অধ্যায় ১৫২: খেয়ো না, খেয়ো না!

দর্শকদের লাইনআপ সংক্রান্ত নানাবিধ সংশয় ও প্রশ্ন সত্ত্বেও এলপিএল-এর কোচিং ও অ্যানালিসিস দলের সদস্যরা সবাই শান্ত ও স্বাভাবিক মুখেই বসে রইলেন।

মাঝে মাঝে দর্শকরা কেবল দলের জয়-পরাজয়ের পরিসংখ্যান আর ওপরের চাকচিক্য দেখেই খেলার ড্রাফট ও নির্বাচন নিয়ে মন্তব্য করেন। এসকেটি যখন ডব্লিউই-এর সেই অদম্য ও স্বাধীন কৌশলটি সামান্য বদলে নিজেদের জন্য বেছে নিল, তখন সেটাই আসলে তাদের নিজেদের দলের অন্তর্নিহিত সমস্যাগুলোকে উন্মোচন করে দিল।

তাহলে সমস্যাটা আসলে কোথায়?

ম্যাচ লোডিংয়ের ফাঁকে লিন শ্যুয়াং সিক্স নাইন ফোর-কে বুঝিয়ে বলতে শুরু করলেন: একটি স্বাভাবিক জারভ্যান ও গ্যালারিও কম্পোজিশনে, গ্যালারিওয়ের যাওয়া উচিত—

এই কাজটি যার দ্বারাই করা হয়ে থাকুক না কেন, এর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল যেন প্রভু ও গিন্নি চিরতরে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যান।

এদিকে ঔষশ জিউ কেবল তার বড় বড় চোখ দুটি মেলে দিয়ে কোনোমতে তাকিয়ে রইলেন রিউহার দিকে। তার চারপাশের সমস্ত স্থান তখন সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ, আর এই মুহূর্তে কেবল তার চিন্তাভাবনাটুকুই সচল রয়েছে।

শ্যান ছিং এক তীক্ষ্ণ ও শীতল আর্তনাদ দিয়ে উঠলেন, তার হাতের তারা-খসা তলোয়ারটি শূন্যে কেঁপে উঠল, আর অগণিত তলোয়ারের আলো যেন রেশমি ফিতের মতো সাপের জিভের মতো চকচক করে উঠতে লাগল, সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল ধারালো হিমশীতল আলো, যা সোজা গিয়ে বিঁধল এক প্রাথমিক পর্যায়ের武圣-এর বুকে।

বিভ্রান্তি দশার ষষ্ঠ স্তর, আর তার সাথে এই阵法-র শক্তি ধার করে, এমনকি সাধারণ কোনো ডংথিয়ান দশার অন্তিম পর্যায় হলেও তিনি সহজেই তা প্রতিহত করতে পারতেন, কারণ ছিংছুয়ান শহর ছিল তার নিজেরই হাতের তালুর মতো পরিচিত এলাকা।

শাংলান ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন, তার হাতে মোড়ানো ছিল একটি ছোট্ট কাগজের টুকরো। ঘরের ভেতরে উঁকি দিয়ে তিনি কান পাতলেন, কিন্তু কোনো সা শব্দ না পেয়ে ভেতরে ঢোকার সাহসও পেলেন না, কেবল দরজার বাইরেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

সিশাও Sect-এর শিষ্যদের উৎসাহব্যঞ্জক ও উচ্চকিত জয়ধ্বনির মধ্যে, সেই মোহময়ী রমণীর ছায়ামূর্তিটি তলোয়ারের আলোয় আবার পাক খেয়ে হাজার হাজার তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তীব্র বেগে নিচে নেমে এল।

পাই ইউসং সরাসরি লোক পাঠিয়ে বাড়ি তল্লাশি করাতে পারতেন না, তাই তিনি শুধু ফান ইয়াংশির সেই রহস্যময় ও অর্থপূর্ণ হাসিমুখের সামনে গিয়ে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন।

লিয়ু সাইফেফি তো সবার সামনে নিজের মেজাজ দেখাতে পারতেন না, তাই অন্তরের সমস্ত রাগ বুকে চেপে রেখে কোনোমতে তা সহ্য করে জিন ওয়াং-এর স্ত্রীর সাথে গিয়ে ভিড়লেন জিন ওয়াং-এর ঠিক পাশেই।

তাং চিয়েনের কথাগুলো তখনো শেষ হয়নি, কারণ সিল্লা রাজ্যের দূত তাকে একটি লাল রঙের বাক্স উপহার দিয়েছিলেন, যার ভেতরে ঠাসা ছিল কোরিয়ান জিনসেং।

“না, কিছুই না।” ফাং সিয়াও ছিয়াও এই মানুষটির সাথে খুব একটা ভাব জমাতে পছন্দ করতেন না, তার মনে ভেতরে ভেতরে ক্ষোভ জমে ছিল। এতদিন পর কষ্টেসৃষ্টে একটা ফন্দি এঁটে পুরো ব্যাপারটাকে ভন্ডুল করতে চাইলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি ঘুরে দাঁড়িয়ে একই জায়গায় এসে ঠেকল। আর শেষমেশ বিয়ের দিনক্ষণও পাকা হয়ে গেল, একেবারে জোর করে গাছে ওঠার দশা আর কী!

অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াটা খুবই তাড়াহুড়ো করে সম্পন্ন হয়েছিল, এমনকি কাফন বয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো চারজন মানুষ জোগাড় করার সামর্থ্যও সেই দরিদ্র ফাং ছিয়ানের ছিল না। ইন ইউলির কফিন ও স্মারক পাথরটি শ্যুই চিনিয়েন নিজের পয়সা ও পরিশ্রমে কোনোমতে ব্যবস্থা করেছিলেন।

“তোমাদের কথা আমি বিশ্বাস করব এমন পাত্র আমি নই! কালকে মেলার দিন, আমি চাই তোমরা সবাই মিলে মিছিলে গিয়ে স্লোগান দেবে এবং জুয়া খেলার কুফল সম্পর্কে মানুষকে সচেতন করবে,” চ্যিও সিন বললেন।

কিংওয়াটার Sect-এর সেই মানুষটির পেছনে রয়েছে এমন একজন জগৎখ্যাত ও আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী গুরু, তাই মনে হয় এখন থেকে তিয়ানচি পর্বতমালায় তার পথ চলা অত্যন্ত মসৃণ ও নির্বিঘ্ন হবে, এই聖贤山-এ কেবল নামমাত্র ঘুরে যাওয়ার জন্য তাকে আসতে হবে না—গংইয়া চুয়ানশুই মনে মনে এমনটাই হিসাব কষছিলেন।

প্রাসাদে প্রতি বছরই ফুলের মেলার আয়োজন করা হয়, আর এর নির্দিষ্ট সময় নির্ভর করে মূলত আয়োজকদের মেজাজ এবং ফুল ফোটার সঠিক সময়ের ওপর।

চিয়াং চাও কোনো কথা বললেন না। যারা বাস্কেটবল বোঝে না, তাদের কাছে স্ল্যাম ডাংক করাটা সত্যিই বেশ রোমাঞ্চকর মনে হতে পারে। কিন্তু কেবল স্ল্যাম ডাংক করতে পারাটাই কোনোভাবেই ফুরং সেকেন্ডারি স্কুলের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।

চেন ইয়ান ঠিক শুতে যাবেন, এমন সময় বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেয়ে তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন। এর আগে ছিংমু গ্রামে যারা তাকে অতর্কিত আক্রমণ করেছিল, সেই আসল অপরাধী এখনো ধরা পড়েনি, তাই তিনি একটুও গাফিলতি করতে সাহস পেলেন না।

আজ চ্যিও সিন এবং শিয়াও রুই গ্রামবাসীদের দলবল নিয়ে ঘোড়ার পিঠে করে এক হাজারেরও বেশি প্যাকেট বন্য লেবু, জলপাই এবং আমলকীর অর্ডার পাহাড়ের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।

হসুই ছিউ বিষয়টিকে বেশ অদ্ভুত বলে মনে করলেন। এই শ্যুইনান্সান পাহাড়টি কেন হঠাৎ এই জায়গায় এসে হাজির হলো, সে কথা বাদই দেওয়া যাক, মনে হচ্ছিল চি য়ু যেন আগেই থেকেই জানতেন যে তিনি নিজের Sect-এ ফিরে এসেছেন। একটু আগে তিনি যা বললেন, তা শুনতে কেমন যেন বেঢপ ঠেকছিল, মনে হচ্ছিল শ্যুইনান্সান যেন তাকে তাড়িয়েই দিতে চাইছেন—এখন তো আর সিশি ফুল উৎসবের সময় আসেনি, তবে ফিরে এলেন কেন?

ঠিক সেই মুহূর্তে, খণ্ডকালীন চাকরি করা সেই সিনিয়র ছাত্রীটি এক মিষ্টি হাসি দিয়ে এক কাপ মিল্কশ্ক এবং এক কাপ গরম দুধ দো মান-এর হাতে তুলে দিল।

পুরোনো মাছ ব্যবসায়ী যখন তার কথা প্রায় শেষ করে এনেছেন, কেবল তখনই চিয়াং চাও নিজের কথা শুরু করলেন। তিনি বললেন যে তিনি পুরোনো মাছ ব্যবসায়ীর যন্ত্রপাতি দিয়ে অনেকগুলো গান রেকর্ড করেছেন এবং আশা করেন পুরোনো মাছ ব্যবসায়ী সেগুলো মিক্সিং ও প্রোডাকশন করে দেবেন, আর এর জন্য বাজারের নিয়ম অনুযায়ী তিনি তাকে পারিশ্রমিকও দেবেন।

তিনি নিজের ঘাড়টা সামান্য এদিক-ওদিক ঘোরালেন, কিন্তু শরীরটা একটুও নড়াতে সাহস পেলেন না। পিঠের পেছন থেকে আসা তীব্র ব্যথায় তার ভুরু কুঁচে গেল, তবুও তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোনো আর্তনাদ করলেন না। তবে তার কদমাল কপালে ঠিকই ঘামের সরু একটা স্তর জমে গেল, আর মুখটাও তুষারের মতো ফ্যাকাশে ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।

চারটে বেজে ত্রিশ মিনিটে যাওয়ার কথা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত ঘড়িতে যখন পাঁচটা ছচল্লিশ মিনিট, তখন সু চৌ নিজের সুটকেস টানতে টানতে অবশেষে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং হে জেনের সাথে পার্কিং লটে গিয়ে মিলিত হলেন।