প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: মু পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী
(১/৩) পৃষ্ঠা
আমি মনে মনে ভাবলাম: "ইউ মেইয়ের প্রলয়ংকরী আলো প্রতিপক্ষের ছোড়া প্রজেক্টাইলকে এক আঘাতেই ধ্বংস করতে সক্ষম হলেও, সেটির কোনো ধারাবাহিক আঘাত করার ক্ষমতা নেই।" তার জন্য আমি মনে মনে শঙ্কিত হয়ে উঠলাম।
কয়েকজন শান্তভাবে ভেতরে প্রবেশ করল। তারপর কয়েকজন বলিষ্ঠ দেহী ব্যক্তি তাদের দিকে এগিয়ে এসে সামনের দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। যাত্রাপথে কেউই কোনো কথা বলল না, কেবল নীরবে হেঁটে চলল।
ওয়েই চাংফেং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। চারদিকে বসন্তের পূর্ণ যৌবন; কাছেই সুঠাম দেহী সৈন্যরা দাঁড়িয়ে আছে, আর দূরে পাহাড়জুড়ে সবুজের সমারোহ। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক ভরে বাতাস নিলেন।
ইয়াং চাংগুই যখন ইয়াং চাংফার কথা শুনলেন, তখন তার চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল; ঘোড়ার গাড়ি থাকলে অনেক সুবিধা হবে।
রোগীরা তখনও সুস্থ হয়নি। প্রত্যেকের শরীর থেকে বৃষ্টির মতো ঘাম ঝরছিল এবং প্রচণ্ড গরমে তারা অস্থির হয়ে উঠেছিল, যেন তাদের শরীরের ভেতরে জ্বলন্ত কয়লার চুল্লি রয়েছে।
তিয়েন ইউয়ান পূর্বপুরুষ বললেন, "কে বলেছে তুমি সব শিখে ফেলেছ? এখনো অনেক বাকি। তবে তুমি যদি এখনই পাহাড় থেকে নেমে যেতে চাও, তাতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু বাইরে গিয়ে যেন বলো না যে আমার শেখানোয় ত্রুটি ছিল।"
লিন শুনজি এতদিন চুপচাপ থাকলেও শিয়াও ইয়ানের পিছু ছাড়েনি। তার সমস্ত মনোযোগ ও উপস্থিতি শিয়াও ইয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যার ফলে শিয়াও ইয়ান পুরোটা সময় শরীর টানটান করে রেখেছিলেন। এমন একজন উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞের উপস্থিতি, যদি তিনি সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ না করতেন, তবে তার চাপে তিনি পিষ্ট হয়ে যেতেন।
নতুন বাড়ি সাজানোর পর তারা তিনজন ড্রয়িংরুমে বসে ‘দউ দিঝু’ খেলা শুরু করল এবং নতুন মিশনের অপেক্ষায় রইল।
পরক্ষণেই লিন হাশতিয়ান রুপালি সাপটিকে শরীরের ডানপাশে নিয়ে পাঁচটি আগুনের গোলার সাথে সু চেনইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। তবে তার দৌড়ানোর ভঙ্গিটা একটু অদ্ভুত ছিল। অতীতের লড়াইগুলোতে, বিশেষ করে ‘পাগলাটে’ লোকটির সাথে লড়াইয়ের স্মৃতি সু চেনইয়াংয়ের মনে গভীর দাগ কেটেছিল।
"তুমি আমাকে টুকরো টুকরো করবে? তোমার এত সাহস?" লু বিয়ান শিং শুয়াং তার ঘন প্রসাধনে ঢাকা মুখটা রাগে লাল করে ফেলল।
তবে পৃথিবী জোটের বাহিনী যখন একত্রিত হলো এবং ক্যাপ্টেন আমেরিকা থানসের বিরুদ্ধে আক্রমণের নেতৃত্ব দিতে এগিয়ে চললেন, ঠিক তখনই দৃশ্যটি থেমে গেল।
কথাটা শুনতে একটু অহংকারী মনে হলেও, সবাই যখন গভীরভাবে চিন্তা করল, তখন মনে হলো এর পেছনে কিছুটা যৌক্তিকতা অবশ্যই আছে।
যেহেতু কেউ ভাবেনি ফলাফল এমন হবে, তাই উপস্থিত সবার আবেগ ছিল তুঙ্গে। তারা এখন বুঝতে পারল চূড়ান্ত পরিণতি কী হতে যাচ্ছে। তাদের ওপর এক প্রচণ্ড মানসিক চাপ ভর করল, যেন তাদের হৃদয়ের সমস্ত সাহস ধুলোয় মিশে গেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বৃদ্ধ ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বৃদ্ধের মুখের ভেতর আরও অনেক চুল ঢুকে পড়ল।
‘কিশোর বয়সে সাফল্য’—এই ধারণার মূল উদ্দেশ্য হলো সবাইকে উৎসাহিত করা যাতে তারা তাদের চারপাশের সবকিছুকে গুরুত্ব দেয় এবং মানুষের প্রত্যাশা অনুযায়ী নিজেকে গড়ে তোলে।
মাত্র কয়েকটি পদক্ষেপের শব্দ অথচ এমন অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে গেল যে, সবাই বিস্ময়ে ও আতঙ্কে জমে গেল।
একই সময়ে, ইউন শি তার পাশে থাকা দংফাং উকিয়ং এবং বাই ইইয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, কেন জানি তার মনটা হঠাৎ বিষিয়ে উঠল।
তাই কোলসনের কাছে ভিনগ্রহের প্রাণীরা খুব একটা রহস্যময় বা অলৌকিক কিছু ছিল না।
তাং ঝিহুয়ান কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, অবশেষে হার মানলেন। সং শিসির হাত থেকে কাপড় কেড়ে নিয়ে তার পা নিজের কোলের ওপর রাখলেন এবং আলোর দিকে তাকিয়ে নিচু হয়ে তার ক্ষতের চিকিৎসা করতে শুরু করলেন।
সেখানে আটকে থাকা আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলোর দিকে তাকিয়ে লং তিয়ান হঠাৎ মনে করলেন, তার কাছে এই পরিস্থিতি সমাধানের একটি কৌশল আছে।
জোট তদন্ত শেষ করেছে। ফলাফল আসার অপেক্ষায় আমরা ঘাঁটিতে ফিরে যেতে পারি। অবশেষে এই নরক থেকে মুক্তি মিলল।
"তুমিই কি উ ওয়াংয়ের প্রতি অবমাননাকর কথা বলেছ?" চেন ইউন্তিয়ান মাটিতে বসে উ তিয়ানের চুল ধরে তার মুখটা নিজের বমি করা জায়গার ওপর চেপে ধরলেন।
"খুবই সহজ। তুমি যদি এই অসীম মরুভূমি পার হতে পারো, তবেই আমাদের দেখতে পাবে," চেন ফংয়ের প্রশ্নের জবাবে তরবারি আত্মা অবলীলায় উত্তর দিল।
শহরে ফেরার পর লং তিয়ান যখন রুই নিংদের অবস্থান জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, তখন বুঝতে পারলেন তার যোগাযোগের যন্ত্রটি এতক্ষণ বন্ধ ছিল। তিনি তিক্ত হাসি হেসে যন্ত্রটি চালু করলেন এবং ঝান মিংদের অবস্থান জানতে চাইলেন।
জোই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনিও জানতেন মৌমাছিগুলোকে সামলানো কঠিন, কিন্তু এভাবে চলে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।
বক্তা হয়তো সহজভাবেই বলেছিলেন, কিন্তু শ্রোতা বিষয়টি গভীরভাবে নিল। দশম রাজপুত্রের পা কাঁপছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল, যেন এই লিচার্ড তার মনের ভেতরের সবটুকু পড়ে ফেলেছেন। মনে হচ্ছিল সে এখনই হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে ক্ষমা চাইবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
প্রতি বছর মার্চের শুরুর দিকে রাজকীয় নাইট একাডেমির ব্যস্ততা চরমে পৌঁছায়। এ বছরও তার ব্যতিক্রম ঘটেনি। সাম্রাজ্যের সবচেয়ে মেধাবী তরুণরা এদিন এখানেই সমবেত হয়।
ইও মু গাছটি হুয়া বো’র আধ্যাত্মিক শক্তি ও দানবীয় শক্তি শোষণ করার পর অস্থির হয়ে উঠল। গাছের কাণ্ড মোচড়াতে লাগল, ডালপালা দুলতে লাগল, আর পাতার ঘর্ষণে কাপড় ধোয়ার মতো শব্দ হতে লাগল। ধীরে ধীরে তা হাজার হাজার ঘোড়ার দৌড়ানোর শব্দে রূপ নিল, যেন পাহাড় ভেঙে পৃথিবী ধসে পড়বে।
এক মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঝু কুয়ে রাজপথ লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল। পথচারীরা ভয়ে ছোটাছুটি শুরু করল, মনে হলো কোনো বড় বিপদ ঘটেছে। তারা তড়িঘড়ি করে পথ ছেড়ে দিল, যাতে এই আক্রমণাত্মক রক্ষীবাহিনী নির্বিঘ্নে চলে যেতে পারে।
"ইয়াও ইয়াও, এই হারটি কেনা নয়, এটি লিউ ইয়ান আমাকে উপহার দিয়েছে," লিউ শিয়াংনান মিষ্টি স্বরে বিড়বিড় করল এবং তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে লিউ ইয়ানের দিকে স্নেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
তবে রবিন বিষয়টি এভাবে দেখল না। সে জেদ ধরল যে আর্থার নিয়ম ভেঙেছে। সে মহড়া পরিচালকদের কাছে অভিযোগ করল যে আর্থার মহড়ার নিয়ম অমান্য করে ধাতব অস্ত্র ব্যবহার করেছে।
কল্পনা করা যায়, এই মূল বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর সাধারণ মানুষের মনে কতটা আতঙ্ক ও ভয় দানা বেঁধেছিল।
কিন্তু জিন শিয়াওলি কয়েক পা এগিয়ে আবার ফিরে তাকাল। সে লিং ইউনসহ তিনজনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে অহংকারী স্বরে বলল, "সম্মান দিচ্ছি বলে মাথা চাড়া দিয়ে উঠো না! নিজেদের কী মনে করো? সোনার টুকরো? অকৃতজ্ঞ কোথাকার!" এই কথা বলেই সে গটগট করে চলে গেল।
স্কারলেটের কাঁচের মতো স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর যখন বিশাল হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, তখন মলিয়ার তার সুন্দর ও স্বচ্ছ চোখে এক পরিচিত দীপ্তি দেখতে পেল। সেই দীপ্তির নাম উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
হান ফেং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর হলো, আঙুলের মুদ্রায় তরবারির সংকেত তৈরি করল এবং ডান পা এগিয়ে দিয়ে তার অদ্ভুত তরবারি কৌশলের প্রথম স্তর ‘এক তরবারিতে মেঘ চেরা’ অনুশীলনের চেষ্টা করল।
স্কারলেট অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলল। তার সেই গুরুগম্ভীর ভাবভঙ্গি চেন শিকে এক অদ্ভুত অনুভূতির মুখোমুখি করল। তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, হাইস্কুলে পড়ার সময় রেফারেন্স বই কেনার জন্য বিক্রেতাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকার অভিজ্ঞতার কথা।
"খট!" একটি তরবারির আঘাত রক্ত-অজগরের ওপরের চোয়ালে সজোরে পড়ল। আধ্যাত্মিক তরবারি সত্যিই অসাধারণ, আঘাতের সাথে সাথেই অজগরের বড় একটি দাঁত ভেঙে গেল। অজগরটি মাথা ঝাড়া দিতেই হান ফেং এক গজ পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা