প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায় চিকিৎসকের সাথে গোপন আঁতাত

চেতনা কিছুটা ঝিমিয়ে আসছিল, তবুও তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ আক্রোশ। সে প্রাণপণ শক্তিতে চিকিৎসকের কবজি চেপে ধরল, "যথেষ্ট হয়েছে! আর রক্ত নিও না!"

সু ইয়াও এতদিন বিছানায় আরামে হেলান দিয়ে বসে ছিল, এখন চ্যাং ওয়ানগেকে বাধা দিতে দেখে সে সোজা হয়ে বসল। তার চোখের ভণ্ডামি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে কেবল ফুটে উঠল নিষ্ঠুর উল্লাস।

সে কণ্ঠস্বর চড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "চ্যাং ওয়ানগে, এটা আমাকে বাঁচানোর জন্য করা হচ্ছে, তুমি তা অগ্রাহ্য করার সাহস কী করে করো? ইয়াংজে ভাই তো সব নির্দেশ দিয়েই দিয়েছেন!" এই বলে সে এক নিষ্ঠুর হাসিতে ঠোঁট বাঁকাল, চ্যাং ওয়ানগের এই দুর্দশা যেন সে বেশ উপভোগ করছিল।

চিকিৎসক যেন কিছুই শোনেননি, তার হাতের কাজ থামল না। তার ঠোঁটের কোণে কুটিল হাসি আরও গাঢ় হলো। চ্যাং ওয়ানগে তা দেখে তার অন্য হাত দিয়ে চিকিৎসকের দিকে সজোরে আঘাত করল। তার নখের আঁচড়ে চিকিৎসকের হাতের পিঠে কয়েকটি রক্তের দাগ ফুটে উঠল। "আমি তোকে থামতে বলছি!" সে গর্জে উঠল।

ব্যথায় কাতর হয়ে চিকিৎসক রাগে উন্মত্ত হয়ে চ্যাং ওয়ানগের গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল। 'ঠাস' করে এক বিকট শব্দ হলো। চ্যাং ওয়ানগের ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, আর গালটা মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে ফুলে উঠল। "দুষ্টু মেয়ে, এখনো আমার গায়ে হাত তোলার সাহস দেখাস!" চিকিৎসক গালি দিতে দিতে আরও জোরে রক্ত টানতে লাগল।

সু ইয়াও ভণ্ডামি করে আর্তনাদ করে উঠল, "চিকিৎসক, চ্যাং দিদিকে আঘাত করবেন না, মানুষটাকে কষ্ট দেবেন না।" কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট উপহাসের সুর।

সিরামিকের বাটিটি রক্তে ভরে ওঠার পর চ্যাং ওয়ানগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো, তার শরীর ঢলে পড়তে লাগল।

চিকিৎসক এবার রুপোর সূঁচটি বের করে নিল। চ্যাং ওয়ানগের হাত নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, ক্ষতস্থান থেকে তখনও অঝোরে রক্ত ঝরছিল। হঠাৎ সু ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে সেই রক্তের বাটিটি নিল এবং চ্যাং ওয়ানগের চোখের সামনেই ধীরে ধীরে মাটিতে ঢেলে দিল। মেঝেতে সেই রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেন একগুচ্ছ নিষ্ঠুর লাল ফুল ফুটে উঠল।

চ্যাং ওয়ানগের হতাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে সু ইয়াও উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠল, "চ্যাং ওয়ানগে, তুমি কি ভেবেছিলে তুমি আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবে? আমার সাথে পাল্লা দেওয়ার এটাই পরিণাম! তোমার ওইটুকু রক্ত ঝরেছে তো কী হয়েছে, তা তো তুমি আমার কাছেই ঋণী!" তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল প্রতিশোধের তৃপ্তি।

চ্যাং ওয়ানগে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল, সেই চোখের জল ঠোঁটের রক্তের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল তীব্র ঘৃণা, কিন্তু শরীর এতই দুর্বল যে সে আর কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু অপলক দৃষ্টিতে সু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল।

দূরে কোথাও দ্রুত পদধ্বনির শব্দ শোনা গেল, যা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। লিয়াং ইয়াংজে বড় বড় পায়ে ঘরে ঢুকলেন।

তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, তিনি দ্রুত ঘরে ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলার ওপর নজর বোলালেন। মেঝের ওপর ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগ দেখে তার মনে হলো, যেন কোনো অদৃশ্য বিশাল হাত তার হৃদপিণ্ডটাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে, তার শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে চ্যাং ওয়ানগের দিকে সরে এল। তার রক্তহীন ফ্যাকাশে মুখ, ফুলে ওঠা গাল এবং অবিরাম রক্তক্ষরণ হওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তার চোখের ভেতরে জমে থাকা বিস্ময় ও গভীর যন্ত্রণা যেন উপচে পড়ার অপেক্ষায় ছিল।

তার ঠোঁট অজান্তেই একটু ফাঁক হলো, গলার ভেতরটা যেন কিছুতে আটকে আছে। তিনি তার নাম ডাকতে চাইলেন, কিন্তু শুধু রুদ্ধশ্বাস কণ্ঠস্বরই বেরিয়ে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার বাইরে সামান্য নড়াচড়া অনুভূত হলো, যেন কেউ নিঃশব্দে এগিয়ে আসছে।

লিয়াং ইয়াংজের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে তাকালেন, তার চোখে ঘৃণা ও সতর্কতার আভা খেলে গেল।

তিনি গোপনে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের উত্তাল আবেগকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার চোখ পুনরায় চ্যাং ওয়ানগের দিকে পড়তেই তার সমস্ত সংযম ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, নিজেকে বাধ্য করলেন তার দিকে না তাকাতে।

লিয়াং ইয়াংজেকে ঘরে ঢুকতে দেখে সু ইয়াও মুহূর্তের মধ্যে তার সেই নিষ্ঠুর রূপ লুকিয়ে ফেলল। সে শরীর এলিয়ে দিয়ে বিছানায় হেলান দিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল, তার এই দুর্বল ও অসহায় রূপ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ।

সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ইয়াংজে ভাই, আপনি অবশেষে এলেন... চ্যাং দিদি, সে কী করে আমার সাথে এমন করতে পারে? আমি তো শুধু চেয়েছিলাম সে যেন আমার এই রুগ্ন শরীরটাকে বাঁচায়, আর সে আমাকে কটু কথা বলল। এমনকি সে বলেছে, তার রক্ত ঝরে নষ্ট হয়ে গেলেও সে আমাকে এক ফোঁটাও দেবে না। আমি... আমি সত্যিই খুব অপমানিত।" এই বলে সে আঙুলের ফাঁক দিয়ে উঁকি মেরে লিয়াং ইয়াংজের প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।

তাকে গম্ভীর দেখে সে মনে মনে খুশি হলো এবং আরও করুণভাবে কাঁদতে শুরু করল, তার কান্নার দমকে যেন শ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়ল।

লিয়াং ইয়াংজের বুক কেঁপে উঠল। সু ইয়াওর অসহায় রূপ এবং চ্যাং ওয়ানগের মৃত্যুপ্রায় দশা দেখে তার বিচারবুদ্ধি ও আবেগ একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তবে দরজার বাইরের চরদের কথা মাথায় রেখে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রাগটা চ্যাং ওয়ানগের ওপরই ঝাড়লেন।

ভ্রু কুঁচকে তিনি মেঝেতে পড়ে থাকা চ্যাং ওয়ানগের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "চ্যাং ওয়ানগে, তুমি আবার কী পাগলামি করছ!"

তিনি এক পা এগিয়ে গিয়ে চ্যাং ওয়ানগের কলার ধরে তাকে অর্ধেক তুলে নিলেন, সেই টান এতই জোরে ছিল যে তার পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু যখনই তার দৃষ্টি চ্যাং ওয়ানগের রক্তহীন ঠোঁটের ওপর পড়ল—যা শুকিয়ে ফেটে গিয়েছিল এবং তাতে রক্তের দাগ লেগে ছিল—তখন তার মনে হলো কেউ যেন সূঁচ ফুটিয়েছে। তার হাতের জোর অজান্তেই কিছুটা কমে গেল।

চ্যাং ওয়ানগে এমনিতেই অত্যন্ত দুর্বল ছিলেন, এই নির্মম আচরণে তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। তবুও তিনি জেদ ধরে চোখ তুলে লিয়াং ইয়াংজের রাগান্বিত দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তার চোখে তখন আগ্নেয়গিরির মতো ঘৃণা।

লিয়াং ইয়াংজে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "চ্যাং ওয়ানগে, তুমি এত নিষ্ঠুর কী করে হলে! ইয়াওয়ের জীবন সংকটাপন্ন, অথচ তুমি তাকে সাহায্য করতে অস্বীকার করলে!"

তিনি চোয়াল শক্ত করে ধরলেন, গলার নলি দ্রুত ওঠানামা করছিল, তিনি বারবার তিক্ত আবেগ গিলে নিচ্ছিলেন। তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল।

চ্যাং ওয়ানগের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দে ছিল ঘৃণা: "লিয়াং ইয়াংজে, তুমি তার কথায় ধোঁকা খেয়েছ... সে ইচ্ছা করেই এটা করেছে, সে আমাকে ফাঁসানোর জন্য এসব সাজিয়েছে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই তার তীব্র কাশি শুরু হলো, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে আবারও রক্ত বেরিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে সু ইয়াওর চোখ বড় হয়ে গেল, তার গভীর উদ্বেগের আভা পলকের জন্য দেখা দিল। সে যে হাত দিয়ে চোখের জল মুছছিল, তা শক্ত হয়ে গেল।

লিয়াং ইয়াংজে শীতল দৃষ্টিতে সু ইয়াওর দিকে তাকালেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। এরপর তিনি চ্যাং ওয়ানগের দিকে ফিরে বললেন, "চ্যাং ওয়ানগে, তোমার কাছে এর একটা যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা চাই। নাহলে আজ তোমাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না!"

চ্যাং ওয়ানগের মনে এক গভীর বিষণ্ণতা দানা বাঁধল। সু ইয়াওর দ্বারা লিয়াং ইয়াংজে যে সহজেই বিভ্রান্ত হতে পারেন, তা দেখে তিনি হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে তিনি যা-ই বলুন, লিয়াং ইয়াংজে তা বিশ্বাস করবেন না। কিন্তু তার বাবা-মায়ের সম্মান জড়িত, তিনি কীভাবে হাল ছাড়েন?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষবারের মতো শক্তি সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে বললেন, "লিয়াং ইয়াংজে, ভেবে দেখো, যদি আমি তাকে সাহায্য করতে না-ই চাইতাম, তবে আমি নিজেই কেন এখানে আসতাম? এটা স্পষ্ট যে সে এবং এই চিকিৎসক মিলে ষড়যন্ত্র করেছে..."

সামনের লিয়াং ইয়াংজেকে তার কাছে ঝাপসা মনে হচ্ছিল। তার গলা যেন কেউ চেপে ধরেছে, বাকি কথাগুলো গলার কাছেই আটকে গেল, কেবল ভাঙা ভাঙা অস্পষ্ট শব্দ বেরিয়ে আসতে লাগল।

তার ঠোঁট কাঁপছিল, বারবার খোলার চেষ্টা করেও তিনি আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারলেন না।

চ্যাং ওয়ানগেকে কথা বলতে না দেখে লিয়াং ইয়াংজে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি সে সত্যিই সব সত্যি কথা বলে দিত, তবে দরজার বাইরে সম্রাট কর্তৃক প্রেরিত চরদের নজরদারিতে তার পক্ষে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ত।

কিন্তু চ্যাং ওয়ানগের শরীর ঢলে পড়তে দেখে লিয়াং ইয়াংজে অবচেতনভাবেই সামনের দিকে ঝুঁকলেন, তার হাত সামান্য বাড়ল, যেন তিনি তার পড়ে যাওয়া দেহটাকে ধরে ফেলবেন।

কিন্তু মাঝপথেই তিনি থমকে গেলেন, তার হাতটি অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে শূন্যে ঝুলে রইল।

সু ইয়াও এ কথা শুনে কান্না থামিয়ে দিল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের আভা খেলে গেল, কিন্তু দ্রুত তা লুকিয়ে সে আরও করুণভাবে কাঁদতে শুরু করল, "চ্যাং দিদি, তুমি কী করে সাদা কালোকে উল্টে দিচ্ছ? আমি তো তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগ খুঁজছি, আমি কেন এমন কাজ করব? চিকিৎসক তো এখানেই আছেন, তুমি কী করে আমাদের ওপর অপবাদ দিচ্ছ?"

চিকিৎসক দ্রুত মাথা নত করে সমর্থন জানিয়ে বললেন, "রাজকুমারের বিচার সঠিক, আমি বৃদ্ধ কেবল সু ইয়াওকে বাঁচানোর চেষ্টাই করেছি। এখানে কোনো ষড়যন্ত্র নেই, চ্যাং ওয়ানগে আমার ওপর মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে!"