অধ্যায় একশো চৌয়ান: র্যাম্বো পাহাড়ে আগুন দিল, আসল—বারবিকিউ স্টল।
শক্তিশালী এলসিকে নয়, বরং এসকেটি, বিশেষ করে বিশ্ব প্রতিযোগিতার নকআউট পর্বে পৌঁছানোর পর এসকেটি-র ফর্মই আসল।
যদি তা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের গেমারদের কথা হয়, তবে তাদের এই বাক্যটির প্রতি গভীর অনুভূতি থাকবে।
কারণ এই দলটি লিগে এমনভাবে নিজেদের গুটিয়ে রাখত যে প্রায় বিশ্ব আসরেই উঠতে পারত না, অন্যদের সাথে পাঁচটা ম্যাচ খেলে তবেই টিকত, অথচ বিশ্ব আসরে পৌঁছানোর পর তারা সবাইকে নির্বিচারে পরাস্ত করে চার নম্বর সিড থেকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের আসনে গিয়ে পৌঁছাত।
শক্তিশালী কোচিং ও প্রশিক্ষণ দল যেমন একটি দিক, তেমনি মিড-লেন...
বাঘে রূপান্তরিত হয়ে সেই স্থানটির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ঝুলন্ত সেতুটি তখনো নামানো হয়নি, শহরের দরজাও খোলা হয়নি। সে এক লাফে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে অত্যন্ত বিক্রমে বিপরীত তীরের দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করল।
ফেই শ্যুর কথা শুনে লিং চিয়ান থংয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল কয়েক দিন আগে চিন ইয়ুয়ে প্রাসাদের লড়াইয়ের মঞ্চে সি তু চিয়ান ছেন যখন ফেই শ্যু কে বাঁচিয়েছিল, সেই মুহূর্তেই তার মুখের ঘাড়াও খসে পড়েছিল। ফেই শ্যু যার কথা বলছে, সে কি তবে সি তু চিয়ান ছেন নয়?
লি ই একটু থমকে গিয়ে ওপরে তাকাতেই দেখতে পেল লিউ ইয়ুন হু এবং লিউ ইয়ুন হুয়া ইতিমধ্যেই ঘুরে চলে গেছে।
ওয়াং দোং তাকে শিথিল হওয়ার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার আগেই ফোনটি রিসিভ করা হলো। মিষ্টি অথচ কিছুটা আঠালো সেই কণ্ঠটি এক আদর্শ এবং অত্যন্ত চমৎকার পুরুষের ভাবমূর্তি ফুটিয়ে তুলছিল।
“বেশ, যখন এমনটাই ঠিক হয়েছে, তবে লড়োই হোক। এবারের লড়াই স্রেফ একটি বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা মাত্র, একশো লিয়াং রূপার বাজিই যথেষ্ট হবে।” লি তে ই তখন নিজের সম্মান ফিরে পাওয়ার উপায় ইতিমধ্যে ভেবে নিয়েছিল।
এই মুহূর্তটি ছিল এক পবিত্র অনুষ্ঠানের মতো। হংকংয়ের মাতৃভূমিতে ফিরে আসার সময়ের সেই অনুভূতির মতোই এক স্বতঃস্ফূর্ত গর্ববোধ মনে জেগে উঠল।
লো জিন চমকে উঠে নিজের মাথাটি যতটা সম্ভব নিচু করে ফেলতে চাইল, কিন্তু মনে মনে সে কেঁদে ফেলার উপক্রম হয়েছিল। স্পষ্টতই এই লোকটি তাকে পাহারা দিতে বলেছিল, এখন কি সে কথা রাখছে না?
“ক্ষমা করবেন长老 (এল্ডারের) দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসনীয়, অধীনস্থ তা থেকে আন্তরিকভাবে মুগ্ধ।” এ কথা বলে হাঁপাতে হাঁপাতে চ্যূ কাও পিও তার সাথে সুর মেলাল।
সেই সময়ে মাথার ওপরে “১” এবং তার পেছনে অজস্র “০” ওয়ালা এক লক্ষ পয়েন্ট ঝুলিয়ে সবার সামনে ঘুরে বেড়ালে তা হবে এক মস্ত বড় গুপ্তধন। অনুমান করা যায়, প্রত্যেকেই তাকে হত্যা করতে চাইবে।
বাই শু ফেই শ্যু কে কোলে নিয়ে চলে যাওয়ার পর হুয়া ইয়ের দৃষ্টি মু তুংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা তরবারিটি হুয়া ইয়ের চোখের পলককে আরও তীক্ষ্ণ করে তুলল।
তারা আগেই অনুমান করেছিল যে ফাং ছিংয়ের মধ্যে একজন সম্মানিত (ভেনারাবল) শক্তির স্তর রয়েছে, কিন্তু যখন তারা স্বচক্ষে দেখল যে ফাং ছিং কেবল হাত-পা নেড়েই দুই দুটি সম্মানিত শক্তির স্তরধারী প্রতিভাকে নিধন করল, তখন তা সত্যিই তাদের আবারও গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিল।
“এই লোকটার মাথার ঠিক আছে তো!” সাদা পোশাকধারী মানুষটির সেই মুহূর্তের কাজকর্ম দেখে জাং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
সে কথা ভাবতে ভাবতেই জাং ইয়াংয়ের মনে অপরাধবোধ তীব্র হয়ে উঠল। লু থিংয়ের দিকে তাকাতে গিয়ে সে নিজের চরিত্রের গভীরে থাকা মৃত্যভয়ের দুর্বলতা সম্পূর্ণ লুকিয়ে ফেলল এবং তার পরিবর্তে তার ভেতরে জেগে উঠল এক শক্তিশালী লড়াইয়ের তীব্র স্পৃহা।
এই ধারাবাহিক আক্রমণের ফলে বরং এই ভয়ানক জন্তুটাই সুবিধাজনক অবস্থানে চলে গেল এবং সু সিন আবারও বিপদের মুখে পড়ে গেল।
“ভাই, হয়তো আমাকে চলে যেতে হবে!” হাতের তালুর আলোর গোলকটির দিকে মায়াবী দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে কথাগুলো বলে চলল চিয়ান ছেন।
মাত্র তিন ইঞ্চি উচ্চতা, যদিও তা সূক্ষ্ম ও কোমল, তবুও সু সিনের এই সময়ের বৃদ্ধির সাথে সাথে সেটিও ডালপালায় সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।
এক মুখ তরল জীবনশক্তি ও রক্ত বেরিয়ে এসে তরবারির গায়ে পড়ল এবং রক্তের পুষ্টি পেয়ে শৌ ইয়াং তরবারিটির আর্তনাদ থেমে গেল।
এটি ছিল স্ফটিক টাওয়ারের সাথে এই ভয়ানক জন্তুটির এক সরাসরি এবং বাস্তব সংঘর্ষ। কোনো কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ ছিল না, কেবল ছিল মেঘ ভেদ করার মতো এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ আওয়াজ, যা শূন্যতাকে কাঁপিয়ে তুলেছিল এবং তার ভয়ংকর স্পন্দন চারপাশকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।
ই ইয়ং কাং হঠাৎ করেই সাত স্তরের এক বন্য জন্তুর আকস্মিক ধাক্কায় বনের ভেতর ছিটকে পড়ে গেল এবং মুহূর্তেই অজস্র গাছের লতাগুল্ম তার সারা শরীর পেঁচিয়ে ধরল।
এই দুজনেই ভিত্তি স্থাপন (ফাউন্ডেশন বিল্ডিং) পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিল এবং এমনকী গোল্ডেন কোর সাধকদের মুখোমুখি হলেও তারা লড়াই করার ক্ষমতা রাখত। এমনকি জিততে না পারলেও, পালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য তাদের ছিল।
সি চিং ই মিটিমিটি হেসে চায়ের পেয়ালাটি তুলে চেই ইউ মিংয়ের কাপে চা ঢেলে দিল এবং হাত বাড়িয়ে জল থেকে এক প্লেট পেস্ট্রি তুলে নিল। পেস্ট্রিগুলো এতই স্বচ্ছ ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন সবেমাত্র গাছ থেকে ভেঙে আনা কোনো পেমচিন ফুলের শাখা, যা দেখতে অত্যন্ত নান্দনিক।
কিন্তু থাও চিংচিংয়ের কাছে এটা মোটেও ভালো কিছু বলে মনে হলো না, বরং তার মনে হলো এটি কোনো এক অস্বাভাবিক খাদ্যাভ্যাস বা অসুস্থতা।