প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯: রক্ত যখন মহৌষধি

লিং ইয়ানজে-র মুখের চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। জিয়াং ওয়াংগে-র সাথে তর্ক করার কথা ভুলে গিয়ে তিনি দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে বেরিয়ে গেলেন।

জিয়াং ওয়াংগে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি। কিন্তু সু ইয়াও-এর যদি বড় কোনো বিপদ হয়, তবে লিং ইয়ানজে অবশ্যই জিয়াং পরিবারের ওপর তার রাগ ঝাড়বেন, আর তাতে তাঁর বাবা-মা বড় বিপদে পড়বেন।

অনেক দ্বিধার পর, তিনি শেষ পর্যন্ত লিং ইয়ানজে-র পিছু নিলেন।

সু ইয়াও-এর থাকার জায়গাটা তখন এক বিশৃঙ্খল অবস্থায়। কাজের লোকরা আতঙ্কিত মুখে আসা-যাওয়া করছে। ডাক্তার ঘামছেন, সু ইয়াও-এর নাড়ি পরীক্ষা করতে করতে তাঁর কপাল কুঁচকে গেছে।

লিং ইয়ানজে দ্রুত এগিয়ে এলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "ডাক্তার, ইয়াও-এর অবস্থা আসলে কেমন?"

ডাক্তার ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সু ইয়াও এমনিতেই দুর্বল, তার ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপে তাঁর অবস্থা সংকটাপন্ন। আমি কেবল আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করতে পারি।"

লিং ইয়ানজে-র এই উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা দেখে জিয়াং ওয়াংগে-র মনে তীব্র ক্ষোভ আর তিক্ততা দানা বাঁধল।

ডাক্তার ভ্রু কুঁচকে সু ইয়াও-এর কবজি থেকে হাত সরিয়ে ভারী গলায় বললেন, "রাজকুমার, সু ইয়াও-এর অবস্থা খুবই বিপজ্জনক। একমাত্র উপায় হলো সমবয়সী কোনো তরুণীর রক্ত, স্নো-লোটাস দিয়ে তৈরি ওষুধের সাথে মিশিয়ে পান করানো। তবে সময় খুব কম, এই বয়সের কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।" কথাগুলো বলে ডাক্তার একবার আড়চোখে লিং ইয়ানজে-র দিকে তাকালেন, যেন কিছু বলতে চাইছেন কিন্তু পারছেন না।

লিং ইয়ানজে আড়ষ্ট হয়ে গেলেন, তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল এবং নিজের অজান্তেই মুঠো শক্ত করলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ওয়াংগে লিং ইয়ানজে-র এই অসহায়ত্ব দেখে ব্যথিত হলেন। পুরোনো প্রেমের টানে তাঁর মুখ দিয়ে প্রায় বেরিয়েই গিয়েছিল যে তিনি সাহায্য করতে প্রস্তুত। কিন্তু সু ইয়াও-এর করা অপমান আর নিজের পরিবারের কষ্টের কথা মনে পড়তেই তিনি কথাগুলো গিলে ফেললেন, ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তাঁর মাথায় সিস্টেমের শীতল যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

[সতর্কবার্তা! বর্তমান মিশন প্রগ্রেস ৫০ শতাংশের নিচে। যদি মিশন দীর্ঘসময় থমকে থাকে বা অগ্রগতি কমতে থাকে, তবে শাস্তির ব্যবস্থা চালু হবে; এবারের শাস্তি: পঞ্চেন্দ্রিয় বিলুপ্তি।]

জিয়াং ওয়াংগে-র বুক কেঁপে উঠল। পঞ্চেন্দ্রিয় বিলুপ্তি? এ যেন মাথার ওপর ঝুলন্ত এক তলোয়ার।

দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায়, পরিচারিকা শিয়াও মেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "রাজকুমার, দয়া করে আমার মালকিনকে বাঁচান! আমি মালকিনের চেয়ে তিন বছরের বড়, আমি রক্ত দিতে প্রস্তুত!" তার চোখে জল, কপালে আঘাতের দাগ।

লিং ইয়ানজে শিয়াও মেইয়ের দিকে তাকালেন, চোখে জটিল অভিব্যক্তি। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় জিয়াং ওয়াংগে এগিয়ে এসে বললেন, "আমি সু ইয়াও-এর সমবয়সী, আমি রক্ত দেব!"

লিং ইয়ানজে চমকে মাথা তুলে তাকালেন, তাঁর চোখে বিস্ময়। তিনি জিয়াং ওয়াংগে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখ খুললেন, "তুমি..." কিন্তু কথাগুলো যেন গলায় আটকে গেল।

জিয়াং ওয়াংগে করুণ হাসলেন, "কী হলো? রাজকুমার আমাকে বিশ্বাস করছেন না? নাকি সু ইয়াও-এর শরীরে আমার রক্ত যাবে বলে আপত্তি?"

লিং ইয়ানজে ভ্রু কুঁচকে অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি এক পা এগিয়ে তাকে থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত মাঝপথে থেমে গেল। তিনি কষ্ট করে বললেন, "আমি... তোমাকে কষ্ট করতে বলিনি।" তাঁর কণ্ঠস্বর নিচু এবং ক্লান্ত।

জিয়াং ওয়াংগে তাঁর হাত সরিয়ে নিলেন এবং টেবিলের ওপর রাখা ওষুধটি এক চুমুকে পান করে ডাক্তারের কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন। সেখানে নীল শিরা স্পষ্ট হয়ে উঠল। "ডাক্তার, শুরু করুন।"

ডাক্তার দ্রুত রুপোর সুঁই দিয়ে তাঁর চামড়া বিদ্ধ করলেন। রক্ত বেরিয়ে এল, জিয়াং ওয়াংগে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের করলেন না।

লিং ইয়ানজে একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর হাত দুটি পেছনের দিকে শক্ত হয়ে ছিল।

রক্ত নেওয়া শেষ হলে জিয়াং ওয়াংগে টলমল করতে লাগলেন। লিং ইয়ানজে অবচেতনভাবে তাঁকে ধরতে গেলেন। তিনি তার শরীর স্পর্শ করতেই অনুভব করলেন তা বরফের মতো ঠান্ডা, এতে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।

কিন্তু জিয়াং ওয়াংগে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "রাজকুমার, নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন।"

এই কটি শব্দ যেন লিং ইয়ানজে-র ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, তাঁকে তাঁর বিভ্রান্তি থেকে জাগিয়ে তুলল। এখন জিয়াং ওয়াংগে-র এই নিঃস্বার্থ ত্যাগ তাঁর সাজানো শীতল মুখোশটিকে ছিঁড়ে ফেলল।

কিন্তু রাজদরবারের পরিস্থিতি বোঝা দায়। তিনি যে জিয়াং পরিবারকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন, তা যদি সম্রাট জানতে পারেন, তবে তাঁর আর জিয়াং পরিবারের আর কোনো উপায় থাকবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সিস্টেমে বার্তা এল।

[বার্তা: বর্তমান মিশন প্রগ্রেস ৬০ শতাংশে উন্নীত হয়েছে, অনুগ্রহ করে মিশন চালিয়ে যান!]

অবাক হওয়া, নিজেকে উপহাস করা আর না পাওয়ার যন্ত্রণায় জিয়াং ওয়াংগে-র মনে জট পাকিয়ে গেল। তিনি মৃদু苦হাসি হাসলেন। এই ত্যাগের বিনিময়ে পাওয়া সাফল্য, শেষ পর্যন্ত সু ইয়াও-এর জন্যই হলো।

কিছুক্ষণ পর, সু ইয়াও ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। কপালে হাত দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "মাথা খুব ঘুরছে..." তাঁর কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ যে মনে হচ্ছিল কথা বলতে তাঁর অনেক কষ্ট হচ্ছে।

পরিচারিকা শিয়াও মেই তা দেখে কেঁদে ফেলে সু ইয়াও-এর হাত ধরল, "মালকিন, আপনি জেগেছেন! আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম।"

সু ইয়াও তার হাত চেপে ধরে তাকে শান্ত করলেন, কিন্তু তাঁর চোখ ঘরে ঘুরছিল। জিয়াং ওয়াংগে-কে দেখতেই তাঁর চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মুছে ফেলে তিনি সেই করুণাময়ী রূপ ধারণ করলেন।

জিয়াং ওয়াংগে সুযোগ বুঝে সবার অলক্ষ্যে সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।

সু ইয়াও আড়চোখে সেটা দেখে মৃদু কাশলেন, তারপর দুর্বল স্বরে বললেন, "জিয়াং বোন, একটু দাঁড়াও।"

শিয়াও মেই সঙ্গে সঙ্গে ইশারা বুঝে জিয়াং ওয়াংগে-র সামনে গিয়ে বাধা দিল, "জিয়াং বোন, আমার মালকিন সবে জেগেছেন, শরীর খুব দুর্বল। তাছাড়া আপনি রক্ত দিয়েছেন, ডাক্তার বলেছেন আপনারও বিশ্রাম দরকার। আপনি এখানে থাকলে আমার সেবা করতে সুবিধা হবে।"

জিয়াং ওয়াংগে বিরক্ত হলেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই লিং ইয়ানজে গর্জে উঠলেন, "প্রয়োজন নেই! ওকে যেতে দাও!" তাঁর কণ্ঠস্বর লোহার মতো কঠোর।

জিয়াং ওয়াংগে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। ভেবেছিলেন রক্ত দিয়ে সু ইয়াও-কে বাঁচালে হয়তো লিং ইয়ানজে-র মনে কিছুটা অনুশোচনা জাগবে, কিন্তু তিনি তাকে এত সহজে তাড়িয়ে দিলেন।

তিনি শীতল স্বরে বললেন, "রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখানে পড়ে থাকার কোনো ইচ্ছা রাখি না।" বলে তিনি দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

সু ইয়াও আড়ষ্ট হয়ে গেলেন, চোখে জল ভরে এল। তিনি লিং ইয়ানজে-র দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, "ইয়ানজে ভাই, আমি তো শুধু বোনটির স্বাস্থ্যের কথা ভেবেছিলাম। ও আমাকে বাঁচাতে গিয়ে এত রক্ত দিল, যদি ওর কোনো ক্ষতি হয়?"

লিং ইয়ানজে ভ্রু কুঁচকে সু ইয়াও-এর করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। 'হোয়াইট ব্যাম্বু জেড পেন্ডেন্ট'-এর কথা তাঁর জিহ্বার ডগায় চলে এসেছিল, কিন্তু মনে কিছুটা দয়া হওয়ায় তিনি তা গিলে ফেললেন।

তিনি মুখ ফিরিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "শিয়াও মেই, তোমার মালকিনের যত্ন নাও। যদি আর কোনো ভুল হয়, তবে তোমাকে জবাবদিহি করতে হবে।"

শিয়াও মেই মাথা নত করে বলল, "রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মালকিনের পাশ থেকে এক পা-ও নড়ব না।"

লিং ইয়ানজে মাথা নাড়লেন এবং কোনো কথা না বলে বড় বড় পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুই পা এগিয়েই তিনি থামলেন এবং পেছন ফিরে সু ইয়াও-এর দিকে তাকালেন। তাকে অশ্রুসিক্ত চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিং ইয়ানজে ভ্রু কুঁচকালেন। অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কঠোর হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লিং ইয়ানজে ঘর থেকে বেরোতেই সু ইয়াও-এর করুণ মুখ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল এক হিংস্র চেহারায়।

তিনি কম্বলটি শক্ত করে চেপে ধরে শিয়াও মেই আর ডাক্তারের দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বললেন, "দুটো অকেজো লোক! আমি এত পরিকল্পনা করলাম, আর তোমরা রাজকুমারকে ধরে রাখতে পারলে না? তোমাদের কী কাজ!" তিনি পাশে রাখা চায়ের কাপটি মেঝেতে আছাড় মেরে ভেঙে ফেললেন।