প্রথম খণ্ডের তৃতীয় অধ্যায়: উপপত্নী হতে অনিচ্ছুক, তবে দাসী হতে হবে
তৃতীয় পৃষ্ঠার প্রথম অংশ
লেং ইয়ানজে শীতল হেসে কণ্ঠ নিচু করে জিয়াং ওয়ানগে’র কাছে এগিয়ে বলল, “এই রাজপুত্র চায় তুমি অনুগত হয়ে আমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হও।”
যুদ্ধজয়ী সেনাপতির পতিত কন্যাকে বিয়ে করা ছিল তিন বছরের সঙ্গের ঋণ, আর পাশাপাশি সম্রাটের কাছে জিয়াং পরিবারের ওপর জেগে ওঠা সন্দেহ কিছুটা লাঘব করার উপায়ও।
আর সেনা নিয়ে জিয়াং প্রাসাদে তল্লাশি চালানো হয়েছিল নিজের শীতল, নির্মম খ্যাতিকে আরও পাকা করতে, নিজের অবস্থান মজবুত করতে, এবং এইভাবে নড়েচড়ে ওঠা রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় দেখাতে।
জিয়াং ওয়ানগে’র শ্বাস যেন আটকে গেল। মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে সাদা হয়ে উঠল। দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, নখগুলো গভীরভাবে তালুর ভেতর গেঁথে গেল।
“লেং ইয়ানজে, তুমি এই নির্দয়, নির্লজ্জ নীচ মানুষ! আমি জিয়াং ওয়ানগে মরলেও তোমাকে বিয়ে করব না!” সে কণ্ঠ ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, গলা ইতিমধ্যেই ভেঙে গেছে।
লেং ইয়ানজে’র মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল, চোখে ঝলকে উঠল হিংস্র এক আলো।
“জিয়াং ওয়ানগে, এতেও যদি না বুঝো, তা হলে তিক্ত পরিণতি ভোগ করতে হবে। তুমি যদি বিয়ে না করো, তোমার বাবা-মায়ের প্রাণও রক্ষা পাবে না।” তার কথা দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোল।
জিয়াং ওয়ানগে’র শরীর শক্ত হয়ে গেল। রাগের জায়গা দখল করল ভয় আর অসহায়তা।
তার ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু কোনো কথা বেরোল না।
লেং ইয়ানজে যে বিবাহের দিনই সেনা নিয়ে যুদ্ধজয়ী সেনাপতির প্রাসাদে তল্লাশি চালাতে পারে, সে হলে সত্যিই তার বাবা-মায়ের ওপর হাত তুলতে পিছপা হবে না।
এখন সে অবরুদ্ধ প্রাসাদে, চারপাশে লেং ইয়ানজে’র লোকজন—সে একেবারেই নিঃসহায়।
বাবা-মায়ের প্রাণ বাঁচাতে তার আর কোনো পথ নেই।
শুধু এই আশাই রইল, এখনো রাজধানীতে না-ফেরা বড় ভাই যেন লেং ইয়ানজে’র তাড়া এড়িয়ে যেতে পারে, এবং যত দ্রুত সম্ভব বাবা-মাকে উদ্ধার করার উপায় খুঁজে বের করে।
তার চোখের জল নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল। দাঁত চেপে সে নতিস্বীকার করল: “আচ্ছা, আমি বিয়ে করব…” কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ যে প্রায় শোনা যাচ্ছিল না; এই অল্প কয়েকটি শব্দ যেন তার সমস্ত শক্তি শুষে নিল।
জিয়াং ওয়ানগে মাথা তুলল, শূন্য দৃষ্টিতে লেং ইয়ানজে’র দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল সে, দৃষ্টি স্থির নয়, পা দুটোও যেন ভাসছে—আত্মাহীন এক কাঠের পুতুলের মতো।
বিবাহপোশাকের ভারী আঁচল মেঝেতে টেনে যাচ্ছিল, তার বুক যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
দাসী জিয়াং ওয়ানগে’কে ধরে ধরে এক পা এক পা করে প্রাঙ্গণের ভেতরে নিয়ে গেল।
প্রাঙ্গণে পা রাখার মুহূর্তেই জিয়াং ওয়ানগে হঠাৎ যেন জেগে উঠল।
সেই সাদামাটা বিবাহের সাজসজ্জা দেখে তার বুকের ভেতর অনির্বচনীয় এক ক্রোধ উঠে এল।
“এ… এটা কী হচ্ছে?” কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, দৃষ্টি লেং ইয়ানজে’র দিকে ফিরিয়ে, অবিশ্বাসে ভরা।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠার প্রথম অংশ
লেং ইয়ানজে দুই হাত বুকের ওপর গুটিয়ে, একেবারে নির্লিপ্ত মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল; ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল ব্যঙ্গের এক হাসি।
“কী? জিয়াং বড়মিস কি বুঝতে পারছ না? এটা উপপত্নীর মর্যাদা।” তার কণ্ঠ ছিল হিমশীতল, হাড় কাঁপানো।
সেই পুরনো অনুগ্রহ আত্মসাতের বিষয়টি সে বহুদিন ধরে খতিয়ে দেখছিল। সত্য পুরোপুরি স্পষ্ট না হলেও, জিয়াং ওয়ানগে যে এতে জড়িয়ে আছে তা নিশ্চিত—তাই তার পক্ষে জিয়াং ওয়ানগে সম্পর্কে কোনো রকম তিক্ততা না থাকা কীভাবে সম্ভব?
তাছাড়া এখন রাজদরবারে সম্রাট তাদের দুজনের প্রতিটি চালচলন কড়া নজরে রাখছেন। এই মুহূর্তে জিয়াং ওয়ানগে’কে প্রধান পত্নী করা মানে ড্রাগনের রোষের কিনারায় দাঁড়িয়ে উন্মাদনা করা।
সে জিয়াং পরিবারের শতাধিক মানুষের প্রাণ নিয়ে ঝুঁকি নিতে পারে না। আরও পারে না ব্যক্তিগত আবেগের বশে বছরের পর বছরের পরিকল্পনা ধ্বংস করে নিজে এবং তার অনুসারীদের বিপদে ঠেলে দিতে।
“উপপত্নী” শব্দটি শুনে জিয়াং ওয়ানগে যেন বজ্রাহত হল, শরীর কেঁপে কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
সে চোখ বড় বড় করে লেং ইয়ানজে’র দিকে চেয়ে রইল। অবিশ্বাস মুহূর্তেই পরিণত হল সুনামি-সম রোষে। “লেং ইয়ানজে, তুমি আমাকে এমন অপমান কীভাবে করতে পার! জিয়াং পরিবার দুর্যোগে পড়েছে ঠিকই, কিন্তু আমি তো তবু যুদ্ধজয়ী সেনাপতির প্রাসাদের কন্যা। তুমি আমাকে উপপত্নী করতে চাও?”
চোখে জল জমে উঠেছিল, কিন্তু সে জোর করে তা চেপে রাখল। এই মুহূর্তে তার হৃদয় শুধু ক্ষোভে ভরা; সে চেয়েছিল সামনাসামনি দাঁড়িয়ে এই বিশ্বাসঘাতকের কাছ থেকে উত্তর চাইতে।
লেং ইয়ানজে এক ঠাণ্ডা গর্জন করল, এক পা এগিয়ে আরও কাছে এল।
“শুরু থেকেই এই রাজপুত্র কেবল তোমাকে উপপত্নী করতেই চেয়েছিল। তুমি কি এখনো নির্বোধের মতো ভাবছ, তুমি প্রাসাদের মহিষী হতে পারবে?” তার দৃষ্টিতে ছিল উপহাস আর অবজ্ঞা।
জিয়াং ওয়ানগে চোখ বড় করে একে একে স্পষ্ট উচ্চারণ করল, “আমি, যুদ্ধজয়ী সেনাপতির প্রাসাদের বৈধ কন্যা, কখনোই উপপত্নী হব না!” সে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল লেং ইয়ানজে’র দিকে।
লেং ইয়ানজে’র মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল। চোখ কপালে তুলে সে বলল, “জিয়াং ওয়ানগে, তুমি সু ইয়াওয়ের সঙ্গে এমন নির্মমতা করেছ, তারপরও কীভাবে সাহস করে ভাবো যে তুমি প্রাসাদের মহিষী হবে?” তার কণ্ঠ ছিল নিষ্ঠুর, শীতল, আরেকদম বিদ্ধকারী।
জিয়াং ওয়ানগে’র শরীর ঝাঁকুনি খেল। মুখের রং এক লহমায় উবে গেল, রইল কেবল মৃতপ্রায় সাদা ভাব।
সু ইয়াওয়ের দুর্ঘটনায় সত্যিই তার ভাইয়ের অবহেলা ছিল, কিন্তু সে তো পরে জেনেছিল; এতে তার কী দোষ?
“সু ইয়াওয়ের পা ভাঙার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” তার স্বর দৃঢ়, কিন্তু চোখে ছিল অসহায়তা আর অপমানের বেদনা।
লেং ইয়ানজে ঠাণ্ডা হেসে উঠল। “প্রমাণ স্পষ্ট। তুমি ভাবছ, তোমার এই কাঁচা অজুহাতে এই রাজপুত্র বিশ্বাস করবে?” সে আবার জিয়াং ওয়ানগে’র দিকে এগিয়ে এল।
কিন্তু এই কথাগুলো বলতে বলতে তার নিজের বুকের গভীরে একরাশ তিক্ততা আর অপরাধবোধ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, তা শুধু সে নিজেই জানত।
জিয়াং ওয়ানগে’র ঠোঁট কাঁপছিল। “লেং ইয়ানজে, তিন বছর আমি তোমার সঙ্গে ছিলাম, তবু তুমি আমাকে এভাবে মিথ্যে অপবাদ দিতে পারলে!” তার কণ্ঠে ছিল ভাঙা কান্নার সুর।
তিন বছর সঙ্গে ছিল? লেং ইয়ানজে’র মনে শুধু তাচ্ছিল্যই জাগল। এখন তো সব প্রমাণই জিয়াং ওয়ানগে’র দিকে ইশারা করছে। যদি সু ইয়াও-ই তাকে একদিন বাঁচিয়ে থাকে, তবে এই জিয়াং ওয়ানগে তাকে কোনো উৎস-অজানা স্মারক দেখিয়ে তিন বছর ধরে বোকা বানিয়ে এসেছে।
তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল, হৃদয়ে রাগ উথলে উঠল; আর মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, “এই রাজপুত্র তোমাকে সুযোগ দিয়েছিল। যেহেতু উপপত্নী হতে চাও না, তবে দাসী হও!”
তৃতীয় পৃষ্ঠার প্রথম অংশ
এই কথা শুনে তার চোখে বিশ্বাসহীনতার ঘন ছায়া নেমে এল। তারপর অবশিষ্ট আলোও একে একে নিভে যেতে লাগল।
সে মাথা তুলল, লেং ইয়ানজে’র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “উপপত্নী? আমি জিয়াং ওয়ানগে বরং দাসী হব, তবু তোমার উপপত্নী হব না!” দাঁত চেপে সে একে একে কথাগুলো ছুড়ে দিল।
যুদ্ধজয়ী সেনাপতির প্রাসাদের বৈধ কন্যা হয়ে সে কখনোই উপপত্নীর অপমান বরণ করবে না।
কিন্তু সে তো তার বাবা-মায়েরও সন্তান। যদি বাবা-মাকে উদ্ধার করা যায়, দাসী হওয়াতেই বা কী?
একদিন না একদিন, লেং ইয়ানজে’কে জিয়াং পরিবারের প্রতি তার সব ঋণ শোধ করতেই হবে।
লেং ইয়ানজে’র মুখ তেঁতুল রঙ হয়ে উঠল। অসহ্য রাগে সে চিৎকার করে উঠল, “বাহ! জিয়াং বড়মিসের তো যথেষ্ট জেদ আছে। দাসী হতে চাও, তাই তো! এই রাজপুত্র তোমাকে সেই সুযোগ দিল।”
“শি লান!” সে উচ্চস্বরে ডাক দিল।
পাশের অধস্তন শি লান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে আদেশ শোনার ভঙ্গিতে বলল, “মহামান্য!”
“ওকে ধরে এই প্রাসাদের নিম্নকক্ষে ছুড়ে ফেলো। আজ থেকে ও-ই প্রাসাদের দাসী।”
শি লান সামান্য থমকে গেল, মাথা তুলে জিয়াং ওয়ানগে’র দিকে একবার তাকাল। চোখে ক্ষণিকের অনুকম্পা ঝলকে উঠল, কিন্তু দ্রুতই সে মাথা নিচু করে বলল, “আজ্ঞা, মহামান্য।”
লেং ইয়ানজে রাগে কাঁপতে কাঁপতে জিয়াং ওয়ানগে’র দিকে চেয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দেখি, তুমি আর কতক্ষণ এমন বুক ফুলিয়ে থাকতে পারো!”
জিয়াং ওয়ানগে’র চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা। “লেং ইয়ানজে, তুমি যদি আমার বাবা-মায়ের গায়ে হাত তোলো, আমি তোমাকে কিছুতেই ছাড়ব না!”
শি লান তাকে一路 ধরে নিম্নকক্ষে নিয়ে গেল। অনেক ভেবে শেষমেশ সে জিজ্ঞেস করল, “শি লান, সত্যি করে বলো, বিবাহের দিন প্রভু হঠাৎ কেন সেনা নিয়ে যুদ্ধজয়ী সেনাপতির প্রাসাদে তল্লাশি চালালেন? সেদিন আসলে কী ঘটেছিল?”
শি লান কিছুটা দ্বিধা করল, তবু বাধ্য হয়ে বলল, “জিয়াং কুমারী, এই তিন বছরে আপনার আর প্রভুর সম্পর্ক কেমন ছিল, তা অধমের চোখে স্পষ্ট। সত্যিই দুঃখ হচ্ছে। অধম শুধু জানি, বিবাহের আগের দিন প্রভু সু কুমারীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন।”
আবারও সু ইয়াও!
সেই রাতে সু ইয়াও ঠিক কী বলেছিল লেং ইয়ানজে’কে?
কেন লেং ইয়ানজে হঠাৎ এত বদলে গেল, এমনকি পুরো যুদ্ধজয়ী সেনাপতির প্রাসাদও এতে জড়িয়ে গেল?