প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: বাজি ফাটিয়ে অন্দরমহল তছনছ
পৃষ্ঠা একের তিন
ফিরতি গাড়িতে বাই শুয়াং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “সম্রাট আর সম্রাজ্ঞী কী বোঝাতে চাইছেন? আমার তো মনে হচ্ছে, তাঁরা রাজকুমারীকে ভালো থাকতে দেখতেই পারেন না।”
রাজকুমার তাঁর পত্নীকে আদর করলে তাতে তাঁদের কীসের অসুবিধা?
গু ইউ হালকা করে তাকে চোখ রাঙাল।
“আজেবাজে কথা বলো না, সাবধান, কেউ শুনে ফেলতে পারে।”
রাজপরিবার নিয়ে কি ইচ্ছে হলেই আলোচনা করা যায়? প্রাণটাই কি দিতে চাও?
বাই শুয়াংয়ের মন তখনও খারাপ, তবে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।
পাশে বসে গু ইউ লিন চুচুর কাঁধে মালিশ করতে করতে বলল, “রাজকুমারী, আপনি সত্যিই ওই দুই নারীকে ঘরে ঢুকতে দেবেন?”
লিন চুচু মাথা নাড়ল। “আমি রাজি হব না। তাছাড়া, এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার নয়, তোমাদের রাজকুমারের।”
প্রতাপশালী রাজকুমারের সুনাম বড় কার্যকর—এমনকি...
মেং ফান একের পর এক পাহাড়ের দিকে তাকাল না; সে সরাসরি বিশাল বর্শার অগ্রভাগের দিকে তাকিয়ে রইল। বর্শার ডগাটি একগুচ্ছ বিশৃঙ্খল শক্তিতে আবৃত ছিল।
তবে দাদু বলেছিলেন, সে যদি সত্যিই তাইইন যুগল-আভা খুঁজেও পায়, তাতে কী? সে তো সেখানে কাউকে সমাধিস্থ করতে পারবে না। নাকি নিজের স্ত্রীকে জীবন্ত কবর দেবে?
ইউ থিয়ান ই-এর কথা শুনে উপস্থিত কয়েকজন ইতিমধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল; তাদের চোখে ফুটে উঠেছিল গভীর প্রত্যাশা।
এ বিষয়ে অধ্যাপক ইয়াংও আত্মবিশ্বাসী হেসে উঠলেন। নিজের ছাত্রদের ওপর তাঁর অসীম আস্থা ছিল।
আমি ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে প্রাঙ্গণের মাঝখানের দিকে এগিয়ে গেলাম, তারপর নিঃশব্দে মু ইয়ে ইউনের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
এই মুহূর্তে লি ছেংজিয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক যা-ই হোক, দলের সদস্যদের সামনে এমন ঘনিষ্ঠ আচরণ করতে তার এখনও অস্বস্তি লাগছিল।
কিন্তু এখন অধ্যাপক ডেভিড এর মধ্যে চীনা ভূখণ্ডের মহিমান্বিত ব্যাপ্তি মিশিয়ে দিতে চাইছেন, পাশাপাশি রাখতে চাইছেন তার নিজস্ব সূক্ষ্মতাও।
তাঁরা দুজন সারাক্ষণ নগরপ্রাচীরে পাহারা দেননি—সেটা অত্যন্ত একঘেয়ে হয়ে যেত। জিং শুই বিশ্রাম শেষ করে তাকে টেনে বাইরে একটু ঘুরতে বেরিয়েছিল।
এইমাত্র সে হুয়া ইউনছেংকে উপেক্ষা করেছিল কারণ সে হুয়া গোত্রের সম্রাটকে অনুসন্ধান করছিল। হুয়া গোত্রের সম্রাটের শক্তি সিলমোহরবদ্ধ, আর বর্তমানে তাঁকে স্বর্গীয়威 কারাগার-সদৃশ ফলকের মধ্যে দমন করে রাখা হয়েছে; তবু তিনি অবিরাম গালাগাল করে চলেছেন।
লিং শিয়াও সাদা ড্রাগন-ঘোড়ায় চড়ে স্বাধীন উচ্ছ্বাসে ছুটে চলছিল। তার চারপাশের আলো ঝলমল করছিল, যেন প্রাচীন কোনো স্বর্গসম্রাট সমগ্র আকাশলোক পরিদর্শনে বেরিয়েছেন। তার হৃদয়ে জেগে উঠেছিল অসীম বীরত্বের উন্মাদনা।
তাঁরা কেউই ভাবতে পারেননি, যে মানুষটি তাঁদের জীবনে পরিবর্তন আনবে, সে হবে তাঁদেরই ভ্রাতুষ্পুত্র ছিন শিয়াংহাই।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
কিন্তু ইয়ে ফানের এখনকার প্রধান উদ্দেশ্য ছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নগদ প্রতিফলনের বিস্ফোরণ ঘটানো; তাঁদের অংশগ্রহণের প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া তার প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল না।
অবশেষে সাপের ঘেরাটোপ ভেঙে বেরোতে পারলেও, উজিয়ে, ঝাং ইউ তখনও তোমার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
“অর্থহীন কথা বলো না, তাকে বাঁচানোর উপায় আমার জানা আছে! যাবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার।” দোং জিয়ার কণ্ঠস্বর এখনও মধুর, যেন তা থেকে জল ঝরে পড়বে; কিন্তু এই মুহূর্তে তার স্বর ছিল দৃঢ় ও অটল।
লেব্রনও মনে করছিল, সু ওয়ানের অবস্থা সংকটজনক। তবে তার মনে হচ্ছিল, এটাও হয়তো মন্দ কিছু নয়।
ইয়ে ফান কথা শেষ করেই থাং শিইয়াওকে তুলে নিল, কোলে করে নরম শয্যার দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং চিয়েন চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইউয়ানের এমনিতেই নীরব ঘরটি যেন আরও গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
সু ওয়ানের তাকে মনে আছে—প্রসিদ্ধ হওয়ার পর একবার হোটেলের ঘরে নগ্ন অবস্থায় গোপন ক্যামেরায় ধারণ করা হয়েছিল তাকে, আর সেই দৃশ্য ইন্টারনেটে উন্মত্তের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল।
অন্যরা ভাবত, পরিচালকের ক্ষমতাই নাকি চলচ্চিত্রদলের মধ্যে সবচেয়ে বড়। কিন্তু বাস্তবে অনেক সময় সিদ্ধান্ত নিতেন প্রযোজক, আর প্রযোজকের পেছনে থাকা অর্থদাতারা।
আদালতের বাইরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা লিউ আরবাও ও তার সঙ্গী দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসা কারারক্ষীদের দিকে এগিয়ে গেল।
সামনাসামনি সংঘর্ষে লুও জাইচেনের সরে যাওয়ার কোনো পথ ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে ছোরাটি মুঠোয় চেপে ধরে ছোট ফলাটিকে দীর্ঘ তরবারির মতো ব্যবহার করে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লি থিয়ানের অবস্থা তখন সম্পূর্ণ উন্মত্ত। তার শরীরের অমরত্বশক্তি যেন মাটি বোঝাই এক ট্রাক, দেহের ভেতর বেপরোয়াভাবে ধাক্কা মেরে ছুটে চলেছে।
অতিথিদের বসার বড় ঘরে পা রাখতেই সে দেখল, প্রধান আসনে এমন একজন বসে আছে যার চেহারা তার পিতার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
নতুন নাটকটির প্রচারের জন্য এমনিতেই অর্থ ছিল না। এখন তা হুয়ায়াওয়ের মঞ্চে প্রকাশিত হওয়ার পরও ঝাং ইউন লিন গুয়াংইয়াওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে কোনো সুপারিশ চায়নি। সত্যিই, তার আত্মসম্মানের যেন সীমাই নেই।
সে লাং ছিংকে অনুসরণ করে মু ছেনইউয়ানের পৃথক প্রাসাদে পৌঁছাল। জায়গাটি এখনও নিরাপদ। দুজন একটি গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে ভেতরে এগিয়ে গেল।
তবে থাং ছিংচু তাকে পথ দেখিয়ে না নিয়ে গেলে, হয়তো সেও ওই কয়েকজনের সঙ্গে শরীরচর্চার নাচে অংশ নেওয়া লোকদের একজন হয়ে যেত।
“এখন কী হবে? মহাসম্রাজ্ঞী যদি জানতে পারেন যে সে লিউ হেংয়ের সঙ্গে অন্তঃপ্রাসাদে লুকিয়ে কথা শুনছিল, তাহলে কি তিনি সরাসরি উত্তরের রক্ষক侯-পরিবারকে শাস্তি দেবেন?”
ঝাও বেইছেন খিতান বাহিনীর বাঁদিকের পশ্চাদ্ভাগের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভুল না হলে, সে ওখানেই আছে।” সে চিবুক তুলে রাজপ্রহরীর অধিনায়ককে আনুমানিক একটি দিক দেখিয়ে দিল।
তাছাড়া, যে নিম্নশ্রেণির মানুষটিকে সে একটু আগেই তুচ্ছ করেছিল, তার সামনে গিয়ে ক্ষমা চাওয়া তার পক্ষে আরও অসম্ভব ছিল।
ওই কালো বাষ্প স্বর্গীয় আগুনের সংস্পর্শে আসতেই একটি থেকে অসংখ্য ধারায় বিভক্ত হয়ে গেল। কালো বাষ্প আরও ভয়ংকর রূপ ধারণ করে লিন ফেংদের দিকে ঝাঁপিয়ে আসতে লাগল।
নিচের চারটি তলায় এখনও বাতাস চলাচল করা কঠিন ছিল। অবস্থাটা এমনকি অত্যন্ত উন্নত বায়ু চলাচলব্যবস্থাসম্পন্ন সাধারণ বাসিন্দাদের আশ্রয়কেন্দ্রের চেয়েও খারাপ।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
দানবসাপের পবিত্র জননী বলল, “তুমি যদি সত্যিই তা চাও, তাহলে ব্যাপারটা সহজ। আমরা রক্তিম হংসের স্তরিত পর্বতের জেড বাঁশিতে সুর তুলব, তারপর আমি তোমাকে এক ফোঁটা উপহার দেব।”
শূন্যের মধ্যে থাকা বজ্রমেঘ চার দৈত্যের স্বর্গীয় দুর্যোগের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। অবিরাম গর্জন উঠতে লাগল। পরক্ষণেই শত শত বজ্রড্রাগন বেরিয়ে এসে ক্রুদ্ধ গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, তারপর তারা একে একে স্বর্গবিনাশী তরবারির বিন্যাসের ভেতর থাকা হেং থিয়ান ও তার তিন সঙ্গীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“লোকটা তোমার স্বামী কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। সে যদি এখানে আসার সাহস করে, আমিও এসে তাকে শিক্ষা দেব।” দুগু শিউ হিহি করে ঠান্ডা হাসল।
বাই ঝিজুন একসঙ্গে মরার কথা বললেও ইয়াং জের মনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা দিল না, কারণ কথাটি বলার সময় বাই ঝিজুন সামান্য ইতস্তত করেছিল।
শাও ইথিয়ান দেখছিল, দুজন কুকুরের মতো একে অপরকে কামড়াতে শুরু করেছে, আর তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠছিল। কামড়াক, এই দুই কুকুর আরও কিছুক্ষণ কামড়াক; সম্ভব হলে মারামারিও শুরু করুক—তাহলেই শাও ইথিয়ান আরও খুশি হবে।
এমনকি ইয়ে উশেংও ইয়াং জের হাতের শক্তিকে ভয় পেত; ইয়ে উশেংয়ের চেয়েও দুর্বল ইয়ে এর কথা তো বলাই বাহুল্য।
এই কথা ভেবে সবাই লিং ছেনের কৌশলের প্রশংসা না করে পারল না। কে জানত, কদাকার ব্যাঙও সত্যিই রাজহাঁসের মাংস পেতে পারে!
শু রাজ্যে ছয়টি প্রশাসনিক অঞ্চল ছিল—শু অঞ্চল, গুয়াংহান অঞ্চল, চিয়ানওয়ে অঞ্চল, চিয়াংইয়াং অঞ্চল, ওয়েনশান অঞ্চল এবং হানচিয়া অঞ্চল।
অবশ্য, এখন সেই জার্ডের জনপ্রিয়তাও বেশ ভালো। কিন্তু সে আত্মপ্রকাশ করেছে বেশি দিন হয়নি, আর অতিরিক্ত রহস্যময় হওয়ায় এই দুই নারীর অবস্থান নাড়িয়ে দেওয়া তার পক্ষে কঠিন।
হান চিনওয়েই বাইরের যোগাযোগের জন্য একটি ফোন নম্বর দিল। লি মিং তা লিখে নিয়ে জানাল, কোনো খবর পেলে সে হান চিনওয়েইকে জানাবে। পাশাপাশি সে হান চিনওয়েইকে আরও কিছু চিত্রকর্ম খুঁজে দেখার পরামর্শ দিল।
সত্যিই ভাবার বিষয়, তানজাংয়ের চেহারা কীভাবে এমন বদলে গেল! আর তা ভেতরের কোনো কারণ ছিল, নাকি বাইরের কোনো প্রভাব—কিছুই বোঝা গেল না।
ছিন হেছিউয়ের সঙ্গে হিসাব মেটাতে প্রথম এগিয়ে এল মেং শিয়াওহৌ। পুরো পথজুড়ে সে রাগ চেপে রেখেছিল; প্রতিযোগিতার মাঠে ক্যামেরা সবসময় তাদের অনুসরণ করায় সে ছিন হের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলার সুযোগ পায়নি।
শুধু হুয়াদু নগরের এক নম্বর দুষ্কৃতী দু জিংইউনকে কসাইয়ের মতো জবাই করাই নয়, সাহস করে দুষ্ট বস্তু লুকিয়ে রেখে দু পরিবারের লোকদের অভিশাপও দিয়েছে—এ তো নিছক নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা।
দরজার ওপারে ছিল এমন একটি সরু পথ, যেখানে দুজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে। পথটি কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে জানা ছিল না, তবে বাইরে প্রবল স্রোতের নদীর কলকল শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
ইয়াং জিংশিয়াও চলে যাওয়ার পর লিন ফেং কিছুক্ষণ বিষণ্ণ হয়ে বসে রইল। তারপর প্রতিদিনের মতো নিয়ম মেনে রোগী দেখা শুরু করল।
“এই মুহূর্তে আমি, হাজারহস্ত স্তম্ভপ্রধান, আপনাদের সকলের কাছে অনুরোধ করছি—নিজ নিজ গুপ্তগ্রামকে সংযত রাখুন। যুদ্ধ উসকে দিয়ে শান্তি নষ্ট করবেন না।”
হাজারহস্ত স্তম্ভপ্রধান কথা বলতে বলতে কপালটি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।
পৃষ্ঠা তিনের তিন