প্রথম অধ্যায় ২০: জিনলিন পাহাড় অবরুদ্ধ

তার হাত অর্ধেক উঁচু অবস্থায় স্থির হয়ে গেল, মুখে এক ঝলক হতাশা ফুটে উঠল, কিন্তু শীঘ্রই আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। সে ঘুরে দেখল ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজের দিকে এবং শ্রদ্ধাসহ বলল, “স্যার, ওয়ানওয়ানের অসুস্থতা কি কিছুটা উন্নতি হয়েছে?”

ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ চোখের পাতা উঁচু করল, চোখে এক ঝলক অসন্তোষ ঝলকালো, কণ্ঠস্বরও কিছুটা শীতল হয়ে উঠল, “রাজকুমার এই কথা কি আমার চিকিৎসা দক্ষতার প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করছেন? জিয়াং কুমারী আমার এখানে থাকায় অবশ্যই প্রতিদিনই উন্নতি হচ্ছে, রাজকুমার চিন্তিত হওয়ার দরকার নেই।”

বলেই সে ঘুরে টেবিলের ঔষধপত্র গুছাতে লাগল, কাজটি যেন অযৌক্তিক, কিন্তু আসলে কিছুটা ইচ্ছাকৃত দূরত্ব বজায় রেখে পিঠ লিং ইয়ানঝের দিকে ঘুরিয়ে নিল।

কথার মাঝে, একজন শিষ্য তাড়াহুড়ো করে এসে পা ছিটকে প্রায় পড়ে গেল।

ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ চোখ কুঁচকে ফুঁসে উঠল, নিচু কণ্ঠে তিরস্কার করল, “কী এমন তাড়াহুড়ো?”

শিষ্য গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, কণ্ঠস্বর কাঁপছে, “স্যার, খারাপ খবর... পাহাড়ের নিচ থেকে অনেক লোক আসছে, জিনলিন শান ঘিরে ফেলেছে!”

ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ জোরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তারা কারা সেটা পরিষ্কার করে দেখেছো?”

শিষ্য থুতু গেলা দিয়ে, চোখ অবিকল ভাসমান, “দেখছি... পরিস্থিতি থেকে মনে হচ্ছে দুই দলে বিভক্ত, এক দল হয়তো রাজ্য প্রশাসনের, আরেক দল সম্ভবত মূ পরিবারের।”

ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, শরীর দিয়ে বাতাসের ঝড় বয়ে গেল, কয়েক ধাপ এগিয়ে লিং ইয়ানঝের সামনে এসে চেঁচিয়ে বলল, “লিং ইয়ানঝে! তুমি কি আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবে না? আমরা আগেই একটি চুক্তি করেছিলাম, তাহলে কেন এখন মূ পরিবারের লোকেরা জিনলিন শানে উপস্থিত?”

লিং ইয়ানঝের মুখাভিনয় শান্ত, হালকা করে থুতু তুলে, চোখে অল্প ঠাণ্ডা ক্ষোভ ঝলকালো, পাতলা ঠোঁট হালকা করে খুলে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি সবসময় কথা রাখি, এই ব্যাপার আমার সঙ্গে জড়িত নয়।”

ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ মনের মধ্যে বুঝতে পারল লিং ইয়ানঝে বিশ্বাসঘাতক হবে না, কিন্তু মূ পরিবারের লোকেরা হঠাৎ জিনলিন শানে এসে উপস্থিত হওয়া মানে কেউ খবর ফাঁস করেছে।

সে চোখ শিষ্যের দিকে ঘুরিয়ে গভীর কণ্ঠে আদেশ দিল, “ফুরতি না দিয়ে পাহাড়ের সক্ষম শিষ্যদের ডেকে আনা, দুই দলে ভাগ করে পূর্ব ও পশ্চিম থেকে পাহাড় নামার পথ থেকে মনিটর করতে হবে, রাজ্য প্রশাসন ও মূ পরিবারের কতজন এসেছে, তাঁদের নেতা কে, তারা কি মুখোমুখি হয়েছে, সব খতিয়ে দেখতে হবে।”

শিষ্য হালকা করে মাথা তুলল, গুরুদেবের দিকে তাকিয়ে দ্রুত জবাব দিল, “হ্যাঁ, গুরুদেব! আমি এখনই যাব।”

কিছুক্ষণ পর, অনুসন্ধানকারী শিষ্য দ্রুত ফিরে এসে বলল, “গুরুদেব, রাজ্য প্রশাসনের দিক থেকে প্রায় দুইশ লোক এসেছে, নেতৃত্ব দিচ্ছেন শক্তিশালী সেনাপতি ঝাও চংউ, সবাই সজ্জিত ও আক্রমণাত্মক।”

“মূ পরিবারের দিকেও প্রায় দুইশ লোক, নেতৃত্ব দিচ্ছেন পরিবারের প্রবীণ মূ চিয়ানহে। এখন পর্যন্ত দুই পক্ষ মুখোমুখি হয়নি, তবে দুপক্ষই আশেপাশে শিবির গড়ে তুলেছে, পাহাড়ে উঠার পথ কঠোরভাবে পাহারা দিচ্ছে।”

ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ শিষ্যের প্রতিবেদন শুনে ভ্রু চওড়া করল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর সে মাথা তুলল, দৃষ্টিতে লিং ইয়ানঝের দিকে ঘুরিয়ে মুখে জটিল অভিব্যক্তি তুলে বলল, “রাজকুমার, এই সমস্যা জটিল, আশা করি রাজকুমার আমার সঙ্গে ঘরে এসে নীতি নিয়ে আলোচনা করবেন।”

ঘরের ভিতরে ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ দুই কাপ চা ঢালল, গভীর কণ্ঠে বলল, “রাজকুমার, তুমি কিছু বলোনি, বুঝতে পারছি তুমি ঝাও সেনাপতির সঙ্গে এখনই যাওয়ার পক্ষে নও। তোমাকে জানাই, আমি মূ পরিবারের বৃদ্ধের মুখোমুখি হতে চাই না। বরং আমরা একসঙ্গে কাজ করি।”

“রাজ্য প্রশাসন ও মূ পরিবার একসঙ্গে উপস্থিত, উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সম্ভবত লক্ষ্য ছাড়া ছাড়বে না। যদিও জিনলিন পাহাড় দুর্গম, তবু দুই পক্ষের চাপে টিকে থাকা কঠিন। এখন পরিস্থিতি কেমন, রাজকুমার কী মতামত?”

লিং ইয়ানঝে চেয়ারে বসে দুটো পা ক্রস করল, ডান হাত হালকা করে হাতলায় রাখল, চোখে এক ঝলক অহংকার ও অবজ্ঞা ফুটে উঠল, পাতলা ঠোঁট হালকা করে খুলে ঠাণ্ডা কণ্ঠে একটু বিদ্রূপ নিয়ে বলল, “মূ যুবরাজ, এই জঙ্গলে ও রাজ্যের মধ্যে সাধারণত দ্বন্দ্ব থাকে না, আমি জঙ্গলের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চাই না, তোমার সাহায্য করতে পারব না।”

বলেই সে হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজের দৃষ্টি এড়িয়ে দিল, যেন বর্তমান পরিস্থিতিকে সম্পূর্ণ অবহেলা করছে।

মূ ই একটু ঠাট্টা করে হেসে বলল, “রাজকুমার সাহায্য করতে পারবে না নাকি করতে চায় না? ভুলে যেও না, এখন তুমি এই জিনলিন পাহাড়েই আছো, তুমি সত্যিই ভাবো তুমি বাইরে থেকে নিরাপদ?”

সে লিং ইয়ানঝের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে এক ধাপে এক ধাপে এগিয়ে আসছে, শরীর থেকে প্রবল চাপ ছড়াচ্ছে।

লিং ইয়ানঝে মূ ইর ক্রমাগত চাপের মুখে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল, আঙুল অজান্তেই হাতলায় ঠোকাঠুকি করছে, সুরেলা শব্দ তৈরি করছে।

এখন ঝাও চংউ তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছে, উদ্দেশ্য জানে না, বরং এই জিনলিন পাহাড়ে কয়েক দিন থেকে রাজ্যের প্রকৃত পরিকল্পনা বুঝে নেওয়াই ভাল।

দীর্ঘ নীরবতার পর আবার বলল, কণ্ঠস্বর শীতল, “মূ যুবরাজের কথা সঠিক, আমি বাইরে থেকে নিস্পৃহ থাকতে পারি না। মনে হয় না শুধু আমি ও তুমি নই যারা জঙ্গল ও রাজ্যের মধ্যে গোলযোগ এড়াতে চায়। তোমার পক্ষে ঝাও সেনাপতির সঙ্গে দেখা করা ভালো, এতে তারা তোমার পরিচয় জানলে সহজে আক্রমণ করবে না।”

“আর মূ পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে আমি নিজেই মোকাবিলা করব।” সে পা থেকে পা খুলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দুই হাত পিছনে বেঁধে।

মূ ই তার কথা শুনে অবাক চোখে তাকাল, তারপর প্রশংসার ছাপ দেখাল।

সে তার আগ্রাসী পদক্ষেপ থামিয়ে হাত ছুঁড়ে বুকের সামনে বেঁধে হালকা মাথা তুলে এই স্হানীয় রাজা পর্যালোচনা করল।

কিছুক্ষণ পর হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, প্রশংসা ও দৃঢ়তার ভঙ্গিতে, “রাজকুমার সত্যিই বিচক্ষণ, এই পরিকল্পনা চমৎকার! আমি মূ ই তোমার প্রতি সম্মান জানাই। তাহলে আমি তোমার কথা মতো ঝাও চংউর সঙ্গে দেখা করব। তবে রাজকুমার মূ পরিবারের লোকেদের মোকাবিলায় সতর্ক থাকবেন, যেন তারা ফাঁক ধরতে না পারে।”

মূ ই শিষ্যদের ঘোড়ার প্রস্তুতি নিতে বলল, ঘোড়ায় উঠল, দুটো পা ঘোড়ার পিঠে আঁট করে ধরে, হঠাৎ দড়ি টেনে ঘোড়াটি চিৎকার করে পূর্ব দিকে পাহাড়ের পাদদেশে দ্রুত গতি নেওয়ার জন্য ছুটে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে সে রাজ্যের সৈন্যদের শিবির দেখতে পেল। মূ ই দড়ি টেনে ধরে ঘোড়া উঁচু আওয়াজ দিল, সামনের পা উঁচু করে ধুলো উড়িয়ে দিল।

শিবিরের বাহিরে সৈন্যরা কাউকে আসতে দেখে সতর্ক হয়ে অস্ত্র তুলে চিৎকার করল, “কে আসছে? দাঁড়াও!”

মূ ই অচল মুখে হাত ছেড়ে বুকের সামনে বেঁধে উচ্চস্বরে বলল, “তোমাদের ঝাও সেনাপতিকে জানান, ভূতহাতে চিকিৎসক মহারাজ তাকে দেখতে চাইছে।”

সৈন্যরা একে অপরকে দেখে সন্দিহান হল, এক জন ঘুরে শিবিরে গিয়ে খবর দিল।

কিছুক্ষণ পর ঝাও চংউ লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে বড় ধাপে বেরিয়ে এলো, পেছনে একটি রক্ষণদল নিয়ে, মূ ইকে তীক্ষ্ন চোখে পর্যবেক্ষণ করে জোরে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আজ কেন এখানে এসেছেন?”

মূ ই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ঝাও সেনাপতি, রাজকুমার এইবার পাহাড়ে এসেছেন যাতে আমি বিষক্রিয়াগ্রস্ত জিয়াং পরিবারের মেয়ে জিয়াং ওয়ানগেকে চিকিৎসা দিতে পারি। রাজকুমার বললেন, মেয়েটি সুস্থ হলে নিজেই প্রাসাদে যাবেন, আপনাকে এখানে অপেক্ষা করতে হবে না।”

ঝাও চংউ এই কথা শুনে প্রথমে একটু অবাক হয়ে চোখে সন্দেহের ছাপ দেখাল, মূ ইকে উপরে নিচে দেখে, শুধুমাত্র একজন চিকিৎসক দেখে হালকা অবজ্ঞা অনুভব করল।

সে হালকা করে মাথা তুলে জোরে তিরস্কার করল, “হুম! তুমি তো সাধারণ লোক, আমার সামনে রাজ্যের ব্যাপারে এমন কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেল? ভেবে বেড়িও না তোমার চিকিৎসা দক্ষতা দিয়ে রাজ্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে পারবে।”

“দ্রুত তোমার পাহাড়ে ফিরে যাও, না হলে আমি তোমার প্রতি নম্র থাকব না!” বলেই সে জোরে বর্শাটি মাটিতে পিটিয়ে ‘ধপ’ শব্দ করল, ধুলো উড়ে গেল।