প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: প্রভু রেজেন্ট কি পিতামাতার মৃত্যুর অন্তরালে থাকা হত্যাকারী?

লিন ঝু ঝু কেবল চতুর্থ রাজকুমারীর সঙ্গে হালকা একটা শুভেচ্ছা বিনিময় করল, যেন তাকে একটু চ্যালেঞ্জ দেয়, তারপর মন ভালো করেই দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে অতিথিদের আপ্যায়নে যাওয়ার অঙ্গনে গেল।
লিন ঝু ঝু অতিথিদের মধ্যে প্রধান আসনে বসে গেল, উপস্থিত সবাই থেকে তার সামাজিক অবস্থান সর্বোচ্চ, কারণ দীর্ঘ রাজকুমারীও তাকে রাজকন্যার শাশুড়ি বলে সম্বোধন করত।
লিন ঝু ঝু সবাইকে কিছু হাসিমুখে কথা বলল, খুব দ্রুতই সবাইকে এক গ্লাস গাছফল পানীয় পরিবেশন করা হল।
“এটা লু কনিষ্ঠার তৈরি করা পানীয়, স্বাদটা সত্যিই অসাধারণ।”
“আর আছে হটপট, ঝাল এবং মজার, আমি প্রতি মাসে কয়েকবার খেতে যেতে চাই।”
সবাই খাদ্যের প্রশংসা করছিল, কারণ লু কনিষ্ঠা একজন চমৎকার চিকিৎসক শিক্ষার্থী, চিকিৎসা দক্ষতা অসাধারণ, হয়তো ভবিষ্যতে তার সাহায্য লাগতে পারে, তাই সবাই তাকে স্নেহ করতে ভালোবাসে।
লিন ঝু ঝুও এটা জানত, এবং দুইবার খাবারে গিয়েছিল, উদ্ভিদ ওষুধের প্রতি তার স্বাভাবিক সংবেদনশীলতা দিয়ে সহজেই উপাদানগুলো বুঝতে পারত।
পরে সে নিজেই মশলা তৈরি করল, তাতে ঠান্ডা করার জন্য কিছু চীনা ঔষধও যোগ করল।
এরপর আর হটপটের দোকানে যেতে ইচ্ছা করল না।
সে লু ওয়েনসিনকে নিয়েও কিছুটা কৌতূহলী ছিল, শুনেছিল তার কোনো পরিবার নেই, এত বিচিত্র চিন্তা ভাবনা, সত্যিই এক আশ্চর্যজনক ব্যক্তি।
তারা যখন কথা বলছিল, ফল খাচ্ছিল, তখন লু ওয়েনসিন উপস্থিত হল।
“সকল বোনেরা, শুভেচ্ছা, আমি দেরি করে এলাম, আজ সম্রাটের শরীর একটু খারাপ ছিল, সকালে আমাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছিল।”
লু ওয়েনসিনের মুখে ভদ্র ও আন্তরিক হাসি ছিল, বলছিল যে দেরি করা তাঁর ইচ্ছা ছিল না, সাথে সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল যে তার এবং সম্রাটের সম্পর্ক বিশেষ।
লিন ঝু ঝুকে দেখে লু ওয়েনসিনের চোখ উজ্জ্বল হল, দ্রুত এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে তার হাত ধরল।
“বোন, অনেকদিন পরে দেখা।”
অতিরিক্ত আন্তরিকতা লিন ঝু ঝুকে অস্বস্তি দিচ্ছিল, সেই নরম ও ঠাণ্ডা আঙুলগুলো তার হাত ধরে, লিন ঝু ঝুর শরীরের সব রোমকূপ উঠল, মনে সতর্কতা বাড়ল।
সে হাসিমুখে বলল, “লু ছোট চিকিৎসিকা, আমাকে রাজকন্যা বলাই ভাল, কারণ আমি দীর্ঘ রাজকুমারীর শাশুড়ি, সম্পর্ক গড়াবার নিয়ম আছে।”
লু ওয়েনসিন একটু অবাক, ভাবেনি লিন ঝু ঝু এত সরাসরি কথা বলবে, চোখে হঠাৎ লালচে ভাব আসল।
সে কষ্ট পাওয়া মেয়ের মতো লিন ঝু ঝুর এবং দীর্ঘ রাজকুমারীর দিকে দেখল, “দুঃখিত, আমি বেশি ভাবিনি, শুধু ভাবছিলাম রাজকন্যার সঙ্গে আগে থেকেই পরিচিত, তাই একটু ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিলাম।”
দীর্ঘ রাজকুমারী লু ওয়েনসিনের এই সম্বোধনে আগেই অসন্তুষ্ট ছিল, তার হাসি ছিল শীতল।
“লু ছোট চিকিৎসিকা নতুন এসেছে, রাজধানীর নিয়ম বুঝতে পারেনি, সময়ের সঙ্গে বুঝে যাবে।”
লু ওয়েনসিন রাগে অগ্নিতে জ্বলছি, মেজাজ খারাপ করে টেবিল উল্টে দিতে চায়, এই দুইজন একেবারেই সম্মান দেয় না।
লু ওয়েনসিন দীর্ঘ রাজকুমারীর বিপরীতে বসেছিল, মুখে অসন্তোষ, অন্যরা একে অপরকে চেয়ে দেখে।
এইজন্য সে সত্যিই নিয়ম বুঝতে পারেনি, লিন ঝু ঝু রাজকন্যা, তার চেয়ে উচ্চতর হওয়া এক ব্যাপার, আর লু ওয়েনসিন? সে কেমন করে তাদের চেয়ে এক ধাপ উপরে হতে চায়?
মহলটি খানিকটা বিব্রতকর হলেও খাবার দ্রুত আসল, প্রতিটি থালা সূক্ষ্ম কিন্তু পরিমাণ কম, হয়তো দ্বিতীয়বার চামচ তুলে নেওয়ার সুযোগ নাও আসতে পারে।
লিন ঝু ঝু আসলে মানুষের সঙ্গে বেশি কথা বলতে পছন্দ করে না, বাড়ি ফিরে ছোট রাজপুত্রকে পড়াশোনায় সাহায্য করাই ভালো, তবে বাধ্য হয়ে সবাইকে নম্রতা দেখাতে হল।
টেবিলে ছিল গন্ধরাজ ফুলের মদ, অল্প মাত্রার, মহিলাদের জন্য উপযোগী।
লিন ঝু ঝু সম্মানার্থে একটু পান করল, তবে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ নিয়ে চুপিচুপি তার শরীরের এক পয়েন্টে দুটি রূপার সূঁচ ঢুকিয়ে দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে মদ্যপানের অনুভূতি নিয়ে মস্তিষ্ক বেশ সতর্ক হয়ে উঠল।
তবুও সে বাহিরে মদ্যপানের ভান করল, অনেক গ্লাস প্রত্যাখ্যান করল।

“আমি সত্যিই মদ্যপান করতে পারি না, তোমরা চালিয়ে যাও, আমি বাইরে একটু মদ্যপান সেরে আসছি।”
লিন ঝু ঝু বলল, উঠে দাঁড়াল, তার পেছনে থাকা বাই শুং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সমর্থন করল।
দীর্ঘ রাজকুমারীর বাগানে এসে লিন ঝু ঝু বাই শুংকে এক কাপ চা আনতে বলল।
মানুষকে সরিয়ে না দিলে পেছনে কেউ কেন আসবে?
সে আগে দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে খুব পরিচিত ছিল না, যেহেতু অন্যপক্ষ এত কষ্ট করে তাকে ডেকেছে, এত লোকের সঙ্গে নাটক করছে, নিশ্চয়ই কেউ তাকে দেখতে চায়।
লিন ঝু ঝু প্যাভিলিয়নে বসেছিল, দ্রুত পায়ের শব্দ এলো।
পায়ের শব্দ দূর থেকে কাছাকাছি আসছিল, রাজপুত্র হঠাৎ লিন ঝু ঝুর কঠোর ভ্রু দেখে নিঃশ্বাস থমকে গেল।
“ঝু ঝু……”
লিন ঝু ঝুর মুখে কোনো উষ্ণতা নেই, কোনো পুনর্মিলনের আনন্দ নাই।
“রাজপুত্র, এখন আমি তোমার শাশুড়ি, তুমি সরাসরি আমার নাম ডাকা ঠিক নয়।”
শাশুড়ি? রাজপুত্রের নিচু হাত ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল, চেপে ধরে, দুঃখ ও হতাশায় তাকে দেখল।
সে একটু এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করতে চাইল।
লিন ঝু ঝু আগে থেকেই সতর্ক ছিল, হঠাৎ রূপার সূঁচ বের করে রাজপুত্রের বুকের দিকে, তার হৃদয়ের ঠিক ওপর।
রাজপুত্রের মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি, “ঝু ঝু, আমি তোমার বড় ভাই রাজপুত্র, তুমি এত কঠোর কেন? পুরানো সম্পর্ক কিছু ভাবো না?”
সে এখনও সুন্দর, মনে হয় বিয়ের পর আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, লালচে ঠোঁট তাকে আকর্ষণ করছিল।
লিন ঝু ঝু ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আমার রূপার সূঁচ বিষাক্ত, তুমি ভালো করে ভাবো।”
রাজপুত্র তাকে দুঃখিত দৃষ্টিতে দেখল, যেন কোনো বিশ্বাসঘাতককে দেখছে।
“ঝু ঝু, আমি মুছিংউয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছিলাম বাধ্য হয়ে, তুমি জানো আমি নতুন রাজপুত্র, তাই সাহায্যের প্রয়োজন ছিল, তুমি যদি আমার সঙ্গে বিয়ে করো, তিন বছরের মধ্যে আমি তোমাকে রাজকন্যা বানাব।”
“এখন, তুমি কি আর মানিয়ে নিতে চাও? রাজকুমারী তোমার খারাপ করেছে? সে নারীদের প্রতি কখনো কোমল হয়নি, একবার তো নিজের হাতে এক মহিলাকে ভেঙে দিয়েছে যে তাকে ভালোবাসত।”
“ঝু ঝু, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।”
সে করুণাময় কণ্ঠে বলল।
লিন ঝু ঝুর মুখে কোন পরিবর্তন নেই, তার ওপর দিকে আসার সময় রূপার সূঁচ আরও একদম সামনে এগিয়ে দিল।
“আমার স্বামী আমাকে কখনো কষ্ট দেয়নি, বাড়িতে শুধু আমি একাই, কোনো বিরক্তিকর প্রিয়তমা বা তাদের সন্তান নেই।”
স্বামী সম্পর্কে বললে তার মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে ওঠে।
এই হাসি রাজপুত্রের চোখে পড়ে, আরও ঈর্ষা জাগায়।
লিন ঝু ঝু রাজপুত্রের কথায় অচঞ্চল থাকায় সে মুখ চেপে ধরল, লজ্জিত চোখে নিজের উদ্দেশ্য খুলল।
“ঝু ঝু, আমি বুঝেছি ভুল করেছি, তুমি কি সামরিক পরিবারের সম্পদ আমাকে সাময়িক ধার দিতে পারবে? তুমি আতঙ্কিত হবেন না, আমি লিখিত ঋণপত্র দেব, নিশ্চিত ফিরিয়ে দেব।”
লিন ঝু ঝু বিয়ে ভেঙে দেওয়ার পর সামরিক পরিবারের সব সাহায্য হারিয়েছে, সম্পত্তি আর টাকা দেয় না, সেই সৈনিকরাও তার সঙ্গে কঠোর।
বিয়ের ক্ষতিপূরণের কারণে পূর্ব রাজপ্রাসাদের কোষাগার সম্পূর্ণ ফাঁকা।
ফুলের কারণে, রাজকন্যার বিয়ের দায়িত্ব সম্পূর্ণ নিজের হাতে, রাজপুত্রকে কিছু দিচ্ছে না।

লিন ঝু ঝু অবাক হয়ে তাকাল, তার স্বাভাবিক দাবি তাকে হাসিয়ে দিল।
“সামরিক পরিবারের সম্পদ তো আমার বিয়ের মাল, আমি কেন তোমাকে দেব?”
বিয়ে ভেঙে দিয়ে প্রাক্তন স্ত্রীর থেকে মাল দাবি করা, কতটা স্বার্থপর!
রাজপুত্র ভেবেছিল সে এত অসৌজন্য বলবে না, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
“ঝু ঝু, কথা এত কঠিন করে বলো না, আমি ধার চাইছি, না হলে তোমার কাছে আসতাম না।”
লিন ঝু ঝু কথা বাড়াতে ইচ্ছুক নয়, “আমার জিনিস আশা করো না, তোমার তো নিজে উপার্জনের সামর্থ্য আছে।”
“আচ্ছা, তোমাকে বলতে ভুলে গেছি, সামরিক পরিবারের অধিকাংশ সম্পদ আমি রাষ্ট্রীয় কোষাগারে দান করেছি, সম্রাট আমাকে পুরস্কৃতও করেছেন, তুমি সম্রাটের কাছে চেয়ে নিতে পারো।”
বলেই লিন ঝু ঝু সোজা চলে গেল, রাজপুত্র তাড়াতাড়ি এক ধাপ এগিয়ে তার হাত ধরতে চাইল।
“ঝু ঝু, তুমি এত নিষ্ঠুর কেন? আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, যখন আমি সিংহাসনে বসব, তোমাকে বিয়ে করব।”
পেছনের কণ্ঠস্বর খুব বিরক্তিকর, লিন ঝু ঝু হঠাৎ ফিরে এসে একটি দীর্ঘ রূপার সূঁচ নিক্ষেপ করল।
সুঁচ রাজপুত্রের মুখের পাশ দিয়ে গিয়ে পেছনের খুঁটিতে গেঁথে গেল।
“আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই না, রাজমহলও দিয়ো না, এখন থেকে আমার থেকে দূরে থাক।”
লিন ঝু ঝুর কণ্ঠস্বর নরম, কিন্তু হত্যা ইচ্ছা স্পষ্ট।
রাজপুত্র উদ্বেগে, “ঝু ঝু, লিন পরিবারের ব্যাপার আমি জানি, পেছনের অন্ধকার হাত কে।”
লিন ঝু ঝু থেমে দাঁড়াল, মুঠো শক্ত করল, পরিবারের অকাল মৃত্যুর কথা মনে পড়ল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
“কে...?”
সে ঠোঁট কামড় দিল।
“শাসক রাজা, ওই করেছে, সত্যি!”
বজ্রপাতের মতো, লিন ঝু ঝুর মাথা খালি হয়ে গেল, কখন দীর্ঘ রাজকুমারীর কাছে থেকে বেরিয়ে এসেছে বুঝতেই পারল না।
“লিন ঝু ঝু, তুমি শাসক রাজার সঙ্গে বিয়ে করলে শত্রুকে বরণ করছো, লিন জেনারেলের আত্মা যদি জানতো, ওর ওপর তুমি হতাশ করবে না?”
লিন ঝু ঝুর কণ্ঠ কঠোর, “আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি না, এ ব্যাপারে আমি নিজে তদন্ত করব।”
রাজপুত্র ঠাট্টা করল, নারীরা সত্যিই নির্মম, স্বামীর জন্য পিতামাতার শত্রুতা ভুলে যায়।
লিন ঝু ঝু অস্পষ্ট মন নিয়ে বাড়ি ফিরল, এখন আর কাউকে পাত্তা দিতে চায় না।
যদি সত্যিই পিতামাতাকে শাসক রাজা হত্যা করে থাকে, সে কী করবে? ওকে হত্যা করবে?
তবে, সে বিশ্বাস করে না শাসক রাজা তার পিতামাতার হত্যাকারী।
তার পিতা বলেছিল, শাসক রাজা শত্রুদের প্রতি কঠোর হলেও সৎ, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুদের হত্যা করতে পছন্দ করে, ষড়যন্ত্র করে নয়।