প্রথম খণ্ড, ষোলোতম অধ্যায়: মৃতদেহ উদ্ধার করা

পরের দিন, হটপটের দোকানে, লম্বা রাজকুমারী পাগল হয়ে পড়ল, অর্ধেক খোলা হটপটটি এক মেয়ের ওপর ঢেলে দিল। রাজকুমারীর স্বামী মেয়েটির পক্ষে দাঁড়িয়ে অধিকাংশ পানি ঢাকার আগেই তাকে রক্ষা করল, “তুমি পাগল মহিলাঈ, কেন তাকে পানি ঢালছ? তার গর্ভে একটি সন্তান রয়েছে।”
“পাগল মহিলাঈ? তুমি আমাকে পাগল বলছ?”
লম্বা রাজকুমারীর কণ্ঠ একটু উঁচু হয়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে স্বামীকে দেখল।
গতকাল সে লিন চুচুর নাটক দেখছিল, আজ নিজেই নাটকের কেন্দ্রে পড়বে ভাবেনি।
স্বামী তাকে চোখের কোণাও দেখাতে চাইছিল না, বরং মাথা নিচু করে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল,
“লিং এর, তুমি কি ঠিক আছ? আঘাত পায়নি তো?”
লিং এর আতঙ্কিত হয়ে শরীরের পানি মুছছিল, চোখে অশ্রু ঝরছিল।
“চেন লাং, সবই আমার ভুল, বোনের দোষ না, তুমি বোনকে রাগ করো না।”
কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও কোমল, মন বোঝানো।
এতদ্বন্দ্বে লম্বা রাজকুমারী যেন একজন রাগী মহিলার মতো প্রদর্শিত হচ্ছিল।
স্বামী রাগে ফেটে পড়ল, রাজকুমারীর গালে এক চড় মারল।
“তুমি কি পাগলামি করছ? পৃথিবীর কোন পুরুষ তিনটা স্ত্রী বা চারটা পত্নী ছাড়া থাকে? আজ তুমি জানলে, কাল আমি লিং এরকে বাড়িতে এনে রাখব, তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, তুমি আমার একমাত্র বৈধ স্ত্রী।”
রাজকুমারী মুখ ঢাকা দিয়ে চমকে উঠল, অস্থির হয়ে চিৎকার করল,
“তুমি ওই নীচ মানুষের জন্য আমাকে মারছ, আমি তোমাদের হত্যা করব!”
রাজকুমারী বেত্রাঘাতের মত তলোয়ার বের করে দুজনের দিকে আক্রমণ করল।
ঠিক তখনই জিন ইওয়েই এসে স্বামী ও মেয়েটিকে বাঁচাল, নাহলে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
রাজকুমারী পাগল হয়ে গিয়েছিল, একসময় তাদের ভালোবাসা যেমন গভীর ছিল, এখন ততটাই লজ্জাজনক; পুরো রাজধানী রাজকুমারীর বাড়ির হাসির বিষয় হয়ে উঠেছিল।
এই নাটকটি লিন চুচু ও গু ইউ বাই শুয়াং চোখে দেখেছিল।
তাদের চোখে ছিল আনন্দের ঝলক, “তাকেও যে হোক, সে যেই কারণে রাজপুত্রকে আমাদের রাজকন্যার কাছে যেতে দিয়েছে, তার শাস্তি পেতে হবে।”
“এই বছরগুলোতে, কত মানুষ লম্বা রাজকুমারীকে ভালো স্বামী পেয়েছে বলে ঈর্ষা করেছে।”
গু ইউ ও বাই শুয়াং মুখে হাসি নিয়ে দুর্ভাগ্যের আনন্দ অনুভব করছিল।
গতকালের ঘটনা মূলত রাজকুমারীর পরিকল্পনা ছিল, এবং ভাগ্যক্রমে রাজকন্যা কোনো বড় বিপদে পড়েনি।
লিন চুচু চুপচাপ চায়ের কাপ হাতে ধরে ছিল, যেন দুই দাসীর কথোপকথন শোনেনি।
এই ঘটনা এত সহজে শেষ হবে না।
কয়েক দিন পর, লিন চুচু খবর পেল যে, লম্বা রাজকুমারী বিচ্ছেদ অস্বীকার করেছে এবং তার স্বামীর অন্য স্ত্রীর সন্তানকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে।
সবার ধারণা ছিল লম্বা রাজকুমারী তার স্বামীকে প্রাণপণ ভালোবাসে, এমনকি স্বামীর পরিবারও তাই ভেবেছিল, কিন্তু লিন চুচু জানত লম্বা রাজকুমারী এমন কেউ নন যে অন্যায় সহ্য করতে পারেন।
স্বামীর অন্য স্ত্রীর সন্তান কিছু দিন পর পানিতে পড়ে যায়, সময়মতো চিকিৎসা না পেয়ে সে মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
স্বামী যখন নিজের মা কে বাড়িতে আনতে গিয়েছিল, গাড়ি উল্টে গিয়ে তার দুই পা ভেঙে যায়।
লম্বা রাজকুমারী লিং এরকে স্বামীর যত্ন করতে বললে, তার পা সংক্রমণে আক্রান্ত হয়ে অবশেষে কাটা পড়তে হয়।
স্বামী ভাগ্যবান হয়ে বেঁচে গেল, কিন্তু সারাজীবন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।
লিং এর স্বামীর ঠেলা-ঠক্কায় গর্ভে আঘাত পেয়ে সময়ের আগেই সন্তান প্রসব করে, ছেলে সন্তান হারায়।
স্বামীর মা ভাবছিল রাজকন্যার বাড়িতে এসে আরাম করবে, কিন্তু শারীরিক প্রতিবন্ধী ছেলে ও গর্ভপাতকারী ছোট স্ত্রীর যত্ন নিতে গিয়ে অবশেষে অন্য কারো সঙ্গে পালিয়ে যায়।
লিং এর এই কষ্ট সহ্য করতে না পেরে রাজকুমারীর কাছে সাহায্য চাইল, পাগল ছেলে নিয়ে রাজকুমারীর বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু খারাপ লোকেরা তাদের ধাওয়া করল, পাহাড়ের গভীরে বিক্রি করে দিল, ছেলে কোথায় নিখোঁজ, শোনা যায় পুড়িয়ে মারা হয়েছে।
স্বামী ঘরে একাকী ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যায়, যখন উদ্ধার করা হয় তার দেহ দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
আর লম্বা রাজকুমারীরও প্রতিফলন হয়, মেয়ে সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হয়ে জ্বর বেড়ে যায়, ফুসফুসে সংক্রমণ হয়, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, ঔষধ ছাড়া থাকতে পারে না।
লম্বা রাজকুমারীর চারপাশে অনেক সুন্দরী পুরুষ থাকলেও তার ব্যক্তিগত জীবন বিশৃঙ্খল ছিল, অবশেষে অসুস্থতায় মারা যায়।
এই পরিবারের পরিণতি করুণ, এমনকি এই সবের মূল কারিগর লিন চুচুও ভাবতে পারেনি।
সে সরাসরি হস্তক্ষেপ করেনি, বরং পরিস্থিতি আরও উত্তেজিত করেছে।
তারা একে অপরকে ক্ষতিগ্রস্ত করার খেলায় মেতে উঠল, শেষ পর্যন্ত দুজনই হেরেছে।
লিন চুচু বাইরের বিষয়গুলোতে বেশি মনোযোগ দেয়নি, বরং তার সমস্ত মনোযোগ বরাবর লিন পরিবারের অতীত ঘটনা অনুসন্ধানে নিয়োজিত ছিল।
সন্তান সম্প্রতি খুব শান্ত, বেশিরভাগ সময় ভাবতে থাকে, কথা কম বলে।
লিন চুচু বহুবার ভাবেছে, হয়তো ছোট রাজপুত্র বড় হয়ে প্রেমে পড়েছে।
এই কথা সে প্রথম বলেনি, সেটা ছিল বেই চির, পরে সব সময় সবাইকে বলত, যা লিন চুচু ও অন্যদের ছোট রাজপুত্রকে দেখার চোখে আনন্দ সৃষ্টি করত।
একদিন ছোট রাজপুত্র বাইরে যাওয়ার জন্য রওনা হচ্ছিল, লিন চুচু তাকে একটি পুঁচকারি দিল, যার মধ্যে কিছু ছোট ছোট রুপোর সিক্কা ও কয়েকটি রুপোর নোট ছিল।
“বাইরে গেলে উদার হও, কাউকে টাকা খরচ করতে দিও না, না হলে সবাই বলবে তুমি কৃপণ।”
রাজধানীতে নতুন অনেক ধরনের খাবার এসেছে, মেয়েদের নিয়ে গেলে কেন কিছু কিনবে না?
ছোট রাজপুত্র ছোট থেকেই কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, এত টাকা প্রথমবার দেখছে।
লিন চুচুর উদ্দেশ্য কী? সে কিছুটা বুঝতে পারেনি, “কাউকে কেন টাকা দেবে না?” কি মানে?
ছোট রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে, সন্দেহভাজন মুখে, লিন চুচু ঠেলা দিলে বলল,
“মা, আমি শুধু সহপাঠীর সঙ্গে কিছু কাজ করব, বাইরে খেতে যাব না, আমি কেন তাকে টাকা দেব?”
ছেলে তো ছেলে, লিন চুচু লজ্জায় হাসল, তার চিন্তা অনেক মুক্ত, কিন্তু ভেবে দেখল সম্ভবত সে ভুল বুঝেছে, কারণ রেজেন্ট রাজা ছোট রাজপুত্রকে কড়াকড়ি শিক্ষা দিয়েছে।
লিন চুচুর কপালে ঘাম জমে গেল, সে বেই চিকে কটাক্ষ করল, তাকে ভুল কথা বলার জন্য দোষ দিল।
ভাবল, সত্যি, এত ছোট বাচ্চা কীভাবে প্রেমে পড়তে পারে?
মেজাজটা অদ্ভুত, লিন চুচু মনে করল বেতন একটু বেশিই দিয়েছে, হাত বাড়িয়ে পুঁচকারি তুলে নেবার চেষ্টা করল।
ছোট রাজপুত্র দ্রুত সরে গেল,
“না, মা আমাকে দিলে আর পিছু হটতে পারবে না।”
লিন চুচু তার হাত ধরল, পুঁচকারির হাত থেকে নেওয়ার চেষ্টা করল,
“তুমি এত ছোট, এত রুপোর সিক্কা কেন? হারিয়ে ফেলবে, মা তোমার জন্য জমিয়ে রাখব।”
শুনে ছোট রাজপুত্র চাইছিল না হাত থেকে যাওয়া টাকা উড়ে যাক, দ্রুত রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
“মা, আমি বের হচ্ছি, ফিরে আসলে তোমার জন্য ফলের শরবত নিয়ে আসব।”
ছোট রাজপুত্র দ্রুত দৌড়ে গেল,
“চলাচলকারী ছেলেটি।”
তারা ফলের শরবত পান করল না, কারণ সন্ধ্যা পর্যন্ত ছোট রাজপুত্র ফিরে আসেনি।
কেউ তার পিছু নিয়েছিল, লিন চুচুর তেমন চিন্তা হয়নি, কিন্তু এতক্ষণ অপেক্ষা করা ভালো নয়, সে সিদ্ধান্ত নিল তাকে নিয়ে আসবে।
ছোট রাজপুত্র একজন কর্মকর্তার বাড়িতে ছিল, তার সহপাঠী ওই বাড়ির বড় ছেলে, কিন্তু পছন্দের নয়।
পূর্ববর্তী স্বামী যখন তাকে জন্ম দিল, মাতৃতান্ত্রিক জটিলতায় মারা গেল, ছয় মাসের মধ্যে নতুন মা আসল।
নতুন মা সামনে থেকে ভালো আচরণ করলেও, পেছনে তাকে মারতেন, শারীরিকভাবে আহত করতেন, এমনকি ক্ষুধার্ত রাখতেন।
গাড়ি দরজার সামনে এলে, দেখতে পেলেন দরজায় সাদা বাতি ঝুলছে।
লিন চুচুর কপালে ভাঁজ পড়ল, কারো মৃত্যু হয়েছে, ছোট রাজপুত্র কেন এখানেই আছে?
লিন চুচু আসার পরিকল্পনা করেনি, এখন দরজায় ঢোকার সাহসও নেই, সে এক দাসকে পাঠাল ছোট রাজপুত্রকে ডেকে আনার জন্য।
“তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, ছোট তালু তাকে মারা দিয়েছে, তুমি নির্মম নারী, আমি তালুর প্রতিশোধ নেব... হু হু...”
ছোট রাজপুত্র ধরে রাখা হল, তার মুখ শক্ত করে ঢেকে দেওয়া হল, চোখে অশ্রু, পা ছুটে পালানোর চেষ্টা করছিল।
তার পাশে একজন বাচ্চা ছিল, গতবার উদ্ধার করা ছোট ছেলেটি।
ছেলেটি চোখ লাল, মুখ শক্ত করে তাকে ধরে রাখা দাসকে কামড়াচ্ছে।
দাস দাঁত বের করে বলল, “এই ছোট্টটা কি বাঘের মতো? কামড় তো খুবই শক্ত।”
বলেই দরজার দিকে গিয়ে তাকে বাইরে ফেলে দিল, ছেলেটি বাতাসে ঘুরে বেই চি ধরল।
অন্যজন ছোট রাজপুত্রের সম্মান ভেবে কোমল হয়ে তাকে নিচে নামাল।
“ছোট রাজপুত্র, দ্রুত ফিরে যাও, আজকের ঘটনা তোমার ব্যাপার না।”
ছোট রাজপুত্র ঠোঁট চেপে ধরে, মুষ্টি বেঁধে দাসের দিকে আঘাত করতে চাইল।
চোখ লাল, যেন আহত বাঘ।
নিজের ছোটকে পীড়িত দেখে, লিন চুচুর হাসি বন্ধ হয়ে গেল, মুখে শীতলতা খেলে গেল।
“ছোট রাজপুত্রকে হাত তুলেছে? তাদের প্রশাসনের কাছে পাঠাও।”
“হ্যাঁ, রাজকন্যা।”
লিন চুচুর কণ্ঠস্বর ছোট হলেও সবাই শুনতে পেল, মনের মধ্যে শীতলতা এল।
কয়েকজন রক্ষী মৃদু মুখে এগিয়ে এসে ছোট রাজপুত্র ও অজি’কে রক্ষা করল।
দুই দাস রক্ষীদের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেনি, দ্রুত তারা পরাজিত হল।
ছোট রাজপুত্র লিন চুচুর কণ্ঠ শুনে চোখ লাল করে কান্না শুরু করল।
“মা, তালু মারা গেছে, সে নতুন মা তাকে মারা দিয়েছে, তুমি তালুর জন্য বিচার করো।”
ছোট্ট কণ্ঠে নির্যাতিত হয়ে সাহায্যের জন্য লিন চুচুর দিকে তাকালো।
লিন চুচুর হৃদয় ব্যথিত হয়ে গাড়ি থেকে নেমে তাকে গলায় জড়িয়ে ধরল।
“মা আছ, ইউ আনে ভয় পেও না, মা তোমার জন্য বিচার করবে।”
লিন চুচু পেছনে হাত নেড়ে আদেশ দিল,
“যাও, তালুর মৃতদেহ এনে দাও।”
“বাই শুয়াং, রেজেন্ট রাজপ্রাসাদের সীল নিয়ে অফিসে যাও, আমি দেখতে চাই কে এত নির্মম।”
ওই ভিতরে রাজা স্ত্রীর সঙ্গে চুপচাপ কথা বলছিলেন।
স্ত্রী চোখ লাল করে কান্না মুছছিল।
“স্বামী, আমি সত্যিই তালুকে মেরেছি না, অন্যদের জিজ্ঞাসা করো, আমি তাকে নিজের ছেলে মতো ভালবাসি।”
“তালু মারা গেছে, আমি খুব কষ্ট পেয়েছি।”