প্রথম খণ্ড অধ্যায় দুই এখনো কি বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে?
এ কথা মনে হতেই তার চোখে আবারও ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
জিয়াং ওয়ানগের দেহ কেঁপে উঠল, হৃদয় জুড়ে শূন্যতা ও বিষণ্ণতা। লিং ইয়ানজের মুখে যে নর্তকীর পা ভেঙে দেওয়ার কথা, সে ছিল সু ইয়াও!
লিং ইয়ানজে শেষ পর্যন্ত সেই বছরের ঘটনাগুলো খুঁজে বের করেছে।
মাত্র এক ধাপ দূরেই ছিল, লিং ইয়ানজে হয়তো সু ইয়াওকে ভুলে যেতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাও আর সম্ভব হলো না।
তাহলে কি সে তার বিয়ের দিন সেনাবাহিনী নিয়ে ঝেংগুওর প্রধান সেনাপতির বাড়িতে হানা দিল কেবল সু ইয়াওর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য?
সে এতদিন ধরে ভেবেছিল, লিং ইয়ানজে যতই ঠাণ্ডা ও প্রতিহিংসাপরায়ণ হোক, তার প্রতি ছিল আলাদা এক দুর্বলতা।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, সু ইয়াওর জন্য সে তিন বছরের সম্পর্ককে এক বিন্দু মূল্যও দিল না, এমন নিষ্ঠুর ও নির্দয় সিদ্ধান্ত নিল।
সে মুহূর্তে তার মনে হলো, তার হৃদয় যেন অসংখ্য টুকরোয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, আর কোনো কথা বলল না।
তিন বছর ধরে অকুণ্ঠ ভালোবাসা ও উৎসর্গ, তার বিনিময়ে এমন নির্মম পরিণতি!
তবে কি শুরু থেকেই লিং ইয়ানজেকে ভুল বুঝেছিল সে?
ভ্রমের মধ্যে সে কেবল শুনতে পেল লিং ইয়ানজের কঠিন, শীতল নির্দেশ— “আক্রমণ করো! কেউ প্রতিরোধ করলে, নির্দয়ভাবে হত্যা করো!”
তার পেছনের সৈন্যরা নির্দেশ পেয়েই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো দৌড়ে ঢুকে পড়ল বাড়িতে।
জিয়াং ওয়ানগের চোখ মুহূর্তেই বিস্ফারিত হয়ে উঠল, “লিং ইয়ানজে, তোমার কোনো অভিযোগ থাকলে আমাকে দাও, আমার পরিবারকে যেন কিছু না হয়!” সে হাহাকার করে চিৎকার করল, সব ভুলে সামনে ছুটে গিয়ে থামাতে চাইলো।
তার পায়ে পায়ে জড়িয়ে গেল, মাথার মুকুটের রত্নসমূহ কাঁপতে কাঁপতে বিকট শব্দ তুলল।
লিং ইয়ানজে তা দেখে হঠাৎ তার তলোয়ার বের করে জিয়াং ওয়ানগের দিকে তাক করল, সহচরদের ইশারা করল তাকে ধরে ফেলতে।
কয়েকজন সৈন্য তৎক্ষণাৎ ঘিরে ধরল, জিয়াং ওয়ানগে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, “ছেড়ে দাও আমাকে! লিং ইয়ানজে, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না!”
কিন্তু ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা লিং ইয়ানজের চোখে ছিল বরফের মতো শীতলতা, এক বিন্দু স্নেহ নেই।
একজন পেশীবহুল সৈন্য জিয়াং ওয়ানগের এই ছটফটানি দেখে হঠাৎই তার বাহু চেপে ধরে সামনে টেনে নিল, অন্য হাতে ছুরি বের করে তার নরম গলায় ঠেকিয়ে হুমকি দিল, “আরেকবার নড়লে, জানটা নিয়ে নেব!”
জিয়াং ওয়ানগে গলার কাছে শূলের মতো বেদনা অনুভব করল, আর সাহস পেল না নড়ার, কেবল অশ্রুসিক্ত চোখে লিং ইয়ানজের দিকে করুণ দৃষ্টি ছুঁড়ল।
লিং ইয়ানজে সে আওয়াজ শুনে তাকাল, দেখল জিয়াং ওয়ানগের গলায় রক্ত জমেছে, তার মুখ মুহূর্তেই কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, হঠাৎ লাগাম টেনে তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠল, “নষ্ট ছেলে, কে বলেছে তাকে ছোঁবে!”
এই বলে তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝটকায় সৈন্যটির কবজিতে আঘাত করল, ছুরি ঝনঝনিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সেই সৈন্য ভয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ল, মাথা তুলতেও সাহস পেল না, কাঁপা কাঁপা গলায় মিনতি করল, “প্রভু, দয়া করুন, আমি ভুল করেছি...”
লিং ইয়ানজের চোখে এখনও রাগের আগুন, সে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ল সৈন্যটির দিকে, “আমার অনুমতি ছাড়া সাহস করো, তবে তোমার জীবন শেষ!”
জিয়াং ওয়ানগের চোখে ক্ষীণ আশার আলো জ্বলে উঠল, ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কণ্ঠস্বর আটকে গেল।
সে সুযোগে সৈন্যদের বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, পা বাড়াতেই শুনল লিং ইয়ানজের হুঁশিয়ারি, “মিস জিয়াং, ভালো করে ভাবো, যদি প্রতিরোধ করো, মাফ নেই!”
জিয়াং ওয়ানগের দম আটকানো লাগল, স্থির দাঁড়িয়ে রইল, অশ্রু নদীর মতো গড়িয়ে পড়ল।
“প্রধান সেনাপতি আর তার স্ত্রীকে নিয়ে এসো!” লিং ইয়ানজে ঠাণ্ডা গলায় নির্দেশ দিল।
জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ল, দুই হাতে লিং ইয়ানজের পোশাক আঁকড়ে ধরল, “লিং ইয়ানজে, অনুরোধ করি, আমার পরিবারকে ছেড়ে দাও, আমি বিয়ে করব না, কিছুই চাই না! শুধু চাই বাবা-মা সুস্থ থাকুক।”
সে বারবার কেঁদে উঠল, গলা রুক্ষ হয়ে গেছে, “লিং ইয়ানজে, দয়া করে আমার বাবা-মাকে রেহাই দাও!”
তার আর্তনাদে লিং ইয়ানজের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, ভুরু কুঁচকে গেল।
গত ক’দিন ধরে গুপ্তচররা বারবার খবর দিয়েছে, সম্রাটের সন্দেহ বাড়ছে জিয়াং পরিবারের ওপর। সময় স্বল্প, সে আর দেরি করতে পারল না, আগেভাগে পদক্ষেপ না নিলে সম্রাট হাত দিলেই জিয়াং পরিবারের আর রেহাই থাকবে না।
সে শুধু এভাবেই কাজ করতে পারে, যাতে জিয়াং পরিবারের শতাধিক সদস্য বেঁচে থাকার সুযোগ পায়।
মাত্র এক ক্ষণেই সেই মনোবেদনা মিলিয়ে গেল, বদলে এল আরও কঠিন এক শীতলতা।
সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, জিয়াং ওয়ানগের অশ্রুসিক্ত হতাশ দৃষ্টি এড়িয়ে চলল, গলা শুকিয়ে গেল, ঠোঁট চেপে রইল, একটিও কথা বলল না।
লিং ইয়ানজে উঁচু থেকে পায়ের কাছে পড়ে থাকা জিয়াং ওয়ানগের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, শক্ত হাতে তার আঁকড়ে ধরা হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটাই জিয়াং পরিবারের প্রাপ্য!”
জিয়াং ওয়ানগের হাত নিথর হয়ে ঝুলে পড়ল, তালুতে এখনও লিং ইয়ানজের পোশাকের ছোঁয়ার অনুভূতি, তবু এখন সেই শীতল স্পর্শে মনে হচ্ছে দগ্ধ হয়েছে।
সে বিস্ফারিত চোখে লিং ইয়ানজের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এই প্রথমবার তার আসল রূপ দেখছে। একসময়ে মনের গভীরে লালিত ভালোবাসা এই মুহূর্তে ধুলোয় মিশে গেল।
“প্রাপ্য?” সে ফিসফিস করে বলল, কণ্ঠে অসীম বিষণ্ণতা ও আত্ম-বিদ্রূপ, অশ্রুতে মুখ ভেসে গেল, “তিন বছর! আমি জানতেই পারিনি, তোমার মনে আমার পরিবার এত বড় অপরাধী...”
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দেহ কাঁপলেও মেরুদণ্ড সোজা রাখল, একে একে সকল হিংস্র সৈন্যদের দিকে তাকাল, শেষে দৃষ্টি স্থির করল লিং ইয়ানজের মুখে, চোখের দুঃখ মুছে শুধুই শূন্যতা রয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে দেখল বাবা-মাকে সৈন্যরা নির্মমভাবে টেনে বের করে আনছে।
“বাবা! মা!” সে প্রাণপণে ছটফট করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে সৈন্যদের বাঁধন ছিঁড়ে ছুটে গেল বাবা-মার দিকে।
তার মাথার মুকুট অনেক আগেই বেঁকে গেছে, রত্নগুলি মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, তার অবস্থা চরম দুর্দশাগ্রস্ত।
“মেয়ে তোমার কারণেই আমরা বিপদে পড়েছি!” তার কণ্ঠে হতাশা আর অপরাধবোধ।
জিয়াং প্রধান সেনাপতি মেয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ওয়ানগে, এই বিশ্বাসঘাতককে অনুরোধ করো না!”
লিং ইয়ানজের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, হাত তুলে আদেশ দিল, “নিয়ে যাও, কড়া নজরদারি করো!”
“না!” জিয়াং ওয়ানগে দেখল সৈন্যরা বাবা-মাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সে ছুটে গেল, কিন্তু পা পিছলে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল, ব্যথায় উঠে দাঁড়াতে পারল না।
লিং ইয়ানজের চোখে বিন্দুমাত্র কম্পন, সে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর জিয়াং ওয়ানগের দিকে তাকাল না।
“চলিয়ে যাও অভিযান, কাউকে ছাড়বে না!” সে আবার নির্দেশ দিল, কণ্ঠে সেই একই কঠিনতা।
জিয়াং ওয়ানগের দেহ প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল, “আমাদের জিয়াং পরিবার দেশপ্রেমে জীবন দিয়েছে, অথচ এমন পরিণতি পেলাম!”
বাবা-মাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে তার হৃদয় বিদীর্ণ হলো, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, দেহ নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।
জিয়াং ওয়ানগে যখন শাসনকর্তার বাড়িতে জ্ঞান ফিরে পেল, মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে।
সে কষ্ট করে চোখ মেলে ধরল, দৃষ্টি এখনও ঝাপসা, শরীরে কোনো বল নেই।
দেখল এখনও তার গায়ে সেই টকটকে লাল বিয়ের পোশাক, চোখ মুহূর্তেই ফাঁকা ও নিরাশ হয়ে গেল।
“জিয়াং কন্যা, আপনি অবশেষে জেগেছেন! তাড়াতাড়ি উঠুন, প্রভু এখনও মন্দিরে অপেক্ষা করছেন বিয়ের আনুষ্ঠানিকতার জন্য।” দাসীর তাড়নার আওয়াজ কানে বাজল।
জিয়াং ওয়ানগে কিছুই শুনল না, নিথর হয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকল, অশ্রু আবারও অবাধে গড়িয়ে পড়ল তার ফ্যাকাসে গালে।
“মালকিন, আর দেরি করবেন না।” দাসী এগিয়ে তাকে তুলতে চাইল।
জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ দাসীর হাত ঝেড়ে ফেলল, কণ্ঠে শুষ্ক ও বেদনাবিধুর তীব্রতা— “বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা? সে আমার পরিবারকে এমন করল, আমি কিভাবে তার সঙ্গে বিয়ের আচার পালন করব!”
সে উঠে বসতে চেষ্টা করল, বিয়ের পোশাকের আঁচল বিছানার ধারে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই লিং ইয়ানজে ঘরে ঢুকল, মুখে কঠোরতা, দৃষ্টি যেন তলোয়ারের মতো জিয়াং ওয়ানগের ওপর পড়ল।
সে দেহে কেঁপে উঠল, চোখে রাগ আরও গভীর হলো।
লিং ইয়ানজের চোখে এক ঝলক অন্ধকার ছায়া খেলে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “জিয়াং ওয়ানগে, তুমি কি ভাবছ, তোমার এখনও কোনো বিকল্প আছে?”
সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বলল, “লিং ইয়ানজে, তুমি আসলে কী চাও?”