অধ্যায় ১৫১: এসকেটি দল যথেচ্ছাচারের শক্তিশালী阵টি রপ্ত করে নিয়েছে!

বিরতির সময়টা চোখের পলকে ফুরিয়ে গেল।
রেফারির তাগাদায় দুই দলের খেলোয়াড়েরা যেন কোনো বৃদ্ধের প্রাতঃভ্রমণের মতো ধীরপায়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চে ফিরে এল।
শুধু এলপিএল নয়, এমনকি এলসিকে-ও এলএমএস অঞ্চলের আয়োজক হিসেবে সময়সূচি নির্ধারণের এই অব্যবস্থাপনায় অসন্তুষ্ট হয়ে উঠেছিল।
আসলেই তো, দক্ষিণ কোরিয়ার খেলাধুলা আয়োজক হিসেবে তারা অন্তত রেফারি বা মাঠের বাইরের বিশেষ সেবার মতো বিষয়গুলোতে কারসাজি করত, কিন্তু তোমরা তো বেশ অদ্ভুত—সব চিন্তা এমন সব বিষয়ের ওপর ব্যয় করেছ যা পরিষ্কার দেখা যায়—

‘রেড ফেস’ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং বললেন, ‘আমি তাদের চিনি না। আমি একমাত্র সন্তান, আমার কোনো ভাইবোন নেই, তাই—’ কথা শেষ হওয়ার আগেই খরগোশটি হাত তুলে তাকে সশব্দে একটি চড় মারল।

অ্যাভেঞ্জার্স প্রজন্ম পর্যন্ত পৌঁছে দুই ভাইয়ের মধ্যে থর এখনও লকির প্রতি আবেগ ধরে রেখেছিল এবং আশা করেছিল সে ভুল শুধরে ফিরে আসবে। কিন্তু লকি কেবল পৃথিবী শাসন করার কথাই ভাবছিল, থরের প্রতি তার কোনো অনুভূতিই ছিল না, এমনকি সে থরের আবেগের সুযোগ নিয়ে অতর্কিত আক্রমণও করেছিল।

হাওতিয়ান আয়না থেকে প্রচণ্ড দিব্যজ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, মহাশূন্যের নিয়ম প্রকাশ পেয়ে একটি জেলের রূপ ধারণ করে সোজা জিন তিয়ানের বিশাল কুঠারে আঘাত হানল। ‘ডিং!’ একটা শব্দ হলো, আর কয়েক万 মাইলের চারপাশের মহাশূন্য হঠাৎ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ঢেউয়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

‘খারাপ কিছু একটা হতে চলেছে!’ দূর থেকে কাছে ধেয়ে আসা দুটি সোনালী রশ্মি একটি গোলযোগের সৃষ্টি করে হিংস্রভাবে ছুটে এল। তিয়ান শুয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না, তিনি বাম হাত দিয়ে শূন্যে একটি ছাতার আকৃতি এঁকে এক পসলা সত্যিকারের প্রঞ্জা দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করলেন। সোনালী রশ্মি দুটি ছাতার ওপর পড়ে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ তুলল, আর সেই শব্দতরঙ্গের ফলে সৃষ্ট বায়ুপ্রবাহ তবুও তিয়ান শুয়ানকে এক গজের বেশি দূরে ঠেলে দিল।

এরপরেই ইউ জি বেরিয়ে এলেন। যদিও তার মুখ লাল কাপড়ে ঢাকা ছিল, তবুও তার আবেদনময় রূপ সত্যি মনোহর ছিল। তবে, তারা কি এর আগে স্বর্গের পূজা করেনি? কেন তাদের আবার বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা করতে হচ্ছে?

টাকা ছাড়া কীভাবে সব ধ্বংসস্তূপ থেকে পুনর্গঠন সম্ভব? এটি কি কোনো হুমকি? তাদের তিয়ান শুয়ান সোর্ড সেক্ট এবং তিয়ান শুয়ান ব্যাংককে হুমকি দেওয়া হচ্ছে?

কথা শেষ করে, তিনি ত্রিশ দিন দূরের ওয়া হুয়াং প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে নীরবে দুই ফোঁটা পরিষ্কার জল ফেললেন। কোটি কোটি বছরের বন্ধুত্বের সম্পর্ক কেবল মানবসম্রাটের পদের জন্য হয়তো আর আগের মতো ফিরে পাওয়া যাবে না—এই কথা ভেবে তার বুকটা ব্যথা করে উঠল। তিনি পাঁচটি ড্রাগনে টানা গাড়িতে চড়ে কিং লুয়ানের সাথে হুয়ো ইয়ুন গুহার দিকে রওনা হলেন।

এদিকে জি লিং সেক্টের বাকি চারজন শিষ্যের মধ্যে কেউ কেউ ইতোমধ্যে ঠাণ্ডা হাসি হাসতে শুরু করেছিল। তারা মনে মনে ভাবল, ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক স্তরের এই লোকটা সত্যিই নিজের ক্ষমতার সীমা জানে না। ঝান জং ঝং তাকে একটা ভালো পাঠ পড়াক, যাতে সে বুঝতে পারে যে জি লিং সেক্টের শিষ্যেরা আননিং ভ্যালির অমর চাষের জগতে এসে কারও হাতে অপমানিত হওয়ার পাত্র নয়।

ঝড়ের হাওয়া তার সামান্য লম্বা চুলগুলোকে উড়িয়ে দিল, এবং যখন তিনি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তাই ইয়াং ঝু ঝাও-এর নিঃশ্বাস জাগিয়ে তুললেন, তখন সেগুলো উজ্জ্বল সাদা আগুনের বর্ণ ধারণ করল, যা দেখতে অত্যন্ত চমৎকার ছিল। চুলের ডগা থেকে মাঝেমধ্যে সূর্যের ছোট ছোট আগুনের ফুলকি বেরিয়ে আসছিল, যা চারপাশের বাতাসকে উত্তপ্ত করে তুলছিল।

জল খাওয়ার কাপটি তুলে নিয়ে লু হু চিন্তিত লু চেনের দিকে এক পলক তাকাল। লু চেনকে আর বেশি চিন্তা করার সুযোগ না দিয়ে সে এক চুমুক জল খেয়ে কথা চালিয়ে গেল। কোনো বিষয়ের হুট করে উপলব্ধি হওয়া কখনোই দীর্ঘস্থায়ী অন্তর্দৃষ্টির চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না।

আহত প্রহরী জীবননাশের হুমকির মুখে তার হিংস্র স্বভাব কিছুটা সংবরণ করল। ঠিক তখন তু ইয়াংয়ের বন্দিদের ওপর নির্যাতন করার নিষ্ঠুর পদ্ধতির কথা তার মনে পড়ে গেল, আর সে ভয়ে কেঁপে উঠল।

যai হোক না কেন, ফা ঝেং কোনোভাবেই দেখতে চাননি যে ওয়াং চ্যান থেমে যান এবং কেবল একজন শু হউ, ঝেন নান জেনারেল বা ইঝৌর গভর্নরের মতো পদের মধ্যে নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখেন। এগুলো তো হান রাজবংশের রাজকীয় উপাধি। এখন ওয়াং চ্যান নিজ অঞ্চলে একচ্ছত্র অধিপতি, তার রাজা হওয়ার সম্পূর্ণ ক্ষমতা আছে। এখন ইউয়ান শাও এবং চাও চাওকে পরাজিত করার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে রাজা উপাধি গ্রহণ করাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।

‘ওই মাখনের মতো সাদা জেড পাথরের টুকরোটা তো খুব বড় নয়। আমার মনে হয় না এটা কোনো ঘর সাজানোর জিনিস হিসেবে ব্যবহার করা হবে, তাই না?’ গু মিং আদুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এই লোক অন্যের গোপনীয়তা জানতে চায়, অথচ নিজের গোপনীয়তা খুব শক্ত করে লুকিয়ে রাখতে চায়—এটি চরম মাত্রার নির্লজ্জতা। ডেমোর সাথে তাকেও একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ বলা চলে।

ইয়াং চেং, যিনি আগে থেকেই আরও একবার নিরাশ হওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, দেখলেন যে পর্যালোচনার অপেক্ষায় থাকা নতুন কাজগুলোর তালিকায় আরেকটি যোগ হয়েছে।

দোকানটি দেখতে ছোট একটা খাবারের হোটেলের মতো। কাউন্টারের পেছনে কেবল একজন বয়স্ক বৃদ্ধ বসে আছেন, যার প্রায় সম্পূর্ণ টাক মাথাটি আলোর নিচে নরম আলো ছড়াচ্ছে।

‘বেশ!’ ফা তাই মাথা নাড়লেন, তার বৃদ্ধ শরীরটি কয়েকবার চোখের পলকে নড়ে উঠল এবং তিনি সোজা বু ছিউয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, এবং প্রায় কোনো কথা না বলেই আক্রমণ শুরু করে দিলেন।