প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সম্রাটের সমক্ষ সাক্ষাৎ

সেই দিন দুপুরে, সম্রাট রাজকীয় নথিপত্র যাচাই করছিলেন, হঠাৎ করে প্রধান দরবারি দৌড়ে এসে বলল, "মহামহিম, খারাপ খবর, রাজকুমার ও রাজকুমারী এসে পৌঁছেছেন।"

সম্রাট কপালে ভাঁজ ফেললেন, "এসে গেলেই চলে, আর তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন? রাজপুত্র কি ছুরিকাঘাতে কারো প্রাণ নিয়েছে?"

মৃত্যু তো নয়, বরং সে সরাসরি কাউকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে।

প্রধান দরবারি গলায় থুতু গিলল, "তারা অনেক জিনিস নিয়ে এসেছে, যা আপনি এই বছরগুলিতে লিন পরিবারকে উপহার দিয়েছেন।"

"বলছেন, রাজকুমার নিজেই জিনিসগুলি নিতে গিয়েছিলেন, এবং বলেছেন লিন পরিবার আপনার পুরস্কারের যোগ্য নয়।"

"রাজকুমার ও রাজকুমারী সব জিনিস ফিরিয়ে দিতে চান।"

সম্রাটের মনে এক মুহূর্তে উদ্বেগের ছায়া নেমে এসেছে, রাজকুমার আবার কী করল? চিকিৎসার জন্য মানবকদম সংগ্রহ করতে গিয়েছিল? এত অসুস্থ যে মানবকদম ছাড়া বাঁচতে পারছে না?

সম্রাট ছুঁড়ে দিলেন টেবিলে, "অবিবেচকতা, পুরোটা অবিবেচকতা।"

"অর্ডার দাও, রাজকুমারকে ধরে নিয়ে আসো, আমি নিজে তাকে জিজ্ঞাসা করব।"

তাঁর সদ্য বিচ্ছেদ হওয়া বাগদত্তা লিন চুচু’র কাছ থেকে কীভাবে এমন সাহস পেয়ে জিনিস চাওয়া হলো?

লিন চুচু জিনিসগুলো ফিরিয়ে দিচ্ছেন, এটি কি রাজকুমারের লজ্জার বিষয় নয়?

লিন পরিবারের মধ্যে মাত্র একজন বেঁচে আছে, তারা কি বিশ্বাস করবে যে সে তাদের ছেড়ে চলে গেছে?

অল্প সময়ের মধ্যে, রাজকুমার রাজকুমারী লিন চুচু সহ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল, সম্রাট তার সাদামাটা পোশাকে দেখেই কপালে ভাঁজ ফেললেন।

তার মুখ আরো ম্লান ও কষ্টের ছাপ পড়ল।

"চুচু, এই ব্যাপারে রাজকুমার দোষী, কিন্তু তুমি এত বড় কাণ্ড ঘটানোর দরকার ছিল?"

লিন চুচু অল্প একটু ভ্রু তোললেন, "মহামহিম, আজ আমি বাড়ি ফিরছিলাম, রাজকুমার হঠাৎ লিন পরিবারের পূজা স্থলে ঢুকে পড়লেন এবং সরাসরি হাজার বছরের মানবকদম চাইলেন।"

"আমি ভাবেছিলাম রাজকুমারী অসুস্থ, তখন তিনি মানবকদম চাচ্ছেন, কিন্তু তিনি আসলে নীলকুটির প্রধানকে বাঁচানোর জন্য মানবকদম চাইছেন!"

লিন চুচুর চোখ লাল, কণ্ঠে কম্পন।

সম্রাট হঠাৎ শ্বাস ফেললেন, মুখের রঙ কালো হয়ে গেল, হৃদয় তীব্র উত্তেজনায় ধাক্কা খাচ্ছিল।

"অসাধু পুত্র!"

এতটা লজ্জা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি, জনসমক্ষে লিন পরিবারের একাকী মেয়েকে অত্যাচার করা, তার বিবেক কি কুকুরের মতো খেয়ে ফেলা হয়েছে?

লিন পরিবারের সবাই বীর, তারা কীভাবে এভাবে অবমাননার শিকার হতে পারে? এমনকি রাজ পরিবারের নামেও এ কথা বলা যায় না।

"চুচু, নিশ্চিন্ত হও, আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা নেব।"

লিন চুচু মাথা নেড়ে বললেন, "মহামহিম, ওই সব জিনিস ফিরিয়ে নেন, এখনকার লিন পরিবার সেগুলো পাওয়ার যোগ্য নয়।"

সম্রাট তা মেনে নিলেন না, "চুচু, তা কখনোই হতে পারে না, আমি নিশ্চিত রাজকুমারকে কঠোর শাস্তি দেব।"

রাজকুমার দ্রুত ফিরে এলেন, সঙ্গে নীলকুটির প্রধানও ছিলেন, যিনি পেট ধরে লজ্জায় ভেঙে পড়ছিলেন।

তিনি নোংরা জায়গার মানুষ, এসব মানুষদের সামনে এসে নিজেকে ছোট মনে হচ্ছিল।

তিনি হঠাৎ করে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন, "জীবনদাস আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়, মহামহিম, আপনাকে দীর্ঘজীবী হোক।"

তার মাথা নিচু, শরীর কাঁপছিল।

রাজকুমার মন খারাপ করছিলেন, কারণ হাজার বছরের মানবকদম নিতে পারেননি, নীলকুটির প্রধানের গর্ভ রক্ষা কঠিন হতে পারে।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সম্রাটের লোক তাকে ধরে নিয়ে এলেন, কোনো কথা না শুনে।

"পিতা, নীলকুটির প্রধান আমার সন্তানের মা, সে অনেকক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকলে সন্তান বিপদে পড়বে, দয়া করে তাকে উঠতে দিন।"

রাজকুমার অনুনয় করল।

সম্রাট তার চোখে রাগের আগুন জ্বালালেন।

তিনি সিংহাসন থেকে নেমে এসে রাজকুমারের গালে একের পর এক চড় মারলেন।

"তুমি অসাধু পুত্র, সে কী মানুষ? একটা নোংরা গৃহিণী, রাজ পরিবারের বংশধর হওয়ার যোগ্য?"

"তুমি তার জন্য লিন পরিবারের কাছে মানবকদম চেয়েছ, তোমার লজ্জা নেই?"

সম্রাট কোনো কসরত ছাড়াই রাজকুমারের গাল লাল ও ফোলা হয়ে উঠল।

রাজকুমার ভাবেননি পিতার এত রাগ দেখবেন, চোখে অবাক ভাব।

সে কী করল? গৃহিণী হলেও তাকে পছন্দ করল।

সম্রাট যখন দেখলেন সে অপরাধ বুঝছে না, কড়া সুরে বললেন, "লোকেরা, ওই গৃহিণীকে আমার কাছে এনে শাস্তি দাও!"

রাজকুমার অবাক, "পিতা, দয়া করুন, আমি ওর সঙ্গে সত্যিই ভালোবাসি, সে আমার সন্তানের মা, বাঁচানোর জন্য দয়া করুন।"

সে ভাবেনি ব্যাপার এমন বড় হবে, তার দৃষ্টি লিন চুচুর দিকে গেল।

"লিন চুচু, এটা কি তোমার কাজ? এত কঠোর কিভাবে? মৃত্যু এড়ানো ছেড়ে দিয়ে, আমার পিতাকে অভিযোগ করেছ..."

লিন চুচু চোখে জটিলতা নিয়ে তাকালেন, সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না।

রাজপুত্র লিন চুচুকে রোধ করল, চোখ সঙ্কুচিত, শরীর থেকে ঠাণ্ডা হত্যা ইচ্ছা ছড়াচ্ছিল।

সম্রাটও ভাবেননি রাজকুমার এত অনুতপ্ত হবে না, রাগে ফেটে পড়লেন।

"ওই গৃহিণীকে বাইরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করো!"

"না, রাজকুমার আমাকে বাঁচাও!"

"উঁউঁ, আমি মরতে চাই না।"

নীলকুটির প্রধান তীব্রভাবে লড়াই করছিল, রাজকুমারও চোখ লাল করে ছিল, যেন মরণের আগ মুহূর্তে আলাদা হওয়ার বেদনার জোড়া।

লিন চুচু হঠাৎ রাজপুত্রের হাত শক্ত করে ধরলেন, চোখে করুণা।

সন্তান নির্দোষ।

রাজপুত্র বুঝতে পারল তার মন নরম হয়েছে, সে তাদের ছাড়তে চায় না, কিছু মানুষ সঠিক জায়গায় থাকতে হবে才能发挥作用।

"সম্রাট ভাই, তার গর্ভে থাকা সন্তান রাজ পরিবারের রক্ত, জন্মের পর আলোচনা করি।"

রাজপুত্র মৃদু হাসতে হাসতে বললেন।

"তবে... রাজকুমার লিন পরিবারের মৃত বীরদের কাছে ক্ষমা চাইবে!"

রাজকুমার দাঁত শক্ত করে বলল, সত্যিই অস্বীকার করতে না পারলেও করতে হবে।

"মহামহিম, আমি দুঃখিত, ভুল করেছে, লিন জেনারেল, লিন লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আমি ভুল করেছি, ক্ষমা করবেন!"

এই ক্ষমা লিন চুচু গ্রহণ করলেন, কিন্তু পেছনে ফিরে তাকালেন না।

রাজকুমারের চোখে ঘৃণা ছিল।

কমান্ডার লিন চুচুর আজকের অপমান সে একদিন প্রতিশোধ নেবে।

রাজকুমার ও নীলকুটির প্রধান বিষয়টি রাজদূতের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ল।

সকলেই লিন চুচুর প্রতি সহানুভূতিশীল, কেউ কেউ মনে করল সে অনেক শক্তিশালী, যার সঙ্গে বিয়ে হয়, তার ভাগ্য খারাপ, শুধু রাজপুত্রই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

নীলকুটির সন্তানের ব্যাপারে বলা যায়, সে রাজ পরিবারের রক্ত, সন্তানকে বাইরে ফেলে দেয়া যাবে না।

সন্তান জন্মের পর সরাসরি মায়ের থেকে আলাদা করা হবে।

রাজপুত্র আগামীকাল যাত্রা করবে, অনেক কিছু প্রস্তুত করা যায়নি, লিন চুচু রাজপুত্রের জন্য পোশাকও তৈরি করতে পারেননি।

"চুচু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিরাপদে ফিরে আসব।"

সে তাকে কোলে তুলে নিয়ে বসাল।

লিন চুচু মাথা নেড়ে, উদ্বেগ কমে আসল।

পরদিন, লিন চুচু ও ছোট রাজপুত্র রাজপুত্রকে বিদায় জানালেন, ধীরে ধীরে তাদের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছোট রাজপুত্র কয়েক মিটার দূরে লাফ দিয়ে গেল, চোখে বিরক্তি।

"বাবা চলে গেছেন, আর তুমিও মায়ের আদর ছদ্মবেশ করো না, আমার কাছে খুব কাছে এড়ো।"

লিন চুচুর কপালে ভাঁজ পড়ল, সত্যিই সে একটা দুরন্ত শিশু।

তাকে দৌড়াতে দেখে, লিন চুচু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আমি তোমার স্কুলে যাওয়া নিয়ে বেপরোয়া নই, তোমার দাসকে পাঠাবো, প্রত্যেক দিন ফিরে এসে তার শিক্ষক কী বললো তা জিজ্ঞেস করব।"

"যদি তুমি সঠিক উত্তর না দিতে পারো, ৫০ বার লিখতে হবে, কাউকে সাহায্য করতে দেয়া হবে না।"

ছোট রাজপুত্র থমকে গেল, ৫০ বার লিখলে হাত নষ্ট হবে?

সে যে দাস রাজপুত্রের লোক, রাজপুত্র ও রাজকুমারীর কথা শুনবে, মিথ্যা বলবে না।

কী করবে? সত্যিই স্কুলে যাবে?

লিন চুচু ছোট রাজপুত্রের দ্বিধা দেখেননি, ধীরেধীরে বললেন,

"হ্যাঁ, আমি একটি যুদ্ধরাজা হিসেবে পরিচিত টিকটিকি পেয়েছি, তুমি যদি এক মাস স্কুলে যাও, আমি তোমাকে দেব এবং তোমার বিশ্রামের সময় নিজে বেছে নিতে দিব।"

ছোট রাজপুত্রের চোখ জ্বলজ্বল করল, "আমি স্কুলে যাব, তুমি অবশ্যই টিকটিকি আমাকে দিবে।"

বলেই দাসকে আদেশ দিল, দ্রুত বই ও খাবার বক্স প্যাক কর। প্রথমবার স্কুলে যাওয়ার জন্য সে উত্তেজিত।

লিন চুচু ঠোঁট বেঁকে হাসলেন, ‘ছোট্ট রাজপুত্রকে আমি নিয়ন্ত্রণ করব না?’

ছোট রাজপুত্রকে পাঠিয়ে দিয়ে, লিন চুচু নিজেও ব্যস্ত হলেন, এখন তিনি রাজপুত্রের পত্নী, সংসারের হিসাব-নিকাশ করতে হবে, গতকাল অনেক হিসাবের বই এসেছে।

স্বামী যুদ্ধে যাচ্ছে, তিনি নিজেও উপার্জন করবেন, নিজের ও সন্তানের খরচ চালাতে।

হিসাব দেখে তিনি রাজপ্রাসাদের ডেফির ব্যাপারেও নজর রেখেছেন।

ডেফি ঠাণ্ডা কারাগারে ঢুকেছেন, প্রথমদিকে ভালো ছিল, আজ হঠাৎ শরীর জ্বালা পেতে শুরু করল, খোসায় ফুসকুড়ি, তিনি খোঁচাতে লাগলেন।

মুখেও, ত্বক উল্টে গিয়েছিল, শেষে সংক্রমণ হয়ে গন্ধ ছড়াল।

লিন চুচু খোঁজ নিচ্ছিলেন, কেন ডেফি তার প্রতি এত শত্রুত্ব দেখাচ্ছেন।

কোনও শত্রুতা না থাকলেও কেন বিষ দেওয়া হলো? যদি শত্রু হয়, তাহলে যত দ্রুত মারা যায় তত ভালো।

লিন চুচু এক সৈন্যকে টিকটিকি ধরতে বললেন, খুব ভালো ধরতে হবে না, শুধু শক্তি থাকবে তা যথেষ্ট।

যদি ছোট রাজপুত্র তাকে ভালভাবে পালতে না পারে, তাহলে সেটাই তার দায়।

ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশা চলছিল, দুজনের মধ্যে বুদ্ধি যুদ্ধ, লিন চুচুর বিচ্ছেদের কষ্ট কমে গেল।

হিসাবের একটি স্তূপ থেকে লিন চুচু মাথা তুললেন, চা পান করলেন।

গু ইউ তার কাঁধ মথে বলল, "রাজকুমারী, কেমন চলছে? হিসাব ঠিক আছে?"

লিন চুচু মাথা নেড়ে বললেন, "হিসাব ঠিক আছে, তবে মদ ও ওষুধের দোকান ছাড়া অন্য সব ক্ষতির মধ্যে আছে।"

"আমি এখন সন্দেহ করছি, তোমার রাজপুত্র ব্যবসায় দক্ষ নয়।"

সে বুঝতে পারছেনা, এতগুলো দোকান কেন লাভ করছে না? চা ও মিষ্টির দোকানও ক্ষতি করছে, হয়তো রাজপুত্র বড় পরিবারের মালিক, ছোট লাভের চিন্তা করেন না?

হায়, কত অপচয়!

সম্ভবত যারা অন্যায় করেছিল, রাজপুত্র হত্যা করেছে, তাই শুধু বিশ্বস্ত লোকই বেঁচে আছে।

লিন চুচু বলতে পারেন শুধু অপচয়, আয় নেই, বরং টাকা খরচ হচ্ছে, যদিও লাভ না হলেও অন্য কাজে ব্যবহার করা যেত।

---