প্রথম খণ্ড ৫২তম অধ্যায়: লাশগলানো জল ছিটিয়ে দাও
সে যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবেই ধরা পড়ত।
ভাবতেই ভয় লাগে—যদি ধরা পড়ত, যুদ্ধক্ষেত্রে রাজপ্রতিনিধিকে হুমকি দেওয়ার অপরাধে… স্বামীর যদি কোনো বিপদ ঘটত, তবে সে নিজেকেই ঘৃণা করত।
ওয়েই রাজ্যের রাজধানীতে পা রাখতেই শুরুটা এমন দুর্ভাগ্যজনক হলো। লিন জিচুকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি—এরপর তার কী করা উচিত?
বাইরে বেশ কিছু সৈন্য টহল দিচ্ছিল; মনে হচ্ছিল, তারা বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চালিয়ে লোক খুঁজছে।
দূরে রাতের আকাশে তারার আলো। লাংশা নগরের বাইরে, নয়লেজ পাহাড়শ্রেণিতে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল, খোলা আকাশের নিচে নির্মিত দুর্গসদৃশ স্থাপনা। চারদিকে অসংখ্য দোখলা স্তম্ভ ঘিরে রয়েছে; বিশাল স্তম্ভগুলোর মাথায় বসানো মুক্তো আর মশালের আলো চারপাশ আলোকিত করে তুলেছে।
আর এই মুহূর্তে, সামনের এই মানুষটিকে দেখে রুস যেন অর্থের বাইরে অন্য এক জগতের অস্তিত্ব উপলব্ধি করল।
ইউলং ছুরিটি তার চেতনার সাগরে প্রবেশ করার পর থেকেই তার মানসিক শক্তির সঙ্গে এক সূক্ষ্ম সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।
মধ্যভূমির অন্তর্গত এই বিশাল সামরিক শিবিরটির চারপাশে পাহাড়-পর্বত ও অরণ্যের অভাব নেই। কিন্তু ঠিক সেই সময়ে, বহু দূরের আকাশসীমায় হঠাৎ এক বিশাল তরবারির ছায়া শূন্যতা বিদীর্ণ করে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
“তোমরা কী সমস্যায় পড়েছ? আমাদের সাহায্য দরকার?”
বেলিয়ানকো শুনেই বুঝল, তারা নিশ্চয়ই এই বিষয়েই সাহায্য চাইতে এসেছে।
কিন্তু শু ইয়াং মোটেই বিচলিত হল না। দুই হাত বুকের ওপর গুটিয়ে, নির্লিপ্ত মুখে সে বিশাল বজ্রালোকার দিকে তাকিয়ে রইল।
“এটা কীভাবে সম্ভব? আমি সভাপতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব—এটা অসম্ভব!”
জেনারেল ঝেং অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
তার পড়াশোনার ফল ভালো ছিল না। লোকটি যদি তাকে উচ্চমাধ্যমিকের কোনো সহজ অঙ্কও দিত, সে তা সমাধান করতে পারত না। তবে এ জায়গা পৃথিবী নয়। এখানকার প্রযুক্তি পৃথিবীর প্রযুক্তির ধারেকাছেও আসে না। কোনো কোনো গ্রহে প্রযুক্তির উন্নয়নই প্রধান, আবার কোনো কোনো গ্রহে সাধনাশক্তির বিকাশই মুখ্য; অন্য সব ক্ষেত্রে তাদের মান অত্যন্ত নিচু।
গ্রামপ্রধান তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আপনাদের যথাসময়ে অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় দুঃখিত!” তারপর তিয়ান নগরপ্রধান ও দুউয়ানকে নিয়ে তাদের অস্থায়ীভাবে বানানো এক ধ্বংসস্তূপের স্থানে চলে গেলেন।
তাহলে কি সেই যুদ্ধের কুয়াশা কোনো অলৌকিক অস্ত্র, কিংবা কোনো জাদুবৃত্ত থেকে নিঃসৃত হয়েছিল? সত্যিই যদি তা-ই হয়, তবে সেই অস্ত্র বা জাদুবৃত্ত নিঃসন্দেহে ভয়ংকর।
ইউন ঝির চোখদুটি চাঁদের কাস্তের মতো বেঁকে হাসতে দেখে ইউন শুয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। ভালো করে ভেবে দেখতেই বুঝল, সত্যিই সে অকারণে দূরত্ব তৈরি করেছিল। তাই লজ্জায় সে সামান্য মাথা নত করল, আর কিছু বলল না।
সুতরাং আরিক বুকে একদিকে সেনাবাহিনীর একটি অংশ দিয়ে উপত্যকার ভেতরে থাকা মধ্যভূমির বিভিন্ন গোষ্ঠীকে সামলাতে লাগল, অন্যদিকে বিপুল সৈন্য সমবেত করে দক্ষিণের বহির্গমনের দিকে প্রবল আক্রমণ চালাল।
বাইহুয়ার দুই চোখ ফুলের প্রধানের দিকে ঘুরে গেল। সেই অসতর্ক মুহূর্তেই উ শিয়াওয়ের মা লাল খামটি জোর করে তার হাতে গুঁজে দিলেন।
ভাড়াটে সৈনিক ইয়াত ছিল মোরবির অধীনস্থ। সাধারণত সে মোরবির বিশ্লেষকের কাজও করত, কিন্তু এবার পশ্চিম শিবিরে হামলার সময় সে গুরুতর ভুল করে বসেছিল।
“ওনি! আইলি ওনি!”
বাইরে হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, ভেতরে নির্বিঘ্নে চলতে থাকা রেকর্ডিং থেমে গেল।
“না!”
‘তোমাকে ছাড়া আমি কীভাবে বাঁচব?’—এই কথাটুকুও বলার সময় পেল না সে। তার চোখের সামনেই লোকটির দেহ শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল। তাকে ধরে রাখার আশায় সে দুহাত বাড়িয়ে বুকের কাছে আঁকড়ে ধরতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল বাতাসই মুঠোয় রইল। সে সোনালি আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে আকাশভরা শুভ্র ফুলের মাঝে ভেসে ছড়িয়ে গেল, তারপর সেই আলোকবিন্দুগুলিও আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
ওয়াং জিয়াহাও নিজের হাতকে ছুরির মতো করে চেন ইংশুর ঘাড়ের পেছনে সজোরে আঘাত করল। তার মুখে তখন বিজয়ীর হাসি ফুটে উঠেছে। আসলে সে ইচ্ছা করে চেন ইংশুকে বিপাকে ফেলছিল না; কেবল পুনর্জন্মের জগতের অভিধানে ‘সহানুভূতি’ নামের দুটি শব্দ নেই।
পরবর্তী কয়েক দিন সবাইকে নিয়ে দলটি কোনো বিপদ ছাড়াই শেননংজিয়া অরণ্যাঞ্চলের গভীরে পৌঁছে গেল। অরণ্যের আরও ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে এক ধরনের দমবন্ধ করা চাপও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। অরণ্যের মধ্যে টানা পাঁচ দিন চলার পর অবশেষে লি লি ও তার সঙ্গীরা কিছু আবিষ্কার করল।
পুরো ঘটনাটি ঘটতে এক সেকেন্ডেরও কম সময় লেগেছিল। ইউলিহে তখনও সম্পূর্ণ পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে লি লি তার দুই ডানা ঝাপটে কয়েকশো মিটার দূরে সরে গেছে। এই দূরত্ব ইউলিহের আক্রমণের সর্বোচ্চ সীমারও বাইরে; এর বেশি দূরত্বে সে আর ওই কৌশল ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
তার ওপর, এই স্থানেই শেন পরিবারের এমন বহু শিষ্য অপেক্ষা করছিল, যারা কে জানে কখন হঠাৎ তার সামনে এসে পড়বে।