প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: আত্মহত্যার ঘটনা

ফেরার পথে, লিন চুচু বুঝতে পারছিলেন না যে রাজপ্রতিনিধি কেন কিছুটা বিরক্ত দেখাচ্ছেন। রাজপ্রতিনিধি তার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “চুচু, চলো আমরাও একটা সন্তান নিই!”

স্বীকার করতেই হবে যে, লিন চুচুর মনেও এই ইচ্ছের উদয় হয়েছিল। বিয়ের পর অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে, তার বয়সও এখন উনিশ। অন্য কোনো নারী হলে হয়তো এতদিনে সন্তানের মা হয়ে যেতেন। কিন্তু একটু ভেবে লিন চুচু মাথা নাড়লেন, “এখনও সেই সময় আসেনি।”

তিনি ভীত ছিলেন, তার মনে হচ্ছিল রাজপরিবারের পরিস্থিতি এভাবে শান্ত থাকবে না। তাছাড়া ছোট যুবরাজ এখনও অনেক ছোট, উত্তরাধিকারী নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি অপেক্ষা করতে চান। ছেলে কিছুটা বড় হলে, তিনি নিজের সন্তানের কথা ভাববেন।

শেন ই গু বা পবিত্র ভেষজ উপত্যকার চিকিৎসালয়ে রোগীর অভাব নেই। উপত্যকার প্রধান নিজে তার কয়েকজন শিষ্যকে নিয়ে...

তিনি নিজেকে খুব চতুর মনে করছিলেন! চু বাতিয়ান এত পরিশ্রম করে যা করেছেন, তিনি কি শেন লিয়ানচেংকে তার ‘ভাই’কে নিয়ে যেতে দেবেন?

ছাংলান ইয়ার্ড হলো তিন ধাপের একটি আঙিনা। তিনি এটি ছিং লিং ও তার পরিবারের জন্য বরাদ্দ করেছেন, বোঝাই যাচ্ছে তিনি তাদের পর ভাবেন না।

লিন ইউ এই কথা শুনে হাসলেন, কিন্তু তিনি কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। শব্দের চেয়ে দশ গুণ বেশি গতিতে ছুটে চলার সময় দৃশ্যপট যে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যায়, সাধারণ মানুষের পক্ষে কি তা সহ্য করা সম্ভব? এটি তো কেবল মানসিক শক্তির প্রভাব। যদি রক্ত-মাংসের শরীর হতো, তবে তার গতি শব্দের চেয়ে হাজার গুণ বেশি হতে পারত। তাই ই তিয়ান শিয়ানের শক্তি তো আর মুখের কথা নয়।

এই কথা শুনে লিন ইউয়ে রু হঠাৎ জমে গেলেন। অস্বীকার করার উপায় নেই যে লি শিয়াও ইয়াওয়ের প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু লিন ইউয়ে রু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে সে চাবুক চালাতেও এত দক্ষ। চাবুক চালানোর মধ্যে অনেক কৌশল থাকে। তাই তার পুরো মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি আর কিছু বললেন না, কারণ লি শিয়াও ইয়াও নিজেই তার চাবুক খেলার দক্ষতার ওপর আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেছেন।

তাই, যখন হাও মেং রু নান কাউন্টি এবং পুরো ইউ প্রদেশের ওপর আধিপত্য বিস্তার করলেন, তখন হুয়াই নদীর তীরে এক অচলাবস্থা তৈরি হলো।

ইউয়ান গে শান্তভাবে শুনছিলেন এবং মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে বোঝাতেন যে তিনি সব বুঝতে পারছেন। কে জানত, এই দুটি বাক্য বলার পর কি ইউয়ান সম্রাট দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকবেন! তিনি অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকালেন এবং দেখলেন সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলছেন।

তবে পূর্ব হান রাজবংশের শেষ দিকে, যখন প্রাদেশিক শাসন ব্যবস্থা প্রচলিত ছিল, তখন রাজকীয় শ্রদ্ধা নিবেদনের বিষয়টি কেবল অভিজাতদের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না, এক প্রদেশের刺史 (প্রশাসক) ও শ্রদ্ধা জানাতে পারতেন।

তিনজন হাঁটতে হাঁটতে আশপাশের দোকানের খাবার তৈরির দৃশ্য দেখছিলেন। ফুড স্ট্রিটে ঘুরতে আসার মূল উদ্দেশ্য কেবল খাওয়া নয়, বরং সেই পরিবেশটা উপভোগ করা।

***

মণ্ডপের সামনে পৌঁছে মো শিয়ে ভয়ে হিম হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর তিনি মণ্ডপের ভেতরে ঢুকলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, মো শিয়ে তার ছায়ার স্ফটিকের মাধ্যমে রক্তিম আভার আবৃত একটি পিঠ দেখতে পেলেন।

যদি প্রেতাত্মা দাদী তাদের এখানে আটকে না রাখতেন, তবে প্রেত-চিকিৎসকের সম্মতির জন্য তাদের এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হতো না।

দুটি আলোক গোলকের মধ্যে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, যা থেকে এমন এক ধ্বংসাত্মক শক্তি নির্গত হচ্ছিল যে, তার ওপর একটি বিদ্যুতের আছড় পড়তেই তার শরীর অবশ হয়ে কাঁপতে শুরু করল।

লিন সি সিয়ান প্রথমে হাসিখুশি ছিলেন, কিন্তু পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত শোনার পর তার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে এল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীর চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর সেই লোকটির চারপাশে অসংখ্য প্রতিচ্ছবি দেখা দিল; প্রতিটি প্রতিচ্ছবি ছিল সত্য ও মিথ্যার সংমিশ্রণ, যারা বিভিন্ন ভঙ্গি ধারণ করে দাঁড়িয়ে ছিল।

যদিও আগের সংঘর্ষে লাল কেশের দানবটি হেরে গিয়েছিল, তবুও সে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। দেখে মনে হচ্ছিল, সে যে কোনো মুহূর্তে আবারও আক্রমণ করবে।

মস্তিষ্কে হঠাৎ এক বুদ্ধি খেলে গেল লিং ইউ-এর। যদিও নিশ্চিত ছিলেন না, তবুও বাজি ধরতেই হলো। তিনি ওঠার সময় না পেয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করলেন এবং শূন্যে লাফিয়ে উঠে অস্পষ্ট ছায়ার আড়ালে বহুদূরে পালিয়ে গেলেন।

চতুর্দশ রাজকুমার দশম রাজকুমারের পেছনে কুঁকড়ে বসেছিলেন, তার চোখে বিস্ময়, কিন্তু তিনি সময়মতো নিজের মুখ চেপে ধরলেন।

বর্তমানে কেবল লিন দা ইয়ং এবং ঝাং-কে মোটামুটি অভিভাবক হিসেবে ধরা যায়, যদিও তারা প্রকৃত অভিভাবক নন। তাদের কথা তিনি কিছুটা হলেও শোনেন, যতক্ষণ না তা তার সীমানা অতিক্রম করে।

অনেক প্রচেষ্টার পর শেষ পর্যন্ত সিস্টেম থেকে উচ্চ ফলনশীল ধানের বীজ পাওয়ার পর চতুর্থ রাজকুমার খালি চোখে কোনো পার্থক্যই খুঁজে পেলেন না।

নিং জিং-এর মাথা ব্যথা করছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে লেং হাও শুয়ান নিং নিং-কে কী মন্ত্র পড়িয়েছেন। আগে তো নিং নিং-কে তার বাবার প্রতি এত আসক্ত হতে দেখেননি। এখন সারাক্ষণ ‘বাবা’ ‘বাবা’ করে, যা তাকে প্রচণ্ড চাপের মুখে ফেলে দিয়েছে।

তাই এখন তার মনে হয়, টাকাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। প্রেম ছাড়া এমন কিছু নেই যা কেনা যায় না। শিয়াও ইয়ান-এর এই নিষ্পাপ চিন্তা শুনে তিনি অবজ্ঞার হাসি না হেসে পারলেন না। এরপর তাকে কিছুটা আঘাত করে বুঝিয়ে দিলেন যে, এই পৃথিবীতে প্রেমের অস্তিত্ব আসলে কতটা নগণ্য।

আবার সেই বিশাল প্রশিক্ষণ ময়দান, যেখানে সেদিন ধর্মগ্রন্থ শেখানো হয়েছিল। মানুষের ভিড় যেন সেদিনকার চেয়েও বেশি। অনেক শিষ্যই কৌতূহলী যে,长老-রা যে সাধারণ মানুষগুলোকে পছন্দ করেছেন, তাদের আসলে কী প্রতিভা আছে।

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার কারণে তার স্লিভলেস গাউনের ওপর একটি বাথরোব জড়ানো ছিল, যা কিছুটা আলগা হওয়ায় গলার নিচের হাড়ের অংশ বেরিয়ে ছিল।

লেং ইউ-এর সেই ছুরিটি হৃদপিণ্ডে না লাগায় তিনি বেঁচে গিয়েছিলেন, অন্যথায় সেই আঘাতেই তাৎক্ষণিক মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

যদিও তাকে বন্ধু হিসেবে গণ্য করেন, তবুও তাদের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি যে একজনের বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়।

***

“বস, ছিয়ান লু ক্লাবের সেই সাইনবোর্ডটি আমরা খুলে ফেলেছি। তবে জং ইউয়ান এবং তার ছেলে মনে হয় ছাংলিং শহর ছেড়ে চলে গেছে। ওখানে এখন আর কেউ নেই,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং হান বললেন।

লি ইং ইয়ুন প্রক্রিয়াজাত শুকনো সামুদ্রিক শসা এবং তাৎক্ষণিক সামুদ্রিক খাবার শহরে নিয়ে গেলেন এবং চুক্তি অনুযায়ী হং দোকানদারের কাছে বিক্রি করলেন।

ইঙ্গিত বুঝে সহকারী আর দেরি না করে সাথে সাথে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে সু শেংশেন-এর ব্যাগটি তার হাতে দিতে ভুললেন না।

তবে তিন লেজের আত্মা-শেয়াল স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে যে সে কেবল সিংহ রাজাকে আটকে রাখার দায়িত্ব নিয়েছিল, বাকি সব আক্রমণ সেই পোষা প্রাণীটিই করেছে। এখন বিশ্বাস না করলেও, তারা বুঝতে পেরেছিল যে সেই পোষা প্রাণীটি মোটেও সাধারণ নয়।

“ইয়ে চাং ফেং, বেশি অহংকার করো না। তুমি তো এখনও তিয়ান উ রাজ্যে পৌঁছাতে পারোনি, তোমাকে মেরে ফেলা আমাদের জন্য খুবই সহজ,” কেউ একজন অবজ্ঞাভরে বলল।

আনলান মাধ্যমিক বিদ্যালয়কে তদন্তকারী দল পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার ঘোষণা দেওয়ার পর থেকে সব ক্ষেত্রে এর প্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছে। যদিও খবরটি বেশ কয়েক দিন ধরে ছড়িয়ে পড়েছিল, তবুও চূড়ান্ত হওয়ার পর শান্ত বসে থাকার মতো মানুষ খুব কমই ছিল।

ভাগ্যিস বড় দাদা সব সামলে নিয়েছিলেন, নইলে কোনো এক শাখার প্রধান নিজে এসে ধন্যবাদ জানালে তিনি কি পুরো শু তিয়ান সম্প্রদায়ের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি করতেন না? ভাবতেই ঝামেলা মনে হচ্ছে।

ম্লান জ্যোৎস্নায় দেখা গেল, পাহাড়ের জঙ্গলের এক ফাঁকা জায়গায় কয়েকটি বন্য প্রাণী জড়ো হয়েছে এবং এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শোনা যায়, সেই ধর্মাবলম্বীরা যখন তাদের প্রাত্যহিক প্রার্থনা করে, তখন তাদের মস্তিষ্ক এমন এক অবস্থায় পৌঁছায় যা সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়।

আমার ভুলের কারণে আমি ও ছেং মো যখন পৌঁছালাম, দেখলাম লিউ ইউয়ে সেই সাদা বৈদ্যুতিক বাতির নিচে বসে খাওয়া শুরু করে দিয়েছে।

জেন নিয়াং আবার সেই চীনামাটির বোতলটির দিকে তাকালেন। অনেক সাহসের পর বোতলটি খুলে ওষুধটি চায়ের কাপে ঢাললেন এবং ঠান্ডা চা দিয়ে গিলে ফেললেন।

ইউয়ান পরিবার যে ঘোড়ার খামারে হাত দিয়েছে, তা লি ইং গে-র বলা সাধারণ কোনো খামার নয়, বরং এটি সরাসরি সামরিক ঘোড়া কেনাবেচার খামার। কয়েক বছর আগে ছি নদীর লি পরিবারের বড় বাড়ির সম্পর্কের সুবাদে তারা সেখানে যুক্ত হয়েছিল। হাত দেওয়া মানে আসলে কিছু মূলধন বিনিয়োগ করা, যাতে ভালো মুনাফা পাওয়া যায়। নির্দিষ্ট বিষয়গুলো পরিচালনা করার মতো যোগ্যতা ইউয়ান পরিবারের নেই।