অধ্যায় ১৫৫৫: ওহে, অতল গহ্বরে পতিত যোদ্ধারা!

তাইওয়ান, কাওসিয়ুং জিমনেসিয়াম।

মানুষ আরও একবার মানবজীবনের সেই চিরসত্য প্রবাদটির গভীর অর্থ উপলব্ধি করল—সবার দুঃখ-সুখ কখনও এক হয় না।

এলএমএস অঞ্চলের দর্শকরা অনেক আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করায় ছিল নির্বিকার ও শান্ত, আর শেষ ম্যাচে হুনি-র একটা আল্টিমেটাম স্কিলের কারণে দ্বিতীয় স্থানে চলে যাওয়ায় এলকেকে দর্শকদের মুখগুলো রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন আগুন ছড়ানো পপি চরিত্রের জীবন্ত রূপ, প্রত্যেকেই স্ক্রিন ভেদ করে স্টেজে গিয়ে হু বু রোউ-কে বনের গাছপালা পোড়ানোর অপরাধে আইনের শাসন সম্পর্কে একটা ভালো পাঠ পড়াতে চায়।

এলপিএল-এর ভক্তদের ক্ষেত্রে...

"সো চেন এবার ওল্ড লেডির কথা বুঝতে পেরেছে, আপনি বলতে চান ফাহাই আমাদের ওপর নজর রাখবে এবং আমরা ভুল করার জন্য বাধ্য না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, যাতে সে সুযোগ নিতে পারে।" বাই সো চেনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পাথরগুলো ভালোমতো গরম করার পর, পান ইউয়ান সবাইকে নিয়ে সেই উত্তপ্ত পাথরগুলো পরিষ্কার পানির মধ্যে ফেলে দিল।

যাই হোক, সম্রাট যাকে চরম ঘৃণা করেন, সেই কোনো বিদ্রোহী নেতার সঙ্গে হাত মিলিয়েও যদি সম্রাট বারবার তাকে ক্ষমা করে দেন এবং বারবার তাকে খুঁজে ফিরিয়ে আনতে চান, তবে পুরো ভূবনে এমন মানুষ কেবল একজনই আছেন। এমনকি অন্তঃপুরের উপপত্নী কিংবা আইসিন গিওরো বংশের রাজারাও এটি করতে পারবেন না।

কিছুদিন মানিয়ে নেওয়ার পর, বাই ইতিমধ্যেই স্বর্গের ও প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে শূন্যে ভেসে থাকতে সক্ষম হয়েছে।

ইয়ে শু যখন প্রস্তাব ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন ইয়ান চ্যাংলান কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ে শু যখন এই বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলতে লাগলেন, তখন তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

কিং তিয়ান নিজে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ালেন না, বরং পূর্বপুরুষের স্মারকস্তম্ভটি পাশ কাটিয়ে আরও গভীরের দিকে এগিয়ে গেলেন। এরপর ভারী পাথরের দরজাটি ঠেলে প্রবেশ করলেন এক অতল অন্ধকার জগতে।

"মা, আপনি বলুন তো কোন অভাগা বাইরে এমন সব গুজব ছড়াচ্ছে, যা শুধু আমাদের আজুকেই ছোট করছে না, বরং এত খারাপভাবে একটা মেয়ের চরিত্রহনন করছে?" শি হুই হালকাভাবে চেয়ারের হাতলে হাত ঘষতে ঘষতে কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে বললেন।

"থাক, এই জিনিসটা আমার কাছেই থাক, আমরা এখন যাই।" ইয়ে ইউনলু ইশারা করতেই সেই ভাঙা চোখের গোলকগুলো তার হাতের মুঠোয় অদৃশ্য হয়ে গেল।

জেনে রাখা ভালো যে গু ঝেং উপজাতির কথা যদি ধরি, তবে সপ্তম পূর্বপুরুষদের বাদ দিলেও, সে সময় সত্যিকার অর্থে বার্বার কিং-এর শক্তিতে পৌঁছাতে পেরেছিলেন মাত্র ছয়জন।

পরের মুহূর্তেই, সেই মাকড়সার জালগুলো হঠাৎ করে এমনভাবে শক্ত হয়ে উঠল যেন মাংস পেষার যন্ত্র, জালের মধ্যে আটকে থাকা এবং তখনো ধীরে ধীরে রক্ত শুষে নেওয়া দানবীয় পশুগুলোকে পিষে একাকার করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সেই মাংসপিণ্ড凶面蛛蝎-এর পেটে পৌঁছে গেল।

তবে, মা জিনফং-এর তুলনায় সু ঝংচুনের খ্যাতি কিংবা江湖-এর অবস্থান—দুটোই অনেক পেছনে পড়ে আছে।

এই কথা শোনার পর ওয়াং জিংয়ের মুখটা একদম মলিন হয়ে গেল। সে আবার জুয়া খেলতে শুরু করেছে এবং বছরের শুরুতে যে টাকা কামিয়েছিল, তার প্রায় সবই হেরে বসে আছে।

চেন সিয়াওফেং একটু দ্বিধায় ভুগেও শেষ পর্যন্ত মনে করল যে ব্যাপারটি সরাসরি বলে দেওয়াটাই ভালো; ভালো হলে ভালো, না হলে স্পষ্ট না করে দেওয়া ভালো।

ইউন তাং দারুণ বিপাকে পড়ে গেল। শুই ম্যানসনের এই প্রভুদের কাউকেই অমান্য করা যায় না। সে একজন সাধারণ দাসী, দুপক্ষের মাঝখানে পড়ে তার অবস্থা শোচনীয়। কোনোভাবেই সে নিজেকে রক্ষা করতে পারছে না, তার ওপর শুই ইউয়ে-র সেই বরফশীতল দৃষ্টি—এখন যদি এই প্রস্তাবে রাজি না হয়, তবে সুস্থ শরীরে এখান থেকে বের হওয়া কঠিন হবে।

লু ইয়াও নিজের সমস্যার কথা বিস্তারিত বললেন না। ঝাও ফেং যখন তার সঙ্গে গোলমেলে কথা বলতে লাগলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে ঝাও ফেং তাকে এখানে থাকতে দেবেন না।

কিংবা হয়তো সব শেয়ারহোল্ডারের নাতি-পুতিদের পরীক্ষার ফলাফল খারাপ করে দেবেন, আর তখন তিনি নিজে গিয়ে শিশুদের জন্য ক্ষতিকর কিছু গুজব ছড়িয়ে দেবেন—এতেই তার চরম প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে যাবে।

চেন সিয়াওফেং জেনারেল ম্যানেজার অফিসে ফিরে এসে পত্রিকার ভবিষ্যৎ উন্নয়ন নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে একা একাই অফিসে অনেকক্ষণ ধরে লেখালেখি করল।

সে দেখল কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা ভয়ে কাঁপছে, আর তার নিজের ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক মুচকি হাসি ফুটে উঠল। ক্ষমতার আকর্ষণ ঠিক এতটাই মোহনীয়।

এই লোকটা কি আমার মতো বর্তমান যুগ থেকেই এখানে চলে এসেছে! ওর মাথায় সবসময় কেন ওই霸总 (ক্ষমতাধর সিইও) গোছের আগে বিয়ে পরে ভালোবাসা টাইপের পুরোনো ও সস্তা আইডিয়া ঘুরপাক খায়?

গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, হং গু সামনের দিকে তাকিয়ে চেন সিয়াওফেংয়ের যত্ন নেওয়া কুয়ান চিয়াহুইয়ের উদ্দেশে বললেন।

দরজার পেছনে ঝোলানো অ্যাপ্রনটা হাতে নিয়ে আমি এগিয়ে গেলাম। শিয়াং ছিজুন নিজের দুই হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর তখনই আমার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

চোখের পলক পড়তেই যা দেখা গেল তা হলো কেবল এক অনাবিল শুভ্রতা ও পবিত্রতা। পুরো বিশ্ব যেন পবিত্র আলোয় ভেসে যাচ্ছে, আসমানের ওপর থেকে অবিরাম আলোর ধারা ঝরছে, যা নরম বৃষ্টির ফোঁটার মতো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই মহাশূন্যে ভাসমান পাজি-র শরীরটি নড়ে উঠল। সে এক হাতে রাজদণ্ড শক্ত করে ধরে মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি নিয়ে একটি সাতরঙা আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে সোজাসুজি ক্যাওস বা混沌-এর গ্যাসের কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।

তাইফুও ‘নয়টি রাজ্য’-এর অনেক গল্পই শুনেছেন, কিন্তু ‘নয়টি রাজ্য’ তো আর পৃথিবীর সঙ্গে সচরাচর যোগাযোগ রাখে না। থর এর আগে যখন পৃথিবীতে এসেছিলেন, তার অনেক বছর ধরে পৃথিবীর সঙ্গে ‘নয়টি রাজ্য’-এর আর কোনো যোগাযোগই হয়নি।