প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: রাজধানী জুড়ে মহামারি
সেই দিন, ছোট রাজকুমার এবং লিন জিচু তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল।
লিন চুচু তাদের দুজনকে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? তোমরা তো সবেমাত্র স্কুলে গেলে, হঠাৎ ফিরে এলে কেন? তোমরা কি ক্লাস ফাঁকি দিয়েছ?"
লিন চুচুর হাত নিশপিশ করতে শুরু করল। তিনি ভাবলেন, ছোট রাজকুমারের প্রভাব এতটাই বেশি যে লিন জিচুও তার পাল্লায় পড়ে ক্লাস ফাঁকি দেওয়া শুরু করেছে। তিনি ভাবছেন, ছোট রাজকুমারকে রাজকীয় একাডেমিতে পাঠিয়ে তাদের দুজনকে আলাদা করে দেবেন কি না।
ছোট রাজকুমার দ্রুত লিন জিচুর পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং চিৎকার করে বলল, "মা, আমি ক্লাস ফাঁকি দিইনি! একাডেমিতে হঠাৎ ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে। বিশ্বাস না হলে জিচু বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করুন।"
লিন জিচু লিন চুচুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, ছোট রাজকুমারের কথা যে সত্যি তা নিশ্চিত করল।
নাটক করছে? তার কথা শুনে মনে হচ্ছে এটি একটি নিয়মিত ব্যাপার।
"তুমি কী করছ? তুমি কে? রান্নাঘরে কীভাবে ঢুকলি?" এক নাদুস-নুদুস রাঁধুনি চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এল।
সে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে তার হাত ছকুশিনের মুখের পর্দার দিকে বাড়াল। তার হাত পর্দাটি স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে সে তা সরিয়ে নিল।
ছকুশিন তার সামনের বাটির দিকে তাকিয়ে রইল, বাটির ভেতরের জিনিসটি কুচকুচে কালো এবং তীব্র ওষুধের গন্ধে ভরা।
বাওজি ইনভেশনের গলা চেপে ধরার দক্ষতাটি সাময়িকভাবে নিষ্ক্রিয় হয়ে যাওয়ায়, সে সাধারণ আক্রমণ শুরু করল। ঘুষি ও লাথি দিয়ে সে যেন একজন রাস্তার গুন্ডার মতো আচরণ করছিল। ২৫ লেভেলে শেখা নতুন দক্ষতা 'পয়জন কোটিং' আগেই তার নখের ওপর মাখিয়ে নিয়েছিল, যা সে ফ্রস্ট সায়েনের গায়ে প্রয়োগ করল।
"বন্ধুরা, থামো! থামো! বানরের কথাগুলো একেবারেই ভুল নয়। থামো, ঝগড়া করো না, বন্ধুত্বের খাতিরে শান্ত হও।" অধ্যাপক শি অনুরোধ করলেন।
"উ শিং পাহাড়ের উ শিং পূর্বপুরুষ? আর মো কুন, এই আদি কিরিন? তাদের দুজনের লড়াইয়ে পুরো হংকংয়ের পাঁচটি উপাদানের ভারসাম্য নষ্ট হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়," শি হ বলেছেন।
এই আদেশ যদি অন্য কেউ দিত, তবে লিউ লি তা পাত্তাই দিত না। কিন্তু যখন সম্রাট নিজে এটি বললেন, তখনই সম্রাটের শরীর থেকে যেন সমস্ত জলীয় অংশ শুকিয়ে গেল এবং তিনি ধুলোর মতো মাটিতে মিশে গেলেন।
"তাহলে তোমার পায়ের কী হবে? যদি কোনো প্রতিষেধক না থাকে, তবে কী হবে?" ছকুশিন ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল। সে কি সারাজীবন এই হুইলচেয়ারেই আটকে থাকবে? সারাজীবন কি এভাবেই যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে?
সে হাত নাড়াতেই তার হাতে থাকা মদের পাত্রটি আকাশে উড়ে গেল, আর পরক্ষণেই সে বিদ্যুতের গতিতে ছকুশিনের দিকে ছুটে গেল।
"গাও ওয়েন-এর আসলে কী হয়েছে?" সেন্সর বা অনুভূতির কেন্দ্র এই ধরনের সময়-স্থান সংক্রান্ত বিষয়ে সবচেয়ে কার্যকর, আর তাদের কাছে এমন একটি ছিল যার গুণগত মানও নিশ্চিত ছিল, কিন্তু তা এখন হারিয়ে গেছে।
অদৃশ্য শত্রুরা কোথায় লুকিয়ে আছে তা জানা নেই, চারদিক থেকে বুলেট ধেয়ে আসছে, ঠেকানো অসম্ভব।
রণকৌশল তৎক্ষণাৎ বদলে ফেলা হলো। অগ্রগামী বাহিনী সরাসরি আক্রমণ না করে তাদের উচ্চ যান্ত্রিক ক্ষমতার ওপর ভরসা করে একেক জায়গায় একটি গুলি চালিয়েই স্থান পরিবর্তন করতে শুরু করল। এর ফলে জাতীয় সরকারের সৈন্যরা এক মাসের মধ্যেই বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল।
যাই হোক, এই প্রতিযোগিতাটি ছিল যেন এক ভয়াবহ নরকপথ, যা অগণিত রক্ত দিয়ে তৈরি।
বাইরের বিশৃঙ্খলার কোলাহল শান্ত কক্ষের দেয়াল ভেদ করতে পারল না, ভেতরে সব আগের মতোই শান্ত ছিল।
কমান্ড প্ল্যাটফর্মে থাকা মাউ, ঝু এবং লি জংরেনদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তারা আগেই শুনেছিলেন অগ্রগামী বাহিনীর এই আক্রমণের কথা। যদি চীনের প্রতিটি সৈন্য এমন অস্ত্রে সজ্জিত হয়, তবে আর ভয় কিসের?
তিনি দেখলেন তারার আকাশ অদৃশ্য হয়ে গেছে, তিনি পাহাড়ের গভীর গুহায় বসে আছেন, পাশে পড়ে আছে অগণিত প্রাণীর হাড়। গুহার রহস্যময় শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেছে, সব যেন এক স্বপ্ন।
সৌভাগ্যবশত, তিনি বড় বড় ঘটনার সাক্ষী, তাই বেশিক্ষণ আতঙ্কিত না থেকে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং মুখে সেই চিরচেনা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
এমনকি এরপরও সাধারণ অমরদের পক্ষে সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব নয়। তখন অমর অঞ্চলের বড় বড় নেতারা একসাথে শক্তি প্রয়োগ করে বাধাগুলো দুর্বল করবেন এবং শিষ্যদের মধ্যে মেধাবীদের নিয়ে সেখানে উত্তরাধিকার খুঁজতে যাবেন।
অবিশ্বাস্য! একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, এই দানবের শরীরটি আসলে একটি শিশুর ছিল। বিষাক্ত কুয়াশায় কয়েক বছর কাটানোর পর, সেই শিশুটি এখন এক কিশোরে পরিণত হয়েছে। তার শরীর সুঠাম ও দীর্ঘ, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটারের বেশি, আর তার শক্তিও অনেক বেড়েছে।
"ঠিক আছে, বিদ্যুৎই সই। এখন থেকে তোমার নাম বিদ্যুৎ। চলো, আমরা বেরিয়ে পড়ি।" লিন ইউ মাথা নাড়ল।
কার্ল কাঁধ ঝাঁকিয়ে একটি নির্দোষ ভঙ্গি করল, তারপর অ্যাবেলের সাথে নাইটের প্রশিক্ষণ তলোয়ার নিয়ে বেরিয়ে গেল।
লু জিকানের বন্ধুর সাথে সেখানে দুদিন কাটানোর পর, তাদের আরও তিন দিনের ভ্রমণের পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু তৃতীয় দিনে, শি চেনের আর খেলার কোনো ইচ্ছে রইল না। মনে এক ধরনের অস্থিরতা ও ভয় কাজ করছিল। যদিও সে ঝেং চেনহংকে খবর পাঠিয়েছিল, কিন্তু সে যদি তাকে খুঁজে না পায়, তবে অবশ্যই চিন্তিত হবে।
যখন চারপাশের দৃশ্য আবার আমাদের সামনে ভেসে উঠল, আমরা তখন একটি পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে ছিলাম। কেলি, লেং ই এবং লিয়ে ইয়ান সেখানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
"দশ হাজার ভোল্ট!" লেই মিংশুয়ান আমাকে তার দিকে টেনে নিল, এবং এক বাটি আকারের বেগুনি বিদ্যুৎ ফিলির ওপর আছড়ে পড়ল, তাকে সফলভাবে একটি কালো মূর্তিতে পরিণত করল।
এই সময়ে লু শু শান্তভাবে ভাবছিল কীভাবে পরিস্থিতি সামলানো যায়। সে তো আগে উ ওয়েই সেনাবাহিনীকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, আর এখন হঠাৎ তাকে ওয়ান শে ইউয়ানে গিয়ে মিলিত হতে হবে।
"মিস্টার ঝাং, এখানে!" একদম পেছনের ডেস্ক থেকে আওয়াজ এল। শব্দের দিকে তাকাতেই দেখা গেল সু কংগং হেসে হাত নাড়াচ্ছেন।
দানবীয় প্রাণীদের খুঁজতে খুঁজতে সময় বয়ে গেল, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।
"ঠাণ্ডায় জমে মারা যাওয়া তার জন্য খুব সহজ শাস্তি হয়ে যাবে! আমি তাকে এত সহজে মরতে দেব না! অনেকদিন খেলা হয়নি, এই মানুষটি ভাগ্যবতী যে সে আমাকে দিয়ে নরকের পথ দেখাতে রাজি করাল!" ঝেং চেনহং বেশ উত্তেজিত হয়ে কবজি নাড়তে নাড়তে বাইরের দিকে এগিয়ে গেল।
"আহ! ব্যথা করছে! ইউ, হালকা করো! হালকা করো! কান ছিঁড়ে যাবে! ছিঁড়ে যাবে!" মেং ইউয়ে ইয়ুন চিৎকার করতে করতে লি শিয়াংইউনের হাতে কান ধরে টেনে নিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
লি ঝিহুয়াকে অনুসরণকারী চারজন সেনাপতি একসাথে বেরিয়ে এসে তাদের তলোয়ার দিয়ে চাং গে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা সাধারণ মানুষ হলেও মার্শাল আর্টে পারদর্শী ছিল।
"সেনাপতি, শোনা যাচ্ছে এবারের সাতটি পবিত্র স্থানের প্রতিযোগিতা তাকি দ্বীপে অনুষ্ঠিত হবে। বলা হচ্ছে এর মাধ্যমে আমাদের দেশের শক্তি প্রদর্শিত হবে এবং শত্রুদের আতঙ্কিত করা যাবে। হয়তো এই শুই শিয়ে-র আগমনও এই প্রতিযোগিতার সাথে জড়িত।" সামরিক উপদেষ্টা বললেন।
পতাকাগুলো কেঁপে উঠে একটি ধূসর বিদ্যুতের মতো সুই লির দিকে ধেয়ে গেল। শূন্যে পা রাখা থিয়ে দাও এবং দা তোউ গুই সতর্ক করার চেষ্টা করলেও তা ছিল অনেক দেরি। এদিকে লি বাই ফায়ার ফিনিক্সের চাপে এতটাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন যে ঘামে তার শরীর ভিজে গিয়েছিল, ওপরের পরিস্থিতি তিনি লক্ষ্যই করতে পারেননি।
"ধুপ।" এক ভারী শব্দে বু লিয়াংচির মাথাবিহীন দেহটি মাটিতে পড়ে গেল, বুক থেকে রক্তের স্রোত বেরিয়ে মাঠের বড় অংশ লাল করে দিল।
লিং ইয়ুনহানের শরীর থেকে এক বিকট শব্দ এল, তারপর সে চিৎ হয়ে পড়ে গেল। চোখ বন্ধ, সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, জীবনের কোনো চিহ্ন নেই, মুহূর্তেই সব শেষ।
"হুম! আমি ভুল করেছিলাম!" ইউ হং শীতল কণ্ঠে বিড়বিড় করল এবং মেং ইউয়ে ইয়ুন ও ইয়ান ওয়াং-এর দিকে বিরক্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
"কী? মার্শাল গডের বংশধর?" জিয়ান ফান স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার মুখ এতটাই হাঁ হয়ে গেল যে একটা আস্ত ডিম ঢুকে যেতে পারে: "বড় ভাই, তুমি কি বলছ আমার পরিবার আমাকে মার্শাল গডের স্মৃতিচিহ্ন দিয়েছে? আর এই স্মৃতিচিহ্নটি আমার এই ক্ষতের নিচেই ছিল?"