প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: জিয়াং ওয়ানগে আমার মানুষ, তাকে নিয়ে যাওয়ার সাধ্য কি তোমার আছে?

প্রথম পৃষ্ঠা

বিশাল ড্রাগনের হাঁ করা মুখ থেকে বেরিয়ে আসা শীতল বাতাসের ঝাপটায় সু মুবাইয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল। লি সংহুয়াংয়ের কণ্ঠনালীর হাড় ভেঙে গেছে, চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম, অবশিষ্ট সামান্য শ্বাসটুকু নিয়ে সে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি শেষ পর্যন্ত... কে?" তার কণ্ঠস্বর প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না, শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তা মিলিয়ে যাচ্ছিল।

সে শুধু নিজের এবং কাই সায়ের মধ্যকার বিবাদের কথা গোপনে প্রকাশ করেছিল, অথচ সবাই তা বুঝতে পারল। একেই কি হুয়া দেশীয়রা বলে—যা কেবল অনুভব করা যায়, কিন্তু ভাষায় প্রকাশ করা যায় না?

তবে এটি এমন এক আধ্যাত্মিক প্রাণী, যার মুখোমুখি সুন ফেংঝাও প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে একবার হয়েছিল—দ্বিতীয় স্তরের গরুর মুখাকৃতির আধ্যাত্মিক প্রাণী।

দর্শকরা সম্ভবত এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, যদিও তারা অভিযোগ করছে, কিন্তু পরিস্থিতি পরিবর্তনের চেষ্টা করা মানুষের সংখ্যা কমে আসছে। এমনকি কেউ কেউ বাজি ধরতেও শুরু করেছে যে, পরের পর্বে কাহিনী ঠিক কোন জায়গায় গিয়ে থেমে যাবে।

ইন শু নিজের কাছ থেকে একটি সূক্ষ্ম বোতল বের করল, যার মুখ দুটি এবং মাঝখানে একটি আলাদা স্তর রয়েছে। তান জুয়ে তা দেখে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবল, এই বোতলের ভেতর থেকে কি আর আস্ত ঘোড়া বেরিয়ে আসবে? আর ঘোড়া থাকলেও বা কী কাজে আসবে?

এক মাসের যুদ্ধে সুন ফেংঝাও রক্ত-অশুভ শক্তির মাঝে মানসিকভাবে উন্নত হওয়ার পাশাপাশি শত্রুপক্ষের আধা-দানবীয় বিষাক্ত শক্তির ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ আরও পোক্ত করে তুলেছে।

কাই সায়ের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সে চাপের মুখে টিকে থাকতে পারে, গোল করতে পারে এবং সতীর্থদের দিয়ে গোল করাতে পারে। এফএ কাপের ফাইনালের প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই সে নিজে একটি গোল করল এবং সাহাকে দিয়ে আরও একটি গোল করাল।

সে টেলিপোর্ট করার সাথে সাথেই আকাশে কালো মেঘের ঘনঘটা দেখা দিল, আর বিদ্যুতের ঝলকানিগুলো যেন এক একটি স্বর্গীয় ড্রাগনের মতো নাচতে শুরু করল।

বি গু ইউরানের মনোনীত গতিশীল সদস্য হিসেবে দেং আও তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে গু শিশেংকে নিজের কাছে নিয়ে নিল, আর তার হাতে থাকা শিশুটিকে魏 সেন এবং শেন লিয়ে পরিচিত ভঙ্গিতে নিজেদের কোলে তুলে নিল।

সোল সি বা আত্মার মহাসাগর গড়ে ওঠে গড-মেকিং ফার্নেসের মাধ্যমে, যা মানুষের আত্মাকে গ্রাস করতে পারে। আর আত্মার শক্তি একবার নিঃশেষ হয়ে গেলে, আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যায়।

উচি জিংসিন যখন তাকামাগাহারাতে ছিল, তখন কিন ইউয়ের মুখে রোজি নামের কথা শুনেছিল। কিন ইউ ফোন ধরার ঠিক আগ মুহূর্তেই উচি জিংসিন নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে গেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

চিত্রবিচিত্র বাঘটি পাথরের দিকে একবার তাকাল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল, আক্রমণের কোনো ইচ্ছাই তার মধ্যে ছিল না।

"হে অশুভ দেবতা, আমি অনেক আগে থেকেই শুনেছি যে আপনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং আপনার কাজের ধরন নির্মম। কেউ আপনাকে বিরক্ত করলে আপনি তাকে কখনো ক্ষমা করেন না, আজ তবে আমার প্রতি এত দয়া কেন?" পাথর অত্যন্ত বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।

সাধারণ মানুষের মধ্যে অনেকেই দেবদেবীর পূজা করে, এই বিশ্বাস থেকে তাদের বিশ্বাসের শক্তি বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সেই দেবদেবীদের মাঝে প্রবেশ করে।

অবশ্য এমনও হতে পারে যে পরের মুহূর্তেই হয়তো আমি আবার কাউকে হত্যা করতে শুরু করব, অথবা হঠাৎ নিজের মনের ভেতরে ক্রোধ অনুভব করব। সব কিছুই সম্ভব, অসম্ভব বলে কিছু নেই।

ক্লেয়ার এক চুমুক পান করল এবং তৃপ্তির শব্দ করল। এই বিশাল সমুদ্রে, সমুদ্রের বাতাস গায়ে মেখে, অবাধে ভেসে বেড়িয়ে, মাংস ঝলসিয়ে খেয়ে, বিয়ার পান করে—কী অসীম স্বাধীনতা, কী বাঁধনহারা আনন্দ।

কিন্তু আধা ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পরও সে অনুভব করল, গুছাতে গিয়ে সে সবকিছু আরও এলোমেলো করে ফেলেছে। এমনকি যে জায়গাগুলোয় কিছুটা শৃঙ্খলা ছিল, তাও এখন বিশৃঙ্খল। যখন সে বিষয়টি বুঝতে পারল, তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। সে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে রাগে গুমরে উঠল, হঠাৎ অদূরে কারো দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।

"宗主, আমার মনে হয় এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, এতে পুরো জুইয়ান চত্বর ধ্বংস হয়ে যেতে পারে," মো জি ছিয়ান প্রস্তাব করল।

চু ফেং এবং ফাং ঝৌ তুন এই কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা দুজন বোকা নয়, এই সিংহ-উট সদৃশ প্রাণীটির আবেগ আসল নাকি অভিনয়, তা তারা কিছুটা হলেও বুঝতে পারছিল।

সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এখন তার মনে ভয় দানা বাঁধছে। এই গভীর অরণ্যে, সে কি টাকা নিয়ে জীবিত বাড়ি ফিরতে পারবে?

লাং ই ইয়ান আরও বিরক্ত হয়ে উঠল, "গরুর গাড়িই তো, চালাতে পারব না কেন?" সে এমন এক পুরুষ যে খালি হাতে বুনো ঘোড়া বশ করেছে, সামান্য একটা গরু কি চালাতে পারবে না?

কালো আলখেল্লার আড়ালে ছিল চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি, যার চোখ দুটো রক্তবর্ণ এবং মুখে একটি দীর্ঘ কাটা দাগ।

এই ম্যাচের বাস্কেটবল ভিউয়ারশিপ রেটিং সিসিটিভির কর্মীদের বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, চীনের ক্রীড়া জগতে এখন কার প্রভাব সবচেয়ে বেশি।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

শাওলিন সন্ন্যাসী যখন নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, তখনই দেখল এক টুকরো লাল আলো তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে পায়ের জোরে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠল: "লোহার মুষ্টিতে পর্বত চূর্ণ!" এবং পুরো শরীর দিয়ে সেই লাল আলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোকটি যেন খেয়াল করল কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে মুখ ঘুরিয়ে উয়েদাও সুনের চোখের দিকে তাকাল।

বিভ্রান্ত অবস্থায় তারা দুজন গ্রাম প্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, বাড়ির দরজার সামনেই ওয়াং আন্টি এক ঝুড়ি সবজি নিয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

ওয়েই ছিয়ান ইউ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল এবং চোখ কুঁচকে দেখল, সামনে রয়েছে রোফি। সে ঘোড়া ঘোরাতে যাবে, এমন সময় দেখল রাস্তার দুপাশ থেকে একদল লোক বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলেছে।

তিনজন মারা যাওয়ার পর মিত্রবাহিনীর বাকি যোদ্ধারা ভয়ে দিশেহারা হয়ে অস্ত্র ফেলে পালাতে শুরু করল।

লিয়ান শেং ভ্রু কুঁচকে রইল, বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। মাত্র একদিনের মধ্যে তার ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি বদলে গেছে। তবে সেই রাতে লিয়ান শেং এবং ফো বু দু হং হুয়ানের সাথে রাজকীয় বাগানের সেই পরিত্যক্ত নাট্যমঞ্চের পাশে গিয়ে বসল এবং নীরবে নীল স্বপ্নের আবির্ভাবের প্রতীক্ষা করতে লাগল।

তপ্ত রোদের নিচে রাস্তায় জম্বি খুব একটা ছিল না, আর যারা ছিল তারা রাস্তার শেষ প্রান্তে জড়ো হয়েছিল, যা বাই ই এবং তার দুই সঙ্গীর জন্য সুবিধাজনক ছিল।

লেডি ইউনো এখন বুঝতে পারলেন, এই মাৎসুয়ে ইয়েশি কোনো কিছুই চায় না, তার একমাত্র উদ্দেশ্য পুরো শিনজিন পরিবারকে গ্রাস করা।

দরজার সামনে এসে দোদো কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। এটি এমন এক জায়গা যেখানে সে আগে কখনো আসেনি, তার মনের ভেতর এক অজানিত আতঙ্ক দানা বাঁধল। সে জানত না কেন এমন হচ্ছে। শেষ পর্যন্ত দোদো সাহস সঞ্চয় করে দরজাটি ঠেলে দিল। তালাবদ্ধ দরজাটি সহজেই খুলে গেল, দোদো ভেতরে প্রবেশ করল।

আর কোনো কিছু ভাবার সাহস না পেয়ে যুবকটি পুরোপুরি চুপ হয়ে গেল। তার আগের সেই আক্রমণাত্মক ভাব আর নেই, সে সবার ক্রুদ্ধ দৃষ্টির সামনে মাথা নিচু করে নীরবে এক কোণে বসে রইল।