প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: আর কখনো শান্তির দিন নেই
জিয়াং ওয়াংগে মূর্ছিত চোখে নিচতলার সেই স্যাঁতসেঁতে কোণে বসে আছেন, তার দৃষ্টি ফাঁকা ও নিস্তব্ধ। বর্তমানে সে একাকী, সাহায্যের কোনো আশ্রয় নেই, বাবা-মাকে মুক্ত করতে চাইলে হয়তো সেই রহস্যময় সিস্টেমের সাহায্য নিতে হবে। জিয়াং ওয়াংগে মনেপ্রাণে সিস্টেমকে ডাকে। কিন্তু যখন সিস্টেমের ঠান্ডা, যান্ত্রিক কণ্ঠ শুনে, তখন তার মনে এক গভীর আঘাত লাগে।
【এই মিশন: লিং ইয়ানজেকে জয় করা; বর্তমান অগ্রগতি: ৬০%, বর্তমান মিশন সম্পূর্ণ করতেই নতুন মিশন ও পুরস্কার উন্মুক্ত হবে।】
জিয়াং ওয়াংগে অবাস্তব মনে হয় এই কথা। তার প্রিয়জন বন্দি অবস্থায়, তখন কীভাবে অন্য কাউকে জয় করার কথা ভাবা যায়? তবে চিন্তা করে দেখলে, লিং ইয়ানজে ক্ষমতার অধিকারী, যদি তার মন পরিবর্তন করা যায়, হয়তো বাবা-মাকে মুক্ত করার একমাত্র সুযোগ হয়ে দাঁড়াবে। কিন্তু যে প্রভাবশালী রেজেন্সি প্রিন্সের হাতে তারা বন্দি, তাকে জয় করা সহজ নয়।
“কিরিক” শব্দে দরজা জোরে ধাক্কা খেয়ে খোলে। গৃহপরিচারিকা তার মোটা দেহ হেলান দিয়ে প্রবেশ করে, পেছনে কয়েকজন চাকরানি নিয়ে। গৃহপরিচারিকা সাধারণত খুবই চতুর, সে জানে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির জিয়াং ওয়াংগের প্রতি জটিল মনোভাব, যদিও স্পষ্ট কিছু বলা হয়নি, তবে তিনি অনুমান করেন, এই পতিত কন্যাকে কিছু কষ্ট দেওয়াই ভাল হবে, পরে যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে বলবেন এটা নিচতলার নিয়ম।
গৃহপরিচারিকা সাপের মতো চোখ দিয়ে তাকিয়ে, বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠে বলে, “ওহ, এই তো জাতির রক্ষা কর্তা জেনারেলের বাড়ির বড় মেয়ে, এখন কীভাবে এমন ধ্বংসপ্রাপ্ত অবস্থা?”
জিয়াং ওয়াংগে চোখের পাতা সামান্য উঁচু করে, বরফের মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো উত্তর দেয়নি। পাশের এক চাকরানি গৃহপরিচারিকার মনোভাব বুঝে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে ওঠে, জিয়াং ওয়াংগেকে জোরে ঠেলে চিৎকার করে, “গৃহপরিচারিকা তোমার সঙ্গে কথা বলছে, বধির নাকি?”
জিয়াং ওয়াংগের দেহ দুলে ওঠে, ক্রোধ ধীরে ধীরে জ্বলে উঠলেও সে নিজেকে ধরে রাখে। গৃহপরিচারিকা তার নীরবতা দেখে ঠাট্টা করে আরও ঘৃণ্য হয়ে ওঠে, “হুম, এখনো নিজেকে বড় মেয়ের মতো ভাবছ? এখানে এসে আমাকে মেনে চলতেই হবে!”
আরেক চাকরানি হাস্যরস করে, “কী বড় মেয়ে? তার বাবা-মা তো বন্দি, তখনও কী শান দেখাবে!”
জিয়াং ওয়াংগের ক্রোধ বশে থাকেনি, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রাগে চোখে চোখ রেখে বলে, “আমি যতই পতিত হই, তোমরা এই ক্ষমতাবান কুকুরেরা আমাকে অপমান করার অধিকার রাখো না!”
গৃহপরিচারিকা তার দমে গেলেও দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে বলে, “তুমি এখনও সাহস দেখাও!” বলে হাত তুলে জিয়াং ওয়াংগের মুখে আঘাত করতে চায়।
জিয়াং ওয়াংগে সাইডে ঝুঁকে বাঁচে, সাথে সাথে গৃহপরিচারিকাকে ঠেলে দেয়। গৃহপরিচারিকা হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যায়।
“বিদ্রোহ করছ!” গৃহপরিচারিকা রাগে ফুঁসে ওঠে, “তাকে শাসন করো!”
কয়েকজন চাকরানি একযোগে জিয়াং ওয়াংগের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তার চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক, সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে এক চাকরানির বাহু ধরে শক্ত করে ঘুরিয়ে দেয়, সেই চাকরানি মাটিতে পড়ে যায়।
অন্যরা একটু ভীত হলেও গৃহপরিচারিকার উৎসাহে আবারও আক্রমণ চালায়।
তবে দুই মুষ্টির বিরুদ্ধে চার হাতের লড়াইয়ে জিয়াং ওয়াংগের ধৈর্য শেষ হতে থাকে।
গৃহপরিচারিকা হাসতে হাসতে বলে, “দেখি তুমি কতক্ষণ সাহস দেখাতে পারো! আজকে তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি, পরের বার এত সহজে ছাড়ব না।”
কয়েকজন চাকরানি জিয়াং ওয়াংগেকে শক্ত করে ধরে রেখেছে, তার চুল বিহ্বল হয়ে মুখে লেগে আছে, চোখে ক্রোধ ও অমীমাংসিত বেদনা।
গৃহপরিচারিকা কোমর বাঁকিয়ে, কঠোর স্বরে বলে, “যাও, ওই নোংরা কাপড়গুলো পরিষ্কার করে ফেলো, আজ না হলে খাবারও পাবে না!”
জিয়াং ওয়াংগে দাঁত কেঁচে গৃহপরিচারিকাকে ছুঁড়ে বলে, “তোমরা খুব বেশিই করছ!”
গৃহপরিচারিকা কান পাতেনি, নোংরা কাপড়ের গুঁড়ো তার সামনে ফেলে দেয়, “তাড়াতাড়ি ধো, ভালোমতো না ধোলে তোমার অবস্থা দেখব!”
জিয়াং ওয়াংগে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ায়, সেই দুর্গন্ধযুক্ত কাপড়গুলো দেখে মনে লজ্জায় ভরে যায়, তবে নিজের রক্ষা করতে বাধ্য হয়ে চুপচাপ কাজ চালিয়ে যায়।
সারা দিন তার হাত ঠান্ডা জলে লাল হয়ে গেছে, কোমরও সোজা হয় না।
অবশেষে খাবারের সময় এসে পৌঁছে, কিছুটা বিশ্রাম পাওয়ার সুযোগ।
অন্য চাকরানিরা একসঙ্গে বসে হাসাহাসি করে খাচ্ছে, কিন্তু তার জন্য এক চিমটি খাবারও রাখে না।
তার পেট গর্জন করছে, কিন্তু সে কষ্ট সহ্য করে কাপড় ধুতে থাকে।
গৃহপরিচারিকা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দেখে এখনও অর্ধেক কাপড় মুছে ফেলা হয়নি, এক চড় জিয়াং ওয়াংগের গালে দেয়, গর্জে ওঠে, “অকার্যকর, এত ধীরে ধীরে ধোছ!”
তার গালে লাল চিহ্ন পড়ে যায়, চোখ কিছুটা ফাঁকা হয়ে যায়, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরে।
জিয়াং ওয়াংগের ঠোঁটের রক্ত দেখে গৃহপরিচারিকা কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থাকে, জানে না কখন থেকে সে নিজেরই অপছন্দের রূপ নেয়েছিল।
সে ছোটবেলায় দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসেছে, রাজবাড়িতে কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করেছে, নিচের সেবিকা থেকে শুরু করে এখনকার অবস্থানে এসেছে। হাত-পা চালাকি আর পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার কারণে।
কিন্তু আশ্চর্য, তার চারপাশের চাকরানিরাও তার পথ অনুসরণ করে, কম কষ্ট পেতে তাকে প্রশংসা ও মুগ্ধতা দেখায়, সেই প্রশংসার মধ্যে সে নিজেকে হারিয়ে ফেলে, ক্ষমতার আনন্দ অনুভব করে, এবং ধীরে ধীরে এতটাই কঠোর হয়ে ওঠে।
জিয়াং ওয়াংগে তার দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকায়, ঠোঁট ফেটে গেছে, কিন্তু আর কিছু বলে না।
এখন সে অনেকের বিরুদ্ধে একা, গৃহপরিচারিকার সাথে তীব্র সংঘর্ষ হলে হয়তো সে নির্মম অত্যাচার ভোগ করবে, এমনকি প্রাণ হারাতে পারে।
তবে সে আগে কখনো কাপড় ধোয়নি, আজ তিনি নিরাহার এবং অপরাহার একদিন কাজ করেছে।
রাতের বেলা জিয়াং ওয়াংগে ক্লান্ত শরীর নিয়ে বিছানায় ফিরে আসে, শুতে চায় বিশ্রাম নিতে।
কয়েকজন চাকরানি হাসাহাসি করে এসে, এক চাকরানি মাটির পানি ভর্তি পাত্র নিয়ে বলে কিছু না, সরাসরি তার বিছানায় ঢেলে দেয়।
জিয়াং ওয়াংগের হাত শক্ত করে মুঠো করে, একদিনের ক্লান্তিতে সে লড়াই করতে পারে না, নিঃশব্দে একটি ফাটা কাপড় নিয়ে বিছানার মাটি মুছতে চেষ্টা করে।
দেখে গৃহপরিচারিকা এবং চাকরানিরা এই নিষ্ঠুরতা দেখেও চোখ বন্ধ করে রাখে, সে বুঝতে পারে যে এখন থেকে তার জীবনে শান্তি থাকবে না।
যদি সে নিচতলায় থাকে, অপমান ও অত্যাচার সহ্য করতে হবে, বাবা-মাকে উদ্ধার করার কোনো সুযোগই থাকবে না।
বর্তমান পরিস্থিতি পরিবর্তন করতে চাইলে হয়তো লিং ইয়ানজের সাথে দেখা করার কোনো উপায় বের করতে হবে।
জানালা দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া প্রবাহিত হয়, দরজার বাইরে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা যায়।
চাকরানি তাড়াতাড়ি এসে জানায়, “গৃহপরিচারিকা, আজ রাজকুমারকে কাপড় পৌঁছে দেওয়া চাকরানি হঠাৎ ছুটি নিয়েছে, হয়তো কাউকে বদলাতে হবে।”
গৃহপরিচারিকা ভ্রু চড়ায়, বিরক্তির ছায়া মুখে, চারপাশের চাকরানিদের দিকে তাকিয়ে শেষে চুন শিয়াওকে দেখে বলে, “চুন শিয়াও, তুমি যাও রাজকুমারকে কাপড় পৌঁছে দাও।”
চুন শিয়াও একটু হতবাক, কষ্টের মুখ করে বলল, “গৃহপরিচারিকা, আমার শরীর আজ একটু খারাপ, কেউ কি বদলানো যাবে?”
গৃহপরিচারিকা চোখ কুঁচকে বলে, “অবান্তর কথা বন্ধ করো, শুধু তুমি যাও! কাজ পেছালে তোমার কী হবে দেখবে!”
চুন শিয়াও ভয়ে কাঁপতে থাকে, সম্মত হয়, “ঠিক আছে, গৃহপরিচারিকা।”
গৃহপরিচারিকা চলে যাওয়ার পর চুন শিয়াও বিষণ্ণ মুখে বলল, “এত চাকরানি থাকলেও কেন আমাকে যেতে হলো? সত্যিই দুর্ভাগা।”
জিয়াং ওয়াংগে তা শুনে তার ম্লান চোখে হঠাৎ এক ঝলক জ্বলে ওঠে। সে ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করে চুন শিয়াওর কাছে যায়, কণ্ঠস্বর একটু ভাঙা, “চুন শিয়াও আপা, তুমি একদিন কাজ করে ক্লান্ত হয়েছো, আমি তোমার বদলে রাজকুমারের কাছে কাপড় পৌঁছে দিতে পারি।”