প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন: গোপন আস্তানা

মিয়াদু -এর মতো ক্রান্তীয় উপকূলীয় শহরগুলোতে শীতকালে তাপমাত্রা খুব একটা নিচে না নামলেও এক ধরণের হাড়কাঁপানো স্যাঁতসেঁতে ঠাণ্ডা ও ঘন কুয়াশা অনুভূত হয়। তবে শীতকাল স্থায়ী হয় খুব অল্প সময়, আর শীত বিদুৃর হতেই পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের তীব্র গরম নেমে আসে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লওয়া পরিবারের বিশাল বসার ঘরে, লওয়া পরিবারের বর্তমান প্রধান তথা লওয়া ছিংছেং-এর দাদা লওয়া ছেন এবং লওয়া ছিংছেং-এর বাবা-মা প্রত্যেকেই শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন এবং অত্যন্ত ক্ষোভ ও ঘৃণার দৃষ্টিতে বসার ঘরের প্রধান আসনে বসে থাকা এক বয়স্ক ব্যক্তিকে দেখছিলেন যার চোখদুটো ছিল শিকারী পাখির মতো তীক্ষ্ণ ও কুটিল।

তাছাড়া চু হান যখন কথা বলতেন, তখন তাঁর মধ্যে বয়সের তুলনায় এক অদ্ভুত প্রাচীন ও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠত, যা সম্ভবত অল্প বয়সেই একটি পরিবারের প্রধান হয়ে ওঠার সঙ্গেই গভীরভাবে সম্পর্কিত ছিল।

গাড়িটি চালু করার পর, ইঞ্জিনের গর্জন সেই উত্তোলিত ট্যুরিং গাড়িটিকে মানুষের পরিচিত ধারার সম্পূর্ণ বাইরে নিয়ে গিয়েছিল। এমনকি সু ছুনশিয়াও, যিনি গাড়িটি একবার নিজে চালিয়ে পরীক্ষা করার কথা ভাবছিলেন, এই প্রচণ্ড শব্দের কারণে তৎক্ষণাৎ সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

শে ছিং আগেই বেশ অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করেছিলেন কারণ শি মৌল এত সহজে মুখ বন্ধ রাখবে তা তাঁর কাছে স্বাভাবিক ঠেকেনি, তাই তিনি অনেক আগেই মনে মনে সতর্কতা অবলম্বন করে রেখেছিলেন।

দুই মিনিট পর, লু ছেনহুর শরীরের ওপরের অংশ চতুর্থ উঁচু মঞ্চের ওপর ঝুঁকে পড়ল এবং তাঁর দুই পা নিচে ঝুলে রইল, তিনি হাঁপাতে লাগলেন।

ইউ ওয়েই যেহেতু নাইটক্লাবের ব্যবসা করতেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁর চেনাজানা মানুষের পরিধি ছিল বেশ বিস্তৃত, ধনী ঘরের সন্তান থেকে শুরু করে এলাকার বখাটে পর্যন্ত সবার সাথেই তাঁর পরিচয় ছিল। কিন্তু আবাদহীন প্রান্তরভিত্তিক সশস্ত্র বাহিনী সরাসরি নাইটক্লাবের ব্যবসা করছিল, এবং পাশাপাশি রিয়েল এস্টেট ব্যবসাও করার কথা ছিল।

দাদি বয়স্কা হয়ে গেছেন, তাই একটু খেয়েই তাঁর পেট ভরে গেল। তিনি বললেন যে তিনি ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে চান, তারপর তিনি একাই নিজের ঘরে চলে গেলেন।

শে ছিং জড়োসড়ো হয়ে বললেন, "...আমি শুধু খুব সংক্ষেপে একটু বলেছিলাম।" তিনি এখনও বুঝতে পারেননি যে অপরপক্ষ আসলে কী বোঝাতে চাইছেন।

ওয়েটারদের পথ দেখিয়ে দেওয়ার সুবাদে ছিং ইয়াং ও তাঁর সঙ্গী রিওয়েনের পেছনের আসনগুলো বেছে নিলেন। কারণ মূল মঞ্চের আলোর ব্যবস্থার কারণে ছিং ইয়াংদের অবস্থান থেকে রিওয়েন ও জেং ছিকে বেশ স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু তাঁরা যদি মাথা ঘুরিয়ে ছিং ইয়াংদের দেখতে চান তবে তা বেশ কঠিন হতো।

অবশেষে সেই পরিচিত ও প্রিয় ডাকটি শুনতে পেয়ে, এতদিন ধরে ধৈর্য ধরে থাকা ফ্রেমিয়া উত্তেজনায় মুখ তুলে তাকাল, হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া সেই বোনদের পুনর্মিলনের অপেক্ষায়।

এমন কি হতে পারে যে সে এখানে উপস্থিত হয়েছে কোনো কিছু বদলানোর জন্য নয়, বরং কোনো ত্রুটি সংশোধন ও পূর্ণতা দেওয়ার জন্য?

চুন ইয়েনের চোখদুটোও রক্তিম আভায় ঢেকে গেল, তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এলো এক ভয়ঙ্কর আর্তনাদ। সেই আর্তনাদ আকাশ ভেদ করে মেঘমালা চিরে দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল, যা হুবহু কোনো সত্যিকারের অসুরের শব্দের মতো মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে মানুষের কোনো লক্ষণই অবশিষ্ট ছিল না।

সেই বিশালদেহী ও শক্তিধর শারীরিক সাধক সরাসরি এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন উট সং্যাসীর দান্থিয়েন বা শক্তির উত্সের ঠিক মধ্যস্থলে।

এই ধরনের অজুহাতে, বাড়ি ভাড়া নেওয়া ধীরে ধীরে চলতে থাকুক, যতদিন না আর কোনোভাবেই সেখানে থাকা যায়, ততদিন সেটাই চলবে।

অপরদিকে আরও দুই সেনাপতি孫কুয়েনের আদেশ নিয়ে শৌছুয়ান ও লুচিয়াং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, আর তাদের যে শুধু চিয়াংচৌ থেকে আসা আশি হাজার ম্লেচ্ছ সৈন্যকে প্রতিরোধ করতে হবে তা নয়।

কেউই লুও লুও-এর এই ধৃষ্টতার জন্য তাকে তিরস্কার করল না, বিাও শিয়াই তো সামান্যতম灵气 বা আত্মিক শক্তিও নেই এমন একটি সাধারণ টুকরো兔কে পাত্তাই দেয়নি, সে মনে করেছিল যে এই ধরণের প্রাণীর সাথে ঝগড়া করা তার মর্যাদার পরিপন্থী। তাছাড়া লুও লুও-এর কথার মধ্যে যে তাকে অপমান করা হয়েছে, তা সে বুঝতেই পারেনি। এখন তাকে মোটা মাথার বলা উচিত নাকি বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। আর বাকি সবাই এই তামাশা দেখে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।

লি মো এতদিন ধরে তদন্ত করার পর, নানগং হাওকে阵 বা বিন্যাস তৈরি করতে বাধ্য করার পরিকল্পনা করেছিল, ইঁদুরগুলোকে গর্ত খুঁড়তেও নির্দেশ দিয়েছিল এবং এত দিন ধরে অত্যন্ত কষ্টে অনেক ওষুধ তৈরি করেছিল। এখন ওষুধগুলোও তৈরি হয়ে গেছে, সমস্ত প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, শুধু শেষ ধাপের কাজটুকু বাকি আছে, এই অবস্থায় সে কীভাবে সমস্ত পরিশ্রম জলে যেতে দিতে পারে?

"এটা আমি, গুরু, আমাকে সাহায্য করুন। আমার শরীরের ভেতরে অনেকগুলো আত্মী চলে এসেছে, আমার মনে হচ্ছে আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি," লু ওয়েই অত্যন্ত উগ্র ও আকুল কণ্ঠে বললেন।

ত্রিশ মিনিট পর ওয়াং ই ফিরে এলেন, তিনি টেবিলের ওপর তিরিশটিরও বেশি প্যাকেট রেখে নিজে নিজেই একটা কাপ তুলে নিলেন। এদিক-সেদিক তাকিয়ে তিনি খরগোশটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

দূর থেকে অস্পষ্টভাবে ঘোড়ার গাড়ির চাকার শব্দ ভেসে এল, চোখ মেলে তাকালে দেখা যায় এক মাইল দূরে একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরগতিতে এগিয়ে আসছে।

"সবাই একটু চুপ করুন, প্রধান ওয়াংয়ের কিছু বলার আছে, সবাই একেবারে চুপ হয়ে যান!" ওয়াং নিয়েনের এই গর্জন শোনা মাত্রই সবাই শান্ত হয়ে গেল।

ছেন ইউয়েইন বললেন, "বৃহদাকার দেবতা চলচ্চিত্র বিতরণ কোম্পানি, এই বিষয়ে আমার বিশেষ ধারণা আছে। এটি অত্যন্ত বিখ্যাত একটি চলচ্চিত্র বিতরণ সংস্থা, বহু চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংস্থার সাথে এদের সহযোগিতা রয়েছে, বিশেষ করে শীর্ষস্থানীয় আটটি বড় কোম্পানির সাথে এদের অত্যন্ত সুসম্পর্ক বজায় রয়েছে।"

সে আর কোনো প্রতিরোধ করল না, বরং তার সেই কোমল হাতদুটো বাড়িয়ে অপর ব্যক্তির ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং আলতোভাবে তার আবেগের জবাব দিল।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহা, যার সাথে মাটির লম্ব দূরত্ব একশ মিটার না হলেও কয়েক ডজন মিটার তো বটেই।

আত্মহত্যার কারণে মৃত্যু, কারণ সবাই মারামারি দেখতে বাইরে চলে গিয়েছিল, যার ফলে কেউ তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য উপস্থিত ছিল না।

ছাই ইউথিং মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন, "সেই লিন ছিহুয়া সত্যিই অদ্ভুত এবং রহস্যময়।" তারপর সে দ্রুত অপেক্ষা করার জায়গায় ফিরে গেল এবং দ্বিতীয় গায়কের মঞ্চে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগল।

সর্বোপরি এই রাজপুত্র কোনো মানসিক প্রতিবন্ধী নন, তারা মূলত সেই সমস্ত রাজপুত্রদের ভয় পায় যারা অত্যন্ত ভীতু প্রকৃতির হয়, অথবা যারা অতিরিক্ত মাত্রায় উদ্ধত ও অহঙ্কারী হয়। এই ধরনের উচ্চপদস্থ কর্তাদের মুখোমুখি হতেই তারা সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

ইয়ে থিয়ান এবং সমস্ত সৈন্যরা এই বজ্রধ্বনির মতো আওয়াজে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। সেই প্রচণ্ড শব্দের তীব্রতা ইয়ে থিয়ানের কান দুটোকে ভোঁতা করে দিয়েছিল।

"যদি কুং ছিং-এর修为 বা সাধনার স্তর পাঁচ ভাগ বাড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে সেটাই অনেক বড় ব্যাপার হবে!" কুং ছিং এত ওষুধি ভেষজ ও পিল সেবন করেছে যে বর্তমানে তার সাধনার স্তর খুব একটা নিচু নয়, সে কেবল কিছুটা অলস প্রকৃতির।

"আমিও জানি, এখনও পর্যন্ত কোনো অগ্রগতি হয়নি, আমি খোঁজ চালিয়ে যাব," তাং সুই তার হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

এমন কি হতে পারে যে সে ভয় পাচ্ছে যে মেয়েটি সন্তান ফেলে দিতে পারে, তাই সে সবকিছু স্থিতিশীল হওয়ার পর দাদাকে জানাতে চেয়েছিল?

শেন এনএন এমনিতেই ভীতু স্বভাবের, লুও নাইনাইয়ের এমন ভয়ানক ও উগ্র হুমকির মুখে পড়ে সে মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু স্বীকার করে বসল।

বাগানের ভেতরে থাকা বেশ কজন মানুষ অবাক হয়ে দেখলেন যে চাং রোজন এক ঝটকায় দেয়াল থেকে নিচে পড়ে গেছেন, তারা সবাই হুড়োহুড়ি করে তাকে তুলতে ছুটে গেলেন।

সি মানছেংয়ের মুখের ভাবও গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "দিনে একটা খাওয়া ঠিক আছে, দশটা অনেক বেশি। তুমি যদি নিজের শরীরের ক্ষতি করার ভয় না পাও, তবুও তোমার মায়ের কথা একটু ভাবো, তিনি তো তোমার জন্য উদ্বিগ্ন হবেন।"

সম্ভবত আজকের দিনে সে সত্যিই ভীষণ আনন্দিত ছিল, তাই এই মেয়েটির সামনে... সে নিজের সেই অভিজাত ও মার্জিত যুবকের রূপ বজায় রাখতেই ভুলে গিয়েছিল।

এই সময়ের মধ্যে জেলের পাহারাদাররা অত্যন্ত কঠোর ও সতর্ক ছিল, যা শত্রুদের জেল ভেঙে বন্দি উদ্ধারের সমস্ত পরিকল্পনা চিরতরে ব্যর্থ করে দিয়েছিল।

সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি দৃশ্যটি দেখে আর কোনো কথা বললেন না। তিনি সেই ভারী লৌহ অস্ত্রটি দূরে ছুড়ে ফেললেন, নিজের পাতলা সুতি জামাটি শক্ত করে বেঁধে নিলেন এবং বুক উন্মুক্ত করে খালি গায়ে এগিয়ে গেলেন।

জেন মি তার কালো মণি দুটি শ্যুন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কাকাবাজি... আপনার কি সত্যিই এক হাজার সৈন্যের পাহারার প্রয়োজন আছে?"

লোকটি আতঙ্কে নিজের কাঁধের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল এবং আবছা আলোর সাহায্যে আমি দেখলাম যে তার কাঁধের ওপর একটি রেশমপোকা শুয়ে রয়েছে। সেই রেশমপোকার ঠিক নিচের চামড়াটি ইতিমধ্যেই নীল বর্ণ ধারণ করেছে, অথচ সে এতদিন পর্যন্ত এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র টের পায়নি। বিষবিদ্যা বা গু-শিল্প সত্যিই এতই অদ্ভুত ও নিখুঁত যে তা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

অন্যান্য লবণের ব্যবসায়ীরাও এক অদ্ভুত অসঙ্গতি অনুভব করলেন। এই উ মহোদয় তো বড্ড বেশি কথা বলেন, আজকের এই পরিস্থিতি দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তিনি টাকা আদায় করতে এসেছেন, বরং মনে হচ্ছে তিনি সবাইকে কোনো পাঠদান করতে এসেছেন।