জিয়া ওয়ানগে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বোকার মতো আশা করেছিলেন যে, তিন বছরের প্রেম দিয়ে হয়তো তার করুণা পাওয়া যাবে!

তিনি ভুল ছিলেন! লিং ইয়ানজের মনে কেবল সু ইয়াওয়ের জন্যই জায়গা আছে।

চোখের কোণে জল টলমল করছিল, তিনি কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা মশাই ঠিক কী করতে চান?”

লিং ইয়ানজের মুখমণ্ডল নীল হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুটে উঠল, তিনি গর্জে উঠলেন: “হয় তুমি সু ইয়াওয়ের পা সারিয়ে তাকে মুক্তি দাও, নয়তো নিজের পা ভেঙে তার কষ্ট অনুভব করো; অন্যথায় এই রিজেন্ট প্রাসাদের এক কদমও বাইরে যাওয়ার কথা ভাববে না!”

তার এই কথার আসল উদ্দেশ্য ছিল এই কঠিন শর্ত দিয়ে জিয়া ওয়ানগেকে প্রাসাদে আটকে রাখা, কিন্তু মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পরই তিনি বুঝতে পারলেন কথাটি একটু বেশি কঠোর হয়ে গেছে। হৃদয়ে এক অদ্ভুত মোচড় দিয়ে উঠল, মুহূর্তের জন্য তার অনুশোচনা হলো।

জিয়া ওয়ানগে শিউরে উঠলেন, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য দৃষ্টি। “আপনি তো জানেন সু ইয়াওয়ের পা সারানো অসম্ভব, তবুও আমাকে এই অবস্থায় ঠেলে দিচ্ছেন। রাজা মশাই সত্যিই নিষ্ঠুরতার প্রতিমূর্তি, আপনি সত্যিই হৃদয়হীন…”

“তুমি... তুমিও আমাকে এমনটা বলো?” লিং ইয়ানজের কণ্ঠে কিছুটা কর্কশতা, আর তার স্বভাবজাত গাম্ভীর্যের আড়ালে ছিল এক অবর্ণনীয় অভিমান। “তোমার কাছে কি আমি এতই তুচ্ছ, এতই হৃদয়হীন আর নিষ্ঠুর মানুষ?” তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, দুই হাত অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, যেন কিছু আঁকড়ে ধরতে চাইছেন, আবার অসহায়ের মতো তা শিথিল করে দিলেন।

এত বছর ধরে তিনি অন্যের ভয় আর শ্রদ্ধা পেতে অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু একমাত্র জিয়া ওয়ানগেই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যে তাকে অন্ধকার থেকে বের করে এনেছিল, যে তাকে ভয় পেত না।

তিনি ভেবেছিলেন, সে তাকে বুঝবে। অথচ আজ দেখছেন, সে অন্যদের চেয়ে আলাদা নয়।

লিং ইয়ানজে চোখ নামিয়ে নিলেন, তার হাতটি ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। কিন্তু হাতের তালু শূন্য মনে হতেই বুকের ভেতরটাও শূন্যতায় ভরে গেল। “তুমি কি শুরুতে সু ইয়াওয়ের প্রতি দয়া দেখিয়েছিলে? এখন তোমার কি অধিকার আছে আমাকে নিষ্ঠুর বলার?”

তার জীবন সু ইয়াও বাঁচিয়েছিলেন। এতদিন তিনি সু ইয়াওকে খুঁজেছেন কেবল সেই ঋণ শোধ করার জন্য। এখন সু ইয়াও এত কষ্ট পাচ্ছে, তিনি কি চুপ থাকতে পারেন?

তার স্বভাব অনুযায়ী, সু ইয়াওয়ের ক্ষতি যে করেছে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলার কথা ছিল, কিন্তু কেন জানি না জিয়া ওয়ানগের ক্ষেত্রে তিনি তা পারছেন না।

জিয়া ওয়ানগে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, “আমি সু ইয়াওয়ের পা সারানোর চেষ্টা করব, আশা করি রাজা মশাই নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন।”

কথাটি বলে তিনি মাথা নিচু করলেন, লিং ইয়ানজের দিকে আর তাকানোর সাহস পেলেন না, কেবল চোখে ছিল একরাশ হতাশা।

লিং ইয়ানজে তার সেই টলমল করা পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা দানা বাঁধল, তবুও মুখে কঠোর ভাব বজায় রেখে তিনি কিছুই বললেন না।

অবশেষে জিয়া ওয়ানগে যখন কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, তিনি নিচু গলায় বললেন, “আজ থেকে আমার প্রাসাদের ভেতরেই কাজ করবে, নতুবা বাইরের দাসদের সাথে থাকার যোগ্য তুমি নও।”

জিয়া ওয়ানগে থমকে দাঁড়িয়ে গেলেন।

আজ তিনি স্বেচ্ছায় এখানে এসেছেন, ইচ্ছে করেই হাতের ক্ষতগুলো লিং ইয়ানজেকে দেখিয়েছেন। তার উদ্দেশ্য ছিল, রাজা যেন দয়া করে তাকে কাছে রাখেন, যাতে তিনি বাবা-মাকে উদ্ধার করার সুযোগ পান।

কিন্তু যখন সত্যিই তিনি কথাটি শুনলেন, তখন তার মন বিরক্তিতে ভরে গেল। এখানে থাকলে তো সারাক্ষণই তার মেজাজ সহ্য করতে হবে।

লিং ইয়ানজের কথার রেশ কাটতে না কাটতেই তিনি হুইলচেয়ারের চাকার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি অবচেতনভাবে পেছনে ফিরলেন এবং দেখলেন দাসেরা সু ইয়াওকে ঠেলে নিয়ে আসছে।

গভীর রাত, যেন কালো কালির মতো প্রাসাদের আকাশের ওপর চেপে বসেছে।

এই বিপর্যস্ত অবস্থায় তিনি সু ইয়াওয়ের মুখোমুখি হতে চাইলেন না, তাই ফিরে যেতে চাইলেন। কিন্তু লিং ইয়ানজে হঠাৎ তার হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার মুঠো এতই দৃঢ় ছিল যে জিয়া ওয়ানগে ব্যথা পেলেন।

“যেতে চাও? সু ইয়াও এসেছে, দেখা করবে না?” লিং ইয়ানজের মুখমণ্ডল অন্ধকার, তিনি শীতল স্বরে তাকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

জিয়া ওয়ানগে চোখ তুলে তার সেই গভীর চোখের দিকে তাকালেন, বুক কেঁপে উঠল। কিছু বলার আগেই তিনি পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। সু ইয়াও তার দিকেই আসছে।

লিং ইয়ানজে জিয়া ওয়ানগের হাতটি নিজের পিঠের পেছনে লুকিয়ে আলগা করে দিলেন, কিন্তু আঙুলগুলো তখনও তার কবজিতে লেগে ছিল। জিয়া ওয়ানগে স্পষ্ট দেখতে পেলেন, লিং ইয়ানজের চোখে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের আভা খেলে গেল, যা দ্রুতই মিলিয়ে গেল।

জিয়া ওয়ানগের দৃষ্টি সু ইয়াওয়ের দিকে গেল, কিন্তু সু ইয়াও তাকে এড়িয়ে মিষ্টি হেসে লিং ইয়ানজের দিকে এগিয়ে গেল।

জিয়া ওয়ানগের বুকটা যেন কেউ চিমটি দিয়ে ধরল, তার চোখের উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে এল।

আগে তিনিও লিং ইয়ানজের দিকে এমনই গভীর দৃষ্টিতে তাকাতেন। সু ইয়াওয়ের মনের অবস্থা তিনি খুব ভালো করেই বুঝতেন।

সু ইয়াও মাথা সামান্য হেলিয়ে কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করতে করতে কোমল স্বরে বলল, “ইয়ানজে ভাইয়া, আমি বিশেষ করে আপনার জন্য কিছু খাবার তৈরি করিয়েছি, খেয়ে দেখুন।”

লিং ইয়ানজে ভ্রু কুঁচকালেন, জিয়া ওয়ানগের কাছ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সু ইয়াওয়ের মুখের দিকে তাকালেন। এক মুহূর্ত নীরব থাকার পর তার চোখের উষ্ণতা যেন পাতলা পর্দার আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল, শুধু রয়ে গেল এক শীতল দূরত্ব। সু ইয়াওয়ের এই আগ্রহ তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলছিল, আবার অতীতের ঋণের কথা ভেবে তিনি শান্তভাবে বললেন, “সেখানে রেখে দাও।”

এই তিনটি শব্দ যেন এক কলসি ঠান্ডা জল, যা সু ইয়াওয়ের চোখের আশা নিভিয়ে দিল। তার শরীরের ভঙ্গি কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁটের হাসি প্রায় মিলিয়ে যাচ্ছিল, খাবারের বাক্সের ঢাকনা ধরা আঙুলগুলো শক্ত হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, তিনি দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন, দীর্ঘ চোখের পাতা কেঁপে উঠল, যা তার মনের ব্যর্থতাকে আড়াল করল।

এরপর, সু ইয়াও যেন এই প্রথম জিয়া ওয়ানগেকে দেখতে পেল, দ্রুতই এক উদ্বিগ্ন ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“জিয়া বোন, এত হালকা পোশাক পরেছেন কেন? রাতের বেলা শিশির পড়ছে, ঠান্ডা লেগে যাবে। শিয়াও মেই, আমার চাদরটি জিয়া বোনকে পরিয়ে দাও।” সু ইয়াও নরম স্বরে বলল।

দাসী শিয়াও মেই দ্রুত সাড়া দিয়ে চাদরটি জিয়া ওয়ানগের গায়ে জড়াতে গেল।

লিং ইয়ানজে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বাধা দিলেন, “যেহেতু এটি ইয়াওয়ের জন্য আনা হয়েছে, তোমার মালিকের যত্ন নিতেই ব্যস্ত থাকো।” তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং গম্ভীর।

শিয়াও মেইর হাত মাঝপথেই থমকে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল ভয় আর বিভ্রান্তি।

লিং ইয়ানজের দৃষ্টি আবার জিয়া ওয়ানগের ওপর পড়ল, তার চোখের গভীরে অস্থিরতা ছিল, কিন্তু হাতটি অজান্তেই জিয়া ওয়ানগের কবজি আরও চেপে ধরল। জিয়া ওয়ানগে ব্যথা পেলেও চুপ করে রইলেন।

“এখনও চাদরটি ইয়াওকে পরাচ্ছ না?” তিনি আবার শীতল স্বরে বললেন।

কথাটি শুনে সু ইয়াওয়ের মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে এক সূক্ষ্ম হাসির রেখা দেখা দিল, কিন্তু দ্রুতই তা লুকিয়ে ফেলল। সে চিবুক উঁচিয়ে আড়চোখে জিয়া ওয়ানগেকে দেখল।

লিং ইয়ানজে দেখলেন শিয়াও মেই সু ইয়াওকে চাদর পরিয়ে দিল, কিন্তু তার দৃষ্টি পড়ল জিয়া ওয়ানগের গায়ে, যে ঠান্ডায় কাঁপছিল। তার মন হঠাৎ নরম হয়ে উঠল।

অজান্তেই তিনি পাশে থাকা তার নিজের ফার কোটের চাদরটি টেনে নিয়ে জিয়া ওয়ানগের সামনে ছুঁড়ে দিলেন, “এটা নাও।”

জিয়া ওয়ানগে এই আকস্মিকতায় হতভম্ব হয়ে গেলেন, অবচেতনভাবে চাদরটি লুফে নিলেন।

এমনকি লিং ইয়ানজে নিজেও অবাক হলেন। কেন তিনি এভাবে তাড়াহুড়ো করে নিজের চাদরটি তাকে দিয়ে দিলেন?

সু ইয়াওয়ের সামনে এটি যেন তার মনে লুকিয়ে থাকা সু ইয়াওয়ের প্রতি অনুশোচনার সাথে এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা।