প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: গুরুকুলের বিশ্বাসঘাতক বাবা-মা ও পরিবারকে হত্যা করেছে

তাদের মনে কৌতূহল দেখে ক্ষতচিহ্নিত লোকটি এক冷的冷哼， "ভেবেছিলে নাকি? আমার কাছে বিষের প্রতিষেধক বড়ি আছে, লিন ছুচ্ছুর বিষ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!"
লিন ছুচ্ছু চোখ দুটি বড় বড় করে ফেলল, কার তৈরি প্রতিষেধক বড়ি এত শক্তিশালী? সে অবাক হয়ে ভাবল, আমার অর্থাৎ রাজবধূর বিষকে সে ব্যর্থ বলে উড়িয়ে দিল?
"এ নিয়ে তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো। যদিও বর্তমানে আমাদের ধর্মে কিছুটা সমস্যা চলছে, তবে বড় বিপদের মুখে আমি বিশ্বাস করি তারা সামগ্রিক স্বার্থকেই বড় করে দেখবে। আমাদের পবিত্র ধর্ম সেই সাময়িকভাবে জোড়াতালি দেওয়া এলোমেলো সৈন্যদের মতো নয়।" লিন ধর্মগুরু তার কথা বুঝতে পেরে অবহেলার সুরে দ্রুত বলে উঠলেন।
তা সত্ত্বেও সেই সাধারণ ভাষা, তার সঙ্গে হালকা বিষণ্ণ সুর এবং কবিতার মতো পরিবেশনা, কোনো এক অসতর্ক মুহূর্তে মানুষের মনের সবচেয়ে নরম জায়গাটিতে গিয়ে আলতো করে আঘাত হানল।
"এতে খারাপ কী আছে? আসলে এমনটাই বরং ভালো। অন্তত এখন আর কেউ আমাকে নিয়ে কোনো ফন্দি আঁটছে না, সেই রাজকুমাররাও আর হাঙ্গামা করছে না, এটা কি বেশ ভালো নয়?" কি কেসুয়ে নির্লিপ্তভাবে হেসে বললেন।
এতে ওয়াং ইওংয়ের মনটা খুশিতে ভরে গেল। অহংকারী সুন ইইবিন তাকে ওয়াং ভাই বলে ডাকছে, এটা সে স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেনি। ওয়াং ইওং আগে নিজে নিজে যেসব বড়াই করত, তার চেয়ে এই আনন্দ অনেক বেশি।
বিশেষ বাহিনীর আক্রমণ এত তীব্র ছিল যে, কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ না পাওয়া এই শত্রুরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে এবং কয়েক ডজন মৃতদেহ ফেলে রেখে পিছু হটে।
একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মুখের কোণায় এক উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো—তাকে একজন প্রতিভাধর বলতেই হয়। তবে সে এও জানত যে, সে সেবার শারীরিক গঠনের স্তরে প্রবেশ করুক কিংবা বর্তমানে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হোক, উভয় ক্ষেত্রেই তাকে ঔষধি বড়ির শক্তির ওপর নির্ভর করতে হয়েছে।
ঠিক তখনই রক্তে মাখা একটি পাঞ্জা দারের কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ইউলিয়া।
কুয়ে শে নিরাসক্তভাবে বললেন, "চল আমরা ফিরে যাই, কিংবা জুয়ো জো জগতের সেই সমস্ত লোকদের এখানে আসার অপেক্ষা করি এবং এই ভণ্ডুল হয়ে যাওয়া অবস্থা সামলানোর উপায় খুঁজি!"
সেকালের সেই ঘটনার সময় বজ্র রাজ্যের মানুষেরা বায়ুয়নের রহস্য উন্মোচন করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা কিছুই পায়নি।
তার অভিব্যক্তি ও অঙ্গভঙ্গির সঙ্গে মিলিয়ে সুজুই যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। তবে এটি তাকে তার ত্রিমাত্রিক জগতের ঠাকুমার কথা মনে করিয়ে দিল, যিনিও ঠিক তার মতো একরোখা স্বভাবের ছিলেন, যাকে এককথায় বলা যায় এক আদর্শ "খুনসুটি প্রিয় প্রবীণ"!
"কে তথ্য সরবরাহ করেছে তা নিয়ে এখন না ভেবে আমাদের প্রথম ও প্রধান কাজ হলো এই কোকিল কারখানা এলাকা থেকে সরে পড়া।" একটি লেজারের লাল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন জিং ঝংরোং।
কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির কথা বলা শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপ হয়ে গেল। তারা ধীরে ধীরে শ্যাম্পেনের গ্লাস নিচে নামাল এবং কৃষ্ণাঙ্গ ও তু বাবর মুখের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে তাদের নিজেদের মধ্যে সমস্যার সমাধান করার অপেক্ষা করতে লাগল।
দূর থেকে তাকালে দেখা যায় প্রতিটি দোকানই লোকজনে পূর্ণ, পাশের ম্যাকডোনাল্ডস এবং কেএফসি-ও কানায় কানায় ভরা। একটু ভাবলেই বোঝা যায়, ম্যাকডোনাল্ডস ও কেএফসির আশেপাশের রেস্তোরাঁগুলোতে আর কী বা এমন স্থানীয় বিশেষ খাবার থাকতে পারে।
চারপাশের পাহাড়ি পথগুলো ছিল অত্যন্ত দুর্গম এবং চলাচলের অনুপযুক্ত, বিশেষ করে যেখানে চল্লিশ হাজার সৈন্যের একটি বিশাল সেনাবাহিনী চলাচল করছে।
মিন রাজ্যের রাজা যে নিজ হাতে রথের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়েছেন তা দেখতে পেয়েই বিশাল প্রান্তর জুড়ে পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো তীব্র উল্লাসধ্বনি প্রকম্পিত হয়ে উঠল।
এই রাতের খাবারটি অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে শেষ হলো। খাবারের মাঝখানে দিন লিং সহজ কিছু ক্লোজ-আপ "জাদু" দেখিয়ে সবাইকে মুগ্ধ করে তুলল—যেমন হাতের তালু ভেদ করে মুদ্রার বেরিয়ে যাওয়ার মতো কৌতূহলী সব দৃশ্য।
বাড়ি ফিরতে হলে তাকে ভাড়াটে সৈন্যদলকে ত্যাগ করতেই হবে, আর দল না ছাড়লে বাড়ি ফেরা সম্ভব নয়—এটি এমন এক কঠিন সিদ্ধান্ত যেখানে মাছ এবং ভাজা মাংস দুটোই একসঙ্গে পাওয়া অসম্ভব।
মানুষ প্রায়শই যেসব কারণে ভয় পায়, তার মূল কারণ হলো তারা নিজেরা নিজেদের মনের মধ্যে এমন কিছু ভীতিকর বিষয় তৈরি করে যা তাদের আতঙ্কিত করে তোলে।
পিছনের দিক থেকে একই সঙ্গে দুটি শীতল গুঞ্জন ধ্বনিত হলো। ফিরে তাকিয়ে তিনটি ঈর্ষাকাতর অথচ সুন্দর মুখাবয়ব দেখতে পেয়ে লি চিয়ে এমন অসহায় বোধ করলেন যে মনে হলো নিজের কোমর থেকে রাজকীয় সীলমোহরটি দিয়ে নিজের মাথায় নিজেই আঘাত করেন।
যাই হোক না কেন, গু তাওয়ং ছিলেন মিং রাজবংশের একজন মর্যাদাপূর্ণ侯爷 (হাউ ইয়ে বা সামন্ত প্রভু), চৌ চেংয়ের সঙ্গেও তার ভালো সম্পর্ক ছিল। উপরন্তু বর্তমান সময়টি ছিল xuande সম্রাট এবং হান রাজার মধ্যকার প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্বের এক অত্যন্ত সংবেদনশীল সময়। তাই লি য়ুন্টিয়েন কোনো অবস্থাতেই গু তাওয়ংয়ের সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতা গড়ে তুলতে রাজি ছিলেন না, কারণ এটি তার নিজের পাশাপাশি xuande সম্রাটের জন্যও অত্যন্ত ক্ষতিকর হতো।