প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: রাজকুমারকে একবার আমার সঙ্গে দেখা করতে দিন

পৃষ্ঠা (১/৩)

কারণ, এবার সরকার বেশ বড়সড় পুরস্কার ঘোষণা করেছে। নেতৃত্বদানকারী পুলিশ কর্মকর্তাদের জন্য পদোন্নতি, একটি করে বাড়ি এবং লক্ষাধিক নগদ অর্থ দেওয়া হচ্ছে। আর বিশেষ ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের জন্য পুরস্কার হিসেবে থাকছে আজীবন পুলিশি সহায়তার নিশ্চয়তা।

মু চেংয়ের মনে হলো, সে যেন黄河তে ঝাঁপ দিলেও তার গায়ের কালি মুছবে না; যদিও সে সত্যি সত্যি ঝাঁপ দিয়ে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারত, তবে সে তাতেও রাজি ছিল।

ই শান দ্রুত পায়ে বাথরুমের দিকে ছুটে গিয়ে ভেতর থেকে দরজা আটকে দিল। সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে মু চেং তাকে সাহায্য করার নামে ভেতরে ঢুকে পড়ে, যা তার জন্য অত্যন্ত লজ্জাজনক হতো।

ইয়ে তিয়ান মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় হঠাৎ পেছন থেকে গিল্ডের একজন টহলরত শিকারি বেরিয়ে এল। লোকটি সাধারণ লোহার বর্ম পরা ছিল এবং হাতে একটি বর্শা নিয়ে ইয়ে তিয়ানের দিকে তাক করে দাঁড়িয়ে রইল, যেন ইয়ে তিয়ান একটু নড়াচড়া করলেই সে বর্শাটি তার শরীরে বিঁধিয়ে দেবে।

এতক্ষণ সে শেন জিয়াকে থামানোর দিকেই মনোযোগী ছিল, কিন্তু এক পা ফেলার পরই হাঁটুর তীব্র ব্যথায় সে ‘আউচ’ বলে দাঁড়িয়ে পড়ল।

লিউ ঝেনহুয়া তার নরম কোমরে হাত রাখল। শিয়াও নি আগের কঠোর ভাব ছেড়ে দিয়ে তার দিকে হাসি মুখে তাকাল; তার চোখে ছিল এক মায়াবী ও লাজুক চাহনি।

তার কাছে আসাটাই উচিত হয়নি, সে কেন এত বোকা! এই চিন্তাটি মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে অসংখ্যবার লিং লিংয়ের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এবার তার মনে দৃঢ় সংকল্প জেগে উঠল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং কণ্ঠস্বর বরফের মতো হিমশীতল হয়ে এল।

“পুলিশ অফিসার, আমার কাছে রেকর্ড আছে, বাকিটা আপনাদের ওপর ছেড়ে দিলাম।” মু হে বেশ দাপ্তরিক সুরে বলল।

“মাস্টার বড় ভাই?” একটি প্রশ্ন করার পর দেখল মু ছিংজি নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো শব্দই তার কানে পৌঁছাচ্ছে না। লাও মাই অদ্ভুত মনে করে আবার ডাকল।

মর্ত্য আর অমরদের মধ্যে পার্থক্য তো আছেই, তবে যারা অমরদের বাজারে প্রবেশ করতে পারে, তাদের সাধারণ মানুষ হিসেবে গণ্য করা যায় না—তাই তার আচরণ মোটামুটি ভদ্রই ছিল।

পু তিয়ানহুয়া মাথা নাড়ল। তু ছিয়ানজি পু তিয়ানহংয়ের সাথে বাইরে বেরিয়ে এল। সে নিজেও জানে না এই ফিম আঙ্কেল আসলে কী পরিকল্পনা করছে।

তার মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো; আগে জানলে এমন ঝামেলায় জড়াত না, ঘোড়ার গাড়িটা আরও দূরে রাখা উচিত ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউরেশিয়ার যুদ্ধের পরিস্থিতি মোসা স্বর্গীয় শহর থেকে ছড়িয়ে পড়ে দুই পক্ষের সীমানার সংযোগস্থল পর্যন্ত পৌঁছেছে। দুই লক্ষাধিক সৈন্য রণক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে, দুই পক্ষের জোটই এখন ধ্বংসের মুখে।

ষাট জনের জন্য যথেষ্ট হবে না, কারণ প্রত্যেকেই মনে করছে তাদের অসুস্থতা খুব গুরুতর—মাস্টার তো খরচের কথা কিছু বলেননি, সম্ভবত কোনো ফি নেই?

“ঠিক আছে, তুমি ব্যবস্থা করো। মনে রেখো, আমার কথা কাউকে বলবে না। মানুষ বাঁচানোর উপায় আমার জানা আছে, আমি নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারব।” তু ছিয়ানজি নির্দেশ দিল।

তবে সে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ঘোষণা করবে যে, এটি তার উত্তরসূরির নিজস্ব সিদ্ধান্ত এবং এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই—যেমনটা ইয়াং ইউশিন এবং গু পরিবারের ক্ষেত্রে ঘটেছিল।

তবে আহুয়াং যে সমস্যাটি নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে চিন্তিত ছিল, লাও শিয়েকে ডেকে কারণ জানার পর তা খুব সহজেই সমাধান হয়ে গেল। আহুয়াং এবং আজিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল এবং পরম আনন্দ অনুভব করল।

বিমানবাহী রণতরীর চারজন প্রবীণ একে অপরের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। এই ঘটনাটি জানার পর তাদের অবস্থাও আকাগির মতোই শোচনীয় হয়ে পড়ল।

যদিও ঝাও জিয়ি সানগ্লাস পরা থাকায় তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও পার্ক হিয়ো-মিন তার থেকে নির্গত সদিচ্ছা অনুভব করতে পারছিল। শেষ পর্যন্ত সে তার নাম ওই উষ্ণ হৃদয়ের আঙ্কেলকে বলার সিদ্ধান্ত নিল।

“হায়, একই ভাই অথচ মানুষের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?” ইয়ান ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ফিল্ড হাসপাতালের আকাশে, পাঠানো দশটি যুদ্ধবিমান সরাসরি জাপানিদের পাতা ফাঁদে গিয়ে পড়ল।

“কী?” ঠিক সেই মুহূর্তে রক্তপিপাসু ইয়ে জি বুঝতে পারল যে, ব্লাড সার্ভেন্ট ফু বো মুহূর্তের মধ্যেই ইয়ান ইর দ্বারা শোষিত হয়ে শুকনো কাঠিতে পরিণত হয়েছে। পুরো ঘটনাটি মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটেছিল, তাই সে নিজেও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি।

এই স্থানটি নকল পাহাড়ের নিচে অবস্থিত। সে ভাবছিল, এই ভূগর্ভস্থ ঘরটি কে তৈরি করেছে? এটি তো ঝাং ম্যানর। ঝাং পরিবার তিন প্রজন্ম ধরে সামরিক বাহিনীতে কাজ করেছে এবং এই ম্যানর অন্তত দুশো বছরের পুরনো। তার মানে কি এই ঘরটি দুশো বছর আগেই তৈরি হয়েছিল?

ব্রুনস: আমি স্বর্গে যাইনি, পণ্য হারিয়ে ফেলে নিজের নামের আগে 'ওল্ড ম্যান' বলাটা কি ঠিক?

নদীর অভিশাপের কারণে তারা পুনর্জন্ম নিতে পারে না, তাই নরকের কষ্ট থেকে মুক্তি পেতে তারা বিকল্প হিসেবে অন্য কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করে। তারা পানির নিচে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে, মানুষকে প্রলুব্ধ করে অথবা জোর করে পানিতে ডুবিয়ে মারে। হাজার বছর ধরে জল-প্রেতরা এই উপায়েই মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রাতে লিউ শিনকে বাড়িতে রেখে দিলাম রাতের খাবারের জন্য। আমি শুধু কাঁদছিলাম আর কাঁদছিলাম। পরে লিউ শিন ধীরে ধীরে শান্ত হলেও আমার চোখের জল থামছিল না।

কিন্তু এরপর যা ঘটল তা ছিল অবিশ্বাস্য। ঝাও জিয়ির হাত থেকে তার একটি স্মৃতি আমার মাঝে প্রবাহিত হলো। সেই স্মৃতিতে ঝাও জিয়ি ছাড়া আর কেউ ছিল না, কেবল তার ইয়াংচিন বাদ্যযন্ত্র অনুশীলনের দৃশ্য এবং বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে তার সমস্ত উপলব্ধির কথা ছিল।

সে কোথায় যাচ্ছে তা আমি জিজ্ঞেস করিনি। মনের ভেতর শুধু একটি কণ্ঠস্বর বলছিল: ওর সাথে চলো, ও কোথায় যাচ্ছে তাতে কী আসে যায়।

আপনারা ভোট অন্যদের দেবেন না, এতে বাড়তি খরচ ছাড়াই আপনারা লেভেল বাড়াতে পারবেন!

এটি দেখে তিয়ে শিনইউয়ান খুব অবাক হলো। সে খাবার টেবিল ছেড়ে সম্রাটসুলভ আতিথেয়তা দেখাতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাতের খাবারটুকু ছাড়তে পারল না।

“পঞ্চাশটি স্বর্ণমুদ্রা কি ক্ষতিপূরণ হিসেবে খুব কম নয়?” তিয়ে শিনইউয়ান ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মদের দাগ মুছতে মুছতে তিয়ে ই-কে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

লিন ফেং যখন কথা বলছিল, তার ঠোঁটে ছিল হাসি, কিন্তু সবাই তার থেকে নির্গত শীতলতা অনুভব করতে পারছিল। লেং পরিবারের ঘটনার চেয়ে এটি কোনো অংশে কম ছিল না।

“ঘোড়দৌড় শুরু হয়েছে, তোমরা অকারণে আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিও না, ওদের কাজে বাধা দিও না।” অন্য কয়েকজণ যখন বিষয়টি ভালোভাবে দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, জেমস তাদের থামিয়ে দিল।

আধ্যাত্মিক সাধক? আমিও কি তবে সাধক হয়ে গেছি? এ কথা শুনে আমার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

ক্রে-এর গর্জনে ইয়া ইয়ি রাজকুমারী সম্বিৎ ফিরে পেল। সে দেখল চারজন গোল্ড সেন্টের পেছন থেকে দুটি করে সোনালি চেইন বেরিয়ে এসেছে, যা পাশের অন্য সঙ্গীদের চেইনের সাথে যুক্ত হয়ে একটি শক্তিশালী শৃঙ্খল তৈরি করেছে।

রং ছাংছিং দেখল শিয়া চানের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে ভাবল ইয়া মেংঝির কথায় শিয়া চান হয়তো ভয় পেয়েছে, তাই সে রাগান্বিত হয়ে ইয়া মেংঝিকে ধমক দিল।