প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায়: বিষ যদি নিরাময় না হয়, তিন দিনের মধ্যে প্রস্থান সম্ভব হবে

লিং ইয়ানঝে যখন ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিতের কথাগুলো শুনল, তখন তার অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে ইতিমধ্যেই জিয়াং ওয়ানগের অসুস্থতায় অতীব উৎকণ্ঠিত ছিল, আর এখন এই চিকিৎসা পণ্ডিত এতটা অবাধ্য হওয়ায় তার ধৈর্যহার মানা কঠিন হয়ে পড়ল।

“স্যার, ক্ষমা করবেন!” সে দাঁত চেপে বলল, তার স্বর ছিল গভীর ও দমবন্ধকর, তারপর একটু মাথা ঘোরিয়ে শি লানের দিকে ইঙ্গিত করল।

শি লান বুঝল, সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে এল, হাত নাড়িয়ে তার পিছনে থাকা রক্ষীরা দ্রুত ঘিরে ধরল ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত ও তার দলকে। শি লানের চোখ ছিল কঠোর, সে কালো পোশাক ও মুখোশ পরা লোকদের দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিল, তার হাতে থাকা দোড়াও অজান্তেই শক্ত করে ধরল।

কিন্তু ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত একটুও আতঙ্কিত হল না, সে অল্প করেই ভ্রু উঁচু করল, ঠোঁটের কোণে এক ধরণের বিদ্রুপময় হাসি ফুটল, নির্বিকার চোখে চারদিকে থাকা রক্ষীদের একবার দেখল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ।

লিং ইয়ানঝে এই দৃশ্য দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “স্যার, আমি আপনাকে এক যুগের চিকিৎসা পণ্ডিত হিসেবেই সম্মান করি, বলপ্রয়োগ করতে চাই না। কিন্তু আজকের বিষয়টা জরুরি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন, দয়া করে এই দুজনকে বাঁচান, পরে আমি নিজে আপনাকে ক্ষতিপূরণ দেব।”

ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত ঠোঁটের কোণে হালকা ঠাট্টা করে হাসল, ঘাসের পাতা খেলতে খেলতে হঠাৎ থামল, পাতাটি হালকা করে আকাশে ছুঁড়ে দিল, “রাজা, এই পৃথিবীর ঘটনা তোমার ভাবনার মতো সহজ নয়। আমি বলেছি, জীবন বাঁচানো মানে কারণ ও ফল বিচার করা। আপনি যদি জোর করে না চান, তবে হয়তো ইচ্ছে পূরণ হবে না।” তার স্বর ধীর এবং স্থির, কিন্তু ঠাণ্ডা।

লিং ইয়ানঝের হৃদয় চিড়ে উঠল, কিন্তু সে এখন একেবারে সংকটাপন্ন অবস্থায় ছিল। জিয়াং ওয়ানগা এখনও গাড়িতে অচেতন, সে তার বেঁচে থাকার এই একমাত্র আশা হারাতে পারত না।

“পরিণতি যাই হোক, স্যার, আপনার চিন্তা করার দরকার নেই, আমি নিজেই তা বহন করব। আজ আপনি বাঁচান বা না বাঁচান, বাঁচাতে হবে!” তার স্বর হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, এক ধরনের চাপ তৈরি করল।

ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত এই প্রায় হুমকির মতো কথাগুলো শুনে চোখের দৃষ্টি চট করে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সরু চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, তার চোখের মধ্যে থাকা ঠাট্টা এবং অবাধ্য ভাব সম্পূর্ণ মুছে গেল।

“রাজা, আপনি কি ভাবছেন আপনার ক্ষমতার জোরে জোর করে নেবেন? আমি দেখতে চাই, যদি আমি দৃঢ় সংকল্প করি বাঁচাব না, তখন আপনি লিং ইয়ানঝে আমাকে কী করতে পারবেন!” তার ঠোঁটের কোণে একটি শত্রুতাপূর্ণ ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

কিছু পাখি বন থেকে উড়ে উঠল, আতঙ্কিত ডাক দিয়ে এই ক্ষণস্থায়ী নীরবতা ভেঙে দিল।

“স্যার, যদি আপনি এতটাই জিদ করেন, তবে আমি বিনয়হীন হব বলে দোষ দেবেন না!” লিং ইয়ানঝে হঠাৎ ঘোড়ার লাঠি ঝাঁকিয়ে ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা তরোয়ালও ঝাঁপিয়ে ওঠে, একটি তীব্র তরোয়ালের বাতাস সরাসরি চিকিৎসা পণ্ডিতের মুখোমুখি।

ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিতের চোখে তীব্রতা এসে গেল, তার মুখের ঠাণ্ডা হাসি এক মুহূর্তের মধ্যে মুছে গেল, সে এক ঝলকে সরে গেল, সহজেই সেই তরোয়ালের বাতাস এড়িয়ে গেল, পা মাটিতে হালকা স্পর্শ করে ছায়ার মতো পিছনে কয়েক গজ সরে গেল।

“আমাকে আঘাত করতে চাও? তুমি এখনো যোগ্য নও!” সে নিম্নস্বরে রাগ করে বলল।

দুজন একে অপরের বিরুদ্ধে চলে গেল, একসময় তারা সমান সমান লড়াই করছিল।

এদিকে, গাড়িতে অচেতন থাকা জিয়াং ওয়ানগা অজানা সময়ে জেগে উঠল, সে দুর্বল শরীর সামলিয়ে কাঁপতে কাঁপতে গাড়ি থেকে নামল।

অর্থাৎ, উচ্চ পদস্থ রাজা লিং ইয়ানঝে এতটাই অহংকারী যে অন্য কেউ তার বিরুদ্ধে কথা বলতে পারে না, সাহায্য চাওয়ার জন্য এমন হিংস্রতা দেখানো তার কাছে অস্বাভাবিক নয়।

সে দুর্বল শরীর সামলিয়ে চিৎকার করল, “থামো!” এই চিৎকারে লিং ইয়ানঝে ও ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত দুজনেই অবাক হয়ে হাত থামাল, তাকিয়ে রইল তার দিকে।

সে প্রথমে লিং ইয়ানঝের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, স্বর শান্ত ও স্থির, “স্যার, আপনি একজনকে চিকিৎসা দেবেন বলে কথা দিয়েছেন, তাহলে রাজা কেন এত হিংস্র হচ্ছেন? আমি তো শুধু সঙ্গী, তাই রাজাকে চিন্তিত হতে হবে না।”

তারপর সে ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিতের দিকে মুখ ফিরিয়ে গভীর নম্রতা নিয়ে করল, “স্যার, আজকের অত্যাচারে ক্ষমা করবেন, আমরা এখানে এসেছি শুধু মিস সু-র পায়ের অসুখ চিকিৎসার জন্য, যেহেতু আপনার নিজস্ব নিয়ম আছে, দয়া করে শুধু মিস সু-কে চিকিৎসা করুন।”

ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত তার দুহাত জড়িয়ে মাথা সামান্য উঁচু করে, চোখে একধরনের বিচার ও মজা মিশ্রিত দৃষ্টি জিয়াং ওয়ানগার দিকে দিল।

তার ঠোঁটের কোণে একধরনের অস্পষ্ট হাসি ফুটল, যা ছিল বিদ্রুপময়, কিন্তু সেখানে ছিল সূক্ষ্ম প্রশংসার ছোঁয়া, “তুমি মেয়েটি বেশ আকর্ষণীয়, নিজের অবস্থা এত খারাপ, তারপরও অন্যের জীবন নিয়ে চিন্তা করছো, তোমার শরীরে যদি বিষ না ফুরিয়ে যায়, তাহলে তিন দিনের মধ্যে মৃত্যু নিশ্চিত।”

জিয়াং ওয়ানগা একটু স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার অভিব্যক্তি ছিল কিছুটা শূন্য, “আমি... আমি বিষক্রান্ত? এটা কীভাবে সম্ভব?”

হঠাৎ, অসংখ্য এলোমেলো চিন্তা তার মস্তিষ্কে ঝলমল করল। মৃত্যুর ছায়া যেন অদৃশ্য একটি হাত, তার গলার নাড়ি শক্ত করে ধরেছে, সে প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না।

ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত জিয়াং ওয়ানগার বিভ্রান্ত মুখ দেখে সামান্য ভ্রু টেনেছিল, লিং ইয়ানঝের দিকে মুখ ফিরিয়ে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “কি, রাজা তোমাকে বিষক্রান্ত হওয়ার কথা বলেননি তো?”

লিং ইয়ানঝে হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, সে জিয়াং ওয়ানগার অনুসন্ধানী চোখ এড়িয়ে চুপচাপ থাকল, ঠোঁট কম্পমান হয়ে ওঠল, কিছু বলতে চাইল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, দুহাত অজান্তেই শক্ত করে ধরল এবং ছেড়ে দিল, “ওয়ান ওয়ান...” তার স্বর ছিল একটু কর্কশ, মাথা নীচু করে চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

“আমি ইচ্ছাকৃত তোমাকে গোপন করিনি, তবে এই পথটা কঠিন ছিল, আমি তোমার শরীর নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, এবং ভয় পেতাম বিষক্রান্ত হওয়ার কথা জানলে তুমি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে, যেটা তোমার অসুস্থতায় প্রভাব ফেলবে, তাই...” তার স্বর ক্রমশ কমে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত যেন নিজের জন্যই গোপন কথা বলছিল।

জিয়াং ওয়ানগা ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করছিল, “রাজা সত্যিই আমার শরীর নিয়ে চিন্তিত নাকি বিষ দেওয়ার অপরাধীকে রক্ষা করতে চাচ্ছেন?”

লিং ইয়ানঝে কথা বলতে গিয়ে, হঠাৎ একজন কোমল কণ্ঠে ডাক পেল, “ইয়ানঝে ভাই!” সবাই আওয়াজের দিকে তাকাল, দেখল সু ইয়াও চেয়ারে বসে আছে, ছোট মেই ধীরে ধীরে তাকে ঠেলে নিয়ে আসছে।

সু ইয়াওর মুখে ছিল উদ্বেগ ও যত্নের ছাপ, কিন্তু চোখের গভীরে ছিল এক ধরণের অদৃশ্য গর্ব।

সে দ্রুত জিয়াং ওয়ানগার দিকে একবার তাকাল, তারপর লিং ইয়ানঝের দিকে, কণ্ঠে একটু অভিযোগ, “ইয়ানঝে ভাই, বড় বোন তোমাকে এভাবে কিভাবে ভাবতে পারে?”

কথা বলতে বলতে সে হালকা সরে দাঁড়াল, অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে চেয়ারের দিক ঘুরিয়ে লিং ইয়ানঝে ও জিয়াং ওয়ানগার মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

সে মাথা উঁচু করে লিং ইয়ানঝের দিকে তাকিয়ে চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, “ইয়ানঝে ভাই, যদিও তুমি ইয়াওয়ের পায়ের চিকিৎসার জন্য ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিতকে বিশেষভাবে খুঁজেছ, তবুও বড় বোনকে সঙ্গে এনেছ, বড় বোন কিভাবে তোমাকে ভুল বুঝতে পারে?”

জিয়াং ওয়ানগা লিং ইয়ানঝের দিকে তাকিয়ে তার চোখে অশ্রু জমে উঠল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হৃদয়ের দুঃখ ও রাগ গলায় আটকে গেল।

লিং ইয়ানঝের মুখের ভাব তৎক্ষণাৎ কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে গেল, চোখ বড় করে খুলে রাগ ও অসহিষ্ণুতা ফুটে উঠল, “সু ইয়াও! আমি ওয়ান ওয়ানের সঙ্গে কথা বলছি, কখন তোমার এখানে হস্তক্ষেপ করার সুযোগ এসেছে?”

সু ইয়াও এই হঠাৎ চেঁচামেচায় স্তম্ভিত হয়ে গেল, মুখের গর্ব মুহূর্তে বিলীন হল, কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু লিং ইয়ানঝের ভয়াল ভাব দেখে শব্দ বলতে পারল না।

ভূত হাতের চিকিৎসা পণ্ডিত পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য নীরবে দেখছিল, ঠোঁটের কোণে এক অর্থবহ হাসি ফুটে উঠল।

সে চোখ সামান্য সংকুচিত করে জিয়াং ওয়ানগার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন তুমি তোমার শরীরের অবস্থা বুঝলে, কি তুমি এখনও এই জীবন রক্ষার সুযোগ অন্য কারো জন্য ছেড়ে দেবে?”