প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: তারা দুজন, তুমি কার জীবন বাঁচাবে?

পরের দিনের ভোরে, লিং ইয়ানঝে বেশ সকালে উঠেই বাগানে এল, দুই হাত পেছনে বেঁধে বারবার হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে চোখ শেওন গানার থাকার দিকে ফিরত। তিনি অন্তরে বারবার নিজেকে প্রশ্ন করছিলেন, সে আসবে কি? অবশ্যই আসবে! কিন্তু যদি না আসে, তবুও তাকে জোরপূর্বক নিয়ে যাবেন, যেকোনো পরিস্থিতিতেই তার বিষ মুক্ত করতে হবে।

চোখ তুলতেই পরিচিত এক ছায়া তার নজরে এলো। তার চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করে উঠল, চোখের গভীরে লুকানো আনন্দ আর চাপা রাখতে পারল না। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি পড়ল শেওন গানের দুর্বল অবস্থা, তখন চোখে করুণার ছায়া দেখা দিল।

সে দ্রুত এগিয়ে গেল, শেওন গানের থেকে কয়েক পা দূরে এসে হঠাৎ থেমে গেল, ভয়ে তার আচমকা আচরণ তাকে ভয় দেখাতে পারে। কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের দ্বিধার পর আবার দৃঢ় হয়ে এগিয়ে গেল এবং শক্ত হাত বাড়িয়ে শেওন গানকে নরম করে বুকে জড়িয়ে নিল।

শেওন গানের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল লড়াই করার, চোখে হতবাক ও বিরক্তির ছায়া ফোটে, কিন্তু তার দুর্বল শরীর তেমন শক্তি দিতে পারছিল না। লিং ইয়ানঝে মাথা নিচু করে, কোলে থাকা তাকে দেখে নরম কণ্ঠে বলল, “তোমার শরীর ভালো নেই, আমি তোমাকে গাড়িতে তুলে নেব।”

শেওন গান শুনে হালকা মাথা তুলে লিং ইয়ানঝের দিকে তাকাল, চোখে চোখ পড়ল। তার হৃদয় অচেনা ভাবে দুলে উঠল, যা বলতে চেয়েছিল সেটি গলায় আটকে গেল। অবশেষে শুধু হালকা ঠোঁট চেপে ধরল, আর লড়াই ছেড়ে দিল, লিং ইয়ানঝের কোলে থেকে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সে লিং ইয়ানঝের দিকে তাকাল, সেই পুরুষ যার জন্য সে আনন্দিত ও বেদিত ছিল, মুহূর্তে একটু বিভ্রান্ত হল। এই সময় তার কোলে বসলেও সে স্বাভাবিকভাবে প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, আবার একই ভুল করতে চাইছিল না, ভয় পাচ্ছিল এটি শুধু সাময়িক করুণা, ভয় পাচ্ছিল আবার তার বাহ্যিক আবরণে ধোঁকা খাবে।

কিন্তু যখন চোখ পড়ল তার পরিচিত এবং দুঃখিত দৃষ্টিতে, হৃদয়ের গভীরে লুকানো প্রেমের সুর অচেনা ভাবে স্পন্দিত হল। অতীতের ভালোবাসা সহজে ছিন্ন করা যায় না; যদিও ক্ষত গাঢ়, তবুও সেই টান যেন এক জেদি আগাছা। তিন বছর ধরে ভালোবাসা, একবার আর বিশ্বাস করল তো কী হলো? শেষবারের মতো বিশ্বাস করল।

শুধু আশা করল এবার তাকে আর হতাশ করা হবে না!

পাশের দরজা থেকে বেরিয়ে আসা সু ইয়াও ঠিক তখনি এই দৃশ্য দেখল, চোখে হিংসা ও অনীহার ছায়া ফুটে উঠল। সে চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, ঠোঁট স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরল রেখায় বাঁধল।

লিং ইয়ানঝের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে করুণ ও নিরীহ ভঙ্গিতে মুখ বদলাল, চোখে অজস্র অভিযোগ ও সাহায্যের আবেদন, কোমল কণ্ঠে বলল, “ইয়ানঝে ভাই, আমিও গাড়িতে উঠতে চাই...”

লিং ইয়ানঝে তার দিকে একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে একটু অসহিষ্ণু হয়ে গেল। পাশে থাকা গৃহকর্মীকে নির্দেশ দিল, “সু মিসকে গাড়িতে তুলো।” বলার পর সু ইয়াওকে আর পাত্তা দিল না, ঘুরে শেওন গানার সঙ্গে একই গাড়িতে উঠল।

সু ইয়াওর অন্তরে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু লিং ইয়ানঝের হুঁশিয়ার কথা মনে পড়ে সে রেগে ওঠার সাহস পেল না, গৃহকর্মীর সাহায্যে অন্য একটি গাড়িতে উঠে পড়ল।

দলটি বনপর্বত অতিক্রম করছিল, চারপাশ ছিল অদ্ভুত শান্ত, শুধুই ঘোড়ার পা ও গাড়ির চাকার শব্দ বনজঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

শি লান মুখে ভাবগম্ভীরতা নিয়ে ঘোড়া চালিয়ে লিং ইয়ানঝের কাছে এসে নরম কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র, আমার মনে হচ্ছে এই ব্যাপারটি সন্দেহজনক। এই এলাকায় সাধারণত ডাকাতেরা ওঠাবসা করে, পূর্বে যাত্রীরা সব সময় আতঙ্কিত থাকত, কিন্তু আজ আমরা যাত্রা করলাম, একটিও ছোট ডাকাতের ছায়া দেখা গেল না, সত্যিই অস্বাভাবিক শান্ত।”

লিং ইয়ানঝের মনে অস্বস্তির ছায়া এল, কিন্তু সে চুপ থাকল, শুধু শি লানকে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিল এবং যাত্রা চালিয়ে যেতে বলল।

অনেকদিনের পথ চলার কারণে শেওন গানের শরীর ক্রমে দুর্বল হচ্ছিল, প্রায়ই অচেতন হয়ে পড়ত। সঙ্গী ডাক্তারেরা এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করছিল না, লিং ইয়ানঝে নিজেও দগদগে মন নিয়ে তার পাশে থেকে পাহারা দিচ্ছিল।

কিন্তু লিং ইয়ানঝের মনে হচ্ছিল, এই যাত্রা খুবই অস্বাভাবিক, যেন কেউ বিশেষভাবে পরিকল্পনা করেছে।

দলটি যখন কিনলিন পর্বতের পাদদেশে পৌঁছল, তখন সবাই একটু বিশ্রাম নেয়ার আগেই চারপাশ থেকে কালো পোশাক পরা, মুখ ঢাকা একদল লোক দ্রুত ঘিরে ধরল, তাদের যাওয়ার পথ সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে দিল।

এই লোকেরা সবাই ধারালো অস্ত্র হাতে নিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তাদের শরর থেকে একধরনের কঠোরতা ও প্রাণনাশী বায়ু বের হচ্ছিল, স্পষ্টতই প্রশিক্ষিত জঙ্গলে দক্ষ যোদ্ধারা।

লিং ইয়ানঝে সতর্ক হয়ে শি লানকে নির্দেশ দিল শেওন গানকে গাড়িতে সুরক্ষিত রাখতে।

একটু পর্যবেক্ষণ করে সে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল, কাছাকাছি একটি গাছে এক যুবক ছায়াময় ভঙ্গিতে শোয়েছে, চোখে যেন ধোঁয়াশা ও হালকা উদাসীনতা, সামনের উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি যেন তার কাছে দেখা যাচ্ছে না।

সে মনে করল কিছু, জোরে চিৎকার করে বলল, “আপনি এখানে থাকলে, নিশ্চয়ই এই লোকেদের সঙ্গে যুক্ত। আমরা শুধু ঐ ভুতুড়ে চিকিৎসককে দেখতে এসেছি, আমাদের সঙ্গে থাকা মেয়েটির চিকিৎসার জন্য, অনুগ্রহ করে বাধা দেবেন না।”

গাছে থাকা যুবক লিং ইয়ানঝের কথা শুনে হালকা হাসি দিল, মুখে গভীর অর্থের ছোঁয়া ছিল, কিন্তু কিছু বলল না, হালকা লাফ দিয়ে গাছ থেকে নেমে এল, দেহ ছিল স্বচ্ছন্দ ও সাবলীল।

সে ছিল একটি চাঁদ সাদা দীর্ঘ বস্ত্র পরা, বাতাসে তার কাপড়ের আঁচল নরমে দোলা দিচ্ছিল, কালো লম্বা চুল সাদা মার্বেলের পিন দিয়ে অগোছালো বেঁধে রেখেছে, কয়েকটি চুল তার গালের পাশে পড়ে আছে।

তার মুখ সাদা ও কোমল, চোখ সরু ও গভীর, গভীর কালো চোখে ঠাণ্ডা ও খেলাধুলার মিশ্রণ ছিল। উঁচু নাকের নিচে পাতলা ঠোঁট হালকা হাসছিল, যেন হাসছে না, তার স্বভাব ছিল বিদ্রূপপূর্ণ ও স্বাধীন।

কালো পোশাক পরা মুখ ঢাকা লোকেরা যুবককে দেখে সম্মান প্রদর্শন করতে শুরু করল, যা লিং ইয়ানঝের চোখে পড়ল।

সে আরও নিশ্চিত হল যে, এই যুবকই বিখ্যাত ভুতুড়ে চিকিৎসক।

লিং ইয়ানঝে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই ভুতুড়ে চিকিৎসক। আমি সাহস করে এসেছি, শুধু আপনাকে অনুরোধ করতে, এই মেয়েটির জীবন বাঁচাতে, আমি আপনাকে বড় পুরস্কার দেব।”

যুবক ভ্রু উঁচিয়ে বিদ্রুপপূর্ণ হাসি দিল, “ওহ? আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন আমি ভুতুড়ে চিকিৎসক?”

লিং ইয়ানঝে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি শুনেছি ভুতুড়ে চিকিৎসক এই কিনলিন পর্বতে দীর্ঘদিন ধরে থাকেন, আপনার কাজের স্বভাব বেশ স্বাধীন ও স্বচ্ছন্দ, আপনার সঙ্গী যারা সাধারণের মতো দেখায়, তাদের মধ্যে অদ্ভুত শক্তি আছে। এসব দেখে আমি সাহস করে অনুমান করলাম।”

ভুতুড়ে চিকিৎসক হালকা চেপে হাত তালি দিল, চোখে হাসি কম ছিল, “রাজপুত্র, আপনার চোখ ভালো, কিন্তু আমি বাঁচাতে পারি শুধু যাদের প্রতি ভালবাসা অনুভব করি, এই পৃথিবীতে জীবন চাইতে আসা মানুষের সংখ্যা নদীর মতো, আমি সবকে বাঁচাতে পারি না।”

লিং ইয়ানঝের হৃদয় কাঁপল, তবুও হাল না ছেড়ে এগিয়ে এসে আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “যদি আপনি সাহায্য করতে রাজি হন, যেকোনো শর্ত আমি মেনে নেব।”

ভুতুড়ে চিকিৎসক ঠাণ্ডা হেসে বলল, “রাজপুত্র, আপনি কি রাজ্যপালের আসন দিতে রাজি আছেন যদি আমি সাহায্য করি?”

লিং ইয়ানঝে দ্বিধা ছাড়াই বলল, “তাকে বাঁচাতে পারলেই আমি যা চাইব, দিচ্ছি!”

চিকিৎসকের চোখে অদ্ভুত বিস্ময় দেখা গেল, সে আশা করেনি লিং ইয়ানঝে এত দৃঢ় হবে, কিন্তু দ্রুত তার বিদ্রূপপূর্ণ ভাব ফিরে পেল।

সে নির্বিকার ভঙ্গিতে হাতে থাকা ঘাসের পাতা খেলতে খেলতে হালকা হাসল, “যাই হোক, আমি রাজ্যপালের আসনে আগ্রহী নই।”

তারপর চোখ সামান্য চেপে ধরে, লিং ইয়ানঝের দিকে কঠোর কণ্ঠে বলল, “কিন্তু সবকিছুতে কারণ ও পরিণাম থাকে, যা সহজে ভাঙা যায় না। আজ তোমার সামনে দুই মেয়ে আছে, তুমি শুধু একজনকে বাঁচাতে পারবে, রাজপুত্র, ভালো করে ভাবো।”