চুরানব্বইতম অধ্যায়: এই বিকৃতমনা সহায়ক ভূমিকায় যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!

“আহা!”
“ওরে বাপরে, তোমরা ওর সঙ্গে লড়তে গিয়ে মাথা গরম কোরো না, বলেছিলাম না, মাথা গরম করা চলবে না।”
পেছনের কক্ষে, মিংঝে-র মুখভঙ্গি বেঁকে গেল; সে উন্মাদের মতো টেবিলে ঘুসি মারতে লাগল।
যখন দেখল অন্ধ সন্ন্যাসী ছয় নম্বর জঙ্গলের দানব মেরে সোজা বিশ্বজয়ের নীল ভাণ্ডারে হানা দিচ্ছে, আর নিচের লেনের প্রথম স্তরেই নিজেদের হিমশৈল ও রোশনী পরীর সঙ্গে মারপিটে জড়িয়ে পড়ছে, তখনই সে বুঝে গেল—সব শেষ।
সানশাইন মানুষটি মধ্যপথে খেলতে বসলে স্থিরতার মাত্রা সেই ই জেড-হাসানকেও হার মানায়।
জিয়ান ইয়াং সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রু নিয়ে এক হাতে ব্ল্যাক স্টারকে সামলে, আরেক হাতে লুও ওয়েনকে দৃষ্টি দিয়ে দমিয়ে রাখতে রাখতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু যেন একটির পর একটি আবির্ভূত হচ্ছিল; প্রতিটি আলোর বৃত্ত ভেঙে গেলে পাথরের গোলাটির গতি কয়েক কণা করে ধীর হয়ে আসত। এভাবে বারবার চলতে চলতে দ্বাদশ আলোর বৃত্তটি চূর্ণ হওয়ার সময়, পাথরের গোলাটির গতি অবশেষে যথেষ্ট ধীর হয়ে এল।
আসলে অধিকাংশের বয়ান আশ্চর্য রকমের একরকম ছিল—বাইরে এসে অস্থায়ী বসবাস, পথশ্রমে ক্লান্ত হয়ে তারা আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল; রাতের বেলাকার গোলযোগ সম্পর্কে তাদের কিছুই জানা নেই।
মোমো জানত জিয়ান ইয়াং তাকে মিথ্যা বলবে না, কিন্তু এই রক্তচোষা কৌশলটা সত্যিই অতিরিক্ত নিষ্ঠুর; আর তা ভেবে বের করার কৃতিত্বও জিয়ান ইয়াং-এর।
ঝাও উ-আন দৃঢ়সংকল্পে দাঁত চেপে পিঠে বাক্স তুলে নিল; পিছু হটার বদলে আরও এগিয়ে গেল, পা ফেলে সামনে বাড়ল, তার চারপাশে আলোছায়া ঘুরপাক খেতে লাগল। বরং সেই বিশাল অন্ধকার ছায়াটি লড়তে লড়তে পিছু হটতে লাগল; কয়েকবার প্রবল আক্রমণ করেও ঝাও উ-আন-এর পাশ ঘেঁষে আসতে পারল না।
বি শি-ই এক নিশ্বাসে অনেকগুলো নাম বলে ফেলল, আর তাতেই ক্লোয়েন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল; তার সঙ্গে একইভাবে হতবুদ্ধি হলো পাশের টেবিলের মুও ওয়েনও।
ইয়ে ইউ-হান হেসে উঠল, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস ছিল না; কারণ ইউ হাও তাকে জানিয়েছিল, লি মু-র পরিচয় নাকি মোটেই সাধারণ নয়। তবু এখন আগে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করাই একমাত্র উপায়। তাকে যত উঁচুতে তোলা যায়, ততই পতন হবে ভয়ঙ্কর। ইয়ে ইউ-হানের চোখের কোণে এক শীতল হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
সোনালি ড্রাগনের চারপাশে হঠাৎই অসীম বিদ্যুৎধারা উথলে উঠল, আর তা সোজা আছড়ে পড়ল। বাঘ-দানবের আঘাত মুহূর্তেই শুষে নেওয়া হলো।
লি ছি-ইউ-এর হৃদয়ে আরও ব্যথা চেপে বসল; তিনিও তো মা, তাই ইয়ে ঝি-লু-র অনুভূতি তিনি খুব ভালোই বুঝতে পারছিলেন।
ইয়াও লং এক পশলা বিকট গর্জন করে হাতে ধরা দানবদমন যুদ্ধ-কুঠারটি শূন্যে নিক্ষেপ করল। লিউ ই-রান দুই হাত তুলে নিল; দুইটি তালমুদ্রা দানবদমন যুদ্ধ-কুঠারের সঙ্গে আছড়ে পড়ল। “ধড়াম…” লিউ ই-রানের প্রবল তালশক্তিতে যুদ্ধ-কুঠারটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, টুকরোগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর তা দেখে ইয়াও লং হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
অর্ধচেতনার মধ্যে সে আবার সেই অদ্ভুত স্বপ্ন দেখতে শুরু করল—একটি আলোর গোলকে রূপ নিয়ে শূন্যতায় ভেসে বেড়াচ্ছে।
আর মাত্র একশো মিটার বাকি কোণায় পৌঁছতে; প্রাচীরটি অনেক উঁচু করে তোলা হয়েছে, অন্তত দশ মিটার তো হবেই। সাধারণ শক্তিবর্ধিত যোদ্ধাদের পক্ষে তা টপকানো অসম্ভব, কিন্তু ইয়ান ইউন তো সাধারণ কেউ নয়।
এটি এমন এক ভেড়ার চামড়ার কাগজ, যা বাস্তব আর মায়া—দুই বৈশিষ্ট্যই বহন করে; এটি সমতলভাবে বিছিয়ে আছে, এক প্রান্ত ধরে আছে ক্লেটনের সামনে বাড়ানো খণ্ডিত ডান নখরে, আর অন্য প্রান্তটি যেন ভ্রমের মতোই চামড়াবিহীন কৃষ্ণজাদুকরের বাঁ বুক ভেদ করে গেছে।
মাথা ঝিম ঝিম করতে করতে সে ভাবছিল, শরীরজুড়ে ব্যথা আর অস্বস্তি; নরম হয়ে আছে, যেন এক ফোঁটাও শক্তি অবশিষ্ট নেই।
ইয়ান চেন কি তাকে প্রশ্ন করেছিল এই জন্য যে, তার হৃদয়ে সে কেবল পথচারী নয়—কমবেশি কিছুটা গুরুত্ব তো নিশ্চয়ই ছিল?
তার এই কথা একদিকে যেন তাকে শেকড় না ভুলতে স্মরণ করাচ্ছিল, অন্যদিকে… সে কি হুয়াংফু ই-র সঙ্গে তার সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরাতে চাইছিল?
“আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি। লেনদেন—করবে, না করবে না?” তার কণ্ঠ খুবই শীতল; সমস্ত ধৈর্য বোধহয় আগেই শেষ হয়ে গেছে।
তরুণ গোয়েন্দা গভীর নিশ্বাস নিল, উচ্চস্বরে চিৎকার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে কেউ তার নাম ধরে ডাকতে শুনল।
মু ইয়ংহুয়ার মুখে সেই জেদি, কারও কথা না শোনার মতো ভাবটা দেখে লিয়েহ ইয়ানের কাছে বেশ ভড়ং-ধরাই লাগছিল।
জিয়াং চিয়াওসি নিজের পরিচয়টা বিবেচনা করে তাসটা উল্টে রেখে দিল; ছাই ফাংইয়ুয়ানের কথা কানে আসায় সেও ঘুরে টেলিভিশনের পর্দার দিকে তাকাল।
সদ্য-তৈরি অমৃত, আর পোষ মানানো বাহন হিসেবে ব্যবহারযোগ্য কালো অজগর—তারপরের হলুদ-পাগড়ি শক্তিমান, আর এখন বরফে-ঢাকা শতপদীকে বেঁধে রাখা লোহার শিকল—এসবই বাও তিয়ানকে বিস্ময়ে ভরিয়ে তুলেছিল।
লিউ তিং শুনে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল; আর ভদ্রতা না করে তখনই লোক লাগিয়ে বাহিনীকে নিয়ে ছিংহে দুর্গে পিছু হটার আদেশ দিল। ঝাং ওয়েনের অধীনের পদাতিকরাও সঙ্গে সঙ্গে সরে পড়ল, উত্তরদিকে দ্রুত পদযাত্রা শুরু করল। জেনারেল বর্বরদের অগ্রবর্তী বাহিনী ধাওয়া করে এল; অশ্বারোহীরা বাধা দিল, লড়তে লড়তে সরে যেতে লাগল, উভয়পক্ষেই হতাহত হলো। ছিংহে দুর্গে পৌঁছনোর সময়ও জেনারেল বর্বরদের বাহিনী ঝাং ওয়েনের কৌশলে আগেই ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।