প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: পালানোর পথ রুদ্ধ

(১/৩) পৃষ্ঠা

যদিও তিনি ছিলেন স্বর্গের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা, অসাধারণ মেধা ছিল তার, তবুও তিনি ছিলেন রক্ত-মাংসের গড়া এক আবেগপ্রবণ মানুষ। এমন প্রতারণা তার হৃদয়ে যে ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, তা দীর্ঘ সময় পেরিয়েও মুছে যাওয়ার নয়।

লিউ উ সরকারি চাকরি থেকে অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে গেছেন। তিনি সর্বোচ্চ দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা ছিলেন। প্রথমে রাজধানীতেই বাকি জীবন কাটানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ঝামেলা এড়াতে গ্রামে ফিরে গিয়ে শান্তিতে গ্রামীণ জীবনযাপন শুরু করেন।

কাউইসি এবং আরসি—উভয়ের লড়াই শুরু হওয়ার আগেই তাদের অনুসারীদের শক্তির লড়াই দেখে মনে হচ্ছিল তারা সমানে সমান। এক মুহূর্তের জন্যও কেউই কারো চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারছিল না।

হঠাৎ নিজেকে সামলাতে না পেরে তিয়ানলাং সম্রাট এত বেশি লালা ঝরিয়ে ফেললেন যে, নিজের মর্যাদার কথা ভুলে গিয়ে পাগলের মতো খাবার খেতে শুরু করলেন।

ইউয়ান জংহাইয়ের সাথে কথাবার্তা মধ্যরাত পর্যন্ত চলল। খাওয়া-দাওয়ার পর ওয়াং শুও ক্লান্ত শরীর নিয়ে গাড়িতে করে ইউতাং রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।

তবে জিয়াং ইউন কোনো দানশীল ব্যক্তি ছিলেন না, তাই তিনি কাউকে পথ দেখানোর কথা ভাবলেন না। হয়তো এই একটি কৌশলই তার ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট ছিল, কারণ তিনি ছিলেন কেবল একজন লিপিকার।

“হুম, দূর হও!” বন্য শূকর দুটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টিতে এক তীব্র杀ভাব ফুটে উঠল।草原 থেকে ফিরে আসা এই পশুরাজ তার সামনে এই দুটি পশুর ধৃষ্টতা কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিলেন না।

যদিও তার কথায় তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়েছিলেন, কিন্তু তার স্বভাব সবসময়ই নম্র এবং অন্যের প্রতি সহানুভূতিশীল। তাই তিনি আগের মতোই ইয়াং জিংজিংয়ের পাশে পাশে হাঁটতে থাকলেন।

গতকাল ইয়ে ফান জু চাংশেনের কাছে ফিরে এসেছেন এবং বরাবরের মতোই ব্যস্ত ও পরিপূর্ণ জীবনযাপন শুরু করেছেন।

ঝাং ইয়াং বন্দিদের জীবন্ত ধরেননি বা তাদের ওপর নির্যাতনও করেননি। বরং তিনি মহান ঝাউ সাম্রাজ্যের উদারতা প্রচার করলেন, যাতে ভবিষ্যতে দুই জাতি শান্তিতে বসবাস করতে পারে। ঝাউ সাম্রাজ্য তার শাসনাধীন তুর্কিদের ভরণপোষণ এবং তাদের বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা দিতে প্রস্তুত ছিল।

কানে মাঝে মাঝেই অদ্ভুত সব শব্দ ভেসে আসছিল। রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছিল এবং চারপাশের বাতাসে এক গা ছমছমে ভাব ছড়িয়ে পড়েছিল।

তবে জিয়া婶 জিয়া জিউসাইকে চিন্তামুক্ত রাখতে সবসময় বিষয়টি লুকিয়ে রাখতেন। তিনি কখনো বলেননি যে তিনি বাইরে মানুষের কাপড় ধোয়ার কাজ করেন, বরং বলতেন গ্রামের পুরোনো বাড়িটি ভাড়া দিয়ে তাদের সংসার চলে।

লি পরিবার তাকে阵法 বা জাদুকরী কৌশল পর্যালোচনার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। এটি স্বাভাবিক মনে হলেও, এই কৌশলের স্তর অত্যন্ত উচ্চ হওয়ায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিবোধ করছিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

এটি এমন নয় যে পাথরের ফলকটিতে কোনো বিশেষ বাধা ছিল বা আলো খুব তীব্র ছিল, বরং তার সহজাত প্রবৃত্তিতেই এক ধরনের যন্ত্রণার সৃষ্টি হচ্ছিল, যা তাকে অবচেতনভাবেই সেটি দেখা থেকে বিরত রাখছিল।

মোরং শিয়াও হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গি বজায় রেখেছিলেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরেও তার মধ্যে কোনো অস্থিরতা বা আলস্য দেখা গেল না।

শিশুটির কান্না অব্যাহত ছিল। আগের সেই দুষ্টু মানুষটি তাকে কাঁদতে নিষেধ করেছিল, তাই সে আসলে কাঁদতে ভয় পাচ্ছিল।

নিজের এই অর্জিত শক্তির জন্য তিনি কত যে কষ্ট সহ্য করেছেন, কত যে বাধা অতিক্রম করেছেন, তা কেবল তিনিই জানেন।

মাস্টাররা কোনো বাধ্যগত পুতুল নন, তাদের কোনোভাবেই আত্মঘাতী যোদ্ধা বা যন্ত্রে পরিণত করা সম্ভব নয়। অমরদের কৌশলগুলো তাদের কাছেও অত্যন্ত লোভনীয়।

চেংহং এন্টারটেইনমেন্টের টিভি চ্যানেলে ঝাং শেংয়ের ওপর আরোপ করা নিষেধাজ্ঞা ভেঙে পড়ল কেবল একটি অনুষ্ঠানের পরিকল্পনার কারণে, যা এখনো শুরুই হয়নি।

সবশেষে, জিং শুন মাত্রই এত বড় বিপদ ডেকে এনেছেন। রাজদরবার থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত সবাই এখনো তা নিয়ে আলোচনা করছে। সম্রাট কি সত্যিই বয়সের ভারে এতই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন যে তিনি জনগণের মতামতের তোয়াক্কা করছেন না? পুত্র অযোগ্য হওয়া সত্ত্বেও তাকে সিংহাসনে বসাতে হবে?

শাও আন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে তার বুকের কাছে উষ্ণ রাখা একটি জেড পেন্ডেন্ট বের করল। সম্রাট সেটি হাতে নিয়ে দেখলেন, পেন্ডেন্টের সামনের দিকে কিউইলিন প্রাণীর চিত্র খোদাই করা এবং উল্টো দিকে দুটি শক্তিশালী অক্ষরে লেখা আছে: ‘লি সি’।

চেন তিয়ান ঝেং ফেইকে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে চুপ থাকলেন। অন্যদিকে লি কি সবাইকে বিধ্বস্ত অবস্থায় দেখে চোখ ছোট করে হাসছিলেন।

দু বোমিং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ুন হেকে দেখলেন। নীল পোশাকটি ঘামে ভিজে গেছে, শরীর এখনো কাঁপছে। তিনি উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না।

আমি মাথা নাড়লাম। লাও লু চলে যাওয়ার পর আমি ইউ গে-কে ফোন করে জানালাম যে আমি জিনপিংয়ে পৌঁছে গেছি।

ঝাউ ইউ এবং তার সঙ্গীরা উপকূলরেখা ধরে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যা অজানতেই তাদের সমুদ্রযাত্রার সময় বাড়িয়ে দিল। দুই মাসেরও বেশি সময় পর, যখন হান বাহিনী পারস্যের একবাতানায় আক্রমণ করছিল, তখন ঝাউ ইউয়ের নৌবহর ভারতের বঙ্গোপসাগরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। যুদ্ধজাহাজগুলো গঙ্গার মোহনায় নোঙর করল রসদ সংগ্রহের জন্য।

লিউ লেইয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে লিউ কুয়ান তাকে প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলেছিলেন। তবে লিউ কুয়ান তার মেয়ে লিউ মেংয়িংকে খুব ভালোবাসতেন। মেয়ে এমন কিছু করলেও তিনি তাকে খুব একটা শাস্তি দেবেন না। বড়জোর বকাঝকা করবেন এবং বাড়ির বাইরে বের হওয়া বন্ধ করে দেবেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আসলে, তিন দিন আগে তাং জিজি জিপাই ইয়াও ডিং বা বেগুনি আগুনের দানবীয় পাত্রটি পাওয়ার পর তা দিয়ে ইয়ুন হের শরীরের বিষমুক্ত করেছিলেন। তার হৃদয়ের সেই ক্ষত অবশেষে সেরে উঠেছে।

রাজপ্রাসাদের জীবন ডাই জিনের জীবনের শেষ অবশিষ্টটুকুও নিঃশেষ করে দিয়েছিল। এখন তার কাছে জীবন মানে কেবল টিকে থাকা। না খেয়ে বা শীতে জমে না মরে, কোনোমতে শ্বাস নিয়ে বেঁচে থাকা।

উ সির এই ধরনের কাজের পেছনে স্বার্থপরতা ছিল। কর্মকর্তাদের মধ্যে কেবল নিজের স্বার্থ দেখা চলে না, সবাইকে নিয়ে চলাই হলো প্রকৃত প্রশাসনিক নীতি। তাই এখন পর্যন্ত কেবল বৃদ্ধ ঝাংয়ের সাথেই তার গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। অন্যদিকে সু চুরেন বা জিয়াং ইউয়ানরা মুখে ভালো কথা বললেও মনে মনে তাকে দূরেই সরিয়ে রেখেছেন।

লু শাওশি আকাশের সূর্যের দিকে তাকালেন। মনে হলো সামনের দিনটি হয়তো শান্তিতে কাটবে না। তার চেয়ে ভালো হয় এখনই পালক পিতা এবং গুরুকে ফোন করে জানিয়ে রাখা।

এক মুহূর্তের বিভ্রান্তির পর ঝাও জিংশেন পরাজয় মেনে নিলেন। তিনি সং মিংটিঙের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেলেন। সং মিংটিং আকাশপানে ধাবমান ঝাও জিংশেনকে দেখে মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং বিয়ু তাই থেকে বিদায় নিলেন।

মু তিয়ান বিষয়টি বুঝতেন না এমন নয়। কিন্তু তার শরীরের বর্তমান শক্তির সীমাবদ্ধতায় তিনি ডাইমেনশনাল স্পেসের শক্তি হাতে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেন না। বেশিক্ষণ রাখলে তা সরাসরি তার হাত থেকে বেরিয়ে এসে ‘ডাইমেনশনাল স্লাইস’ বা অন্য মাত্রার আঘাতের সৃষ্টি করবে।

ডোম রিং পাওয়ার পর, মৃত্যুর পর অন্য জগতে আগমন, ডোম মাস্টার হওয়া, পরিবার হারানো—গুরু আবার আবির্ভূত হলেন, কৌশল শেখালেন এবং মৃত্যুর আগে বলে গেলেন, “মু তিয়ানকে অর্জন করতে হলে, আগে আকাশকে ভাঙতে হবে।”

এত সকালে কে ফোন করল? লু শাওশি বিড়বিড় করে ফোন হাতে নিলেন। দেখলেন, মা ফোন করেছেন।

চেন মিংঝুও সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন না। তিনি কেবল প্রতিপক্ষের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বুঝতে পারলেন লি ইয়াংয়ের নড়াচড়া ধীর হয়ে গেছে, দৃষ্টি তার গতির সাথে তাল মেলাতে পারছে না। তিনি বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষ এখন ক্লান্ত। তিনি আনন্দিত হলেন এবং নয়টি ভুয়া আক্রমণের পর একটি আসল আঘাত হানলেন, যা তার চোখের সামনে ও পেছনে বারবার ঘটতে থাকল।