প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: তুমিও তো জানো আমি তোমাকে ঘৃণা করি
(১/৩) পৃষ্ঠা
"ওষুধের পরিমাণ আমি পরীক্ষার মাধ্যমে হিসাব করে বের করতে পারব, আর প্রস্তুত প্রণালী তো উন ইয়া-ই সামলাবে," মেধাবী ছাত্রী মো লিন বলল।
"ঝাং জিও, আপনার কাছে আমার অনুরোধ, এবার দয়া করে আমার এই উপকারটুকু করুন, আমি হে লানশান আপনাকে এর উপযুক্ত প্রতিদান দেব!" জিন গে শেন-এর প্রতিটি কথা কানে বাজছিল, হে লানশান দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন।
কিন্তু মো লিন জানত যে লেই মিংসুয়ানের মেজাজ এখন একদম ভালো নেই, কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল লেই মিংসুয়ানের চারপাশের বায়ুমণ্ডল কতটা ভারী হয়ে আছে। যদি সে তার চারপাশে নিজস্ব শক্তির পর্দা তৈরি না করে রাখত, তবে হয়তো এতক্ষণে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হতো।
"আমারও তাই মনে হয়। যদিও লিং ইউ একাডেমির বহিঃপ্রাঙ্গণ সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত, তবুও সেখান থেকে প্রশিক্ষিত হয়ে বের হওয়া শিক্ষার্থীরা প্রত্যেকেই একেকজন শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ। তাই যাই হোক না কেন, আমাদের যথেষ্ট সতর্ক থাকা উচিত," মাইলস সতর্কতার সাথে বলল।
প্রধান ফটকের দুপাশে কয়েক ডজন রঙিন পতাকা বাতাসে উড়ছিল, আর মাটি থেকে ত্রিশ মিটার উঁচুতে উড়ে বেড়ানো প্রায় ডজনখানেক সাতরঙা হাইড্রোজেন বেলুন বাতাসে দুলছিল। এটি ছিল লেইলেই-এর পরামর্শ, যাতে রাস্তা চেনা না থাকলে কারো খুঁজে পেতে সুবিধা হয়।
"সে তো ফাসিয়াংRealm-এর কোনো মহান গুরুর হাতে ব্যবহৃত হলেই কেবল এমন প্রভাব দেখতে পাওয়া যায়। আমাদের মতো লিয়ানকিRealm-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চয় দিয়ে যদি নিজের পূর্ণ শক্তি খরচ করে, আর সারা শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নেওয়ার মূল্য দিয়ে যদি একশো লি পথ এক নিমেষে পার করা যায়, তবে সেটাকেই সৌভাগ্য বলতে হবে," মিন ইউয়ুয়ে ঠোঁট বাঁকালো।
সে আশা করেছিল এটি একটি ভালো শুরু, কারণ কেবল মু লিংইউয়ানের প্রধান স্ত্রী হওয়ার লক্ষ্যেই অন্ধের মতো ছুটে চলাটা একেবারেই যথেষ্ট নয়।
তাছাড়া প্রাসাদে এত বিষাক্ত কথাবার্তা ও ষড়যন্ত্রের পেছনে যে হাত রয়েছে, তা একটু খোঁজখবর নিলেই জানা যায় যে এর সাথে পশ্চিম অঞ্চলের মেই ফেই-এর গভীর যোগসাজশ রয়েছে।
ফোন রেখে দিয়ে ছি সিয়ুয়ান একটা ঘুসি মারলেন টেবিলের ওপর। কেন? কেন তিনি কিছুতেই তাকে ছেড়ে দিতে পারছেন না? অথচ সে তো কেবল ইউয়ানেরই একটা প্রতিরূপ মাত্র।
ফুটবলটি প্রতিরক্ষামূলক জালের সাথে ধাক্কা খেল এবং সবার আগে কাঠের লতার তৈরি দেয়ালটি ভেঙে ফেলল। তবে এরপর উন ইয়া-এর নিরলস প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত এটি চূড়ান্ত প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করতে ব্যর্থ হলো।
ছিয়ান গুই এবং তার সাজসোজ শেষ করা পরিবার যখন ছিয়ান পরিবারের চতুর্থ ভাইয়ের বিবাহানুষ্ঠানে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তারা যখন রাগে টকটকে লাল মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইউয়ানশানকে দেখতে পেল, তখন তারা সত্যিই বেশ ভয় পেয়ে গেল।
তাদের একে অপরের হাত ধরে চলে যাওয়ার সেই পিঠের দৃশ্যটি দেখে হোটেল মালকিনের মুখে ফুটে উঠল পরম তৃপ্তির হাসি, যেন বহু বছর আগে সে আর তার স্বামীকেও এমন তরুণ বয়সে একসাথে চলতে দেখা যেত।
তার কেবল একটিমাত্র কথায় বুকজুড়ে যে আনন্দের জোয়ার বয়ে গিয়েছিল, তা যেন পলক ফেলতে না ফেলতেই কোথায় মিলিয়ে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যদিও মাত্র এক পলকের জন্য, তবুও ইউ ই বুঝতে পেরেছিল যে এই ছবিটি খুব বেশি দিন আগের নয়। দেখে মনে হচ্ছিল, ঠিক এইমাত্রই তকুমা এবং ঝাং লিংলি যখন চলে যাচ্ছিল, তখনই এটি তোলা হয়েছে।
কথাগুলো বলতে বলতে সে তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং বেশ একটু anxious বা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না কেন হঠাৎ করে এই সময়ে ঝান স্যারের ফোনটা আর লাগছে না।
তার যতই দক্ষতা থাকুক না কেন, সে কি করে আগে থেকেই বুঝতে পারত যে এই মুহূর্তটি ঠিক এইভাবেই কেউ ক্যামেরাবন্দি করে নেবে!?
নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিরা যখন হাসছিলেন, তখন সেও তাদের সাথে মৃদু হাসছিল। আর যখন তাকে কোনো বিষয়ে মতামত জানাতে বলা হচ্ছিল কিংবা কথা এগিয়ে নিতে বলা হচ্ছিল, সেও ঠিকমতো জবাব দিচ্ছিল।
গ্লাসের সেই মদটুকু হাতে নিয়ে সে হালকা এক চুমুক দিল। চুমুক দেওয়ার পরেই তার মনে হলো মদটি অত্যন্ত পরিষ্কার এবং সতেজ, তবে এর বাইরে অন্য বিশেষ কোনো স্বাদ সে পেল না।
আসলে আমি চেয়েছিলাম ভবিষ্যতে আমার যখন কিছু অর্থ হবে, তখন ইউয়ের জন্য একটা ভালো পরিচয় বা মর্যাদার ব্যবস্থা করব। কিন্তু এখন তার আসল পরিচয় জেনেই আমার আরও বেশি কষ্ট হচ্ছে যে তাকে এভাবে আর অন্যায় সহ্য করতে দেওয়া যায় না। নয়তো আমি কখনোই দ্বীপের আধিপত্যের মালিকের কাছে গিয়ে ইউয়ের সঠিক মর্যাদার জন্য প্রার্থনা করতাম না," লিয়াং ইয়া কোনো রকম ভয় বা দুর্বলতা না দেখিয়ে বলল।
যাই হোক, সে এই বিশ্বে আসার আগে এই ধরনের নাচ নাকি বেশ জনপ্রিয় হয়েছিল এবং বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয়, টেলিকম অপারেটর ও ব্যাংকগুলো এই নাচের আয়োজন করত।
"এঁরা সবাই আমার বাবার অধীনে কাজ করেন এবং এঁরাই গুও পরিবারের ব্যবসার মূল স্তম্ভ," গুও নিংজিং লি ফানকে পরিচয় করিয়ে দিল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন মো-র নিম্ন পেটের ড্যানটিয়েনের ভেতর থেকে হঠাৎ করে এক বিশাল আকর্ষণী শক্তির সৃষ্টি হলো এবং তার পুরো শরীরের সমস্ত সাধনা ও শক্তি উন্মত্তের মতো মুহূর্তের মধ্যে ড্যানটিয়েনের দিকে ধেয়ে গেল।
হাই ইয়েলিং পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে ধরে রেখেছিল। তার মুখটা লজ্জায় ও হাসিতে একদম লাল হয়ে গিয়েছিল। তার সেই ভঙ্গিটা ছিল একাধারে ভর্ৎসনা করার মতো আবার হাসি চেপে রাখার মতো, যা দেখতে বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ছিল।
জিয়াংঝৌতে এটিই ছিল তাদের প্রথম খাবার। তারা খুব দূরে কোথাও যায়নি, কারণ স্কুলের পাশেই অনেকগুলো ভালো ভালো রেস্তোরাঁ ছিল। তাই তারা পরিবেশ ভালো দেখে একটি রেস্তোরাঁর ভেতর ঢুকে পড়ল।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা গু হুইতাং হঠাৎ করে বলে উঠল: "দোদোজিয়া বলেছেন যে ফ্লাওয়ার কুইন প্রতিযোগিতার বিষয়টি নিয়ে কোনোভাবেই লু ঝেংকে বিরক্ত করা যাবে না। আমি মনে করি বাবা একদম ঠিক বলেছেন। এবারের ফ্লাওয়ার কুইন প্রতিযোগিতার এই সংকটই হলো আমাদের গুও পরিবারের জন্য প্রতিভাবান ব্যক্তিদের নিজেদের দলে টেনে নেওয়ার সেরা সুযোগ।"
উত্তরপূর্বাঞ্চল ছেড়ে প্লেন থেকে নামার পরেই আমি সোজা চলে গেলাম বাই জিয়াংশুর দোকানে। ভাগ্যক্রমে শিথৌও সেখানে উপস্থিত ছিল। তাই আমরা তিনজন দরজা বন্ধ করে পেছনের ঘরে বসে মদ খেতে খেতে আমার এই যাত্রার গল্প শোনালাম।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
শু হানসিয়াও আনন্দিত হয়ে উঠলেন এবং সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় পেছনের দরজাটি হঠাৎ করে খুলে গেল। সাদা-কালো মেশানো চুল, সাধারণ আলখেল্লা পরা এবং পায়ে কাঠের খড়ম পরা এক স্থূলকায় বৃদ্ধ বাইরে বেরিয়ে এলেন। উঠানের প্রাচীরের ওপর দিয়ে আমাদের দেখেই প্রথমে তিনি থমকে গেলেন, এরপর সাদা ভ্রু কুঁচকে জাপানি ভাষায় উচ্চস্বরে কী যেন বলে উঠলেন।
মিন-জে ততক্ষণে কাদার মতো একদম নরম হয়ে গেছে এবং সে কিছুক্ষণ আগেই ওয়াং মেংয়ের বিরুদ্ধে দেওয়া হুমকি—যে ওয়াং মেং যেন আর কখনো তাকে স্পর্শ না করে—সেকথা পুরোপুরি ভুগে গেছে।
উচ্চ মাধ্যমিকের সপ্তম শ্রেণীতে চেং পং থাকবে না তা কি হয়! সে বাস্কেটবল খেলতে খুব ভালোবাসত এবং সে ছিল সপ্তম শ্রেণীর দলের মূল খেলোয়াড়। বাকি চারজন হলো ক্রীড়া সম্পাদক ছাং জুন, লু হুই, লিউ কুয়ান এবং ঝাং চিয়ান।
"সরে যা! দূর হ এখান থেকে, এখানে এসে বাজে বকে সময় নষ্ট করিস না," আন বড় ভাই এক হাতহীন ভূতের গায়ে সজোরে এক লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল।
লিউ ফুলিং এরপর গাড়িতে উঠে বসল এবং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল: "রওয়ানা হও!" এরপর সে গাড়ির জানালার পর্দাটা তুলে ভেতরে প্রবেশ করল। সে যখন জানালার পর্দা তুলে বাইরে উঁকি দিচ্ছিল, তখন কিছু একটা বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত তা আর বলল না এবং চুপচাপ একপাশে বসে রইল।
এক ফোঁটা গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি তার ঠোঁটের কোণে এসে পড়ল। এক মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল তার ভেতর, যা তার মন ও শরীরকে সতেজ করে তুলল। অমৃতের মতো তা তার সমস্ত শরীর থেকে ময়লা ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করে দিল এবং তার আত্মাকে যেন এক উচ্চতর স্তরে উন্নীত করল।
প্রবাদ আছে যে যুদ্ধে দ্রুততাই মূল চাবিকাঠি। যদিও জি লিনইউয়ুন বাউটুকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মনে করত, তবুও তার অধীনস্থ সৈন্যদের জীবন বাঁচানোর জন্য সে কিছুতেই বাউটুকে অত সহজে বিক্ষিপ্ত সৈন্যদের মনোবল আবার পুনর্গঠন করার সুযোগ দিত না।
যদিও তার সঙ্গীরা তাকে কখনোই বুঝতে পারবে না এবং শেষ পর্যন্ত তাকে ঘৃণা করবে, তবুও সে এই ফিরে আসার উপায়হীন পথটিই বেছে নিতে চাইল। সে থিমো সৈন্যদের সাথে নিয়ে ওয়েই রাজ্যের বাহিনীকে নরকের অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাবে, যেখান থেকে তারা আর কখনো মুক্তি পাবে না।
তবে এখন এই চু ইউনকে মোকাবেলা করার জন্য খুব বেশি মানসিক শক্তি খরচ করার কোনো প্রয়োজন নেই। সু শিংছেনের মতে, কেবল একটা শতপদী বা কেন্নোই তাকে পরাজিত করার জন্য যথেষ্ট।
(৩/৩) পৃষ্ঠা