প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: কেন তোমারও আছে সাদা বাঁশের মুক্তা ঝুলন?

পরবর্তীতে জানা যায়, লিং ইয়ানজে বিবাহের দিন সৈন্য নিয়ে জিয়াংগু জেনারেলের বাড়ি তল্লাশি চালায়। সে অত্যন্ত খুশি হয় এবং নির্দোষভাবে ভাবেছিল এটি তার কৌশলের সফলতা। তবে যখন প্রাসাদ থেকে তাকে একটি চিঠি দেয়, তখন সে বুঝতে পারে লিং ইয়ানজে শুধু পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়েছে।

রাজা জিয়াংগু জেনারেলের ক্ষমতার অতিরিক্ত উচ্চতা নিয়ে সন্দেহ পোষণ করছিলেন, রাজ্য সভায় গোপনে উত্তেজনা চলছিল, তাই তিনি জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিলেন।

রাজাকে সন্দেহ দূর করতে লিং ইয়ানজে আগেভাগেই কাজ শুরু করে, সে তার দেওয়া জিয়াং জেনারেলের সামরিক তহবিল দুর্নীতির প্রমাণ রাজাকে উপস্থাপন করে, এবং জিয়াং পরিবারের ক্ষমতা কমাতে তাদের বাড়ি তল্লাশি করে।

সে ভাবেছিল লিং ইয়ানজে জিয়াং পরিবারের তল্লাশি করেছিল তার প্রতি দায়বোধ থেকে, কিন্তু জানতেই পারেনি এর পিছনে এমন কারণ লুকিয়ে আছে।

লিং ইয়ানজের দৃষ্টি এখন জিয়াং ওয়ানগের দিকে ফিরল, “ভুলে যেও না, তুমিই এখন একজন দাসী মাত্র, তবুও এখানে উপদ্রব করার সাহস করছ!” তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও কঠোর।

জিয়াং ওয়ানগে লিং ইয়ানজের তিরস্কারে তার নখগুলো শক্তভাবে তালুর মধ্যে গুঁজে দিল, হৃদয়ে দুঃখ ও ক্রোধ থাকলেও তা গিলেই নিল।

সে সরাসরি লিং ইয়ানজের চোখের দিকে তাকিয়ে শব্দের প্রতি শব্দ প্রতিউত্তর দিল, “রাজা, আপনি ভুল বলছেন। এখন রাজপ্রাসাদের সবাই জানে, সু মিস হলেন আগামী রেজেন্ট রাজকুমারীর বর, আমি দাসী কিভাবে উপদ্রব করব।”

সু ইয়াও এই “আগামী রেজেন্ট রাজকুমারীর বর” শব্দগুলো শুনে হঠাৎ সেখানে স্থির হয়ে গেল।

প্রতিশোধ নিতে এবং নিজের সুরক্ষার জন্য সে সত্যিই লিং ইয়ানজের সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু কখনও ভাবেনি যে সে আসলেই প্রধান রাণী হতে পারবে।

সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে লিং ইয়ানজের দিকে তাকাল, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু ভোলা গেল। মাত্র একটি মুহূর্তে এই আনন্দ তার হৃদয়ে ফোটা ফুলের মতো বিস্ফোরিত হল।

সে স্বাভাবিকভাবেই হাত তুলে তার চুল ছুঁয়ে নিল, নীরবে জামাকাপড় ঠিক করল, যেন এই আকস্মিক আনন্দের মুখে একটু মার্জিত দেখাতে পারে, মুখের কোণে একচুয়া হাসি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

লিং ইয়ানজের হৃদয়ে অজানা এক ধাক্কা লাগল। সে যদিও জিয়াং ওয়ানগেকে প্রধান রাণী হিসেবে বরণ করতে পারবে না, তবুও কখনও সু ইয়াওকে বিয়ে করার কথা ভাবেনি।

সে দেখতে পেল তার চুল অগোছালো, দুর্দশাগ্রস্ত হলেও কিছুটা অবাধ্যতা প্রকাশ পাচ্ছিল, সেই পরিচিত ও অচেনা বিষাদ আবারও তার মনে জাগল।

তার ভ্রু আরও গভীর হল, ব্যাখ্যা দিতে চাইল, কিন্তু সু ইয়াও আগে গলা ভেঙে কাঁদতে শুরু করল, “ইয়ানজে দাদা, ওয়ান এর পা ভাঙা, সে দুঃখজনক, জিয়াং আপুও এমন কঠোর, এভাবে ভবিষ্যত জীবন কী হবে...”

“যথেষ্ট!” লিং ইয়ানজে বিরক্ত হয়ে কথা ছিন্ন করল, মন খারাপ করে হাত নাড়িয়ে ছোট মেইকে সু ইয়াওকে ফিরিয়ে দিতে বলল, কিন্তু তার দৃষ্টি আটকে গেল জিয়াং ওয়ানগের দিকে।

জিয়াং ওয়ানগে ঠাণ্ডা হাসি দিল, ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিং ইয়ানজে হঠাৎ তার কব্জি ধরে বলল, “তুমি থাকো, আমার সঙ্গে ঘরে যাও।”

ঘরের আলো কম্পিত হচ্ছিল, লিং ইয়ানজে প্রথমে নীরবতা ভেঙে কঠোর স্বরে বলল, “সেই সাদা বাঁশের নেকলেট সু ইয়াওকে আমি দিয়েছিলাম যখন সে আমাকে বাঁচিয়েছিল, কেন তোমার হাতে ওটা আছে? আমাকে একটা ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়?”

জিয়াং ওয়ানগে স্বভাবতই তার কোমরের সাদা বাঁশের নেকলেটটি শক্ত করে ধরল, “রাজা, এর মানে কী? এই নেকলেটটি আমার মায়ের দেয়া, সু ইয়াওর সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”

লিং ইয়ানজে একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, সন্দেহ এখনও দূর হয়নি, “তবে সু ইয়াওরও একই নেকলেট আছে? এমন কাকতালীয়তা কি সম্ভব?”

জিয়াং ওয়ানগে রাগে চোখ লাল করে লিং ইয়ানজেকে চ্যালেঞ্জ করল, “রাজা যদি এত নিশ্চিত যে এই নেকলেট নিয়ে কিছু সন্দেহ আছে, তাহলে সু ইয়াওর কাছ থেকে জানতে পারো তার নেকলেট কোথা থেকে এসেছে।”

লিং ইয়ানজের ভ্রু আরও গভীর হল, চোখে একটা অসন্তোষের ছাপ দেখা গেল, সে মুষ্টি শক্ত করে মন খারাপ নিয়ন্ত্রণ করল, একটু থেমে বলল, “আমি অবশ্যই ওকে জিজ্ঞাসা করব, কিন্তু তুমিও সন্দেহ মুক্ত নও।”

সে ভাবছিল হয়তো এটা কেবল ভুল বোঝাবুঝি, তবে কি এমন একেবারে কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে?

দুর্ভাগ্যবশত, তিন বছর আগে জিয়াং ওয়ানগে নেকলেট নিয়ে হঠাৎ উপস্থিত হয়েছিল, এবং সে ভুলবশত তাকে শৈশবের বন্ধু মনে করেছিল, আর সে তার প্রেমে পড়েছিল!

জিয়াং ওয়ানগে মাথা একটু উঁচু করে সরাসরি লিং ইয়ানজের চোখে চোখ রেখে বলল, “রাজা, তুমি এই সাদা বাঁশের নেকলেটের কারণে আমাকে সু ইয়াওর সঙ্গে ভুলে গেছ, তো তিন বছর ধরে তোমার ভালোবাসা আসলে একটা ভুল বোঝাবুঝি? আমি বোকামির মতো ভেবেছিলাম রাজা সত্যিকারভাবে আমাকে ভালোবাসে, এখন বুঝতে পারছি এটা হাস্যকর।”

তার চোখের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, সে শক্ত করে ধরে রাখা নেকলেট ছেড়ে দিল, কোমরে ঝুলতে দিল।

এ বিষয়ে এখনও কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, লিং ইয়ানজে বেশি প্রশ্ন করতে সাহস পেল না, এবং বিষয় পাল্টে বলল, “তবে সু ইয়াওর পা তোমার কারণে আহত হয়েছে, জিয়াং পরিবারের উচিত একটা ব্যাখ্যা দেওয়া। এখন তোমার পিতা দুর্নীতির অভিযোগে জড়িত, তার জীবন-মৃত্যু আমার এক ইচ্ছার ব্যাপার, তুমি বুদ্ধিমান হলে চুপচাপ থাকবে।”

জিয়াং ওয়ানগে চোখে অশ্রু নিয়ে চিৎকার করল, “ব্যাখ্যা? জিয়াং পরিবার সু ইয়াওর প্রতি ঋণ শোধ করবে আমি নিজে ব্যবস্থা নেব। কিন্তু আলাদা আলাদা বিষয়, তোমার তো জানা আছে আমার পিতার চরিত্র, ও কখনই সামরিক তহবিল দুর্নীতি করবে না। রাজা, তুমি তো সু ইয়াওর জন্যই এ সব করছ, এটা কি ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নয়?”

লিং ইয়ানজের চোখে কঠোরতা দেখা গেল, হঠাৎ জিয়াং ওয়ানগের কাছে এসে দাঁড়াল, তার বড় কায়ের ছায়ায় সে ঢেকে গেল, “তুমি তো ভালো জানো, বাতাস না থাকলে তো তরঙ্গ তোড়ে না, যদি তোমার পিতা নির্দোষ হয়, তাহলে কেন তাকে দোষারোপ করা হয়?”

জিয়াং ওয়ানগে তার তীব্র উপস্থিতিতে কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল, পেছনে টেবিলের কোণে আঘাত পেয়ে বেদনায় করুণ মর্মর করল, “ভয় হচ্ছে রাজা সু ইয়াওর মোহে পড়ে, মিথ্যা প্রমাণ তৈরি করে আমার পরিবারকে দোষারোপ করছে।”

সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, দুই হাত মুঠো করে বলল, “আমার পিতা বহু বছর যুদ্ধ করেছে, শুধু দেশ রক্ষার জন্য, সে কিভাবে এমন নোংরা কাজ করবে?”

লিং ইয়ানজের ভ্রু কুঁচকে গেল, হাতের মুঠি শক্ত হয়ে উঠল, শিরা ফুটে উঠল, মনে এক ধরনের যন্ত্রণা হলো।

জিয়াং ওয়ানগের হতাশা ও ক্রোধ যেন প্রবল সাগরের ঢেউ, বারবার তার মনের যুক্তির বাঁধ ভেঙে দিল।

জিয়াং ওয়ানগে লিং ইয়ানজের নীরবতা দেখে মনে করল সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, মন ভরে বিষাদ নিয়ে করুণ হাসি দিল, “ঠিক আছে, রাজা যদি কথা না মেনে, তাহলে আমি নিজেই উপায় খুঁজে নেব। এখন থেকে তুমি ও আমি আলাদা, আমি জিয়াং ওয়ানগে, প্রাণ দিতে হলেও আর তোমার জোরাজুরি সহ্য করব না!” বলেই সে ফিরে দরজার দিকে ছুটল।

লিং ইয়ানজে হঠাৎ এক ঝলকে গিয়ে তার হাত বাড়িয়ে দরজা জোরে বন্ধ করে দিল, তার রাগ চোখে ঝলমল করছিল, “যেতে চাও? এই রেজেন্ট রাজপ্রাসাদে তোমার মতো লোক যেভাবে আসতে চায়, যেভাবে যেতে চায়, তা হয় না! আমার অনুমতি ছাড়া তুমি কখনো যেতে পারবে না।”

সে জানত জিয়াং ওয়ানগের প্রবণতা জেদি, একবার গেলে ফিরে আসা কঠিন। এই চিন্তা তার হৃদয়ে ঠাণ্ডা তলোয়ারের মতো বেদনা দিল, সে তাকে নিয়ন্ত্রণ হারাবার ভয় পেল।

জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ বন্ধ দরজায় ধাক্কা খেয়ে দেহ কেঁপে উঠল, তার সমস্ত দুঃখ ও সংকল্প লিং ইয়ানজের নির্দয় আচরণে আরও প্রবল হল।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে ভরা চোখে তাকাল, তার অগোছালো চুল মুখের পাশে ছড়িয়ে পড়েছিল, যার সঙ্গে তার লাল চোখ আরও করুণ লাগছিল।

“রাজা, আপনি কি করতে চান? আমার পিতা-মাতাকে বন্দি করাই যথেষ্ট ছিল না, কেন আমাকে চরম প্রতিকূলতায় ঠেলে দিচ্ছেন?” তার কণ্ঠে কিছুটা কাঁঠালিয়ালাপনা ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির মতো।

লিং ইয়ানজের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখের রাগ ধীরে ধীরে কমে গেল, বদলে এল একটি অস্বচ্ছ আতঙ্কের ছাপ।

“আমি কখনও তোমাকে চরম প্রতিকূলতায় ঠেলে দিতে চাইনি,” তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে নীচু হয়ে গেল, কিছুটা অনিচ্ছাকৃত, “তোমার পিতার ব্যাপার জটিল...” এই কথায় অদ্ভুত করে ব্যাখ্যার সুর ছিল।

কিন্তু কথা শেষ করার আগেই দ্রুত দরজায় কড়াকড়ি ধরা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শিলান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “রাজা, খারাপ খবর! সু মিস হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, ডাক্তাররা সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন।”