প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় রাজপুত্রের মার খাওয়া
চু চু তেরো চোখের দিকে চেয়ে এক একটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।
“আমি বাগদান ভেঙে দিচ্ছি। আমি, চু চু, এখানে শপথ করছি, সারা জীবনে আর এক পা-ও যুবরাজের প্রাসাদে পা রাখব না; নইলে মন্দ মৃত্যু হোক!”
যুবরাজ হাত তুলে সজোরে একটা চড় বসাতে এগোল।
হঠাৎ এক টুকরো রূপা এসে যুবরাজের হাতে আঘাত করল।
আবার সেই রাজপ্রতিনিধি—এই মানুষটি কি এতই পছন্দ করে রূপা ছুড়ে মানুষ মারতে?
রাজপ্রতিনিধি শীতল স্বরে হুঁশিয়ারি দিলেন, “আমার সামনেই হাত তুলতে সাহস? যুবরাজ মহোদয় কি এতই শ্রেণিবোধহীন?”
যুবরাজের ঘৃণাভরা দৃষ্টি চু চুর গায়ে বিদ্ধ হয়ে রইল, যেন তার শরীরে একটা ছিদ্র করে ফেলবে।
তার চোখে ছিল বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা, মুঠি শক্ত হয়ে ছিল, দৃষ্টিতে লুকিয়ে ছিল অপমান।
চু চুর জন্য যেমন, তার চেয়েও বেশি রাজপ্রতিনিধির জন্য।
চু চুর ভ্রু ও চোখে একরাশ তীক্ষ্ণ শীতলতা ফুটে উঠল, হৃদয়ের সামান্য দ্বিধাও যুবরাজের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এত বছরের সম্পর্ক আজ নিঃশেষ হয়ে গেছে।
ভালোবাসা একদিনে, একরাতে মিলিয়ে যায় না। বাবা ও দুই দাদা মারা যাওয়ার পর থেকে যুবরাজ তাকে উপেক্ষাই করে এসেছে; মাত্র যে দু’বার দেখা হয়েছিল, তাতেও কেবল জিজ্ঞেস করেছিল, দ্বিতীয় দাদার আয় করা রূপা তার জন্য কিছু রেখে গেছে কি না, আর তা কোথায় লুকোনো।
সে সবসময়ই জানত, যুবরাজ কত নারীর মাঝে কূটাভিনয়ে মেতে থাকে।
সে সবসময় অপেক্ষা করেছিল—যুবরাজ এসে তার কাছে সব স্বীকার করবে।
কিন্তু আসেনি। যুবরাজ তার সঙ্গে কেবল প্রতারণাই করেছে, ব্যবহারই করেছে; কখনও তার অনুভূতির কথা ভাবেনি।
এমন মানুষকে সে আর চায় না।
তার সঙ্গে সে বিয়ে করবে না; রাজদরবার যদি না মানে, সে মরতেও রাজি।
চু চু এক পা এগিয়ে প্রথমবারের মতো রাজপ্রতিনিধির চোখের দিকে সোজাসুজি তাকাল।
“রাজপ্রতিনিধি মহোদয়, দাসী এই বিবাহ ভেঙে দিতে চায়। দাসী জানে, এটা রাজাদেশ অমান্য করা, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। দাসী এখন অনাথ, মারা গেলেও ক্ষতি নেই। অথবা মহামহিম যদি অনুগ্রহ করেন, দাসী মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসিনী হতে রাজি।”
রাজপ্রতিনিধির ঠোঁটের কোণে হালকা এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।
“চু কন্যা নির্ভয়ে থাকুন, মহামহিম বিশ্বস্ত বীরদের হৃদয়ভঙ্গ হতে দেবেন না। মহামহিম আপনাকে বাগদান ভাঙার অনুমতি দিয়েছেন, তবে আজই আপনাকে বিয়ে করতেই হবে।”
“কি?” চু চু চোখ বড় করে তাকাল, কিছুটা হতভম্ব। বাগদান ভাঙা যাবে, আবার বিয়ে করতেই হবে?
মহামহিম কি চায়, সে এক দিনের মধ্যে কোথাও একটা লোক জোগাড় করে বিয়ে করুক?
“হাহা...” পাশে দাঁড়িয়ে যুবরাজ বিজয়ীর মতো হেসে উঠল।
“চু চু, সব ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে তো শেষমেশ আমাকে বিয়েই করতে হবে, তাই না?”
সে আর ভদ্র-নম্র মুখোশ রাখল না, দৃষ্টি হয়ে উঠল বিকট।
“এত নাটক করেছ, এখন তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে ফিরে বিয়ে করো।”
চু চু তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং স্থির দৃষ্টিতে রাজপ্রতিনিধির দিকে চেয়ে রইল।
“রাজপ্রতিনিধি মহোদয়, আমি জানি আপনি দাসীকে নিয়ে মজা করছেন না। দয়া করে আমাকে একটি সঠিক পথ দেখান।”
রাজপ্রতিনিধি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে চাইলেন, সেই দৃষ্টির আবেগ চু চু পড়ে বুঝতে পারল না।
“তুমি আমাকে কেমন মনে করো?”
চু চু একটু থমকাল। হঠাৎ যুবরাজ মাথা তুলল, অবিশ্বাসের সঙ্গে চু চুর দিকে চেয়ে ঘৃণাভরে বলল।
“আহা, এটাই ছিল? তাই তুমি এতদিন ধরে বাগদান ভাঙতে চাইছিলে? তুমি তো আমার চাচাকে প্রলুব্ধ করছ, তুমি এই নির্লজ্জ...”
ধপ করে।
এক টুকরো রূপা উড়ে এসে যুবরাজের মুখে আঘাত করল।
যুবরাজের দুটো দাঁত পড়ে গেল, মুখ ভরে গেল রক্তে, ব্যথায় সে মুখ চেপে ধরল।
রাজপ্রতিনিধি রুমাল বের করে হাত মুছলেন, তারপর যেন অনায়াসে বললেন।
“যুবরাজের এখনই ফিরে গিয়ে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করা উচিত। ওকে নিয়ে যাও।”
চু চু তখনই সংবিৎ ফিরে পেল। ততক্ষণে বুঝতে পারল, পুরো উঠোনে শুধু রাজপ্রতিনিধি আর সে-ই আছে।
সে জটিল দৃষ্টিতে রাজপ্রতিনিধির দিকে তাকাল। “মহোদয়, আপনার নিজের সুখ বিসর্জন দেওয়ার দরকার নেই। দাসীর জীবন এমনিই চলবে, আপনি...”
রাজপ্রতিনিধি এক ঠোঁটবাঁকা হাসি দিলেন। “তুমি কি ভেবেছ, আমি তোমার জন্য? সে স্বপ্ন দেখো না। বড় ভাইয়ের চাপ বাড়ছে, আর আমার ছেলেরও তোমার দেখাশোনার দরকার।”
আচ্ছা, তাহলে মনে হয় সে-ই অকারণে আশা করে ফেলেছিল।
হ্যাঁ, রাজপ্রতিনিধি তো একেবারে ক্ষমতার শীর্ষে; তার কী-ই বা অভাব? তার চোখে কি এই ক্ষতবিক্ষত ফুলের ওপর নজর পড়ার কথা?
যদি রাজপ্রতিনিধির মুখের ক্ষতচিহ্ন না থাকত, তবে বেইজিংয়ের নারীরা নিশ্চয়ই তার প্রাসাদ মাড়িয়ে দিত।
কথাটা ভেবে নিল, আর মনের ভারও হালকা হয়ে গেল।
সে গম্ভীর হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি বিয়ে করব। আজ আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি শপথ করছি, সারা জীবন আপনার প্রতি একনিষ্ঠ থাকব, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না। জীবিত থাকলে আপনার মানুষ, মৃত হলে আপনার সঙ্গেই সমাধিস্থ হব।”
এই কথা যদি যুবরাজ শুনত, তবে নিশ্চয়ই রক্ত বমি করত।
যে কথা ছিল বিশ্বস্ততার, তার কী হলো?
চু চু বোকা নয়। এত বছর ধরে যুবরাজকে পছন্দ করার পর, যুবরানীর আসনটির প্রতিও তার কিছুটা执着 ছিল।
কিন্তু শেষমেশ যুবরাজ তাকে কেবল উপপত্নীর আসনই দিতে রাজি, আর সে তা চায় না।
যেহেতু বিয়ে করতেই হবে, রাজপ্রতিনিধিই তার সবচেয়ে ভালো পছন্দ।
সুযোগ যখন চোখের সামনে, বোকা ছাড়া আর কে তা ছাড়বে?
বিয়ের দিনই বর বদলে যাওয়া—এমন দৃষ্টান্ত বোধহয় আগে কখনও ঘটেনি।
এবার নিজের লোক হয়ে যাওয়ার পর, রাজপ্রতিনিধির চোখে চু চুর গায়ের বিয়ের পোশাক যতবার পড়ে, ততবারই অসহ্য লাগে।
“আমি এখনই লোক পাঠিয়ে বিয়ের পোশাক আনাতে বলছি। আর হ্যাঁ, পণও।”
তার স্ত্রীকে কেবল সে-ই কষ্ট দিতে পারবে; অন্য কেউ এক ফোঁটাও দুঃখ দিতে পারবে না।
শুধু রাজপ্রতিনিধি নয়, চু চুরও খারাপ লাগছিল, তবে রাজপ্রতিনিধি যে এত আগেভাগে সব গুছিয়ে রেখেছেন দেখে সে সন্দেহভরে তার দিকে একবার তাকাল।
“এসব দুই বছর আগেই তৈরি ছিল। শুধু আমি বিয়ে করতে চাইনি।”
তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই, চু চুর পাশের দাসী একটি উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক আর ফিনিক্স-মুকুট হাতে নিয়ে ঢুকল।
তার মুখে স্বপ্নের মতো হতবুদ্ধি ভাব।
খারাপ খবর, তার মালকিনের বাগদান ভেঙেছে। ভালো খবর, এবার যার সঙ্গে বিয়ে হচ্ছে, তার মর্যাদা আরও উঁচু।
রাজপ্রতিনিধি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার পা কাঁপছিল; সেই ভয়ংকর আভা ছিল অসহ্য।
সে হাতে ধরা বিয়ের পোশাক মেলে ধরল, চু চুর গায়ে পরাতে লাগল, আর কাপড় ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চমকে উঠল।
“মালকিন, এটা মেঘবস্ত্র! প্রতি বছর কেবল পনেরো দফা করেই রাজদরবারে আসে। হায় ঈশ্বর, সূচিকর্মটাও কী চমৎকার!”
দাসীর মুখে ঝরঝর করে কথা শুনে চু চু ধৈর্য ধরে শুনল, অথচ মনে একধরনের অবাস্তব অনুভূতিও জেগে উঠল।
সে আবার বিয়ে করতে চলেছে?
ধোঁয়াশার ভেতরে, মাথার ওপর ভারী কিছু বসে গেল—বিশুদ্ধ সোনার ফিনিক্স-মুকুট, তাতে নানা রঙের রত্নখচিত, আর কপালের লাল হীরা এক জোড়া কবুতরের ডিমের মতো বড়।
বাইরে আবার একদল বরযাত্রী এসে পৌঁছল। এই দলটি আরও বিশাল; বিশেষ করে সেই পণ—মোট একশো আটান্ন খাট। সম্রাজ্ঞী ছাড়া এত উচ্চ মর্যাদার দৃষ্টান্ত আর নেই।
“লিন পরিবারের মেয়ের মধ্যে এমন কী আছে? শুনেছিলাম তো বাগদান ভেঙে গেছে, আবার বিয়ে হচ্ছে কীভাবে?”
“বিয়ের আগেই কি অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্ক ছিল? তাই কি যুবরাজ তাকে চাননি?”
“এই লোকটা কে? যুবরাজের চেয়েও কি ভালো নাকি... ওরে বাবা!”
এক অশালীন গালি বেরিয়ে গেল, কারণ সে আসলেই এমন ভাবেনি যে বরটি হবে রাজপ্রতিনিধি।
রাজপ্রতিনিধি নিজে এসে কনে আনতে এসেছেন।
সবাই স্তব্ধ। হিংসা, অবিশ্বাস—এ যেন স্বপ্ন।
কিন্তু এমন ঘটনাই সত্যি ঘটল।
এতক্ষণ যারা বলছিল চু চুর অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্ক আছে, এখন তারা মুখ বন্ধ করে নিল, আর কোনও অবমাননাকর কথা বলার সাহস রইল না।
হাসির কথা! ও যে রাজপ্রতিনিধি—অন্তরঙ্গ রক্ষীদের নিয়ন্ত্রণ করেন, প্রয়োজনে গোটা পরিবার ধ্বংস করার, এমনকি আগে কেটে পরে জানানো পর্যন্ত তার অধিকার আছে।
তার চরিত্র বিকট ও অন্ধকার, কখনও নারীর কাছে ঘেঁষেন না।
কাজকর্মে নির্মম; যারাই তার হাতে পড়ে, তাদের কারও শেষ ভালো হয় না।
আগে যারা লিন পরিবারের বিরুদ্ধে গিয়েছিল, তাদের গায়ে এখন ঘাম জমতে লাগল। চু চু কি প্রতিহিংসাপরায়ণ নয় তো?
ভবিষ্যতে চু চুকে কখনওই অপমান করা চলবে না।
আর বাগদান ভাঙা? হাস্যকর! রাজপ্রতিনিধি থাকতে যুবরাজকে কে পছন্দ করবে?
তারা হলে তারাও রাজপ্রতিনিধিকেই বেছে নিত।
সেরা বিয়ের পোশাক, সেরা পালকি, আর বরও ক্ষমতার চূড়ায় থাকা রাজপ্রতিনিধি।
হিংসা না হয়ে কি পারে? রাজপ্রতিনিধির মুখও যদি বিকৃত হয়ে থাকে, তবু তাকে বিয়ে করতে চাওয়া নারীর অভাব নেই।
চু চু টের পেল, চারদিকের দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে। হাত সামান্য মুঠো হলো, চোখের কোণে একটু লালচে আভা।
রাজপ্রতিনিধি না থাকলে, আজ সামরিক পরিবারের সম্মান মাটিতে মিশে যেত।
তার প্রতি সে কৃতজ্ঞ।
চু চু ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়াতে দেখলেন রাজপ্রতিনিধি; দৃঢ়, অবিচল দৃষ্টিতে সে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন চারপাশে আর কেউ নেই।
রাজপ্রতিনিধি ধীরে ধীরে হালকা হাসলেন, তারপর ঘোড়া থেকে নেমে চু চুর বাহু ধরে বললেন।
“প্রিয়তমা, চল, তোমাকে গাড়িতে তুলে দিই!”
কণ্ঠে ছিল মৃদু স্নিগ্ধতা, যেন নিজের হৃদয়ের তারে আলতো করে হাত বোলাচ্ছেন।
ঘোমটার আড়ালে থাকা চু চুর মুখে সামান্য বিরতি এলো। রাজপ্রতিনিধি কি এতই নাটুকে?
চু চু যদিও অন্তঃপুরে বড় হয়েছে, তবু রাজদরবারের খবর খুব একটা জানত না।
কিন্তু রাজপ্রতিনিধি সম্পর্কে সে অনেক কিছুই শুনেছিল।
রাজপ্রতিনিধি কখনওই নারীর কাছ ঘেঁষেন না। একবার বেইজিংয়ের এক অভিজাত নারী তাঁর হৃদয় জয় করতে তাঁকে মাদক খাইয়ে ফাঁদ পাতেছিল, কিন্তু তার পরিণতি তেমন সুখের হয়নি।
পরদিনই সেই নারীকে ভিখারিদের স্তূপে পাওয়া গিয়েছিল, কাপড় ঠিকঠাক ছিল না, পাগলের মতো অবস্থা।
তার পরিবারকে এক রাতের মধ্যেই তদন্ত করে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল।
কেউ ভাবেনি, যাকে সবাই সদাচারী ও নৈতিক বলে জানত, সেই কর্মকর্তাদের বাড়ির উঠানের শুকনো কুয়ো পর্যন্ত সাদা রুপার টুকরো দিয়ে গাঁথা।
তারপর থেকে বেইজিংয়ের নারীরা রাজপ্রতিনিধিকে ভালোবেসে আবার ঘৃণাও করতে লাগল; আর কর্মকর্তারা তাঁকে যেন বন্যার দানবের মতো এড়িয়ে চলত, দূরে থাকতেই চাইত।
“মহোদয়, আমি নিজেই পারব...”
চু চু নিচু স্বরে আপত্তি জানাল, কিন্তু রাজপ্রতিনিধি তাকে বলার সুযোগ দিলেন না; সরাসরি তুলে নিয়ে বিয়ের পালকিতে বসিয়ে দিলেন।