অধ্যায় ১৩৬: সম্ভবত ছোট বাঘের বসন্তকাল এসে গেছে।

রাজপ্রাসাদের বাস্তুশাস্ত্র ভালো নয় এবং সেখানে অশুভ শক্তির প্রভাব অত্যন্ত বেশি—এমন গুঞ্জন একদিন বা দুদিনের নয়। তাছাড়া গত ষাট বছরে রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া রাজকুমারদের মধ্যে কেবল একজনই বেঁচে আছেন। তিনি হলেন বর্তমান যুবরাজ ঝাও ইয়ং। প্রাসাদ ও প্রাসাদের বাইরে সবাই মনে করে যে রাজপ্রাসাদের ভেতরে কোনো অশুভ শক্তি বা প্রেতাত্মা প্রবঞ্চনা করছে।

চং শ্যু-এর কথার ইঙ্গিতে ইউয়ে লিংফেং বুঝতে পারলেন যে তিনি কিছুদিন আগে হিং শান সম্প্রদায়ের ওখানে গিয়েছিলেন, এবং এর সাথে তার আগের কথাবার্তাও মিলে যায়। শাঁওলিন ও উতাং—এই দুই প্রধান সম্প্রদায় জুয়ে লেং শান-এর সম্প্রদায় এক করার পরিকল্পনা নস্যাৎ করার জন্য ইতিমধ্যেই হস্তক্ষেপ করা শুরু করেছে। এখন তারা নিশ্চিত হতে চায় যে হুয়া শান সম্প্রদায়ের মার্শাল আর্টের জুয়ে লেং শান-কে বাধা দেওয়ার মতো শক্তি আছে কি না।

তিনি তার পাশে থাকা চি ইউ, বাই কিউ, শ্যু ইয়ে, সু শ্যু, ইয়ান ইয়া’আর, লিন শি এবং লিং ইয়ুনদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।

তার অধীনস্থেরা একের পর এক আকস্মিক ও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়ার কারণে মানুষ ও ঘোড়া উভয়ই বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। অন্যদিকে, চি সাং-এর মূল অশ্বারোহী বাহিনী অনেকক্ষণ ধরে যুদ্ধ觀ক্ষণ করায় তাদের শারীরিক শক্তি ও মনোবল তখন চরমে ছিল। লু ইয়াও কেবল শুনতে পেলেন যে গভীর গর্জনকারী বজ্রপাতের মতো ঘোড়ার ক্ষুরের আওয়াজ ক্রমেই আরও কাছে আসছে, আর তার বুকও ততই যেন আরও বেশি কেঁপে উঠতে শুরু করল।

লিন তিয়ান কথা শুরু করলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ভাবান্তর ঘটল। মহা ব্রহ্মা ঐশ্বরিক ভূমির বাইরে থেকে এক ডজনেরও বেশি ঐশ্বরিক সম্রাট পা রাখার পর, মহা ব্রহ্মা ঐশ্বরিক ভূমির ভেতরের অনেকগুলো প্রাচীন ভূমি থেকে ভয়ানক সব气息 বেরিয়ে আসতে লাগল। একজন একজন করে ঐশ্বরিক সম্রাট শক্তির অধিকারীরা বেরিয়ে আসতে লাগলেন, যাদের নিঃশ্বাসের সেই শক্তি অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

এমনকি প্রেত-তরবারি চর্চা করা হলেও তাতে কী আসে যায়? ঝান বাই-এর মন যদি অপরিবর্তিত থাকে, তবে তিনি তো ঝান বাই-ই থাকবেন; তিনি থাকবেন সেই ভালো ভাই, যাঁর পিঠের সুরক্ষার দায়িত্ব নিতে চিন ফং দ্বিধাবোধ করবেন না।

গভীর রাতে শহরে প্রবেশ করার সময় ঝু ফংনেন কিংবা ঝু পেইঝি—কারও পক্ষেই রথ বা ঘোড়ার গাড়িতে চড়া হয়নি। তাদের পেছনে ছিল আটশ’ সাদা ঘোড়ার অশ্বারোহী দল, যাদের সাদা বর্ম ও সাদা ঘোড়া বরফঝরা রাতের সাথে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক এই সময়, ইউয়ে লিংফেং তাঁর হাত থেকে চাপ সরিয়ে নিলেন, কিন্তু লু চেংরং-এর হাত থেকে প্রতিরোধের শক্তি একই সাথে সরে গেল না। কোনো বাধা না থাকায় লু চেংরং অবশেষে তার তলোয়ার কোষমুক্ত করতে সক্ষম হলেন। তিনি যখন ইউয়ে লিংফেং-এর দিকে আঘাত হানতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার হাতের তলোয়ারটির ওজন সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক আলাদা।

এই ধরনের পুরোপুরি বিমুক্ত বা আণবিক রূপ না পাওয়া চোলাই মদ যদি আধুনিক মাপকাঠিতে মাপা হয়, তবে এর অ্যালকোহলের মাত্রা আসলে অত্যন্ত কম হবে। অথচ কাকতালীয়ভাবে লু ইয়াওয়ের মদ্যপান সহ্য করার ক্ষমতা খুবই কম ছিল; তিন পেয়ালা পেটে যাওয়ার পরেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তার মধ্যে নেশাতুর এক ঝিমুনি ভাব জেঁকে বসল।

এটা বলা যায় যে এই মুহূর্তে এসে পুরোটাই নির্ভর করছিল কার ধৈর্য আগে ভেঙে পড়ে তার ওপর। একবার যদি সেনাবাহিনী ভেঙে পড়ে, তবে তা এক শোচনীয় পরাজয়ের রূপ নেবে। অনেক ক্ষেত্রেই সামনের সারির লড়াইয়ে সেনাবাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি খুব একটা বেশি হয় না। কিন্তু একবার বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়লে এবং পালানোর হিড়িক শুরু হলে হতাহতের সংখ্যা সোজা ঊর্ধ্বমুখী হতে শুরু করে।

সাম্রাজ্ঞী মহোদয়া তাঁর চোখের সামনে থাকা করুনাময়ী মো চাওওয়ানকে ধরে তোলার জন্য হাত বাড়িয়ে দিলেন। যখন সাম্রাজ্ঞীর হাত মো চাওওয়ানের বাহু স্পর্শ করল।

একটি আশাবাদী ধারণা—‘পৃথিবীতে কি এত দেশ আছে? হয়তো চীন, কোরিয়া, রুশিয়া, নেদারল্যান্ডস, ইংল্যান্ড, ফ্রান্স এবং ভারত—এগুলো সত্যিই আছে, আর বাকি সব হলো ধূর্ত লোকদের বানানো জল্পনা-কল্পনা, যা কেবল শোগুনকে ভয় দেখানোর জন্য তৈরি করা হয়েছে।’

ঈর্ষান্বিত বাওজি-এর পিঠ দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, আর কুড়ি শতাংশ ব্যথার অনুভূতি তাকে বুঝতে বাধ্য করল যে তার ভেতরের অঙ্গে বহু জায়গায় রক্তক্ষরণ হয়েছে।

আরও পাঁচবার চাল দেওয়ার পর, সেই তাং শ্যুন একের পর এক পিছু হটতে লাগলেন এবং ফাং ছাইয়িং-এর মারমুখী আক্রমণে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি কেবল আত্মরক্ষা করতেই বাধ্য হচ্ছিলেন, প্রতিআক্রমণ করার বিন্দুমাত্র সুযোগও তার ছিল না।

বৃদ্ধরা একটু ভেবে দেখলেন যে কথাটি তো আসলেই ঠিক। ফুসওয়ার সাথে গোপন বাণিজ্য এবং তাং জাতির লোকেদের নাগাসাকির সাথে ব্যক্তিগত বাণিজ্যিক যোগাযোগ রয়েছে; এই পৃথিবীর মানুষের মন-মানসিকতা একই রকম, তাই সব কিছুকে এক লাঠিতে মাপা যায় না। সুতরাং, চাল ব্যবসায়ীর এই উপহার দেওয়া হয়তো বা বাণিজ্যে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার জন্যই—আমাদের ফুসো ভূমি বিশাল ও সম্পদের ভরপুর, তাই লোভী নানবান ব্যবসায়ীরা যে এর প্রতি লালায়িত হবে, তা তো বলাই বাহুল্য।

শিরো বাইরে গিয়ে শীতল বাতাসের ধাক্কা খেয়ে তবেই হুঁশ ফিরে পেলেন যে তিনি তো আর সবার নয়নের মণি নন যে সবাই তাকে ভালোবাসবে। তাছাড়া তিনি যাকে দেখতে গেছেন তিনি হলেন ইয়াংমিং-এর দর্শন গবেষক, তাই তিনি কনফুসীয় জ্ঞান সম্পর্কে কয়েকটা প্রশ্ন করলে সেটাই তো স্বাভাবিক। আর তিনি তো আপনাকে ‘মনের বাইরে কোনো বস্তু নেই, মনের বাইরে কোনো ঘটনা নেই, মনের বাইরে কোনো যুক্তি নেই’—এর অর্থ কী, তা তো জিজ্ঞেস করেননি। এটা যথেষ্ট সম্মানজনক ব্যাপার।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যবধান এত বেশি ছিল যে, তাকে এবং চুতেনকে প্রায় দশ হাজার মিটার দূরে উড়িয়ে দেওয়া হলো। একই সাথে সেই গর্জন ধ্বনির আঘাতে তার ভেতরের শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং শরীরের ভেতরের জেনইউয়ান বা মৌলিক শক্তি বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে, যার ফলে তিনি আর সামান্য পরিমাণ শক্তিও ব্যবহার করতে সক্ষম হননি।

বহু বছর পর তিনি এক আলোকপ্রাপ্তি লাভ করেছিলেন, নিজের পথ খুঁজে পেয়েছিলেন এবং ভবিষ্যৎে কোন পথে হাঁটবেন তা স্থির করেছিলেন।

‘সেই ড্রাগনের মূল নির্যাস বা অমরত্বের মণি পেয়েও তোমার মুখ কেন এমন মলিন?’ শি ছিং লাউঞ্জ চেয়ারে আধশোয়া হয়ে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে অন্য হাতে চা বুনছিলেন। ইয়ু ফু-এর মুখে কোনো আনন্দের আভা না দেখতে পেয়ে তিনি কথাটি জিজ্ঞেস করলেন।

একদিকে তিনি ভালো করেই জানতেন মো মো কেমন মানুষ, অন্যদিকে তার নিজের প্রেমের ঋণগুলোও ছিল জটিল ও জট পাকানো। কয়েক দিন আগেই তিনি কোনো কারণ ছাড়াই তোং ইয়েন-এর বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন। তিনি যদি সত্যিই মো মো-র প্রতি আগ্রহী হতেন, তবে তিনি কখনোই তোং ইয়েন-এর সাথে জড়াতেন না।

হ্যাঁ, লিউ শি কেবল ফেরার সময় নিয়েই উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ যে কেউ চাইলেই তো আর যখন-তখন হ্যুজিন পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতে পারে না।

‘বাপ-খেকো সিস্টেম, সে তো ইতিমধ্যেই চুক্তি সই করে ফেলেছে, তবে কেন এখনও মিশন সম্পন্ন হলো না?’ ঝাং জিন মনের মধ্যে প্রশ্ন করলেন।

তৃতীয় বিষয়টি হলো, তার মানসিকতা অত্যন্ত খারাপ। তিনি তো সবেমাত্র কয়েকটি কথা বলেছেন এবং কেবল মুখটা ছুঁয়েছেন, তাতেই মিং ইউ রাগ করে বসেছেন।

লি ওয়েই কেবল একটু আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার সাফল্যের মুহূর্তটি ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু জিয়াও ফান-এর হঠাৎ কোনো পূর্ব সতর্কবার্তা ছাড়াই এই আক্রমণ করার ফলে সেই অনুভুতি উল্টো চাপা পড়ে গেল।

‘উহ, এটা ওই পাজি বাঁদরটাই মেরেছে।’ দা ইমু বাই ঝাং রচেনের নিরীহ মুখের দিকে তাকিয়ে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি ঝাং রচেনকে ফাঁসিয়ে দিলেন।

তিনি ওভারকোট পরে মুখে চুরুট গুঁজে রেখেছেন, বয়স দেখে মনে হয় চল্লিশের কোঠার শুরুর দিকে। মুখে দাড়ি, অত্যন্ত পেশিবহুল চেহারা এবং চালচলনটা পুরোপুরি কোনো গডফাদারের মতো।

কথা শোনার পর লি মিন-এর মুখে আগের মতোই কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি চোখ নামিয়ে টেবিলের উপরিভাগের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কী যেন ভাবতে লাগলেন।

【বিশ্ব】হং হং হুও হুও হুয়াং হুয়াং: ভাবলেই কেমন যেন লাগে যে ভবিষ্যতে এতগুলো বড় বড় সম্প্রদায়ের নাম ‘রৌদ্রোজ্জ্বল মাংস সম্প্রদায়’ রাখা হবে, মনটা অদ্ভুত এক মিশ্র অনুভূতিতে ভরে যায়।

তিনি অবশ্যই ঝাং জিন-এর বিশাল সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি, তাই ঝাং জিন-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে তাকে অবশ্যই কিছু অবদান রাখতে হতো এবং নিজের মূল্য প্রমাণ করতে হতো।

ঝাং জিন দেখলেন যে朱天狱炎剑 (জু তিয়ান ইউ ইয়ান জিয়ান) অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে তার দিকে উড়ে আসছে। তিনি মৃদু হাসলেন এবং সামান্যতম পিছু হটার বা কোণ বাঁচানোর চেষ্টা না করে সরাসরি সেই উড়ে আসা朱天狱炎剑-এর ওপর নিজের অস্ত্র দিয়ে আঘাত হানলেন।

পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। এমনকি ঝুয়ান ওয়াং-এর সপ্তম স্তরের একজন সাধকও জি লিংতিয়ানের গ্যাটলিনের সামনে নড়াচড়া করার সাহস পেতেন না এবং অগত্যা নিজের জেনচি বা আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে কোনোমতে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করতেন।

সিয়াও জিংয়ের সামনে উপস্থিত এই সুন্দর পুরুষটিকে এই প্রথম দেখলেন এমন নয়। গত বছর সিয়াও জিং যখন দক্ষিণ রাজবংশ পরিদর্শনে গিয়ে চেন বাশিয়ানকে উত্তর দিকে আক্রমণ করার জন্য বোঝাতে এসেছিলেন, তখন সবার আগে তিনি হান জিগাওয়ের সাথেই পরিচিত হয়েছিলেন।

পরের মুহূর্তে, তিনি এক হাতে তার চিবুক তুলে ধরলেন, মাথা নিচু করে অত্যন্ত কোমলভাবে তার ঠোঁটে চুমু খেলেন এবং তার মুখের সমস্ত জল মুছে ফেললেন।

‘তুমি কী খুঁজছ?’ সেই ব্যক্তি তার লম্বা হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের ভেতর টেনে নিলেন এবং শক্ত করে আটকে ধরলেন।

কে জানে কখন এমন কোনো নপুংসক অভিজাতের সাথে দেখা হয়ে যাবে, যাকে কেবল এক ফোঁটা দিলেই তার বিনিময়ে একটা বিশাল অনুকম্পা আদায় করে নেওয়া যাবে?

ওহে কুঁড়ে চিয়েন ইয়ে বুড়ো ভন্ড, তুমি আসলে আমাকে মারতে চেয়েছিলে! আমি যদি কাউকে সাহায্য না খুঁজি এবং প্রতি মুহূর্তে তোমার কাছ থেকে সাবধানে না থাকি, তবে কি আমার ক্লান্তি লাগবে না?

‘আমরা তো তোমার সবচেয়ে বড় ঝামেলার সমাধান করে দিয়েছি, তুমি আর কী চাও?’ ওয়াং লাওশি ঠান্ডা গলায় বললেন।

তার যদি সাতটি গহ্বর বা ইন্দ্রিয় না থাকত, সোজা হয়ে হাঁটতে না পারতেন এবং মানুষের মতো হাসতে না পারতেন, তবে ইয়ুন ফেই তাকে কখনোই মানুষ হিসেবে গণ্য করতেন না।