প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: বাঁচতে চাওয়া

জিয়াং ওয়ানগে শব্দ শুনে একটু থরথর করে ওঠে, ঘুরে তাকায় ভূত হাতের চিকিৎসককে। তাঁর গলা শুকিয়ে গেছে, কষ্ট করে বললেন, “স্যার, আপনি তো মজা করছেন, আমি তো আগেই নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছি, এখন এই সুযোগ দিয়ে কার বাঁচানো হবে? সেটা আমি ঠিক করতে পারি না।”

ভূত হাতের চিকিৎসক জিয়াং ওয়ানগে’কে গভীর দৃষ্টিতে দেখে, চোখে এক ঝলক অনুভূতি ফুটে ওঠে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে হাত গুটিয়ে পিছে নিয়ে কয়েক পা এগোলেন।

“ঠিক আছে, আজ আমি একবার নিয়ম ভাঙছি, কার বাঁচানো হবে, সেটা তোমার সিদ্ধান্তে রাখছি।” অবশেষে তিনি বললেন, তার দৃষ্টি আবার জিয়াং ওয়ানগে’র দিকে ফিরে এল, চোখে আগ্রহ আর পর্যালোচনার ছাপ।

জিয়াং ওয়ানগে এই কথা শুনে চোখ বড় করলেন, অবাক এবং সন্দেহে ভরা। তিনি তো স্যারকে ভালোভাবে চেনেন না, কিভাবে তাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে দেয়া হলো?

লিং ইয়ানঝে এই কথা শুনে মুখে এক ঝলক আনন্দ ফুটে উঠলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগ তাকে গ্রাস করল। এক ধাপ এগিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নিজেকে আটকে দিলেন।

“যদি সে আমাকে না বেছে নেয় তাহলে কী হবে? সময় কম, এটা একমাত্র সুযোগ বিষ মুক্তির।”

সু ইয়াও চেয়ারে বসে রক্তশূন্য মুখ নিয়ে আতঙ্ক ও অস্বীকারে ভরা চোখ নিয়ে বললেন, “না, এটা হতেই পারে না! ইয়ানঝে ভাই তো আমার জন্যই এই স্যারকে সাহায্যের জন্য এনেছেন!” তার কণ্ঠ তীক্ষ্ণ আর দ্রুত, কিছুটা অশান্ত।

ভূত হাতের চিকিৎসক ঠাণ্ডা চোখে সু ইয়াও’কে একবার দেখলেন, ঘৃণায় ভরা চোখে বললেন, “চুপ কর!” তিনি একবার কঠোরভাবে বলার সাথে সু ইয়াও তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে নিলেন, কিন্তু চোখের ঘৃণা আরও প্রবল হলো।

জিয়াং ওয়ানগে গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, সামনে থাকা সকলের দিকে এক এক করে তাকালেন, মনের মধ্যে নানা অনুভূতির মিশ্রণ নিয়ে।

“রাজা,” জিয়াং ওয়ানগে’র কণ্ঠ কষে ও ভারাক্রান্ত ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে উচ্চারিত, “ওয়ানগে সাহস করে জানতে চায়, যদি আমি মারা যাই, তাহলে কি আমার পিতামাতাকে ছাড়া দেওয়া হবে?”

তিনি হাত শক্ত করে মুঠো বানালেন, নখগুলি গভীরভাবে তালুতে ঢুকে গিয়েছিল, যেন এইভাবে নিজের শক্তি ধরে রাখতে পারছেন।

লিং ইয়ানঝে এই কথা শুনে বজ্রপাতের মতো ধাক্কা খেয়ে গেলেন, মুখের রঙ সব হারিয়ে গেল।

তিনি চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে জিয়াং ওয়ানগে’কে দেখলেন, “ওয়ানগে, তুমি কী বাজে কথা বলছ?”

এক ধাপ এগিয়ে, হাত বাড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাঝপথে থেমে গেলেন।

চোখে আতঙ্কের ছায়া ফাঁদা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়লেন, চিৎকার করে বললেন, “জিয়াং ওয়ানগে, যদি তুমি মরো, আমি তোমার পিতামাতাকে ছাড়ব না!”

---

জিয়াং ওয়ানগে লিং ইয়ানঝে’র রাগের শব্দ শুনে একটু কাঁপলেন, মুখে এক মৃদু তিক্ত হাসি ফুটল। তিনি চোখ বন্ধ করে গভীর নিশ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

কিছুক্ষণ পর চোখ মেলে কোণার আর্দ্রতা মুছে ফেললেন, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা রেখে ভূত হাতের চিকিৎসককে বললেন, “স্যার, আমি নিজেকে বেছে নিলাম।”

লিং ইয়ানঝে জিয়াং ওয়ানগে’র এই দৃঢ় উত্তর শুনে মনে একটা চরম চাপ কমে গেল, শরীর ছেড়ে দেওয়ার মতো অনুভূতি হলো, কাঁধ একটু নামিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

কিন্তু সু ইয়াও পুরো মনেই অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, “জিয়াং ওয়ানগে, তুমি কী সাহস করো!” তার কণ্ঠ তীক্ষ্ণ ও করুণ, চারপাশের উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশকে ছেদ দিল।

“ইয়ানঝে ভাই তো স্পষ্টতই আমার জন্য স্যারকে সাহায্যের জন্য এনেছেন, তুমি কী করে নিজেকে বেছে নিলে?” সে দৃঢ়ভাবে জিয়াং ওয়ানগে’কে চেয়ে ছিল, যেন চোখের মাধ্যমে তাকে বিদ্ধ করতে চায়।

জিয়াং ওয়ানগে সু ইয়াও’র কথা শুনে মুখ ফিরিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, “সু ইয়াও, যদি তুমি আমাকে বিষ দিয়েই না থাকলে, আমি কেন এই সিদ্ধান্ত নেব? সার্বিকভাবে, সবকিছু তোমার নিজের দ্বারা হয়েছে।”

সু ইয়াও জিয়াং ওয়ানগে’র অভিযোগ শুনে একটু বিভ্রান্তি পেলেও আরও প্রবল রাগে ঢেকে গেলেন, “তুমি মিথ্যা বলছ! আমি বিষ দিইনি, তুমি এভাবে আমার বিরুদ্ধে কথা বলো না!”

লিং ইয়ানঝে পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের কথোপকথন শুনছিলেন, চোখে তীক্ষ্ণতা ও রাগ নিয়ে সু ইয়াওকে দেখছিলেন।

সু ইয়াও লিং ইয়ানঝে’র দৃঢ় দৃষ্টি অনুভব করে আত্বহীন হলেন। তিনি মাথা নিচু করে তার চোখ এড়িয়ে একটু কম আওয়াজে বললেন, “ইয়ানঝে ভাই, আমি করিনি, তুমি তার কথা বিশ্বাস করো না…”

জিয়াং ওয়ানগে ঠাণ্ডা হাসলেন, “এতক্ষণেও তুমি পাল্টা কথা বলছ? আমি তোমার সাথে ঝামেলা করতে চাইনি, কিন্তু তুমি বার বার আমাকে ক্ষতিগ্রস্ত করার চেষ্টা করেছ, এখন এই প্রতিদান তুমি নিজেই পেয়েছ।”

এবার কেউ তাকে সাহায্য করতে পারবে না, পিতামাতার জন্য হোক বা নিজের জন্য, তাকে নিজের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে হবে।

জিয়াং ওয়ানগে যিনি বিষ পেয়েছিলেন, কেন তিনি জীবনের একমাত্র সুযোগটি তাদের দেওয়ার জন্য বাধ্য হবেন যারা প্রায় তাকে হত্যা করেছে? যদি সু ইয়াওর প্রতি কিছু দেনা থাকে, তাও জীবিত থেকে পরিশোধ করা উচিত, নিজের জীবন ক্ষতিপূরণ করে না।

তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে মনের অশান্তি শান্ত করার চেষ্টা করলেন, মাথা একটু উঁচু করে অশ্রু ঝরতে দেয়নি, ধীরে ধীরে সালাম জানিয়ে বললেন, “স্যার, অনুগ্রহ করে আমাকে বাঁচান।”

ভূত হাতের চিকিৎসক মাথা একটু উঁচু করে ঠাণ্ডা মুখে অধীনস্থদের দিকে হাত নাড়লেন, “জিয়াং মেয়েটিকে পাহাড়ে নিয়ে যাও।”

লিং ইয়ানঝে শুনে রঙ ফিকে হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই এক বড় পা এগিয়ে বললেন, “না, আমি অবশ্যই সঙ্গে যাব। ও এখন দুর্বল, আমি কীভাবে একা যেতে দেব?”

ভূত হাতের চিকিৎসক লিং ইয়ানঝে’র দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “রাজা, এটা আমার নিয়ম, শুধু জিয়াং মেয়েই পাহাড়ে যাবে। আমি তাকে বাঁচাবো, রাজা চিন্তা করবেন না।”

তার কণ্ঠে কোনো আলোচনার সুযোগ ছিল না, তিনি হাত গুটিয়ে সেখানে অচল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

জিয়াং ওয়ানগে ফিরে ভূত হাতের চিকিৎসকের সঙ্গে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। পাহাড়ের বন গভীর ও শান্ত ছিল, মাঝে মাঝে পাখির ডাক শোনা যেত, যা রহস্যময় ভাব বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

একটি শান্ত আশ্রয়ে এসে ভূত হাতের চিকিৎসক সবাইকে বিদায় জানিয়ে জিয়াং ওয়ানগে’কে বিছানায় শুয়ালেন।

ভূত হাতের চিকিৎসক ওষুধ সাজাতে সাজাতে জিয়াং ওয়ানগে’র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, ঠাণ্ডা ও কঠোর কণ্ঠে, “তুমি তো সাহসী মেয়ে, এমন পরিস্থিতিতে নিজেকে বেছে নিলে।”

জিয়াং ওয়ানগে কষ্টের হাসি দিলেন, “স্যার, আমি তো কেবল জীবিত থাকার চেষ্টা করছি, যেমন পিঁপড়ে ছলছল করে বাঁচে, আমি ও বাঁচতে চাই।”

ভূত হাতের চিকিৎসক ঠাণ্ডা ভাবে নাক সিঁটকে বললেন, “বাঁচতে? তুমি কি জানো তোমার বিষের রহস্য?”

জিয়াং ওয়ানগে মনে এক ঢেউ উঠলো, “স্যার, আপনার কথার অর্থ কী?”

ভূত হাতের চিকিৎসক কাজ থামিয়ে সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “তুমি যে বিষ পেয়েছ তা সাধারণ নয়, ওষুধ দেওয়ার মতো নয়। রাজপ্রাসাদে গোপনে বিষ দেওয়া হয়েছে, আর এতক্ষণ তুমি তা বুঝতে পারোনি, এর পেছনে কেউ সহজ লোক নয়।”

জিয়াং ওয়ানগে মুখ একটু ফিক করে উঠল, “স্যার, আপনি জানেন, তাহলে কি আমাকে বলতে পারবেন কে করেছে?”

ভূত হাতের চিকিৎসক ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি শুধু মানুষ বাঁচাই, রাজপ্রাসাদের কুটিল রাজনীতি আমার দায়িত্ব নয়। তবে তুমি অনেক নির্বোধ, রাজপ্রাসাদে সাবধান হওনি, তাই এমন অবস্থায় পড়েছ।”

জিয়াং ওয়ানগে ঠোঁট কামড় দিয়ে বললেন, “স্যার, এটা আমার ভুল। এখন আমি কী করব? আমি নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছি।”

ভূত হাতের চিকিৎসক ওষুধ সাজাতে থাকলেন, “নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারালে কে তোমাকে বাঁচাবে? এইবার তোমার ভাগ্য ভালো, আবার এলে এমন সুযোগ নাও পেতে পারো।”