অধ্যায় ১১২: ঘাড়ে ঘাম মুছতে থাকা, ইডিজির এত চাপ কেন?

“তাড়াহুড়ো কোরো না, তাড়াহুড়ো কোরো না। এবল, তোমাকে আর সামনে এগোতে হবে না, ওরা আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না!”

ইডিজির প্রথম স্তরের ওত পেতে থাকার মুখোমুখি হয়েও বেরিল এমনকি ফ্ল্যাশও ব্যবহার করল না। ওপরের অংশের দুই সতীর্থকে প্রতিপক্ষের জঙ্গলে ঢোকার সংকেত দিয়ে সে নিজে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে টাওয়ারের নিচে ফিরে গেল।

সৈন্যরা তখনও বের হয়নি, তাই ফিরে গিয়ে আবার এলেও অভিজ্ঞতা হারানোর কোনো আশঙ্কা ছিল না।

“আমি ওয়ার্ড দিচ্ছি, শিয়াও থিয়েন, তুমি ফিরে যাও!”

এদিকে, ওপরের অংশে দাঁড়িয়ে—

লিগে দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখতে আইন্দহোভেন সক্ষম হয়েছে মূলত দুর্বল দলগুলোর বিরুদ্ধে পয়েন্ট সংগ্রহের দক্ষতা বজায় রাখার কারণে। ডাচ সংবাদমাধ্যমের ভাষায়, এটি এমন এক দল যারা দুর্বলদের ওপর দাপট দেখায়, কিন্তু শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হলেই নিজেদের আসল রূপ প্রকাশ করে।

“চেলসির প্রতি তোমার… এখনও কি কোনো ঘৃণা আছে?” ছু জংতিয়েনের মনে পড়ল, একসময় তাকে চেলসির যুবদল থেকে অপমান করে বের করে দেওয়া হয়েছিল।

“না, কোনো ঘৃণা নেই। আগের আমি ছিলাম একেবারে অপদার্থ। চেলসি ছেড়ে আসাটা স্বাভাবিকই ছিল।”

বাবার সঙ্গে নির্ধারিত সময়ে দেখা করার এখনও কিছুটা দেরি আছে। ফিরে যেতে সে অত্যন্ত ব্যাকুল হলেও জানত, বর্তমান শক্তি নিয়ে ফিরে গেলেও বাবাকে কোনো সাহায্য করতে পারবে না। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো, যে শক্তির অধীনে সে রয়েছে, সেখানে যথেষ্ট অবদান না রাখা পর্যন্ত কেউই এত মূল্যবান জিনিস বিনা মূল্যে তার হাতে তুলে দেবে না।

ইন জিউইউয়ের বিভ্রমদেহ গম্ভীর স্বরে নাক সিটকাল। অবশেষে সে তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলেছে। এখানে ছাংথিয়েনের কোনো অবতারও বাধা দেওয়ার মতো নেই, তাই এবার তার পালানোর কোনো পথ নেই। নিজের সংশয় দূর করতে কিছুটা সময় ব্যয় করতেও সে আপত্তি করল না।

চিরাচরিত নিয়মেই তারা একজন করে একটি জিনিস তুলে নিল, তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে দ্বিতীয়টিকেও হত্যা করতে এগিয়ে গেল।

ওয়েলিংটন আরও বেশি খেলার সুযোগ পেতে চেয়েছিল, তাই ক্লাব তাকে ধারে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল। তার সামর্থ্য দিয়ে দলে নিয়মিত একাদশে জায়গা পাওয়া এখনও সম্ভব নয়, কিন্তু তার সম্ভাবনা নিঃসন্দেহে আছে। এভাবে তাকে বেঞ্চে বসিয়ে নষ্ট করে দেওয়া বড়ই দুঃখজনক; তার চেয়ে ধারে পাঠালে অনুশীলন ও খেলার অভিজ্ঞতা—দুটিই অর্জন করতে পারবে।

তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাত করল লিন হাও। তার মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই সেই জোড়া বাদামি-সোনালি চোখের দেখা পেল সে। লিন হাওয়ের মাথা যেন হঠাৎ গুঞ্জন তুলে কাজ করা বন্ধ করে দিল। পরক্ষণেই বিশৃঙ্খল চেতনা কালো এক ছায়ার আবরণে সম্পূর্ণভাবে অন্ধকারের অতলে টেনে নেওয়া হলো।

“সেটা নিশ্চিত নয়। ওই দুজনের চলাফেরা বরাবরই খুব গোপন, তাই লোকজনের ভিড় ও নানা চোখের নজর থাকা জায়গায় তারা যাবে—এমনটা নাও হতে পারে,” গুয়াং জুনরু চিন্তিতভাবে বলল।

অবশ্য তারা যদি সত্যিই এমনটা করতে চায়, তাহলেও তাদের চরম মূল্য দিতে হবে। সর্বোপরি, হত্যার যুগল তরবারি আজকের পর্যায়ে পৌঁছেছে কোনো সহজ পথে নয়; তাদের উসকে দেওয়া মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

সে ব্যবসায়ীদের একত্র করেছিল ঠিক এই মুহূর্তটির জন্য। সারা দেশে রেলপথ নির্মাণ সম্ভব না হলেও অন্তত দেশের প্রধান প্রধান সড়ক অবশ্যই নির্মাণ করতে হবে—এটি এখন অত্যন্ত জরুরি।

শু সানের মনে হলো, উত্তরের রাতটা হঠাৎ যেন বিশেষভাবে ঠান্ডা হয়ে উঠেছে। এবার উত্তরে আসার সিদ্ধান্তটি যে মোটেই বিচক্ষণ ছিল না, তা সে গভীরভাবে উপলব্ধি করল।

এই তিনজনকে দেখে সুন রু-সহ চারজনই চমকে উঠল। তবে সুন রু ও হুয়াং হুই বিস্ময়ের সঙ্গে আনন্দিত হলো, আর জুও পিং ও পান থাই আতঙ্কে শিউরে উঠল।

থাক, গোপনে ষড়যন্ত্র করার কথা ভাবাও উচিত নয়। রূপালি-কালো বাহিনীর বজ্রসম ক্রোধ কেউই সহ্য করতে পারবে না।

“হুঁ, ওদের শতগুণ শক্তিশালী করে দিলেও ওরা কখনোই পরবর্তী পবিত্র ভূমিতে পরিণত হতে পারবে না!” ঝাং ইংশুয়ে ঠান্ডা গলায় গর্বভরে বলল।

বড় ভাইয়ের কথা শুনেই তৃতীয় ভাই আর এক মুহূর্ত দেরি করল না। ঘোড়ায় চড়ে সে অরণ্যের দিকে ছুটে গেল। বড় ও মেজো ভাই তা দেখে মৃদু হেসে উঠল।

ইয়াগিউ মুনেনোরি এই দুজনকে একেবারেই সহ্য করতে পারত না, কিন্তু কিছু করারও ছিল না—ওদের শক্তি ছিল অসাধারণ। একের বিরুদ্ধে এক লড়াইয়েও জেতা নিশ্চিত নয়, তার ওপর তারা স্বামী-স্ত্রী। যদি তার একজন সহায়ক থাকত, আর ঝাং ইয়ে পাশে থাকত, তবে সে বিশ্বাস করত, এই দুজনকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব। তার গোপন বিদ্যার এক ঝলক, আর ঝাং ইয়ের বিচ্ছুরিত আলোর সঙ্গে মিললে—সবকিছুর ওপর সহজেই আধিপত্য বিস্তার করা যেত।

“ওটা কী? ওটা কী?!” সেখানে দুটি মাছ ভেসে উঠেছিল—একটি কালো, অন্যটি সাদা। ঝাং ইয়ে বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, সেই কালো-সাদা মাছের চিহ্নটি আর নেই; কেবল একটি শূন্য, বস্তুহীন বৃত্ত অবশিষ্ট রয়েছে।