প্রথম খণ্ড, পঞ্চাশতম অধ্যায়: অতিশয় সরল

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে সৌভাগ্যবশত লাভার উদ্গিরণটি এক মুহূর্তেই থেমে গেল। আর একবার উদ্গিরণ হলে তাকে ভাবতে হতো, সত্যিই সে ওই জায়গায় যাবে কি না।

“কোনো সমস্যা নেই। তুমি যদি সামলাতে পারো, তবে আমার শক্তির কোনো অভাব নেই,” ঝাও জিলং মিটিমিটি হেসে বলল।

“দিদি তি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। সবকিছু আমাদের নিয়ন্ত্রণে আছে, কিছুই হবে না।” ঝাও জিলং মাথা চুলকে কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল।

“অবশ্যই। ওদের মোকাবিলা করার জন্য আমি ইচ্ছে করেই ওদের রাগিয়ে দিয়েছিলাম। ওরা সত্যি কথা বলার পর আমি দুটো ভিডিও রেকর্ড করেছি।” বলতে বলতে ঝাও জিলং অ্যাপল ৫এস ফোনটি বের করে সেই দুই ভিডিও চালু করল।

চার মহান জাতীয় সম্প্রদায়ের মধ্যকার পরিস্থিতি বাইরে থেকে যতটা শান্ত দেখায়, আসলে ততটা নয়; তাদের অভ্যন্তরে বহু আগেই উত্তাল ঢেউ উঠেছে।

তোংফাং ইউপিংয়ের মাসিক বেতন যদি যথেষ্ট বেশি হতো, তবে তাকে সংগ্রহ ও কেনার জন্য আরও অনেক মূল্যবান বস্তু জোগাড় করতে হতো।

ঠিক যখন সে সতর্কতা শিথিল করল, ছিন ইয়ের চোখে হত্যার অভিপ্রায় ঘনীভূত হলো। সে ডান হাত নাড়তেই এক ঝলক কালো আভা পবিত্র দূতের মাথার দিকে ছুটে গেল।

ঝেং রোংহ্য এবার কোনো জবাব দিল না। সে পেয়ালার মদটুকু শেষ করে আবার নিজের জন্য এক পেয়ালা ঢালল। এভাবে পরপর তিন পেয়ালা পান করার পর তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল—মদের নেশায়, নাকি সুন শিনিংয়ের কথায় তার মনের কোনো গোপন ক্ষত ছুঁয়ে গিয়েছিল, তা বোঝা গেল না।

আধোঘুমে শু ফান-এর মাথা ক্রমেই নিচে নেমে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি ঘুমিয়ে পড়ল। কতক্ষণ কেটে গেল সে জানে না; শুধু অনুভব করল, পাশে বসা ছেন দোংদোং কনুই দিয়ে তাকে বারবার খোঁচা দিচ্ছে। শু ফান মুখ মুছে চোখ খুলে দেখল, শ্রেণির সব সহপাঠীই বিদ্রূপমিশ্রিত আনন্দে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে লোভে অন্ধ মানুষ ছিল না। এমনিতেই সে ভেবেছিল তার মৃত্যু অবধারিত; এখন হঠাৎ বেঁচে উঠেছে, তার ওপর বহুদিন ধরে যাকে মনে মনে আকাঙ্ক্ষা করেছে, তাকেও দেখতে পেয়েছে—এতেই সে সম্পূর্ণ তৃপ্ত।

“শুঁউ~” হাতে কালো আলো ঝলসে উঠতেই লিন ই মুখোশটি সরিয়ে নিল। প্রকাশ পেল এক তরুণ, সুশ্রী, আন্তরিক ও সুদর্শন মুখ।

এই করুণ মুখটা কাকে দেখাচ্ছে? লি জিংয়ের মনে এমন কথাই এল। তবে তা শুধু মনের গভীরে এক ঝলক চিন্তা হয়ে উঠেছিল—এর বেশি কিছু নয়।

জ্যাককে ছাও গে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। এই ভ্রমণে একজন চিকিৎসক সঙ্গে থাকা ছিল সবচেয়ে নিরাপদ এবং নিখুঁত সিদ্ধান্ত।

ভূতসম্রাট আন জি যে দক্ষতাগুলো জানত, সেগুলো এমন নিপুণতার সঙ্গে প্রয়োগ করল যেন বহু বছরের সাধনা। দেহ বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তে তার ছুরি-তলোয়ার হাতছাড়া হয়ে হাজার গজ দূরে ছিটকে পড়ল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখের কোণে উড়ে আসা লাল আভা—রাক্ষসী চাঁদের মতো—ধরা পড়ল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছু শিয়াওয়ের আইন সংস্থার নকশা চূড়ান্ত হয়ে গেছে। যদিও তাদের বর্তমান সম্পর্ক বদলানোর কোনো উপায় নেই, তবু লি জিংয়ের বুকের ওপর চেপে থাকা হাজার মণের পাথর সরিয়ে দেওয়ার একমাত্র কারণ হলো—ছাও গে তাদের অতীত সম্পর্কে জেনে গেছে। এটুকুই যথেষ্ট। অন্তত তাকে প্রতিদিন মিথ্যার মধ্যে বেঁচে থাকতে হবে না, আর মিথ্যা ফাঁস হয়ে গেলে কী পরিণতি হবে, সেই আশঙ্কাতেও ভুগতে হবে না।

সুদর্শন পুরুষ দেখলেই মুগ্ধ হয়ে যাওয়া লি জিং কিছুদিন আগেও লু ফেং সম্পর্কে পক্ষপাতদুষ্ট ছিল। সে ভেবেছিল, লু ফেং গোপন নিয়মের খেলায় মানুষকে ব্যবহার করতে পছন্দ করে। তাই কখনোই তাকে ভালো করে দেখেনি।

ওয়াং ছেন চার মহারাজার চারটি মৃতদেহের পাশে গিয়ে দেহগলানো জল বের করে তাদের ওপর ছিটিয়ে দিল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই চারটি দেহ সম্পূর্ণভাবে পৃথিবী থেকে মুছে গেল।

এরপর গে শি ইয়ান দ্বিতীয় শিংটি জোড়া লাগাতে শুরু করল। প্রবল বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছিল, আগ্নেয়গিরির ছিটকে ওঠা আগুন এমনকি তার শরতের জলের মতো চোখেও ঢুকে যাচ্ছিল। তবু সে জোর করে চোখ মেলে রাখল এবং শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় শিংটিও জুড়ে দিল।

এই সময় ছেন ইয়ানচিয়ানের নেতৃত্বে ইয়াং উ, প্রহরীদের সুরক্ষায় জৌ মেংজিয়েকে সঙ্গে নিয়ে পায়ে হেঁটে প্রাদেশিক শাসকের দপ্তরে ফিরে যেতে শুরু করল।

“কাঠরাজ্যের ছিংশান নগরী—দ্বীপপ্রভু শেন, কিছু মনে পড়ছে কি?” হে ইউংশুয়াং জিজ্ঞেস করল। মন্দিরের লোকেরা হৃদয়ক্ষয়ী বড়িগুলো চুরি করেছে নিশ্চয়ই কোনো বড় উদ্দেশ্যে। হে ইউংশুয়াং স্বভাবতই আত্মমর্যাদাশীল; তার উদ্দেশ্য শুধু ওষুধ চুরির সত্য উদ্ঘাটন করা নয়, এর পেছনের মূল হোতাকেও মূল্য চোকানো।

ছি লিন ছয়陰 ও ছয়陽 শক্তি সঞ্চালন করল। তার পাতাল-আঙুল যেন এক মহাতলোয়ার হয়ে ইয়ে জিউছোংয়ের সমস্ত অলৌকিক কৌশল ভেঙে তার সামনে এসে পৌঁছাল; এক আঘাতেই তার প্রাণশক্তি ছিন্ন করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

“প্রভু, আসলে এখনই আমাদের শিকারে ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই…” এই সময় লান থিয়েশিন হঠাৎ শিন থিয়ানের আত্মায় বার্তা পাঠাল।

জিয়া কাইছির সঙ্গে আরও দুজন পরামর্শদাতা ছিল। দুজনের মুখেও গভীর দুশ্চিন্তা। কেউ ভাবেনি, বেরোনোর প্রথম দিনেই এত বড় ঘটনা ঘটবে। তারাও এই পবিত্র বৃক্ষের কিংবদন্তি নিয়ে অস্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু জিয়া কাইছিকে একা আসতে দিতেও পারছিল না। যদি তার আবার কোনো বিপদ ঘটত, তবে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠত।

“আমি সত্যিই লিন ইয়ুনকে আঘাত করতে চাইনি। আমি শুধু তাকে জানাতে চেয়েছিলাম যে এখন আমার তোমাদের সবাইকে আছে। এর বাইরে আমার আর কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।” ছেন শু তিক্তভাবে মাথা নাড়ল।

ছি লিন নির্দেশমতো ঘোড়ার পিঠে উঠল। “চল!” বলে সে লাগাম ঝাঁকাল। একই সঙ্গে বুকভরা শক্তি সঞ্চয় করে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল।

ছাং শি হালকা করে মাথা নাড়ল। যদিও সে শক্তিশালী চন্দ্রমাতাকে জন্ম দিয়েছিল, তবু কর্মফলের বিপর্যয় সম্পর্কে তারও বিশেষ ধারণা ছিল না।

পাশে শোকাতুর টমাসকে দেখে হান খ্য তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব না করে পারল না। ভাবলে সত্যিই কষ্ট হয়—দশকের পর দশক অক্লান্ত পরিশ্রম করে শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়ার পর শেষ পর্যন্ত নিজের কয়েকজন শিষ্যের ষড়যন্ত্রে নিহত হতে হলো তাকে। এমন পরিণতি কি কারও হৃদয় ভেঙে দেবে না?

লিন ফেং কথাটি শুনে ছু-উপাধিধারী শিষ্যের দিকে মাথা নাড়ল, জানিয়ে দিল যে সে বুঝেছে। তারপর পাহাড়ি পথটির দিকে একবার তাকিয়ে নিজের ঘাড় ঘোরাল। এরপর পা বাড়িয়ে পথের ওপর উঠল। পাহাড়ি পথে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই লিন ফেং সর্বশক্তিতে দৌড়ে ছুটল, আর আ-হুয়াও তার পেছন পেছন দৌড়াতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমার মনে হয়, একটা অস্ত্র দিয়েই তোমাকে শেষ করা যায়। তোমার কী মনে হয়?” আমি প্রিন্স ব্রুহার দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে তাকিয়ে বললাম।

লিং হানশিয়াও বুঝতেই পারছিল না, তারা কী অভিনয় করছে। প্রত্যেকবার তারা গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, আবার একে অপরের কপালের ঘামও মুছে দিচ্ছিল।

অবশেষে লোকটি বিছানায় পড়ে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মিয়াওমিয়াওয়ের হাত এত কাঁপছিল যে সে যন্ত্রটি ধরে রাখতে পারল না। ঠং করে শব্দ তুলে অ্যালার্ম ঘড়িটি মেঝেতে পড়ে গেল।

সু জুনইয়ান এবং মেরিন-সজ্জিত সব মানুষ, হেলেনাসহ, নিঃশব্দে আশ্রয়স্থলটি ছেড়ে চলে গেল।

দুজনের একজন দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদের যুবরাজের আবাসে থাকত, আর অন্যজন গু-উপাধিধারী মন্ত্রীর প্রাসাদের পশ্চাদ্ভাগে বন্দি ছিল—তাদের মধ্যে গোপন প্রেম থাকা কীভাবে সম্ভব?

টাইর যতটা সম্ভব কথাগুলোকে বিশ্বাসযোগ্য করে বলল। আসলে তাদের পরিবারে এমন অনেক গোপন বিষয় ছিল, যা বাইরের লোকদের বলা যায় না; অন্যরা হয়তো সেসব কখনোই বিশ্বাস করত না।

শু-ফেই বিষয়টি নিয়ে কখনো চিন্তাই করেনি; নইলে সে ইউয়ান শিউইউকে দু-একটি কথা মনে করিয়ে দিতে পারত। কিন্তু ইউয়ান শিউইউ এ ব্যাপারে একেবারেই কিছু জানত না।

লিউ শিন মৃদু হেসে বলল, “আসলে শুরুতে ঝাও ওয়েইছাইয়ের ওপর আমার কিছুটা ক্ষোভ ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর তা নিয়ে ভাবিনি। তার জন্য আমার মনে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।”

“তা তো বটেই। আমি ভেবেছিলাম, শিয়া লিয়ান রাজকীয় অভিজাত পরিবারের গৃহস্থালির সম্পদ আত্মসাৎ করার ঘটনায় লিউ জিংছুন আমার ওপর রেগে যাবে। কে জানত, প্রার্থনাগৃহ থেকে বেরোনোর পর সে সঙ্গে সঙ্গে লিউ জিংছুনকে তাও উপপত্নীর কাছ থেকে ফিরিয়ে আনবে! এতে সত্যিই তার প্রতি আমার ধারণা অনেক বদলে গেল।”

ইয়ান মহিলার কষ্টে চোখ দিয়ে অবিরত জল পড়ছিল। কী হয়েছে, তা তিনিও বুঝতে পারছিলেন না। আজ ভোর থেকেই ইয়ান লিউ ব্যথায় কাতর হয়ে চিৎকার করছিল। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো আবার কোথাও পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছে। কিন্তু পরে দেখা গেল, ইয়ান লিউয়ের অবস্থা ক্রমেই আরও গুরুতর হয়ে উঠছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)