প্রথম খণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়: নির্বাসিত রাজকর্মচারীর সন্তানকে বাঁচাল যে দেবচিকিৎসকের শিষ্য
দেবীর করুণ দশা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছিল, বিশেষ করে মৃত্যুর আগে দেবীর সেই ভয়ংকর মুখটি। সবাই বলত, দেবী এত দুষ্টুমি করেছিল যে তার ফল ভোগ করেই সে এই অবস্থায় পড়েছে। তার মতো লক্ষণযুক্ত চতুর্থ রাজকন্যা প্রায় পাগল হয়ে যেতো, পিতা সম্রাট তাকে দেখা করতে অস্বীকার করলেন, আর তার মুখ দেখলে সবাই দূরে সরে যেতো।
পিতা সম্রাট তাকে প্রতিশ্রুতি দিলেন একজন পণ্ডিত চিকিৎসক খুঁজে দেবেন, কিন্তু পণ্ডিত চিকিৎসক পাওয়া যায়নি; তার একমাত্র মেয়ে শিষ্য নিজে এসে তাকে অর্ধেক একটি ওষুধ দিল, বলল এটি শত রোগের ওষুধ। অবাক করার মতো সত্যিই রোগ সারিয়ে দিল।
এই খবর শুনে লিন চুচু কপালে ভাঁজ পড়ল, অর্ধেক ওষুধ? পণ্ডিত চিকিৎসকের মেয়ে শিষ্য? সত্যিই দক্ষ নাকি ভাগ্যের খেলা? তার বিষ এত দ্রুত ভালো হয়ে যাবে বলে সে ভাবেনি, মাত্র এক মাসের মধ্যে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে।
তথ্য সংগ্রহকারী সেবক বারবার নিশ্চিত করল, রাজকন্যার রোগ সত্যিই ভালো হয়েছে। পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্য সমাজে প্রবেশ করলে রাজপরিবার তাকে দেবতার মতো সম্মান দিল, এমনকি রানী মহিলার রোগও অনেক ভালো হয়েছে বলে শোনা গেছে।
লিন চুচুর তেমন কোনো আপত্তি ছিল না, যতক্ষণ তারা তাকে বিরক্ত না করে, সে কোনো অযথা হত্যা করতে চায় না। যদি সত্যিই সে পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্যের সঙ্গে মুখোমুখি হয়, সে ভয় পাবে না, তখন দেখা যাবে কার চিকিৎসা কৌশল বেশি উন্নত, তার বিষ বা তাদের ওষুধ।
একদিন লিন চুচু বিষের প্রতিষেধক তৈরির চেষ্টা করছিল। হঠাৎ ছোট রাজপুত্র বাইরে থেকে চিড়চিড় করে প্রবেশ করল, আর বেই চি তার কোলে দুই ছোট বাচ্চাকে ধরে রেখেছিল।
“মা, আপনি দ্রুত রাজ্যচিকিৎসককে ডাকুন, এই দুই শিশুকে দেখাতে হবে, তারা মার খেয়েছে।”
লিন চুচু গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিল রাজ্যচিকিৎসকের পত্র নিয়ে আসতে, রাজ্যচিকিৎসক এসে দুই শিশুকে দেখলেন; একজন বড় ছেলে, আরেকজন ছোট মেয়ে। সে অবাক হয়ে বেই চির দিকে তাকাল, “তুমি তো বলেছিলে বিয়ে করতে চাও? বাচ্চা কিভাবে হলো?”
বেই চি প্রায় বাচ্চাদের বাইরে ফেলে দিতে চাইল, “ওরা আমার বাচ্চা নয়, মিথ্যা বলো না, আমি তো বিয়ে করব।”
কীভাবে তার ইচ্ছার বাইরে দুই শিশুকে বাঁচিয়ে নেওয়া হলো, তারা তার সন্তান হয়ে গেল? লিন চুচু একটু মজা করছিল, হাসি দিয়ে গু ইউকে দুই শিশুকে নিয়ে আসতে বলল; তাদের হাতে স্পর্শ করে বুঝল তাদের শরীর কত দুর্বল।
দীর্ঘদিন পুষ্টিহীনতার কারণে তারা হাড়কঁকড়ে হয়ে গেছে, শরীরে গোপন রোগও আছে।
পাশের ছোট রাজপুত্র বাচ্চাদের বাঁচানোর ঘটনা চিড়চিড় করে বলছিল।
বিদ্যালয় থেকে ফিরে গাড়ি চড়ার সময় হঠাৎ এক ব্যক্তি বাচ্চাদের মারছিল, মারতে মারতে ছেলেটিকে চোর বলছিল।
ছেলেটি রাজধানীর ভিক্ষুক, মেয়ের সঙ্গে কষ্টে জীবন কাটায়, আজ মেয়ের জ্বর ছিল, সে মেয়ের জন্য একটি পাউরুটি কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু তার জমা দুই তামার কয়েন অন্য ভিক্ষুক চুরি করে নিয়েছিল।
অন্য উপায় না পেয়ে সে চুরি করতে বাধ্য হয়।
বেই চি প্রশংসা করল, “এই ছোট ছেলেটির মন ভালো, যত মার খাক না কেন, আর্তনাদ করে না, সে একজন হত্যাকারী হতে পারে।”
হত্যাকারী?
লিন চুচুর ঠোঁটে সামান্য টান পড়ল, সে এক মুহূর্তে বেই চির পরিচয় আন্দাজ করল।
“এই দুই ছোট ছেলেকে তোমার কাছে প্রশিক্ষণের জন্য দিলাম।”
গতকাল, রেজেন্ট প্রিন্স অবশেষে চিঠি পাঠিয়েছে, সব ঠিক আছে, সে ছোট রাজপুত্রের জন্য একজন অস্ত্রশিক্ষক নিয়োগ করেছে, যাতে সে আর কেউ তাকে কষ্ট দিতে না পারে।
ছেলেমেয়ের ব্যাপারে রেজেন্ট প্রিন্স লিন চুচুর ব্যাপারে খোঁজখবর নিয়েছে, বলেছে লিন চুচু যেন রাজধানীতে কেউ তাকে বেধড়ক মারতে না পারে, যাঁরা ঝগড়া করবে, তাদের মুখে থাপ্পড় মারতে।
যারা পারবে না, তারা গোপনে গুপ্তযোদ্ধাদের মাধ্যমে হত্যা করিয়ে দেবে।
রেজেন্ট প্রিন্স জানে না, গুপ্তযোদ্ধাদের বেই চি একদম ধ্বংস করে দিয়েছে, কেউ তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেনি।
এই সময় গুপ্তযোদ্ধারা কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, ভবিষ্যতে তাদের সন্মান ফিরে পেতে।
বেই চি শুনে অস্বীকার করল না, তার প্রতিটি হত্যা কৌশল কাউকে শিখাতে হবে।
“ঠিক আছে, আমরা যখন তাদের ফিরিয়ে আনছিলাম, একজন নারী বাধা দিয়েছিল, রাজ্য প্রাসাদের পরিচয় দেখিয়ে ফিরে এসেছি, সে দুই শিশুকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।”
লিন চুচুর কপালে ভাঁজ পড়ল, সে জানে না ওই নারী কার, এবং দুই শিশুর জন্য সে ক্ষতিকর কিনা।
“ছেড়ে দাও, ওদের জন্য চিন্তা করো না, যদি আমাদের উদ্দেশ্যে আসে, সময়মতো কারণ জানা যাবে।”
রাজ্যচিকিৎসক এসে দুই শিশুর نبض পরীক্ষা করল, ওষুধ দিল, দ্রুত চলে গেল।
শিশুরা বিকালের খাবারের আগে জেগে উঠল, নতুন জামা পরল, বিশেষ করে গোসল করল, চুল সোজা করল, গু ইউ হাত ধরে একজন করে এনে দাঁড় করাল।
লিন চুচুকে দেখে দুই ছোট ছেলেমেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে মাথা নত করে তিনবার নত করল।
“আপনার জীবনের ঋণ আমরা কখনো ভুলব না, বড় হয়ে আমরা আপনাকে অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাব।”
লিন চুচু তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কারা? কোথা থেকে এসেছ? তোমাদের বাড়িতে আর কেউ আছে?”
লিন চুচু শুধু সাধারণ প্রশ্ন করছিল, কিন্তু তাদের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল, দুই ছোট ছায়া একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, ভয়ে তাকাল।
লিন চুচুর মুখে হাসি থেমে গেল, সে ধীরে ধীরে তাদের কাছে গিয়ে বলল।
“সত্যি কথা বললে আমি তোমাদের সাহায্য করব, এমনকি তোমাদের আশ্রয় দেব, না হলে… তোমাদের প্রশাসনের কাছে পাঠাতে হবে।”
শিশুরা ভয়ে মাটিতে মাথা নত করল।
“রাজকন্যা, আমি মিথ্যা বলিনি, অনুগ্রহ করে আমাদের প্রশাসনের কাছে পাঠিও না।”
সে ঠোঁট কামড়াল, চোখের জেদ ক্রমশ দৃঢ় হল।
“রাজকন্যা, আমরা লিউ পরিবারের লোক।”
লিন চুচু কপাল চাপড়াল, “লিউ পরিবার? কয়েক মাস আগে ধ্বংস হয়ে নির্বাসিত হওয়া সেই লিউ পরিবার?”
কয়েক মাস আগে লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের প্রমাণ পাওয়া গিয়েছিল, দেশদ্রোহীতার অভিযোগে লিউ পরিবারের পুরুষদের সবাইকে শিরচ্ছেদের শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, কেবল ছোট বাচ্চা ও নারী নির্বাসিত হয়েছিল।
লিন চুচু সন্দেহ করে তাদের দিকে তাকাল, কোমল স্বরে বলল, “তোমরা কিভাবে রাজধানীতে ফিরে এসেছ?”
ছেলেটি রাগে কাঁপতে লাগল, “রাজপুত্র আমাদের ছাড়তে চাইছিল না, আমার মা আমাকে ও বোনকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেছেন, আমরা লাশের স্তূপ থেকে উদ্ধার হয়েছি।”
“যে ব্যক্তি আমাদের বাঁচায়, সে আমাদের রাজধানীতে ফিরিয়ে দিয়েছে, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেছে, আমি আমার বোনকে নিয়ে ভিক্ষাবৃত্তি করে বেঁচে আছি।”
রাজপুত্র? লিউ পরিবারের মর্মান্তিক ঘটনা রাজপুত্রের কাজ? বুঝতে পারা যায়, কারণ লিউ পরিবার রাজপক্ষের ছিল, রাজপুত্র বহুবার তাদের সঙ্গে মিত্রতা গড়তে না পেরে তাদের ধ্বংস করে দিয়েছে।
“কিন্তু... তুমি কিভাবে জানলে সেটা রাজপুত্র?”
“একবার রাজপুত্র আমার পিতার সঙ্গে কথা বলছিল, আমি তাদের ঝগড়া শুনেছিলাম, তারপর আমাদের বাড়িতে বিপদ হয়।”
“যে আমাদের বাঁচিয়েছিল, সে আমাকে বলেছিল আমাদের শত্রু রাজপুত্র।”
লিন চুচু তার ঘৃণার মুখ দেখে জানল সে মিথ্যা বলছে না, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল।
“ভবিষ্যতে তোমরা রাজপ্রাসাদে থাকো, বেই চি মাস্টারের কাছে যোদ্ধা প্রশিক্ষণ নাও, পাশাপাশি অন্যদের থেকে অক্ষর জ্ঞান শেখো।”
“তোমরা ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে থাকবে, সে তোমাদের মালিক।”
ছোট রাজপুত্র এখন অনেক বড়, তার পাশে শুধু দুই সেবক থাকে, তার নিজের দল গড়া দরকার।
পরের দিন, ছোট রাজপুত্র বিশ্রাম নিচ্ছিল, লিন চুচু তাকে নিয়ে বাজারে বেড়াতে গেল, রাস্তার দোকানগুলোতে নতুন নতুন জিনিস বেড়ে গেছে, রাজপ্রাসাদের দোকানের ব্যবসাও উন্নত হয়েছে।
আবহাওয়া একটু ঠান্ডা, লিন চুচু ছোট রাজপুত্রকে এক কাপ চা কিনে দিল, নিজেও চা পান করতে লাগল।
চায়ের মধ্যে দুধের সুগন্ধ ছিল, যা রাজধানীর তরুণদের খুব পছন্দ।
লিন চুচু শুনেছিল, এসব জিনিস পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্যই আবিষ্কার করেছে, যদিও সে শিষ্যকে কখনো দেখেনি।
সে ওই মেয়েটির প্রতি একটু বেশি কৌতূহল বোধ করল।
একটি মিষ্টির দোকানে এসে কিছু মিষ্টি কিনল, ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে বের হতে গেল।
“ছেলে, তুমি কি ঠিক আছ? ওহ, মা কে ভয় দেখিও না!”
একজন নারী শিশু কোলে নিয়ে ছিল, শিশুর মুখ কালোচে, ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ।
মহিলা হতবুদ্ধি হয়ে শিশুকে ঝাঁকিয়ে দিচ্ছিল।
দোকানের মালিক চুপচাপ অভিশাপ দিল, দোকানে কেউ মারা গেলে দোকানের মন্দ ভাগ্য হয়।
চারপাশের মানুষ শুনে, কেউ কিনতে সাহস পেল না, সবাই দরজার দিকে সরতে লাগল।
“একটু থামো, আমি শিশুটিকে দেখবো, আমি চিকিৎসা জানি।”
সাদা পোশাক পরা মেয়েটি, মাথায় সরল সাজ, শরীরে এক ধরণের হালকা আভা।
“দিদি, ভয় পাবেন না, আমি পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্য, রোগ সারাতে পারি।”
নারীকে বোঝাতে সে নিজের পরিচয় দেখাল।
পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্য? লিন চুচু কপালে ভাঁজ দিয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, পণ্ডিত চিকিৎসক শব্দটি মুখে নিয়ে সে কি তার ভালো শিক্ষককে গর্বিত করতে চায়?
প্রথম সাক্ষাতে লিন চুচুর অন্তরে একটু অপ্রিয়তা জন্ম নিল।
কাঁদতে থাকা নারী সন্দেহ করে শিশুকে ধীরে ধীরে এগিয়ে দিল।
সাদা পোশাকের মেয়ে একটি রূপালী সূঁচ বের করে শিশুর শরীরে কয়েকবার করল, তারপর শিশুকে কোলে নিয়ে হাঁটুতে পেটাল, শক্ত করে ধাক্কা দিল।
অল্প সময়ের মধ্যে, নিস্প্রাণ শিশুটি হঠাৎ কয়েকবার কাশি দিল, একটি মিষ্টি টুকরা থুতুতে ফেলল।
হয়তো মার খেয়ে ব্যথা পেয়েছে, শিশু জোরে কাঁদতে শুরু করল।
“বাঁচল, শিশু বেঁচে গেছে, ধন্যবাদ ঈশ্বর, কৃতজ্ঞতা পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্যের।”
“অসাধারণ, সত্যিই পণ্ডিত চিকিৎসকের শিষ্য, মৃতকেও বাঁচাতে পারে।”
সাদা পোশাকের মেয়েটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে হাসি দিল, কৃতজ্ঞ নারীর হাজারো ধন্যবাদে সে অহংকার দেখায়নি।
বরং নিজে তাকে সাহায্য করল, ধীরে ধীরে পরবর্তী কয়েক দিনের যত্নের কথা বলল।
লিন চুচু খুব ভালোভাবে দেখল, মেয়েটি যতই নম্র হোক, তার চোখে অবজ্ঞা লুকানো যায় না।
এটা পরিচয় বা মর্যাদার পার্থক্য নয়, বরং অন্যদের উপরে নিজেকে উচ্চতর মনে করার মনোভাব।
সে কী অবজ্ঞা করছে?