প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: রাজপ্রাসাদে লোক পাঠানো
যুবরাজ দ্রুত রাজনৈতিক সাফল্য অর্জনের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন। ঠিক সেই সময়েই সু প্রদেশে প্রবল বর্ষণ শুরু হয় এবং রাষ্ট্রীয় কোষাগার শূন্য হয়ে পড়ে। যুবরাজ সরাসরি সম্রাটকে পরামর্শ দেন রাজধানীর ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছ থেকে অনুদান সংগ্রহের।
সহজ ভাষায় একে অনুদান বলা হলেও, কঠোর ভাষায় এটি ছিল চাপের মুখে অর্থ আদায়। যুবরাজের নিজস্ব ভাণ্ডার ছিল একেবারে তলানিতে। তাই তিনি অন্যদের ওপর নজর দেন। এই অনুদান সংগ্রহের আড়ালে তিনি নিজের জন্য কিছু অর্থ আত্মসাৎ করার পরিকল্পনাও করেছিলেন। যত বেশি ভেবেছেন, তত বেশি উত্তেজিত হয়েছেন। অবশেষে বারবার আবেদনের পর তিনি এই দায়িত্বটি বাগিয়ে নেন।
রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে স্বাভাবিকভাবেই সবার আগে এগিয়ে আসতে হয়, তাই তারা প্রচুর অর্থ অনুদান হিসেবে দেয়। যুবরাজ ত্রাণ কাজের জন্য কিছু লোক সাথে নিলেন, কিন্তু বন্যা নিয়ন্ত্রণের বিষয়ে তার কোনো বাস্তব জ্ঞান ছিল না। তার অধীনস্থরা দুর্যোগের প্রকৃত ভয়াবহতা গোপন করেছিল। বাঁধ মেরামতের সময় পুনরায় ধস নামে এবং অনেকে প্রাণ হারায়।
লু শুন গল্পটি শেষ করে এক গ্লাস জল তুলে নিয়ে অল্প চুমুক দিলেন। গ্লাসটি নামিয়ে রাখতেই তার চোখের সামনে একটি কালো ছায়া ভেসে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
ইয়ান মুওয়েন কয়েক বছর আগে ক্যারিয়ার শুরু করে বেশ সাড়া ফেলেছিলেন, যার ফলে এই শিল্পে তিনি আজও অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং সাফল্যের শিখরে রয়েছেন।
পনেরো সেকেন্ড পর, ব্লু বাফের দিক থেকে আসা গ্র্যাগাস যখন নদীর দিকে পা বাড়াল, তার আগেই আলিস্টার তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। গ্র্যাগাসের দক্ষতা কাজে লাগানোর আগেই সে তাকে দূরে ঠেলে দিল।
ইয়াং কেশি উত্তরের তীরে জড়ো হওয়া শত্রুদের দিকে ইশারা করলেন। তাদের উন্নত সরঞ্জাম এবং সুশৃঙ্খল ভাব দেখে মনে হলো না তারা আত্মসমর্পণ করতে এসেছে। খাবার ও পানীয় নিয়ে তাদের স্বাগত জানানোর কথা ছিল কেবলই অলীক কল্পনা।
ইয়ান সানইউকে সত্যিই রেগে যেতে দেখে গু কিউকিউ আর ন্যাকামি করার সাহস পেলেন না, তিনি তার কৌশল পরিবর্তন করলেন।
জোকার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সময় নিজের খেয়ালে অতিরিক্ত বড়াই করে বিপদে পড়ে যান। পরিস্থিতি সামাল দিতে তিনি সাথে সাথে জু উ-কে টেনে আনেন এবং দাবি করেন যে জু উ-ও এমন কথা বলেছিল।
"তাহলে সেই ক্ষমতাটি কেমন?" ঝাও ইউয়েইয়ান চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে অন্যমনস্কের মতো জিজ্ঞেস করলেন।
জ্যাকের লাইভ স্ট্রিমিং থেকে সবাই জানতে পারল যে আইজি বেসে লি জিনের অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে, যা তার ভক্তদের আশ্বস্ত করল। কিন্তু জ্যাক আরও নিশ্চিত করল যে লি জিনের চোট কাটিয়ে ফেরার কোনো নির্দিষ্ট সময় নেই।
জিন উঝু হিংস্রভাবে গর্জে উঠল। সে পরোয়া করে না সান লেই কত টাকা কামিয়েছে, কারণ তার মতে ভবিষ্যতে এই সবকিছুই তাদের হয়ে যাবে।
তোমরা এত প্রকাশ্যে ভালোবাসা প্রদর্শন করছ, আমাদের কি তোমরা কোনো পাত্তা দাও না?
ইয়ে ইয়াও যখন ভাবছিলেন এটি কী জিনিস, তখন তার মস্তিষ্কে মিংহু দিসুনের অদম্য আনন্দের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"স্বামী, আপনি চলে যান। আপনি মূলগতভাবে দাই ইউয়ে রাজ্যের নন, তাই এই রাজ্যের জন্য জীবন দেওয়ার প্রয়োজন নেই..." প্রিন্সেস নিং শি একাধিকবার চেন দি-কে চলে যাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন।
রিড হেস্টিংস তার সহকারী শন অ্যান্ডারসনের সাথে ব্লকবাস্টারের সদর দপ্তরে গেলেন। তারা ব্লকবাস্টারের সিইও জন অ্যান্টিওকোর সাথে দেখা করার সময় নির্ধারণ করেছিলেন।
একশো বছরেরও বেশি আগে উ কিইউ নিজ হাতে লিন চেনের সৎকার করেছিলেন। তখন তিনি ভেবেছিলেন লিন চেন মারা গেছেন। এরপর তিনি লিন চেনের মতো কাউকে খুঁজে বেড়ানো থামাননি।
এরপর একটি বিকট শব্দ শোনা গেল এবং বিশাল মাথার খুলিটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।
মো বিং আগে বলতেন যে তিনি পার্থিব আকাঙ্ক্ষামুক্ত এবং সব কিছুতেই উদাসীন, সন্ন্যাস জীবন থেকে তিনি এক চুল দূরত্বে আছেন। এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তার জীবনের সব রঙ ষোলো বছর বয়সেই শি জিনের জন্য উৎসর্গ করা হয়ে গিয়েছিল।
যদি শিয়া জিয়াওহুই এই ক্ষমতাগুলোর প্রয়োগের পথ মনে রাখতে পারেন, তবে তিনি অন্যের ক্ষমতা হুবহু নকল করতে পারবেন। তবে এটি কেবলই একটি 'ধার' করা বিষয়।
তাই শুয়ানের জন্য রক্তচোষাদের সাথে যুদ্ধ করা ছিল বড় ক্ষতি। যদি ভেতরেই কোনো সমস্যা দেখা দেয়, তবে তাই শুয়ানের পতন নিশ্চিত!
কিছুক্ষণ পর, শুয়ে কাং এই কথাগুলো বলার পর একটি বিশাল ঈগলে রূপান্তরিত হলেন। তার ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে ঝড় ও বজ্রপাত হতে লাগল।
সি চুনহুয়া এবং কাউ শেনপো তাদের সামনে হাড়ের দরজাটি দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। লি চেনও খুব বিরক্ত হলেন। এই সিস্টেমটি সত্যিই জঘন্য! একটি হাড়ের দরজা তৈরি করে কাউ শেনপোকে কীভাবে মারবে? সে কি এই দরজা দিয়ে ওই বুড়িকে পিষে ফেলার পরিকল্পনা করছে?
ঠিক তখনই মাটিতে সাদা জিনিসটি দেখে সে রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল। সে নিজেও একজন পুরুষ, সে কি আর জানত না সেটি কী?
যদি এই গুজব ছড়িয়ে পড়ে, তবে বাইরের মানুষ মনে করবে ঝেন ওয়াং ফু রাজকীয় পরিবারের সাথে কোনো আঁতাত করেছে এবং তাদের রাজপরিবারের শিবিরে ধরে নেবে। এটি পরোক্ষভাবে ঝেন ওয়াং ফু-কে রাজপরিবারের পক্ষ নিতে বাধ্য করা।
লু ইউঝু ভয়ে কাঁপছিলেন। নৌকার দুই পর্যটক প্রাণপণে নৌকাটিকে তীরের দিকে আনার চেষ্টা করছিলেন।
সবাই উত্তর দিকে তাকাল এবং দেখল কালো ছায়ার দল তুষারধসের মতো ধেয়ে আসছে।
"সে যদি এটি নিয়ে নেয়, তবে কি তুমি তাকে মেরে ফেলবে?" দশটি নখরযুক্ত সোনালী ড্রাগনের দেহধারী সম্রাট বেরিয়ে এসে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"ঠিক তাই, পুরো গথাম সিটির মাফিয়াদের কালো টাকা ব্যাংকে না রেখে সব徐 (শু)-এর ব্যক্তিগত ব্যাংকে রাখা আছে। শুধু徐-কে ধরলেই সব গ্যাং ভেঙে পড়বে।" তরুণ শ্বেতাঙ্গ ড্যান্ট গর্বের সাথে উত্তর দিল।
মো জিঙ্গিউ চিৎকার করে দুই বয়োজ্যেষ্ঠকে সাথে নিয়ে পাথর ফানের দিকে তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে ফান সাধারণ কেউ নন। বিশেষ করে ফান যে সহজে বায়ু-তরবারি দিয়ে জিয়ান বয়োজ্যেষ্ঠকে শেষ করেছেন, তা ছিল রহস্যময়। তাই তিনি প্রচুর অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় করে তাকে ঘায়েল করতে চাইলেন।
কারণ তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন, আবে তোশি এখন জ্বালানি শেষ হয়ে আসা গাড়ির মতো।
তাছাড়া, এর মধ্যে এক শক্তিশালী অশুভ শক্তি ছিল, যা তার শরীরের ক্ষতগুলোকে আরও খারাপ করে দিচ্ছিল।
"তোমরা গল্প করো, আমি সাহায্য করতে যাচ্ছি!" চু শুয়ানিয়ির দিকে তাকিয়ে ঝু মিংজি মৃদু হাসলেন এবং পাখা নাড়তে নাড়তে বললেন। হুম, তিনি তাকে সাহায্য করবেন না!
শ চু-এর কথা শেষ হতেই উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল। বারোশো মিলিয়ন ডলার, এটি কি কোনো ছোট অঙ্ক?
রক্তপিপাসু নেকড়ে রাজা বিশাল পাথরের কাছে এগিয়ে আসছিল। তার মাথাটি রো ফেংয়ের দৃষ্টির আড়াল থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই রো ফেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
কিছু নির্জন দ্বীপে দানবীয় প্রাণীর দেখা পাওয়া যায়, তবে সেগুলো সাধারণত সপ্তম স্তরের নিচের হয়। মানুষের রূপ নিতে সক্ষম প্রাণীগুলো বাইরের সাগরে চলে যায়।
লিন শি দাঁড়িয়ে লোকটিকে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর, কোনো নড়াচড়া না দেখে তিনি শূন্যে ভেসে সেই শক্তির উৎসের দিকে উড়ে গেলেন।
ইশিয়ান টাওয়ারের তৃতীয় তলায় সব মার্শাল আর্টের মানুষ ছিলেন। তাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং যারা এখানে বসে ছিলেন, তারা সবাই বিশেষজ্ঞ।
লং ঝানতিয়ান বহু বছর ধরে তার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন। তার সাথে তিয়ানকুয়েন সং-এ যোগ দেওয়া শিষ্যদের অনেকে গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছেছে, অথচ তিনি এখনো ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের সপ্তম স্তরেই আটকে আছেন।
ঝাং হেয়াং লন্ডন শহরে ঝামেলা পাকাচ্ছিলেন, ফলে সারে কাউন্টিতে থাকা হ্যারি এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না।
সত্যি বলতে, যদি প্যাসিভ ভার্চুয়াল এনার্জি সক্রিয় করতে না পারতাম, তবে হয়তো হাউফেং পাহাড়ের সব ধরনের হিংস্র প্রাণীকে কাবু করতে পারতাম না।
যেমনটি আশা করা হয়েছিল, ওয়েই রুওলান সব প্রতিরোধ ছেড়ে লিন শিয়াওজিনের আলিঙ্গনে নিজেকে সঁপে দিলেন। লিন শিয়াওজিনের ঠোঁট শেষ পর্যন্ত সেই সামান্য উন্মুক্ত পাপড়িগুলোকে কোনো বাধা ছাড়াই দখল করে নিল।
হু দা এবং হু আর-ও কেঁপে উঠলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন। ভাগ্য ভালো যে তারা আগে থেকেই জানতেন। নাহলে শুধু 'কিন হাওয়েই' নাম শুনেই তারা পিছু হটতেন।
ইউ ছানহাইয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তার চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল। সিতু বিন তাকে নেকড়ে মারার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ব্যর্থ হন। অথচ লিন হাই সফল হয়েছেন এবং এক আঘাতেই সাদা নেকড়েকে শেষ করেছেন।
সমোবুশের এক দেহরক্ষী বাক্সটি খুলল। ভেতরে একটি ছোট বস্তু ছিল, যার গায়ে পোড়া দাগ ছিল।
যুদ্ধ সম্রাটের জন্য এই আদেশ পালন করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তার নিজের এবং হংমেং জগতের জন্য, এই যুদ্ধে তাদের হারার কোনো সুযোগ ছিল না।