অধ্যায় ১১৯: তোমরা শেষ পর্যন্ত আমার হাতেই সবচেয়ে উজ্জ্বল দীপ্তিতে বিকশিত হবে

ক্যামেরার দৃশ্য দুই ভাগে বিভক্ত হওয়ায় মাঠের ভেতর ও বাইরের দর্শকদেরও আর ভাবতে হচ্ছে না—তাদের দৃষ্টি ঠিক কোন দিকে নিবদ্ধ করা উচিত।

উপরের লেন।

মিং কাই গ্যালিওকে সঙ্গে নিয়ে টিইএসের লাল পক্ষের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। ক্যামিল যাতে সরাসরি হুক ছুড়ে দ্বিতীয় টাওয়ারের দিকে পালিয়ে যেতে না পারে, সে জন্য সে ও সোকাট দুই দিকে ভাগ হয়ে এগোচ্ছিল।

“ওলাফ ডান দিক ঘুরে ওপরের দিকে উঠছে, আর গ্যালিও ত্রিভুজাকার ঝোপের দিকে যাচ্ছে। লাল পক্ষ ত্রিভুজাকার ঝোপে রাখা সত্যদৃষ্টি ওয়ার্ড দিয়ে তাদের দেখতে পেয়েছে।” মাইলারের কণ্ঠস্বর অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেশ উঁচু হয়ে গেল।

ছ齐 হাও মন দিয়ে শুনতে লাগল। তখনই সে টের পেল, বাইরে ভীষণ হইচই চলছে। কিছুক্ষণ আগে তার ঘুমঘুম ভাব ছিল, তাই বাইরের শব্দে বিশেষ খেয়াল দেয়নি।

এই মুহূর্তে লিউ ডিংথিয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক কালো, চকচকে লোমে আবৃত দানবীয় জন্তু। তার দুটি বাঘের মতো চোখ যেন দুটি ফিরোজা পাথর, সবুজ আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

প্রাসাদের বাইরে দুই প্রেতপ্রহরী একসঙ্গে কান খাড়া করল এবং চোখের কোণের দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে হালকা বাতাস বয়ে গেল। দূরের রাস্তার মোড়ে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, বালু উড়ে গেল, আর পাতাগুলো ঘূর্ণায়মান হয়ে মোড়ের কোণে এসে পড়ল।

সকলেই ভেবেছিল ফাং থিয়েনমু প্রাণপণ লড়াই করতে চলেছে। কে জানত, তার সে ইচ্ছাই নেই! সে শুধু হাতের আঙুল দিয়ে হালকা আঁচড় কাটল, আর পাতালের এক ফাটল খুলে গেল।

এ কথা ভেবে ইউন ছেন অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকাল এবং জোর করে নিজেকে বিষয়টি নিয়ে আর না ভাবতে বাধ্য করল। কারণ, ব্যবস্থাটির স্বভাব সম্পর্কে এখন সে যথেষ্টই অবগত।

“এ কি তিয়েনছুয়ান স্তরের মধ্যপর্যায় বা শেষপর্যায়ের কোনো সাধক, যে সদ্য তিয়েনছুয়ান স্তরে উন্নীত হওয়া কোনো বিশেষজ্ঞের ছদ্মবেশ নিয়েছে?” সানহে সম্প্রদায়ের এক বিশেষজ্ঞ বলল।

কিন্তু ইউন ছেন শেন সিইউকে কোনো উত্তর দিল না। তার মুখের ক্লান্তি ও জীবনের ভার যেন আরও গভীর হয়ে উঠল। কয়েকজন যখন উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে পড়েছে, তখন অবশেষে ইউন ছেন মাথা নিচু করল। আর নক্ষত্রখচিত আকাশের মতো সেই দুটি চোখ নিঃশব্দে স্থির হয়ে রইল শেন সিইউ ও ইউন ইয়ারের ওপর।

দূর ইউয়ান, প্রিফেক্ট ওয়ান জিโจউ এবং তাঁদের সহযাত্রীরা শিয়াংইন সামরিক ঘাঁটি থেকে বিদায় নেওয়ার সময় জেনারেল শুয়েকে আজ দুপুরে পাহাড়ি নগরের প্রাসাদে আয়োজিত জনজীবন পুনরুদ্ধার প্রকল্পের উদ্বোধনে অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

“মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি তো কেবল নিজের কর্তব্যটুকুই পালন করেছি।” লু ঝেন কিছু অসংগতি বুঝতে পারলেও তা প্রকাশ করল না; বরং তাড়াতাড়ি বিনয়ের সঙ্গে প্রশংসাসূচক কথাও বলল।

রাত্রিভোজের আয়োজন করা হয়েছিল মহামঙ্গল প্রাসাদে। আগেকার ভোজসভাগুলোর মতো সেখানে বিনোদনই মুখ্য ছিল না। মহামঙ্গল প্রাসাদটি বরং অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।

“হা হা হা… শুধু তাই নয়, হ্যহুয়া আমার আদরের শিষ্যাও বটে। তার সবকিছুই সেরা—দেখতে সুন্দর, স্বভাব ভালো, মন কোমল, রান্নার হাতও অসাধারণ। সে আমাকে ভীষণ পছন্দ করায়।” লি ই মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে আনন্দের সঙ্গে হ্যহুয়ার প্রশংসা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর ঘোড়া ও গরু দুটিই শান্ত হয়ে গেল। খাবার ভাগ করা, হাঁটতে নিয়ে যাওয়া কিংবা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ এখন করতে হবে না—এই মুহূর্তে মানুষ খুঁজে পাওয়াই সবচেয়ে জরুরি।

গাও জিন অবশেষে স্কুলে ফিরল এবং সারাক্ষণ শ্রেণিকক্ষেই বসে রইল। আগে যে ছেলেটি ছিল উচ্ছৃঙ্খল ও আত্মপ্রদর্শনপ্রিয়, তার স্বভাব এখন কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে। গত সপ্তাহে সে অনুপস্থিত ছিল কারণ সে নিজেই পালিয়ে গিয়েছিল—বিষয়টি এত লজ্জাজনক মনে হয়েছিল যে আর মুখ দেখাতে পারেনি।

এই এক দিন এক রাত আমরা প্রায় চোখের পাতা এক করিনি। মরুভূমির রাত ছিল শীতল ও শুষ্ক, কিন্তু বালুর ওপর একবার শুয়ে পড়লেই মানুষ গভীর ঘুমে তলিয়ে যেত। পেশিগুলো শিথিল হয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ত এক অদ্ভুত অবশ আর আরামদায়ক অনুভূতি।

“এ তো সর্বনাশ… স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় হয়তো আমার কথা বিশ্বাস করবে, তিয়েনজং হয়তো তোমার কথা বিশ্বাস করবে, কিন্তু অন্য প্রার্থনাকারী সংগঠনগুলো তো… এ তো সর্বনাশ!” সাকুরা কেনজি মনে মনে কল্পনা করে ফেলল—দল বেঁধে অশুভ আত্মারা বেরিয়ে এসে শহরজুড়ে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে; দৃশ্যটি এত ভয়াবহ যে তার শরীর শিউরে উঠল।

কিন্তু কে জানত, আমার প্রভু ও তাঁর স্ত্রী মিলিত হয়ে যে আক্রমণ চালিয়েছিলেন, বৃদ্ধটির ওপর তা পড়েও বিন্দুমাত্র ফল হবে না! উল্টো বৃদ্ধটি আঙুল দিয়ে পরপর কয়েকবার স্পর্শ করতেই আমার প্রভু ও তাঁর স্ত্রীর সমস্ত সাধনাশক্তি একই সঙ্গে সিলমোহরবন্দী হয়ে গেল।

সে মোট একুশটি নক্ষত্রাত্মা-মুক্তো, দুটি পরিবর্তিত নক্ষত্রাত্মা-মুক্তো এবং পাঁচটি সৈন্যাত্মা নিক্ষেপ করেছিল।

আগুনের জগৎ সর্বত্র অগ্নিশিখায় পূর্ণ; স্বাভাবিকভাবেই সেখানে অসংখ্য অগ্নিনিয়মও বিদ্যমান। সেগুলো কেবল খণ্ডাংশ হলেও তাদের উপযোগিতা অপরিসীম।

হুয়ো আর দিংদাং দেখল, ছিংইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে। তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়ার হাসি হাসল, তারপর চোখের পলকে আবার নিখোঁজ হয়ে গেল।

বরফের ওপর মানুষের পা ফেলার শব্দ ভেসে আসতেই সেখানে উপস্থিত কালো ড্রাগন সংঘের লোকেরা প্রথমে দেখতে পেল একজোড়া স্বচ্ছ, মসৃণ পা—বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে আসছে।

লং ছিংছেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে সাদা পোশাকের যুবকটিকে তুলে নিয়ে আকাশে উড়ে গেল এবং যুবকটিকে পথ দেখাতে বলল। তারপর ধ্বংসপ্রাপ্ত তরবারি সম্প্রদায়ের শাখা-আশ্রমের পবিত্র ভূমির দিকে উড়ে চলল।